祀鼎脸色依然如止水一般毫无表情，淡淡道：“自从后，我就在想，那群俄罗斯强盗之所以能在漠北屡屡得手，关键在于人心！”

“人心？他们抢劫杀人还得了人心？”李元宏诧异道。

毛祀鼎摇头道：“那些俄国人虽然抢劫商队，但对牧民们却是秋毫无犯，各盟各旗的王爷盟主们，有些得了俄国人的好处，有些惧怕俄国人，本着多一事不如少一事的打算，自然都不肯帮忙对付那些强匪了，说到底还是牧民没有心向咱们晋商啊，只可惜茫茫大草原，竟任由俄国强盗横冲直撞！”

毛祀鼎话锋一转忽道：“要想对付俄国强匪，必须依靠牧民们，既然各盟各旗不号召，那就只有找喇嘛了！”

又是喇嘛，常运达一听这个词就头疼，歪着脑袋道：“能不能不找喇嘛，我是怕了他们了！”

毛祀鼎摇了摇头说道：“喇嘛在草原上的地位至高无上，只要他们肯话，牧民们必定会站在咱们一边，到时候俄国人想在草原上立足就难了。正巧上个月中旬，章嘉大活佛从藏地启程巡查蒙地，这一阵就要进入漠北草原了，因为沿路都是荒原大漠，饮食供给困难，而我大盛魁无论在草原还是大漠，但凡需要的物品都能一一办妥，所以丹增活佛要我大盛魁全力保障章嘉大活佛沿路的吃食供奉，我今日也答应了。”

李元宏和常运达这恍然大悟，难怪那个老喇嘛今日这么好讲话，敢情是有求于人哪。

李元宏搔了搔头，呵呵笑道：“这个活佛那个活佛的。忒麻烦了，对了，那个章嘉大活佛似乎比归化城的丹增活佛大一些吧？”

毛祀鼎被李元宏孩童式的问话逗乐了，捋着胡须微笑道：“**、班禅、哲布尊丹、章嘉是藏传佛教四大活佛，其中哲布尊丹大活佛掌管漠北各盟，而章嘉大活佛掌管漠南六盟，你说他大不大？”

李元宏沉吟片刻，已经理清了头绪，看着大掌柜道：“也就是说，要想彻底剿灭这群俄国强匪。必须取得牧民的支持，要想取得牧民地支持，就得巴结好那个章嘉大活佛，让他来号召牧民，大掌柜，是这个道理吧？”

毛祀鼎点头道：“章嘉大活佛那方面不用你们操心，我已经安排妥当了，你们先随商队到恰克图，我随后就到，一旦章嘉大活佛同意帮助咱们。就是你们动手的时候了！”

“好！”李元宏猛地站起身来，拱手道：“那就有劳大掌柜了。我们何时出？”

“七日之后！”

～～～

当日傍晚，李元宏和常运达等人就在大盛魁的客房住下了。

经常出入草原的常家家丁都知道，接下来的旅程将穿越茫茫的大草原和大戈壁，自然非常艰苦，必须在这几日内充分的养精蓄锐，所以一个个逮着馍馍羊肉猛吃，吃饱了就躺在炕上养膘。

李元宏却没这份闲心，而是在归化城内到处乱转，有时在各桥看大小掌柜捏手做生意，有时到茶馆听茶客们闲聊。有时又到寺庙里看人转经，他的目的只有一个，那就是尽可能多的了解这条商道，为日后曲沃商号在这里开分号做准备。

到了第六日傍晚。李元宏刚从外面逛回来，祁北望就迎了上来，神秘兮兮道：“李掌柜。我带你去看个好东西。”

李元宏还没来得及说话就被祁北望连拉带拽到大院后面地货场上，抬手一指：“看！”

只见货场空地的中央立着一匹高头大马，依稀可辩正是那匹杂毛马，只是现在的样几乎让人不敢认了。

马头上系着一条纯白色的丝带，从头顶到脊背上的鬃毛直愣愣的竖起，好像一只雄纠纠的大公鸡，身上的毛也被梳理的一丝不乱，一道灰一道白的好像龙身上鳞甲一般，怪不得叫龙鳞马呢，四条马腿修长而又圆滚，充满了力感，但要说显著地变化，却是它的眼神。

它地眼神真好像人眼一般，之前的那种羞怯荡然无存了，取而代之的是一双自信却又温和的眼睛，高昂的马头似乎蔑视着前方的一切，微微抖动的睫毛又好像天使怜悯芸芸众生一般，真不知这两种气质是如何融在这一匹马身上的。

李元宏呆呆的看了半响，喃喃道：“这就是那匹杂毛马？”

祁北望自豪的呵呵笑道：“就是它，经过赤巴汉地调教，这匹龙鳞大变样了吧，赤巴汉还说了，这匹马身兼跑马和走马特质，跑起来风卷残云，走起来

漏，只是有一点，它跟人一样，不能伤了他的面！

李元宏一听哈哈大笑起来，摆着手咳嗽道：“马还有面？你别逗了！”

祁北望嘿嘿笑道：“李掌柜别不信，不然你惹它一下试试。”

“算了，给我一蹄不是玩的，好了，明日我就骑它上路了，对了，祁兄弟，咱们那批卷烟箱放在哪里了？临行之前咱们再检查一下，以免出了差错！”毕竟明日就要过归化大卡，李元宏还是有些不放心。

祁北望知道他的心思，点头道：“好，卷烟箱被秘密存放在库房，吃过晚饭咱们一起去看看。”

时至一，祁北望带着李元宏、常运达以及常家地十几名家丁，打着火把来到后院的一间孤零零的小库房前，库房外表残破不堪，倒像是存放饲料地地方，想来是怕引起旁人注意。

二十几只卷烟箱整整齐齐的码放在墙角，家丁撬开了其中一只木箱，露出一只只卷烟纸箱，又将上面的纸箱搬开，露出一道暗格，撬开暗格封板，下面赫然端放着一把短火枪。

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祁北望盯着火枪看了片刻，忽道：“这样的摆放应该不会出问题，但归化的大卡有时精明的很，会根据货箱的响动判断有无夹带私货，所以咱们还得在这暗格里塞些棉花，以免出声响。”

幸亏看了一下，否则说不定就出事了，李元宏连忙点头称是，吩咐人把所有货箱全部打开，连夜充填棉花。

正在众人干的热火朝天的当口，忽见常家一名老家丁打了个手势，其余十几名家丁好像被施了定身法一般，齐齐站住不动了。

常运达正要说话，被一名家丁捂住了嘴巴，低声道：“房上有人！”

就这么一句，李元宏顿时出了一身冷汗，这夹带火枪若是被人觉了，那可不是掉一两个脑袋的事了，当下冲家丁们一挥手，低声道：“都到外面，围住库房，不能让他跑了！”

常家家丁毕竟都是老江湖了，二话不说，蹑手蹑脚的鱼贯走出库房，不用人吩咐就四下里站定，扬起头盯着房顶。

为的老家丁咳嗽一声，沉声喝道：“房上的朋友，可以显身了，不然休怪咱们不客气了！”

喊了半响，还是没人应声，祁北望也急了，低声对李元宏道：“这间库房很少存货物，所以房上那人绝不是一般偷盗财物的毛贼，肯定已经有人盯上咱们了，火枪也必定被看见了，事关重大，我这就通知大掌柜，派人把这里封了，绝不能让他溜了。”说完话一转身就跑不见了。

李元宏也急了，能无声无息潜进大盛魁的人绝不会是平常之辈，八成还会飞檐走壁，一旦逃脱了，他们的计划就全完了，当下对常家众家丁喝道：“搬梯，上房！”

常运达反应倒，片刻后就搬来一架木梯架在房檐上，一名身手敏捷的家丁三两下爬了上去，不过他上去的，下来的，只一瞬间，他就扑通一声跳了下来，倒也没受伤，立即回身喊道：“是个硬手，多搬几架梯，大伙一起攻上去！”

片刻后，四五架梯齐齐架在房檐上，常家众家丁排着队往上爬，哪知上去一个、下来一个，十四个家丁一个不少，挨个被丢了下来，奇怪的是，竟然都是双脚着地，没有一人受伤。

旁边常运达不禁咋舌，低声道：“我这些家丁都有功夫，这么多人都攻不上去，上面这家伙不是一般人哪！”

而这时，大掌柜毛祀鼎带着一干伙计也赶到了，一声令下将库房围了起来，上百枝火把顿时将院照得亮如白昼，祁北望得知刚的情形，气喘吁吁对毛祀鼎说道：“大掌柜，李知县的火枪已经被房上那人看到了，不能让他跑了啊，可又攻不上去！”

毛祀鼎眉头紧皱，片刻后忽然说道：“烧，把库房烧了，逼他下来，若是他还不下来，只好连他一起烧了！”

这就算是下令了，伙计们二话不说，有的将库房内的货物搬出，有的运来柴草堆在库房下面，一切停当，李元宏拿起火把大声吼道：“房上的朋友，再不下来我可要点火啦。。。。

“不要！”

一个黑影稳稳当当落在地上，当他揭开蒙面黑布的时刻，李元宏只惊的下巴差点掉在地上，尖叫道：“是你。。。。

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