从未见过贵族女子象她这般牛饮的，更过份的是当色美男兼皇帝的面牛饮……她甚至懒得去扮淑女，懒得刻意讨好自己！

但不可否认，这样的叶空蝉与他见过的所有女子都是不同的，这种自内心的欢畅笑容，他只在幼时的红袖脸上见过。

说起的空蝉一抬头，正对上红钰黑黝黝的眸子，不由得微微怔忡。

如果不是深知他的底细，她是绝不会相信这男子会是个阴谋家、权术家，但即便如此，这样的他多半也是拜叶重所赐，想到这里，她看向红钰的眼神不禁有一丝怜惜。

将她那抹眼神收入眼底，红钰心中有些不快，他最恨别人拿这种眼神看自己。

“陛下，到时间了！”天虽然不用早朝，但红钰约了几位心腹重臣有事商议，十一不得不靠近亭边提醒道。

目送红钰身影远去，空蝉才吁了口长气，难怪人说伴君如伴虎，果真是如履薄冰呢！这难熬的三十天，希望他不要把注意力放在自己身上，但他若是去纠缠子菁呢？

她不禁皱起头——子菁，能挡得住他强大的吸引力，不为所动吗？

“小姐，是时间去明华宫候先生只怕已经到了。”含香打断了她的胡思乱想。

空赶紧收拾了一番，径直往明华宫而去。

明华宫。建于后宫花园地湖心岛是碧荷环绕地明华池。每到夏日。凉风凉凉。明华宫在浓荫地遮蔽下犹如春日。是公主红袖未嫁前最爱地两处宫殿之一。

空蝉赶到时。除了老师候盈和子菁二女。殿内另有五个宫装女子。想来是红钰地妃嫔们。

“空蝉。为何迟到了？”候盈如皱眉问。她最不喜地便是学生迟到早退。

“先生。是空蝉地错蝉愿意领罚。”空蝉不会愚蠢到说出皇帝在她院中耽搁太久才误了时间。相比刚进宫便承受这些后宫女子地敌意。她甘愿受罚。

跟在她身后地含香目光闪了闪。欲言又止。

候盈如将含香地神色收入眼底。轻烟似地眉头挑了一下才严厉地道：“照旧例。你该知道迟到有什么处罚。

”

空蝉低声应“是”中有人轻哼了一声，甜腻的少女嗓音不咸不淡地道：“候先生，她刚进宫便不守规矩，正是该严惩！”

候盈如的眉峰不悦地皱了起来，不得不在心中重新考虑对空蝉的处罚。

话的是红钰的宠妃之一玉妃，她父亲是保皇派的中流砥柱皇上对她也是另眼相看的。

“姐姐说得对，若不重罚些个新来的也不知道宫里的规矩！”另一位明艳妃嫔也应合道。

虽然其他三人碍于叶家的威势并未出声，但也抱了看好戏的态度边喝茶边期待着事态的展。

空蝉虽知道后宫女子的争战手段阴狠，但没想到自己第一天便被卷入事非中别人当了炮灰。若是她知道红钰在暗香阁滞溜良久的消息，早已传入在座几位耳中，就不会费心去遮掩了。

她费心掩饰，玉妃几人更是认定了皇帝对她较子菁二人不同，所有的醋意和忌恨都朝她而来。不给她一个下马威，以玉妃娇横的个性是不会罢手的。

这也是含香刚才欲言又止的原因，她十分清楚玉妃的行事作风。

虽然对空蝉有好感，她却不敢顶着玉妃的怒气为空蝉开脱。空蝉虽得皇上喜爱，但身为叶家女子，未必会有好结果。

但玉妃就不同，她盛宠不衰，身后是强大的新势力，自己一个小小宫中女官，犯不着为了刚认识一天的叶空蝉去得罪玉妃。

“空蝉，我便罚你……”候盈如正准备说出自己的决定，又被玉妃打断了。

“就罚她在殿前跪上三个时辰好了，中餐就免了，这样也伤不了筋骨。先生，您觉得本宫的提议如何。”玉妃笑呤呤地道。

候盈如眼中闪过一丝厌恶，咬牙应了。

空蝉只得当着众人的面在明华宫前罚跪，宫人们路过时不免多看她几眼，她低头数羊，表面上平静自若，暗地里只希望时间能过得快点，好早点结束这阴损的处罚。

子菁和卫寒碧哪能不清楚玉妃要求严罚空蝉的含意，明着是罚迟到的空蝉，实是敲打三人不要对皇帝生出非份之想。

虽只是罚跪，但在宫中颜面尽失，而且三个时辰下来，伤了膝盖，空蝉这个月只怕都不能跳舞了……二人对玉妃的手段都生出一股惧意。

卫寒碧是事不关己，虽有兔死狐悲的感触，却也暗喜能除去一个劲敌。

子菁虽不亲近空

终归是一家人，空蝉进宫前要保护她的言语犹在耳不忍。她一边心不在焉地练着歌舞，一边偷瞄着空蝉的动静。

即使明华宫不象其它宫殿炎热，但夏天毕竟是夏天，随着气温的升高，空蝉已经是汗湿衣襟。

一个时辰过去了，空蝉的身姿不再象起初那样挺直，微佝的背显示着她的疲惫。子菁心急如焚，舞蹈的动作也有些错乱。

“先生，这位小姐根本无心学舞，不如……”玉妃正看叶子菁那张娇艳的脸不顺眼，又知道她是歌舞殿试的第一名，抓住了时机，便想一网打尽。反正皇上早晚要办了叶家，自己替皇上分忧解劳，皇上一高兴，对父兄和家族也只有好处，断没有半点坏处的。

“玉妃娘娘，这三位姑娘还不是后宫之人，若是处置的太过了，只怕不好交待。”候盈如自是知道她打的如意算盘，不禁在心中骂她愚蠢。

叶家的女子若刚进宫就出了问题，而且是姐妹俩都出了事，叶家又岂能不追究。玉妃这样做，不异于将把柄送到叶家手上。叶家真要难，当其冲的便是她杨家。

真正是愚不可及！

玉妃知道候盈如与皇帝系深厚，见她出面阻止，这才冷哼了一声，怒气冲冲地回宫去了。另外四位妃子见她一走，好戏看得差不多了，也施然地离开了。

玉妃走时并让空蝉起身，候盈如也没有权力放人，只能示意含香去搬救兵。

待含香匆匆地领着红来到明华宫时，映入红钰眼中是空蝉跪在殿前微颤的身影。少女的衣裳已尽湿，仍倔强地尽量挺直了身板。

已两个多时辰了，她居然还未倒下。

空蝉意识模糊中听到小太监那声“上驾到”，整个人便放松了下来，如紧绷的弦乍一松，便“啪”地一声断了。她眼前一黑，只知跌进了一个温暖的怀抱，便失去了知觉。

红钰搂着怀中的娇软身躯，中一阵刺痛。

他早在半个时辰前就知道空蝉在受罚，却故意和大臣们谈话拖延时间，心中甚至还在想象叶重那老狐狸得知此事时的脸色。

他深恨空蝉早上对他露出的怜悯之色，更恨她叶家人的身份。

小妹年幼时因脾气倔强，曾被叶重的人以管教的名义罚跪，也是在这明华宫前。那一跪，让年幼的妹子足足在床上休养了两个月。

而这位叶家小姐，见到他来，竟放心地晕了过去。她，真的如此安心地在叶家的仇敌面前晕倒吗？

他很想一把推开怀中的少女，但一瞅到她布满汗珠的小脸和因痛苦而纠结的眉头时，鬼使神差地竟没有松手。

半晌，他才在众人讶异的目光中抱起空蝉出了明华宫。

候盈如目送他远去，眼中闪过一丝若有所思的神光，这才领着子菁二女去用餐。

子菁心中又喜又忧，喜的是空蝉终于不用再受罚了，忧的是皇上在众目睽睽下亲自抱走了空蝉。即使空蝉受了伤，有的是小太监小宫女们侍候，也用不着他亲自送回暗香阁，难道他真的对空蝉上了心？

这样一想，她心中酸楚难挡，强自忍着，不让眼泪掉下来。

暗香阁，红钰将空蝉放在床上，吩咐含香和太医照料着，自己在外间喝着茶。

一会儿，太医出来，告诉他空蝉中了暑气，腿上本有旧疾，如此一来，只怕得养上两个月才能恢复，这个月是铁定不能下床的。

红钰修长入鬓的浓眉跳了跳，有旧伤吗？

想来小野花在未回叶家前过得并不好，这才种下了病根。

太医告退后，红钰叫了含香过来，细细地问了事情经过。待得知淑嫔附合玉妃，玉妃还想牵扯上叶子菁时，不禁暗恼她的骄横鲁莽。

虽然他要利用杨、郑两家来制衡和扳倒叶家，但并不等于他想要培养其它权势滔天的替代品。

也好，玉妃和淑嫔若是太聪明，他倒真不敢由着她们在宫中胡闹了。

看来，叶家若真是倒了，如何收拾乱局，平衡朝中的势力又是另一个头疼的问题。

也许，世代诗书传家，小心谨慎的卫家可以考虑启用。卫家的家主明面上保持中立态度，但暗地里却在向他示好，在他困难时也未曾落井下石。这，也是他将卫家女子选入宫中的原因。

远在宫外的叶重也收到了空蝉受罚后被皇帝亲自抱回暗香阁的消息，老人浓黑的眉头揪成了一团，老半天才恢复原状。