太原府到归化，一路上还是在中原，安全上没有什么所以李元宏无聊的坐在骆驼上，摇摇晃晃都睡着了。{ 手、打\吧.首.发}

要说这骆驼就是舒服，不仅没脾气，是人就可以骑，走得还特别稳当，如果真在骆驼上支一张床的话，估计一觉睡到归化都不会掉下来。

一匹大红马在李元宏旁边勒住，常运达拿斧头柄捅了捅李元宏的脑袋，一脸严肃道：“李掌柜，你还真会偷懒，再睡的话别怪我把你捅下去。”

这个常运达近来好像转了性，一天到晚拿着个斧到处转悠，驼队里别人若是问起，他总是一拍胸脯吼道：“干啥？老跟俄国人拼命去！”生怕别人不知道他是英雄好汉。近几日是变本加厉了，一会儿吆喝这个，一会儿教训那个，就连驼队的路线，驼队的事务管理他都要搅合，掌管驼队的马领房和大盛魁的祁北望看在他是常家大少爷的身份，也不和他计较，反正到归化城之前，随他怎么折腾。

李元宏揉着眼睛，无辜的望着常运达道：“我不睡觉还能干啥，你给我找个活计干干？”

常运达显然是早有准备：“你会骑马不？”

“我会骑骡，马嘛，还不会！”李元宏倒是挺羡慕会骑马的，风驰电掣，气宇轩昂的，手里再拿把斧就威风了，只是从没人教过他。

常运达一下来劲了，二话不说翻身下马，一把也将李元宏拽下骆驼，使劲一拍自己的大红马喝道：“上去！”

李元宏指着自己鼻道：“我？你叫我上去？刚说了我不会骑马。。。。

常运达立即打断道：“不会骑要学嘛，你想想。咱们是去草原打俄国人，你不会骑马还打个屁啊，我这匹大红马打小就跟着我，放心上去吧。”

好嘛，都上升到这个高度了，看来不学不行了，李元宏一咬牙，抓着马鞍就爬了上去，那姿势要多难看有多难看。可还没坐稳，只觉屁股下面一吃劲。整个人腾空而起，直直向前飞了出去。就在李元宏即将脑袋着地一刻，忽然胸口又是一下重击，身向旁边一滑，顺着石地直接滚到路旁的沟里去了。

这一连串的变故好像闪电划过一般迅捷，刚还好端端的李元宏，一瞬间就变成一个衣衫褴褛地乞丐了，满脸茫然的站起身来，低头看着自己胸口，仰天怒吼道：“我的衣服啊！”。这可是庄师爷临行前花二两银买的啊，说穿上好衣服像个富商。自己从没穿过这么贵的衣服啊，就这样玩完啦？

从富商到乞丐原来这么容易，李元宏火冒三丈的冲到常运达面前，一把抓起他的衣襟吼道：“谁刚说这马从小跟着他的？谁刚说我上去没事的？我他妈睡得好好的，你。。。。

常运达一看李元宏火了，刚地威风气概也没了，惊恐的左右四顾，忽然一直前面叫道：“都怪他，你本来飞的不高，摔过去也没事。就是他把你一推，把你的衣服磨破了，你别找我算帐啊，找他去啊！”

李元宏这注意到刚推他的人。原来是驼队的领房马奔程，他长得典型草原汉的身材，浑身上下鼓鼓囊囊的。隆起的肌肉好像随时都可能把衣服撑破了，脸上留着一脸络腮胡，鼻梁直挺而有鹰勾，眼睛是灰蓝色的，这一特征表明他是一个回回。

马奔程见常运达将祸水引过来了，也不辩解，只走到李元宏差点着地地地方，指了指，扭头就走了。

常运达和李元宏这看清了，那地方有一块不大不小的石头，石头地棱角冲上，好像一把竖起的尖锥，脑袋若是磕在上面，不死也得是个脑震荡。

李常二人的脸色一下变白了，同时拍拍胸口：“好命大！”

不过李元宏心里惊骇之余，倒是有些纳闷，只在那一瞬间，这个马领房就能看清地上的石头，疾奔过来将他推到一边，这反应也太了吧！

不远处的祁北望翻身下马走了过来，围着那匹大红马转了几圈，呵呵笑道：“马随主性，这马倒是一匹好马，只是被主人带孬了！”

这不是变着法儿的骂人嘛，常运达恼怒的走到跟前道：“怎么说话的？我的大红马怎么被带孬了？”

祁北望还是笑着说道：

马素有野性，又没有被好好训过，平日里趾高气扬惯骑，却不能容别人骑，所以李掌柜一上去就被甩走了，按理这种马倒是难得的好马，只是已经定了性，可惜，可惜了！”

“人善被人欺、马善被人骑，我地马就是跟我一个脾气，容不得别人欺负！”常运达一副你敢欺负我就揍你的架势。

祁北望摇了摇头，转而对李元宏道：“李掌柜，您若想学骑马的话，我倒可以给你挑一匹。”

前面就是归化城了，李元宏可不想还没进草原就光荣牺牲了，把头摇的跟拨浪鼓似地：“你别摆弄我了，我还是骑我的骆驼吧，受不了那刺激啦！”

祁北望哈哈一笑道：“李掌柜胆忒小了，您跳河护堤的胆量哪去了，您放一百二十个心吧，到了前面归化城，我给您挑一匹好马，不仅性温良，脚力好，还忠心侍主，您看可好！”

一看祁北望铁了心要给自己挑马，李元宏只好敷衍地点了点头，到时候骑不骑还不由得他吗，反正他是下定决心跟骆驼耗上了。

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归化城是进入草原戈壁的后一站，再往北走就是漠南六盟之一的乌兰察布盟，所有进入草原的晋商都把这里作为后一处落脚点，自是兴旺的紧，本来不算小的一座归化城竟然容不下这么多的繁荣，就连城外连绵的数里之遥也都是一排排青砖素瓦的房屋，一条条石铺就的街道。

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什么票号、驼运行、皮毛行、六陈行、桥牙行、通司商号，林立道旁，甚至赌馆、妓院也名正言顺的打着幌，街面上来自五湖四海的商人，驼队，马队，川流不息，那热闹劲就算省城太原也是远远比不上。

李元宏瞅什么都鲜，让他觉得有意思的是那些穿着蒙古大开领服饰的俄罗斯人，还和中国商贩在路边讨价还价，那些身穿黄袍的一队喇嘛，旁若无人的穿行在人流之中，那些一头小辫挎着腰刀的藏人，木讷的拿着一把冬虫夏草兜售着，可愣是没人敢靠近他们。

马领房已经带着驼队去了城东，那里有大盛魁的一处料场，骆驼在那里吃上后一顿好料，再向北就只有到乌里雅苏台的驼场能休息了。

而祁北望倒是没急着去大盛魁总号报到，只是跟着李元宏一边走一边东瞅西望的，好似在寻找着什么。

好容易挤到扎达海河边，祁北望一指大青石桥对岸的一处集市，兴高采烈的喊道：“漠北的马贩到了，大人，咱去给你挑匹好马去！”

李元宏毛都炸起来了，心道您还记着这事啊，我还以为你都忘了呢，这不倒霉催的嘛。

心里是这么想，可人家盛情难却，李元宏不好推辞，只好讪讪的走上了桥，常家家丁也呼呼啦啦的跟在后面，常运达撇了撇嘴低声道：“又要温良，又要好马，我倒看看你怎么出丑。”

归化人把马市叫做马桥，也是一大片交易场，成百上千匹骏马懒懒散散的分成几群，贩马人有的高声吆喝介绍自己的马儿，有的和人揣袖筒谈价钱，有的捧着料匣喂马，而外面也围着大群的人，都扒在木围栏上看马，希望能选中一匹千里良驹。

到处都是腥臊味，呛得李元宏一捂鼻，勉强学着祁北望的样儿扒在围栏上，可就是提不起兴趣来。

常运达等人也忘了是来看祁北望出丑的，一见这么多马匹，高兴的大呼小叫的，对不远处的一匹匹骏马评头论足，一个个说的是头头是道。

只有祁北望忽然间沉默了，一双眼睛缓慢而又专注的扫过每一匹马儿，浑身上下都绷紧了，好像一只搜寻猎物的豹。

过了半响，常运达扭头看见祁北望的模样，走了过来，一拍他的肩膀道：“说你不懂看马吧，相马要凑近了，看牙口，看蹄瓣，看眼神，看毛泽，你这样瞎瞄，能找到好马奇怪了！”

哪知正在此刻，祁北望忽然一指远处的一匹孤零零的杂毛大马，对贩马人叫道：“给我把那匹牵过来，我买！”

“啊！”就连不懂马的李元宏也能看出来，那匹马简直就是——垃圾马。

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