听说空蝉从天泽来，不知是否见过小女……”艳丽的满怀期望地盯着空蝉。
空蝉求救地望向叶子龙，她都不知来人是谁，又怎知谁是她女儿？
“这是三房的大伯母，她家的子媚去了天泽。”叶子龙一边引着众人往里走，一边向空蝉解释。
“子媚？……叶子媚！”空蝉并未听旁人提起过叶子媚，自是不知天泽还有这么一位堂姐。只是听她名字与现代一位女明星相同，嘴里念叨了一遍，想笑又觉得无礼，抿着唇憋着笑意。
“空蝉见过她吗？”妇人一把抓住她手臂，急切地问道。女儿很长时间没有书信回家，当母亲的自是心中牵挂。
“伯母，空蝉并未见过子媚堂姐……回头再使人替您打听吧！”见她急切的模样，空蝉想起了自己的母亲，忙宽慰她。
妇人皱了皱眉道：“听说她去了二皇子宫中……伯母还以为你见过她呢？”
“是吗？”空蝉一愣，泽西宫中的偏僻院落里住着十几位女子，都是云泽、云逸所送的美人，难道堂姐也在其中？
“空蝉，你好好记着路，省得在自己家里迷了路！”叶子龙调侃地打断了她的思绪。
“知道了！”叶子龙那“自己家”三个字，让空蝉心中一暖，嘴上也乖乖地答应下来。
叶府出奇的大，规模甚至过了泽西居住的宫殿，据叶子龙介绍，叶家长房的妻妾子女皆住在府上，二房和三房则另外开府居住，就在街西。
因空蝉是小辈。又碍于她父母是离家私奔。叶家并未召集众人。长房地女眷却早早地给老太君请了安。就在老太君院里陪着闲聊。而这位三房地伯母却是专程来打听叶子媚消息地。
管家带了叶平众人去事先备好地院落里安置。空蝉则随着叶子龙和那位伯母往老太君院里请安。
难怪叶子龙提醒她要记清道路。叶家地后院回廊曲折。几道弯绕下来。空蝉已分不清方向。
“这就是老太君地福寿院！”正在空蝉走得脚软时。听到叶子龙这一句。才如释重负。
三人进了垂花门。两边是抄手游廊。当中是穿堂。堂下放着个紫檀架子大理石地大插屏。转过插屏。小小三间厅。厅后就是正房大院。正面五间房。皆是雕梁画栋。两边穿山游廊厢房。挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。
台阶之上坐着几个俊俏地丫头。一见他们来了。便忙都笑迎上来说：“刚才老太君还念着呢。可巧就来了。”于是三四个争着打起帘笼。嘴快地一个回道：“姑娘到了！”
空蝉刚进入房间，只见两个丫头扶着一位鬓花白的老太太迎上来，空蝉知是她曾祖母，才唤了声“太奶奶”，方欲拜见，早被老人家一把搂入怀中，大哭起来。
当下侍立之人无不掩面涕泣，空蝉有点手足无措，穿越来后从未感受到这样浓烈的亲情，转而又想到自己远在异时空的亲人，也忍不住掉眼泪。
一时众人慢慢劝解住了，空蝉方才拜见了曾祖母。老太君一一的指与空蝉：“这是你大伯母，这是你二伯母，这是你子龙大哥的媳妇，你叫她珍珍嫂子好了。”
空蝉一一拜见过，略微留意了一下那位堂嫂，她温柔沉默，观之可亲，不由得心中暗赞。
老太君又说：“去请姑娘们来，今日远客才来，可以不必上学去了。”众人答应了一声，就去了两个。
一屋子女眷，叶子龙不便久留，也跟着出去了。
不一会儿，只见四个奶嬷嬷和七八个丫头，簇拥着四姐妹来了。第一个身材高挑，俊眼修眉，顾盼间神采飞扬。第二个身材适中，肤色雪白，温柔俊雅。第三个跟空蝉差不多身高，却略显丰腴，眉目如画，脸似桃瓣。第三个年纪尚小，身量未足，却也生得十分可爱。其钗环裙祅，四人皆是一样的妆饰。
空蝉忙起身迎上来见礼，互相厮认过，大家归了座。
丫头们斟上茶来，众人也不敢提空蝉父母之事，因见空蝉举止言谈不俗，只问她可曾读书，吃穿用度之类。
“不曾读，只些须识得几个字。”空蝉道。
“你祖父准备让你进京学呢！”大伯母笑道：“咱叶家的女孩儿都要上学，赶明儿你跟几位姐妹一起去吧！”
空蝉纳闷不解，她只是回叶家来认祖归宗，走走过场就要回天泽的，为何现在提起上学之事？这学得上多长时间，祖父心里打着什么主意呢？
子龙的媳妇，珍珍嫂子也温柔地携着空蝉的手笑道：“妹妹在这里，要什么吃的、什么玩的，只管告诉我
、老婆子们不好，也只管告诉我。
”一面又问婆子们：“姑娘的行李东西可搬进来了？带了几个人来？院子可曾收拾妥当，你们赶早儿打扫好了，让他们去歇歇。”
空蝉暗忖，珍珍嫂子是长房长媳，虽然看着温柔，分派事务却很是麻利，想来在叶家后院是个说话算得了数的主儿。
说话时，已摆了茶果上来，又听见大伯母问她：“月钱都放完了吗？”
珍珍嫂子道：“月钱也放完了，赶明儿给空蝉妹子补上一份。”顿了顿，又笑着道：“妹妹刚过来，还没有咱们天赤女子的衣裳，明天叫人过来，也给做上几套新衣……妹妹身上的衣裙虽漂亮，倒不好穿到京学里去！”大伯母一笑，点头不语。
撤了茶果，老太君命两个老嬷嬷带了空蝉去见两位伯父。大伯母忙起身，笑回道：“我带了空蝉过去吧，倒也方便。”
老太君笑道：“正是呢，你也回去罢，晚饭再过来。”大伯母答应了一声，遂带了空蝉与众人作辞，大家送至穿堂前。
出了垂花门，早有众小厮们备了两顶翠幄青纱软轿，大伯母与空蝉各坐了一顶，放下纱帘，往自家的荣禧院去了。
荣禧院比老太君的福寿院大是不同，上面五间大正房，两边厢房四通八达，轩昂壮丽。
“大伯母，祖父不在家吗？”照理应该先去见祖父，为何直接先见两位伯父呢？空蝉忍不住问道。
“他老人家有事出去了，明儿再见吧！”大伯母笑道。
大伯母先引了她前往正内室，一问正在打扫的小厮，才知大伯父与二伯父刚巧出去了。
“不如去我那儿坐坐吧！”大伯母邀请空蝉。
“那就叨扰您了！”这位大伯母是堂兄叶子龙的生母，人很是和蔼亲切，空蝉忙陪笑道。
大伯母叶高氏时常居坐宴息并不在正室，只在东边的三间耳房内。于是，便引了空蝉到东廊三间小正房内。
空蝉只在临窗的椅上坐下，一面吃茶，一面打量，房内的丫头们妆饰衣裙，举止行动，很是有大家风范。
大伯母笑道：“你几个姐妹都是极好的，以后一起念书认字学针线，倒也有个伴儿。还有两位哥哥，你未曾见过，都是些混世魔王，尚未回来，晚间你看见便知了。你只以后不要理睬他们，安心和姐妹们去到京学里读书。”
空蝉不以为然地点点头，听她说到上京学的事，不由得问道：“您知道祖父安排我上这京学得多长时间吗？”
大伯母抿嘴一笑：“最多也就五个月，快则三个月就行了，只要你通过了学中的考核，就能顺利地去住天泽了！当年，三房的子媚也是这样的。”
空蝉怔了怔，还要考核吗？这和去天泽有什么关系？
大伯母见她一脸懵样，知她不懂这些，忙解释道：“女子要学些诗文算数，更重要的是学习针线女红……当然歌舞之类也是要会的，当年子媚被选送到天泽就是因为歌舞出众。”
样啊！”空蝉恍然大悟，可是她通不过考核，难道就不能嫁给泽西了吗？
“空蝉，你的情况跟子媚又不一样，你只要好好学，过不过倒在其次。”其实老爷子只是想让空蝉去镀金，顺便在叶家多呆上几个月，培养与家族的感情。大伯母也只是揣测，这话并没有说出口。
空蝉这才放下心来，又与大伯母聊了一会儿，便告辞要走。
只见一个丫头来回：“老太太那里传晚饭了。”大伯母忙携了空蝉往福寿院去，这次是转了几转，穿过一个东西穿堂，便到福寿院的后院了。
已有很多人在此伺候，见二人来了，方安设桌椅。众人落了座，寂然地用完饭，各有丫头用小茶盘捧上茶来，又有人捧过漱盂，空蝉也照那四姐妹模样漱了口。又净了手，才捧上茶来，这才是喝的茶。
众人正在闲聊，只听得院外一阵脚步响，丫头进来道：“两位哥儿回来了。”
空蝉心中暗自疑惑，不知这两位堂哥是怎生个惫懒人物，竟让大伯母特意地嘱咐？心中正想着，已进来了两位少年：高个的那位着朱红色衣裳，宽衫广袖，俊雅非凡，只是他嘴边挂着一丝坏笑，吊儿郎当地看着屋内众人，眼光扫到空蝉，玩味地上下打量着她。另一位竟是着石青色衣裳的矮胖墩，体型一点也不象叶家子女的修长，皮肤也偏黑一点，他也扬着一对浓黑的眉毛紧盯着空蝉。(未完待续，)