曹坤见到半路杀出一个黑咬金，到手的金匾被他横出枝节搅黄了，直气的牙根痒痒，招呼身边家丁，拨开众人，径直走上台去。

虽是气愤，曹坤还是自持身份，抱拳微微一揖道：“这位朋友，这金匾我曹家确实受之有愧，但放眼天下，还没有我曹家做不出来的铁货，你只管给出图样就是！”

曹坤暗想：铁货嘛，最复杂也就是弩机船舵之类的了，更何况还有图样，岂有做不出之理，苗家的名气大，不过仗着两百年的老字号而已，所以曹家欠的就是一个机会，一个扬名立万的机会，只要把握住这个机会，曹家就能压过苗家。

台下的苗仁耽撇了撇嘴，低声道：“井底之蛙！”

李元宏见上来的是曹家人，而不是苗仁耽，有些失望，拱手答道：“曹当家的莫见怪，只要能做出这件铁货，我愿负荆请罪，亲自将金匾送往贵府，从今往后，我们订货只认曹家！”说着话，李元宏转身对台下的人群大声说道：“能做出这件铁货的，天下第一，当之无愧啊！”

李元宏最后的一句话，就是说给听的苗仁耽听的。同时也引起台下众人极大的好奇心了，纷纷议论道：“什么铁货这么复杂？能做出来就是天下第一？”

但此时的苗仁耽，却是站在那里面露冷笑，暗道：“曹家若是接了这单生意，恐怕从此以后就要名声扫地啦，我倒要看看曹家如何出丑！”

李元宏说完这话后，偷偷瞄了一眼不远处凉棚下的苗仁耽，却见他好像丝毫不为所动，心里不由暗骂道：***，这样激你都不出来，你还真是属乌龟的。

曹坤被李元宏说的浑身舒坦，走过去拿起那张图纸开始细细端详起来，哪知看了半响，曹坤两只手竟然微微发抖，牵带着那图纸也在微微抖动。

台下的人群也慢慢安静下来，不知道这曹坤为何发抖，只有苗仁耽又是一声冷笑，摇了摇头。

李元宏心里也是焦急，自己和高孟局设计的计策，本来一切顺利，可临到最后关头了，却没能激的苗家出面，真是失败到底了，正所谓谋事在人、成事在天啊！

曹坤慢慢放下图纸，面色苍白的看着李元宏，半响说不出一句话，而李元宏也同情的看着曹坤，心道：谁让你充大头的，现在我也没法救你了！

曹坤此时是进退维谷，直怪自己刚才把话说的那么满，一看图纸才知道，上面的器件极为复杂，就连每一分都标注的详详细细，剪刀榔头的复杂程度根本没法与之相比，曹家锻铁冶铜的水平是不可能完成的！

就在场面尴尬寂静的时刻，台下又缓缓走上一人，两边有几个家丁搀扶着。

只见此人，面相大约60多岁，但头发却全白了，走起路来颤颤微微的，好像随时都可能死翘翘。

荫城镇的百姓看见此人，顿时一阵骚乱，年轻的，不少人躬身叫道：“苗老太爷。。。。。。”年老的则高声叫道：“苗老哥，好久不见。。。。。。”

台下的苗仁耽见状也是一惊，心道：“爹怎么出来了！”三步并作两步追上前去，搀扶着老者的胳膊说道：“爹！您怎么出来了，作坊的事有我大哥，外面的事有我，不要您操心啊！”

就连曹家当家的——曹坤也连忙躬着身，小跑上去搀扶着老者说道：“老叔，好久不见了，您老身子骨还健旺啊！”

这位就是苗家的老当家——苗镇东，也就是苗仁耽的父亲，他年龄也不过六十多岁，但在荫城镇却极是德高望重，他的这身病，也是为了荫城镇得下的，所以即使是苗家的竞争对手——曹家，也非常尊重这位苗老太爷。

苗老太爷用手敲了敲曹坤的前额，笑呵呵的说道：“小坤子，惹祸了吧！”那动作和口气，好似教训一个七八岁的顽童一般，而曹坤却是毫不在意，笑着说道：“侄子有些鲁莽了！”

苗老太爷转过身来，拿起那张图纸，大概扫了一眼，转头对李元宏说道：“这件图样是哪里来的？”

李元宏一看这场面，就知道这位老者是荫城镇铁货业的泰山级人物了，当下也不隐瞒，躬身道：“是一位洋人画的！我们用来推动风车，通风之用，实在是急需的物件！”

苗老太爷点了点头，说道：“洋人能做出来的东西，我们也能做出来！”转头对曹坤缓缓说道：“贤侄若是不嫌弃，我苗家愿替曹家打下手，做出这件铁货！”

这么一句话，台上的四人，台下的人群都是齐齐凝住了。

曹坤愣了片刻，忽然双手抱拳，面向苗老太爷，一揖到地：“多谢苗老叔啊！”

曹坤简直高兴晕了，他当然听出来，苗老太爷这是要帮他，说是打下手，其实自己才是打下手，苗老太爷那样说只是为了保住自己的面子，保住曹家的面子。

想到这里，曹坤为自己企图压倒苗家的声望，想取而代之的龌龊想法而懊悔不已，此刻既是激动，又是羞愧，他眼圈都发红了。

而李元宏的喜悦之情，一点都不比曹坤少，他本想激起苗家出面，计划失败了，可没想到柳暗花明又一村，现在不但苗家肯做这趟生意，连苗家老当家的都出面了，此外曹家肯定也不会袖手旁观，也就是说，现在是荫城镇最大了两家铁坊合力制作这台蒸汽机，那把握就更大了。

正在各人想着自己的心思的时候，哪知苗老太爷笑呵呵的看着高孟局和李元宏，说道：“你们这榜单也好收拾了，钱赚了不少了吧！”一句话就把李元宏说了个大红脸。

“您都知道了？”高孟局的脸皮果然厚，一点也不脸红。

苗镇东点点头说道：“从你们第一天摆擂台我就知道了，小伙子，你们很精明，知道用这种办法激得苗家出面，但是如此一来，却是毁了曹家的声誉啊！”

李元宏纳闷道：“你们苗家和曹家不是竞争对手吗？你还在乎曹家的声誉？”

“咱们荫城镇的兴旺，不是苗家一家的功劳，挤倒其他四家，咱们苗家也就成了一棵独木，大风一来，独木必倒啊！”

苗镇东说着话，颤颤微微的走下台去。只留下李元宏。高孟局、曹坤、苗仁耽四人，傻愣愣的站在台上，细细品味苗镇东刚才说的话。

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说是苗家打下手，曹家却当晚就将自家铁坊内的最有经验的老铁匠，全集中在了苗家。

不仅如此，这项大工程也被看成是对整个荫城镇铁货业的最大挑战，崔家，佟家，普家都将自己最好的铁匠调去了苗家大宅，这五家平日都是竞争对手，却没想到今日在一座铁坊下并肩作战。

工坊内外点着上百枝的大蜡烛，摆着七八张大桌子，一张图纸被复录成八张，四十多个老铁匠每五六人一张，通宵达旦的细细磨研。

李元宏根本无心睡眠，也陪在工坊，此时见到这种景象，心里不由有些激动——这里的每个铁匠工匠，都是业内顶尖的高手，有的擅长锤炼，有的擅长锻造，有的擅长铸制，有的擅长微巧。。。。。。个个都能独当一面，荫城镇有正是因为有了他们，才有今日的繁华啊！

李元宏本来是想让他们去曲沃制造蒸汽机，但现在哪好意思说出口啊，人家能帮你做就不错了，其他事情等蒸汽机造出来再说吧。

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