敬摆手道：“远没这么简单，我在吏部任上六年，当的内情，其实穆彰阿是在打马虎眼，你想想，各省各衙，有多少人是靠鸦片搂银的，一旦完全禁除，这得夺了多少人的饭碗，穆彰阿的门生故吏遍布天下，他当然站在这些人一边了。”

“相反的，如果明令允许种贩鸦片，那些官吏又不能趁此敲诈勒索，所以他们就是要找一条折中的办法——明禁暗不禁，外严内松。就是说，穆彰阿也是喊着禁烟，但禁的方法不同而已。他弛禁的前提条件就是——完全严禁鸦片是不可能的。”

“但是李知县在曲沃任上，竟然彻底铲除了罂粟，这就给那些严禁派树立了一个范例，也就等于打了穆彰阿重重一个耳光，你说说，他能不对付你吗？裴终寿是穆彰阿的门生，王兆琛又是弛禁派的，能不置你们于死地吗？”

经过陈敬的这一番解释，李元宏和庄师爷算是听明白了，看来事情根本不像他们想象的那样简单，不仅仅是王兆琛看他们不顺眼，也不仅仅是裴终寿挟私报复，这完全是路线问题，甚至涉及到了国家对待鸦片的政策。

这么一想，李元宏反倒不窝心了，以前还以为自己不招人喜欢，每个上司都把自己往死里整，现在看来不是那么回事，完全是自己触动了他们的禁地。

而庄师爷则是深知官场的厉害，做错事了还有回旋地余地。怕的就是犯路线问题，一旦站错了队，那就陷于万劫不复之地了，他甚至隐隐感到有一张大网，一张漫无边际的大网，慢慢向自己和李元宏罩了下来。

看见李庄二人的表情，陈敬呵呵一笑道：“二位也不必为眼前之事气馁，他王兆琛想整死你们。恐怕没那么容易！”

庄师爷眼睛一亮。赶紧站起身来。给陈敬又是沏茶又是倒水，连连说道：“掌印老爷自然会为我们伸张正义的嘛！我们还愁什么！”那殷勤巴结劲，看的李元宏都脸红。

陈敬笑着连道：“不敢当！庄老爷您请坐，我已经不是考功司掌印了，辞官了！”

“辞了？”庄师爷瞪大眼睛道：“你这么年轻就做到司部掌印老爷，怎么说辞就辞了？”庄师爷心里简直失望透顶了，本来看他那么大的架势。以为能帮他们一把，现在看来没戏了。

陈敬摆了摆手道：“其实也没什么，看腻了官场百态，不谈也罢。”

汤老爷半响不吭声，此时忽然说道：“你们今后是什么打算？没有银，你们怎么修临汾的河工？”

李元宏想了想道：“汤老爷，那陈知府其实是故意刁难我地，临汾县地河工根本不用做。历年知府都修地铜墙铁壁一般。所以我想，花不了多少银吧！”

汤老爷摇了摇头道：“我看不这么简单，我也做过河工。越是铜墙铁壁的大堤，越是要修！”

“啊！”这是什么逻辑，李元宏和庄师爷都没听懂。

汤老爷缓缓说道：“一般的大堤，就算黄河上的，也不可能一次修的坚固，想要修的坚固，只能两次、三次、多次行，但是重复修堤朝廷是不准的，只能等到大堤有险情可以，所以越是坚固地大堤，越会——自掘自毁！”

庄师爷一下就软了，颤抖着嘴唇道：“您是说，临汾县自己毁去一段大堤，然后再让我们去修河工？”

“不错！”

两人都傻眼了，庄师爷看着李元宏道：“能借的银都借了，能卖的也都卖了，咱们除了这条命，拿什么去修大堤呢？”

汤老爷却是微微笑了笑，靠在椅上，不出声的看着李元宏。

李元宏也躺不住了，慢慢从床上坐了起来，了半天呆，忽道：“咱们还有一个可以卖！”

“什么？”庄师爷猛然抬头。

“县衙！”

就这两个字，陈敬的一口茶水全喷了出来，庄师爷一翻白眼跌倒椅上，就连一直稳稳当当的汤老爷，眼睛也忽然变大了。

～～～

说做就做，李元宏当即写信给县衙童先生，将整个县衙除了签押房、库房、仓房以外，六房各所全部合并到衙门口的四间大房内办公，将内宅、偏院，后院全部改成民房，卖给平民百姓，实在卖不了的就出租给商贾当货房。

一个连县衙

县老爷，恐怕从古至今还未曾有过，但事到如今，庄阻拦了，谁让他们已经走投无路了呢！

过了三日，陈敬和汤老爷忽然告辞，连陈敬也一起带走了，说是过几日临汾再见。李元宏总是觉得这个汤老爷神神秘秘地，但人家不说，自己又不能问，只好随他们先走一步了。

李元宏能下地走路了，心里放不下汾西的河工，一个人就奔工地去了。哪知到大堤的时候，就见庄师爷和汪同生二人结伴而回。

“嘿嘿！偷懒了吧？被我撞见了吧？”李元宏一叉腰拦住二人去路，不过他知道二人辛苦，屁股后面挂着地两只小马扎就是给他们带的。

庄师爷搔了搔头道：“哪里还用俺们盯着啊，那些河兵这几日都怪了，一个个比咱们还积极，石料用的又好又对地方，老汪，你说是不是！”

汪同生2多岁，对庄师爷叫他老汪显然很不满意，瞪“这几日运土也挺奇怪，每车每担都是足分量，该什么土就什么土，一点不掺假，堤基、堤身该用的土质，比我还门儿清，怪事了！”

李元宏听到这话也是莫明其妙，今儿太阳打西边出来啦，还是这帮河兵集体吃错药了？

“我去看看！”李元宏抛下二人，径直就奔堤上了。

此时正是吃饭的当口，农户们三三俩俩的蹲在堤下抱着海碗狂吃，那些河兵都回到大工棚里吃饭去了。李元宏顺着堤角慢慢爬到工棚，正要进去，忽听里面有人说话。

“候老大，咱们再这么干下去，连三千两的银都收不回来啦，你到底是咋想的，给兄弟们交个底嘛，兄弟们也心中有数！”说话的人好像就是甲字二堡堡长叶雷。

李元宏一听这话，赶紧缩回身去，悄悄站在棚后。

“好吧。。。记得哪晚咱们骗李大人的事情吗？”说话的一听就是候单。

李元宏一听他们骗自己的话，忽然想起被埋的那晚，浑身一个激灵，加凝神竖起耳朵听。

“记得啊！就是咱们想弄死李知县的那次，从那晚起，老大你就不对劲了！”这次说话的是乙字三堡堡长冯匡。

候单缓缓的，一字一顿道：“咱们是想弄死他，可那晚，他却救了我的命啊！”

工棚里的几十个河兵同时出一声“啊！”

“当时我吹完口哨，一个不慎，自己先滑下去了，你们不知道，直接就将堤皮撬开砸了下来，若不是他推我的那一把，埋在下面的恐怕就还有我了，弄不好现在已经装棺材里了！”

工棚里出现短暂的寂静，半响都没人吭声，候单继续道：“我不能对不起救命恩人，咱们这一单生意算我对不起大伙了，送给丁以衡的那三千两，我就是砸锅卖铁也给兄弟们凑齐，你们相信我不？”

过了片刻，棚内传来“哐堂”一声，一只瓷碗被摔碎了，只听冯匡说道：“救了老大的命，就是救咱们的命，若不是老大这些年带着咱们钻营打拼，咱们早就饿死了，那三千两，就当喂丁以衡那条老狗了！”

“对！老大，咱们听你的。”

“就凭他救老大一条命，咱也帮他把这大堤修好！”

“老大别想什么银了，只要兄弟们在一起，咱们以后有的是银！”

工棚内七嘴八舌的叫做一团，李元宏站在外面再也听不下去了，转到棚口一撩帘走了进去。

“候兄弟，那三千两我出！”李元宏端端正正的站在门口，由于有些激动，气息微微喘。

工棚内一下静了下来，几十双眼睛齐齐望向李元宏，候单是满脸通红，喃喃道：“刚的话，大人您都听见了？”

李元宏点了点头，走上前去扶着候单的肩膀说道：“过去的事就让它过去吧，我救了你一命，担我不也是你从土里刨出来的嘛，咱哥俩是换命之交，从今往后，咱们都是好兄弟，这次河工修完，你们就跟我回曲沃，有我李元宏一口饭吃，绝不会少了你们的！”

候单双膝一软，直愣愣跪倒在地，哽咽道：“大人。。。。。。”

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