戚笑罢也道：“茶路被断虽说不可能，不过要说将湖山西的主要茶源地，这倒是个不错的主意，距离上比武夷山近了许多，水6脚钱确实能省下不少，嗯！你大德玉的一个活计就有这大见识，不错！”

得到外人的夸奖，常达山脸上也有光，赞许看了李元宏一眼说道：“难得他能想到这么远！”

倒是乔致庸收起笑容，摇了摇头道：“主意是不错，可是真要将湖北开出大片茶山，那得花多少银哪，就是咱们现有的两座茶山，也是负担颇重，所以，不到万不得已，不能冒这个险！”

其他两位东家也点头表示同意。

李元宏抄过常家的来往帐册，当然知道湖北茶业对于山西商人确实是赔本买卖，况且还有徽州商人的竞争，说句良心话，山西商人并不是目光短浅，只是李元宏所说的茶路被断的可能性，实在是微乎其微。

一时间，李元宏又不知如何说服三位东家，正想办法的功夫，忽听外面有人叫道：“三爷，日昇昌分号掌柜杨郎秩在外面请见！”

“杨掌柜来了！请他进来！”

常达山赶紧迎到门口，竹帘一撩，一个长得胖乎乎，身穿酱紫色绸袍的中年男走了进来，看见常达山二话不说，双膝一弯，扑通一声就跪了下来。

这一下，不仅常达山吓了一跳，就连炕上坐着的乔致庸和曹戚也一个激灵。跳下炕沿。

“杨掌柜，到底怎么回事，站起来啊！这是怎么话说地！”常达山忙不迭的伸出双手，使劲搀着杨掌柜的腋下。

那杨掌柜却使劲一挣，扬起头道：“常三爷，咱们日昇昌分号要遭大难了啊！看在都是山西相与的面上，您可一定要救救鄙号啊，您不答应。我就不起来。我就跪死在这里！”

常达山早就听说日昇昌在武昌的分号被徽商的典当行压制着。一直是步履维艰的经营着，可日昇昌票号毕竟家大业大，无论如何也不会到山穷水尽的地步呀，这杨掌柜怎么会说出如此话来呢！

乔致庸也走上前去，帮着常达山一起将杨掌柜拉了起来，说道：“都是山西相与，山不亲水亲。有什么难处，咱们一起想想办法，杨掌柜这个样，咱们怎么说话呢！”

杨掌柜这看到屋里还有两位东家，当下大喜过望，赶紧一揖道：“乔二爷，曹东家，你们都在。太好了！”

四个人分别坐下。杨掌柜开始讲述起来，李元宏只好站在一旁，随时准备伺候着。

不讲不知道。原来日昇昌在武昌地分号，确实已到了山穷水尽地地步了。

本来武昌就是徽商地集中地，以前的徽商，大部分经营盐业、木材和茶业，可近年来，徽商开始向典当行展，说是典当行，其实就是存银和放贷业的结合体，而这两种业务，恰恰与山西票号生了冲突。

一年前，几家徽商的典当行不约而同的提高了存银利息，由以前的厘一下提高到了7厘，翻了两倍还多，与此同时，贷银的地利息反而降低到8，，昇提了出来，改存进了徽商的典当行内，这样一来，日昇昌的存银立即就见底了。

但真正让日昇昌分号走上绝境却是两件事情，一件是官差，一件是汇兑，一个月前，湖北巡抚布政使唐树义来到日昇昌，要借1万两银。

本来日昇昌票号的规矩是不向官员私借款项的，但这次却不得不破戒了，原因是今年的长江大堤经过一次初汛，多处出现破损，如果不加紧时间抢修，下一个大汛来临之时必定会生险情，而湖北巡抚却不愿意招揽这个烂摊，所以布政使唐树义只好以私人名义向日昇昌票号借银。

杨掌柜考虑到这是国计民生的大事，不能推脱，赶紧拿出1两银借给唐树义，反正票号还剩4两地银，应该够用了。

但没想到地是，就在十几天前，有一个客商竟然拿着2两银的汇兑票据前来提银了，是从京城的日昇昌分号汇来地，这一下杨掌柜直接傻眼了。

按照票号行业的规矩，提不出银，那是要摘招牌关门倒闭的，于是杨掌柜火写信，用马送往平遥

哪知今日收到了平遥总号的回信，说雷老掌柜已经病里也没银了。

李元宏在一旁听着，当他听说雷老掌柜病倒的时候，心里猛然一抽，脑海里顿时显现那日在平遥借银的场景了。

当日雷范两位掌柜慷慨借银，帮助自己渡过了难关，而日昇昌票号当时的处境已经非常困难了，雷老掌柜竟然还将压箱底的15两银借给自己，还不要利息，这样的大恩大德，自己无论怎么报答也不为过啊！

想到这里，李元宏正想说话，却见常达山站起身来说道：“贵号现在还差多少银？”

“我到处挪借，只凑够了5两，还差15两啊，这可怎么办啊，日昇昌在湖北的分号一倒，势必会牵连其他省份的分号，到时候恐怕偌大的一个日昇昌就要毁于我手啦啊！”杨掌柜说着话，痛心疾的直扯自己衣襟，眼泪哗哗的。

旁边的乔致庸想了片刻，说道：“我觉得这事有蹊跷，按理一次汇出2万两银的事情比较少见，况且，我记得从来都是外省往京城汇，很少有京城向外汇大笔银的，对了，老杨，那个提银的商客是什么人，你查清楚了没？”

杨掌柜用衣袖将眼泪抹了抹，想了一下说道：“这个商客住在高德客栈，是什么人我还没查清楚！”

乔致庸点头道：“先得摸清他是什么人，也好有的放矢，我现在就叫人前去查他！”说着话就走了出去。

常达山示意李元宏沏茶，自己在屋内来回踱步，半响后，像是下了很大决心似的，猛地一转身说道：“本来我这次来武昌是为了办理茶务，但现在既然决定撤出湖北茶业，随身带的四千两黄金已经没用了，这样，这四千两黄金兑换下来就是五万多两白银，全部借给日昇昌！”

一直不吭声的曹戚，此时也站起说道：“我曹家的来往商银，从来都是倚仗日昇昌票号，日昇昌倒了，我们曹家的银流也得受阻，嗯！我可以借给贵号3！”

一会儿功夫八万两银就解决了，杨掌柜简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，作势又要下跪，常达山赶紧将他托住了：“杨掌柜，现在有了8两银，还差7万，我想乔东家至少也能拿出2两来，也就是说，还有5两银的缺口，咱们再合计合计。对了，那个商客啥时候来提银，给了后期限了吗？”

“他说晚后日来提银，若是鄙号不能交出银，他就带人砸了鄙号的招牌啊！”杨掌柜哭丧着脸说道。

常达山和曹戚异口同声道：“还有两日！”

～～～

到了晚上掌灯时分，乔致庸又来了，一进门就喊道：“我查到了！”

因为事情紧急，常达山、曹戚和杨掌柜还在一起合计如何在两日之内搞到5两，一见乔致庸回来赶紧问道：“查到什么了？”

“那个客商名叫程采且，是个湖南人，他与徽商总会的会长詹添麟有关系！”乔致庸一进门就拿起桌上的一碗凉茶一饮而尽，显然一直忙活的连水都顾不上喝。

徽商总会？屋内的几个人同时一怔。

几个人里数常达山年纪大，历事也多，一听这话就明白怎么回事了，缓缓说道：“看来徽商要对咱们晋商下手了！”

曹戚脸色也一肃，接着说道：“他们这招够狠的，咱们山西往湖北运银本来就困难，全靠票号汇兑能支撑，现在他们搞倒了咱们的票号，以后武昌府内就是他们徽商一家独大了！”

乔致庸也是一拍桌道：“想赶走咱们晋商，没那么容易，既然如此，咱们就和他们斗上一斗！”

而杨掌柜还是那副哭丧脸，颤颤微微道：“可现在银不够用啊！咱们拿什么和他们斗呢？”

是啊！银是硬通货，光有勇气，没有银也是白搭啊！

杨掌柜这么一句话，屋内众人立刻又陷入了沉默，只有那架老座钟出有规律的滴答声。

寂静了半响，一直站在旁边的李元宏，忽然说道：“我倒有个主意。。。

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