可以望见久违的木叶村了，但是，站在村口迎接我们的，却是两个没料到的人――纪伊草夕和下平律。
“姐姐大人，任务完成了。”不日川这回倒是第一个开口了。
“很好，干得不错，不愧是我的妹妹！”草夕笑着摸摸不日川的头，说道，“可爱的小子，谢谢你照顾我的妹妹了。”
我不满地哼哼几声：“你们在这儿做什么？”
“做什么？”下平律说，“当然是来接你们，哦，主要是为了你在信中所提到的鸟之国的大名了。”
“大名的牛车随后即到，”我说，“不过我想问的是，好歹也算是客人，为什么让你们来接？”
“啊，这都是托了你们火影大人的福。”下平律忿忿地说。
“纲手大人觉得我们长期在木叶白吃白住，应该干些活，否则木叶就太吃亏了。”草夕接着说。
“确实是纲手的作风呢。”我暗想，然后说道，“那就辛苦了，不过，下平律，你已经可以回去了，为什么还要留在木叶呢？”
“当然是为了要和你再比试一场了！舁加！几个月没见了，我可不是上次的我了！我……”
“大名他们就拜托了。”看下平律三句不离此事，我连忙郁闷地带着三个小鬼走了。
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走过一条街，突然看见前方一个拐角处的墙边立着一个人。
“卡卡西！”我高兴地喊道，郁闷顿时减了几分。
然而卡卡西却只是小声说道：“你们向前走十步，就当作什么也没生，什么也没看见。”
我感到挺奇怪的，但没问什么就照办了，那三个小鬼自然也跟着。
刚走到第十步，只见一阵绿色旋风刮到我身边，定住。
“舁加，你回来了。”凯四处张望了一下，“看到卡卡西了吗？刚才我瞧见他拐到这边来的。”
“好像没有……”我当即明白了卡卡西举止奇怪的原因。
“是吗，那么，”凯一伸大拇指，露出反光的白牙，“让我们来场青春的比试吧！这回……”
“啊！我想起来了！”我不顾一切地打断凯的话，“卡卡西的话，刚才好像是往那边去了！”我随手指了个完全相反的方向，凯信以为真，又像一阵风似地刮走了。
“唉，”我松了一口气，然后对身边那三个一脸诡异表情的小鬼说，“好了，解散吧，回去好好休息一下，任务的情况我会汇报的。”
“是。”有两人答应一声，各自向不同方向去了，但还有一人站在原地没有走。
“还有什么事吗？”我问。
“嗯，还有一件事。”他并不急于回答，而是看着走过来的卡卡西，邪邪的小眼神中似乎有几分防备。
“翼隐村的，江鸟院雅人吧。”卡卡西开口了，“嘛，还真是不讨人喜欢的眼神呀。”雅人哼了一声，没有说话。
“有什么事不能当着卡卡西的面说呢，雅人？”我不解地问。
“其实也没什么，只是想问一下，老师对我的幻术的看法。”
“这么说来，你已经把那个教给他了。”卡卡西说。
“是，就在去鸟之国之前。”我说，“雅人，你能学这幻术是多亏了卡卡西的，你就给他展示一下吧。”
雅人又看了看卡卡西，然后开始结印：“幻术，羽毛黑暗行之术。”
羽毛随着无尽的黑暗，开始纷飞飘落，似乎比上次更熟练了。我没有动手解开幻术，不仅因为它在一段时间内对我不会有所影响，还有我相信，有卡卡西在，他会有特别的举动的。
果然，片刻后，黑暗便被硬生生地撕扯开来，我眨眨眼以适应突降的光明，卡卡西正在抱起已经昏了过去的雅人。幻术反弹，确是只有卡卡西才会做出的事啊。
“喂，卡卡西，对这样一个孩子用写轮眼，太苛求了吧。”我笑着问，“那么，觉得怎么样？”
“嗯，”卡卡西略向下耷着眼看雅人，“马马虎虎地就算合格了吧，鸣人他们，又多了不可小视的竞争对手呢。”
“是啊。”
卡卡西随后带雅人回到翼忍的住处，而我则去找某女。
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“纲手大人，您应该见过鸟之国的大名了吧，情况如何？”我问。
“如果你问的是他的身体的话，那个没什么大碍，已经交给静音了，不久就可以痊愈。”纲手说着，又对我使用了令人毛的眼神，“但你要不要给我解释一下任务的情况，为什么明明是去保护忍鸟的，到头来还是让忍鸟飞走了？任务失败啊。”
“那个，关于这事，鹭大名没有向您说明吗？是他们……”
“但是，”纲手打断了我，“我想听你说说真实情况。”
“对不起，任务失败的责任，全部由我来承担。”我看着纲手的眼睛，“其它的情况，我不想说。”
“飞走的已经不再是忍鸟了吧，”短暂的沉默后，纲手向后面的椅背一靠，“算了，反正鸟之国又没有追究什么，酬金还加付了，这次就这样吧。”（汗，酬金加付，怪不得……）
“明天会再次召集各村上忍，你应该对那些考生们更了解一些了吧，回去再好好想一想。”
“是。”我应了一声，那三个小鬼，不知是否在期待着我的评价。
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第二天起床后，我到木叶村外的小路晨练――不过也只是跑步而已，一会儿正着跑，一会儿倒着跑。
突然“啊！”没顾身后的我撞上了一个人，叫了一声后才觉有些失礼，连忙转过身，头也未抬地行礼致歉：“对不起，是我太不小心了，请原谅！”
“把头抬起来。”我问言一愣，是没听过的男子的声音，低沉略带磁性。我直起身子，抬头看着面前的这个男子，他三十七八岁的模样，身材颇高，有些瘦削但很结实，肤色略深，看上去是经历过许多事情的样子，面容坚毅，目光深不可测，头上有护额――瀑隐村的。
“是木叶的吧。”他看了下我的护额。
“是，”我再次道歉，“刚才是我没注意，你没事吧？”
“那带我去你的村子。”他丝毫没理会我的道歉，自顾自地说道。
不会是迷路了吧！我暗想，领一个陌生忍者到村子里不是什么正常举动，但这个男子身上所散的感觉让我熟悉又说不清楚，不由得对他好奇起来。
“明白了，”我说，“请跟我来。”
刚进入村子，“刷”地一下，下平律便出现在我面前，旁若无人地叫着：“来吧，舁加！我们再来比试一场吧！”
虽然我早已对下平律这种除了他认可的人之外，对其他人都傲慢并且视而不见的神经大条行为见惯不怪，但此时却不由得担心后面的男子会有所不满。
“那个，我现在……”我连忙摆手说道。
“律。”后面又传来那低沉的声音，我又一愣。下平律显然更惊诧，他略抬头，第一次仔细看我身后的人。然后，他兴奋和稍有些傲慢的表情消失不见了，取而代之的竟是我从未见过的谦恭。
“久疏问候，请原谅我刚才的无礼，”下平律俯身跪下，“末川优老师。”
老师？我惊愕地转身看他，同时也明白了刚才隐约感觉熟悉的原因，正是老师啊。如果没有那个九尾的夜晚，老师现在的年龄，应该与他相差不多吧。
末川优让我带他去见纲手，下平律也随之同行。
“老师，好几年没见了，这次您是要回村子了吧。”我身后，下平律说道。
“不是，几天前顺路经过村子时，你家人要我到木叶看看你。”末川优的声音总是低沉的，“律，听说瀑隐的所有考生都已经回去了，你还在木叶做什么？”
“我……那个，还有一点私人的事要办，所以……”（私人的事？不会为了要和我比试吧？？）
“你自己的事我也不想多管，不过，你已经是带领部下的上忍了，做事要带着一些责任感，否则怎么承担瀑隐的未来。”
“是。”下平律赶忙应道。
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火影屋内，已经有几名木叶的上忍在哪儿了，其中包括卡卡西，正站在桌子前，拿着一张纲手给他的什么东东在看着。我们三人，尤其是还有一名不明忍者的突然进入，吸引了屋内所有人的注意。
“舁加，这个是……”纲手看着末川优，明显认识但又一时想不起来的表情。
“哟，这位可真是稀客啊，”卡卡西暂时放下手上的东西，“一直到处漫游的瀑隐的不竭之泷居然会到木叶来。”
不竭之泷？对我来说完全陌生的词，但其他人似乎也不太清楚。
“他是谁啊？”红问身边的阿斯玛。
“想不起来了，”阿斯玛叼着烟，边说边看卡卡西，“不过对卡卡西刚才说的，好像有些印象。”
“旗木卡卡西吧，”低沉的声音听起来似乎不是很友善，“律那次参加中忍考试受你照顾了。”
“哪里，哪里。”卡卡西笑眯眯地答着，而除了我和下平律以外，其他人都听得一头雾水。
“噢！”纲手突然恍然大悟地一拍桌子，“你就是末川家那个小鬼吧，我记得你的父亲跟我提起过，名字是优吧？”小鬼？下平律似乎有些不满，但看看末川优的表情，便没有说什么。
“您的记性很好，但是家父十几年前就离世了。”
“啊，我听说过，你们家族的事。”纲手叹了口气，“很遗憾，你父亲和我还是朋友。二十多年前见你的时候，你才那么小，现在已经长成一个出色的忍者了嘛，不负末川家之名的男人。”
“您过奖了。”低沉的应答，其谈话内容让我也有些犯迷糊了。
这时，外面又走进几个人，其他村子的带队上忍也到了，还有伊比喜他们几个考官。
“人都齐了，那就开始吧。”纲手说。末川优带了下平律要告辞，但被纲手留住了。
“那我就长话短说了，”我看了眼末川优，他似乎并不愿意呆在这么多人的地方，“这次的任务，让我感触良多，不敢说对他们三个又多了解了什么，但至少对我的判断来讲，还是有很大帮助的。”
“先我要推荐的中忍是不日川，纪伊不日川。”我重复着，看向有些惊讶的草夕，“基本上具备了一名中忍应有的全部素质，而且比一般人更为敏锐。”
在从鸟之国回来的路上，精二曾单独告诉我，那晚是不日川让他把忍鸟转移到我们的客房的。因为她从我走前留下的话中明白了我要传达的意思，并且也是他们三人中最先对茂嘘产生怀疑的。
“接下来是北出精二，”我把目光转到叶鬼身上，“很有责任心，推荐他成为中忍，不过相对的，应让他再加强些自身的修炼。”
“嗯。”叶鬼略点了下头。
“最后，江鸟院雅人，”我最后将视线锁定在竹鸟淳身上，“推荐他成为中忍，竹鸟淳先生，不得不说，很出色的表现，让我这个木叶的忍者，也感到压力了呢。”
“是吗，”竹鸟淳看似漫不经心的样子，“没看出来，那个自傲的家伙，还有这个本事。”
“其余八名木叶考生，我认为已经没有再让他们参加第三次中忍考试的必要了。”我说，“希望他们以后会在更高层次的路上，走得更好。好了，本次中忍选拔考试的推荐，到这里就结束了。”
“这么说来，是皆大欢喜的结局了，真是你一贯的风格啊。”纲手说着，草草地在一张纸上写了些东西，“各位辛苦了，可以解散了，舁加留下。”
“是。”其他忍者陆续离开了，我当然没有走，同样留下的还有末川优和下平律。