阳都侯府。张霸和张勃面色严峻，良久无言。
“阿兄以为此事可与安平侯相商？”
张霸正捻着下须，来回踱着步子。听到张勃相问，便停了下来，“王舜是当今太后的族兄，我和他相交甚厚，虽然凭着外亲的身份得爵，但他的为人算是端方平正，而且素忧国事。况且今上虽非太后己出，却有尽心抚养大恩，母子同心。谋之于王舜，此事或许能得以消解”。
这时侯府管事张独疾步走进书房，“侯爷，安平侯的辎车已到府前，小人是不是请他来书房？”。
“不用不用”，张霸连忙起身向外走去，又回过头来顾向身后的张勃，“阿弟，和为兄一起去迎迎安平侯吧。张独啊，往火盆里加些木炭，把火拨旺些，备好热茶”。
片刻，张霸将王舜迎进书房。
“张独，还不赶快奉茶给侯爷和公子！”，张霸吩咐完，又拉起王章的手，从上到下打量了一番。只见王章眼眉棱线分明，一身绛色袍服衬得更显面如冠玉，不禁啧啧地赞出声来，“年余不见，章儿落得如此一表人才，听说最近已擢为议郎，时有诏命面天子以奏对，如此看来，很是有青出于蓝的势头，他日位列三公也说不定呢！安平侯，你我都已过不惑而近知天命，老啦，当真是后生可畏！”。
王舜听到张霸称赞自己的儿子，心里自然是喜不自禁，但也难免谦虚客套一番，“阳都侯，你这样说，可是太抬举他了。犬子不过是因为太后喜爱，又蒙今上恩泽如海，这两年虚有了点名头，徒有其表罢了。你张氏一门，家风清正，尽公不私，又善察贤举能。特别是你那长孙放儿，朝野都说他颇有令太祖张汤、令祖张安世的贤能之风啊。”说完又回头低声向王章喝道：“章儿，还不赶快拜见阳都侯、富平侯！”。
张霸伸手向王章虚虚一扶：“免了免了，不用多礼”，又向王舜笑道：“安平侯，大冷天的邀你过府，是想让你帮我医一医头疼的病呢！”。
待脱下外面的棉袍，王舜也笑了笑说道：“下医者医人，上医者医国，我有多少能耐阳都侯还不清楚？放眼当今天下，能让阳都侯头痛的事恐怕没有几件吧！”。
“安平侯放心，我能让你为难到哪里去？”，张霸端起茶盏浅吸一口，接着对张勃说道：“阿弟，你跟安平侯说说”。
张勃略微欠身，拱手道：“是陈汤这档子事。侯爷想必已经听说，陈汤矫诏兵康居，以得胜之师还朝，陛下虽有心褒奖，但中书令石显和丞相匡衡进言陛下，定要治陈汤擅权自专的罪”。
说到这里，张勃瞥瞥王舜的神情，不见有什么反映，心知区区陈汤这等事情，还不能让王舜足以为意。
“小子听说，这陈汤能任西域都护府校尉，赖富平侯一力举荐，如果真定罪，依我大汉律，擅权自专可诛。到时候富平侯可能会有所连累，侯爷可是担心这一层？”一旁的王章虽有所犹豫，还是将想心里的猜测说了出来。
张勃对王章的猜测不置可否，正色对王舜朗声道：“安平侯深入简出，常有闭门谢客，拒来却往，朝堂之事多半不闻不问，我与家兄常常感叹侯爷为人凡脱俗。然而，天下喧嚣，也难以强求一室之静，侯爷可知国势乎？”。
“国势？富平侯有何高见啦？”王舜睁开微微闭上的眼睛。
张霸抬抬手，示意暂且禁声。“张独，这里不需要伺候了，带外面的人退下吧”。独躬身施礼，走出房门一阵吆喝，领着三五个婢女往前厅而去。
等到书房再无旁人，张勃理了理头绪，却不答反问王舜道：“侯爷以为，现如今的朝堂之上，可有如武帝之汲黯，宣帝之邴吉般的社稷良臣乎？”。
王舜重重地哼了一声道：“社稷臣？就是先前大有贤名的辅政大臣、前将军萧望之也算不上吧！”。
“那依侯爷看，都是些什么人高居朝堂之上？丞相匡衡、御史大夫张潭、少府五鹿充宗皆以当世名儒而位列公卿，如何？”，张勃继续问道。
王舜叹而答道：“论道有余，不足谋政。所言所为，只为保得禄位，实为国蠹耳！”。
张勃不再问，娓娓而谈道：“昔孝武皇帝，圣明英武，使我大汉威名远播翰海西域。然而，连年对外用兵，至征和、后元、太始年间，国力疲惫，民生凋敝。经昭、宣两代皇帝勤政图治，修养生息，才渐渐有了点中兴的气象。今上继位，秉国十余年，弃先帝霸王相杂之治国之道，崇儒宠宦，对石显、五鹿充宗信任非常，更有伊嘉、陈顺都在尚书掌事。石显之辈长于弄权，逼得前将军萧望之服毒自尽，光禄大夫周堪、谏议大夫张猛、宗正刘更生等正直的大臣更是几经罢黜！”
说到这里，张勃慨然而怒，锊拢宽袖，将案上茶盏一把端起，仰头一饮而尽后继续道：“近年来，关东屡有地震一带也数次大水，再加去年夏司隶周围飞蝗成灾，以致流民四起。而像长安城中万章这样的各地豪强，动辄兼并土地数千顷，弄得编户人口锐减，国库赋税年年减少。民间耕者无其田，穷困至极而多有卖子鬻女者，甚至荆、扬大水时，竟有易子而食的事情。安平侯啊，国本在于民富，上述种种，可以说我大汉国本已动啊！”。
如此沉重言语，如铁石相交，尖锐地直刺众人心房，一时间几人无话，各想心事。王章却觉意犹未尽，仿佛听此一席话，胜读十年书的样子。书房外的冷风呜呜地扫着窗纸，不知什么时候下起瓢泼大雨，噼噼啪啪地打在地上，气氛愈加压抑。
火盆里后来加上的木炭燃的正好，通红地向屋子里散出热气。王章面色涨红，额头竟密密地布满了一层细细的汗珠，于是从袍服里取出一方丝帕，在额头上边抹边说道：“张猛自刎于未央司马门后，刘更生写了篇文章谗摘要救危世颂》，小子曾仔细读过，其文风类似《离骚》。当时追昔抚今，自感与屈子心神相交，不禁长叹落泪。奈何如今事已至此，我们又能怎样？”。
王舜直了直身体，左右撤开跪着的双腿在绣团上，再
盘起双腿，也是长叹一声道：“见谅见谅，恕我无礼了，腿疾不耐久坐。阳都侯、富平侯，非我不知国势，然则，这和陈汤的事有何关联？”。
张霸一直未曾言语,不时观察王舜神色。他太了解这位老友了。一朝天子一朝臣，今上非孝武皇帝，他王舜也没有前朝霍光般的权势，既然无法改变什么，也就事事脱于纷争之外。见刚才听完张勃一席话后，王舜神情有变，想是有所触动。于是一字一顿地说道：“匈奴、大汉、太子刘鷔、定陶王刘康。”
“何解？”，王舜紧接着问道。
“这些事情个中因果缘由，一环套一环，环环紧密相扣。眼下，就拿匈奴郅支单于覆灭一事说，我看祸福相依。福在安定西域，乌孙、康居等国无不震服。祸在同为匈奴的呼韩邪单于没了对手牵制，尽复漠北漠南之地，当下虽因势弱和我大汉交好，但毕竟非我族类，其心难测。所以，就匈奴不事生产，专好掠夺的本性来说，一日不臣服除尽，我大汉便一日不能枕高塌而酣睡。尽胡事，此为一环。”
不等张霸继续往下说，王章面有得色插话道：“我知道了，要尽胡事，则需要我大汉的强盛，武以攻之，文以教化。而国家的强盛呢，又在固国本，畅政道，修文武，如此，四夷归附，民享盛世。强国,此又为一环也!”。
“好见地，孺子可教！”，张霸没有掩饰地加以赞许，王舜却直喝无礼，责怪王章不该打断张霸说话。
“固国本，畅政道，修文武，说得好！朝堂的职司是什么？正是做好这三件事。朝堂又是什么？无外乎我们这些公侯将相。但知易行难呀！一边声声疾苦、流离失所；一边高朋满座、把盏言欢，以致国本动摇，乱象丛生。安平侯，朝局如此，这难道不是我等之过么？”，张霸看起来很有自责的样子继续说道。
都是从政日长，见惯风浪的人，纵然王章加冠未久，也因时时身处朝堂之中，加之不时奏对于天子，言至于此，四人岂能还不明白最后一环？朝局,不错，这最为关键的一环正是朝局。
王舜捏了捏膝盖，站起身来，踱了两步停下，面向张霸说道：“两位侯爷忠诚谋国，令我十分敬重。既然瞧得起我这个闲散之人，邀我商议，必不相负。陈汤这件事，你们再联络联络史丹、王凤，单单就此事，我看可以和他们同谋一把。这一两天，我就安排章儿入长乐宫向他姑母请安。总之，要让陛下封赏陈汤，我们就达到了以攻为守的目的。至于其他，冰冻三尺，非一日之寒，即便穷尽人力，暂时也难以再进一步，从长计议吧。眼下求得和局，均势各方，方能立足于不败之地”。
计议已定，四人除去心头重负，气氛便轻松起来。山野佚事、美酒百戏，一顿海聊持续了一两个时辰。眼见竟至掌灯时分，张霸既为主东，岂有不留客吃饭的道理？加上张勃也是盛情相请，王舜不再客套，答应下来。张霸直呼爽快，然后起身出书房，叫来管事张独吩咐下去，就在书房里摆案，置上几壶好酒。几番觥筹交错，王舜酒足饭饱，十分尽兴，见时辰已经不早，便起身告辞。
张霸和张勃送王舜至前厅，眼看朱轮辎车渐行见远，两人相对会心一笑。有些话是不用说出来的，王舜是个明理之人，无论是为已有飘摇之意的汉家天下，还是为自己的家业子孙，大家都在一条船上，唇亡则齿寒。对面要撕个口子下黑手了，陈汤，就是那个口子，必须堵住。