我一边看着眼前这个一脸兴奋地让我教他忍术的男人，一边想着他刚才是不是受了某种原因不明的刺激：“为什么？”
“如果能有你这么强的人教我忍术的话，下次我就一定能够打败他了！”
“他？”我立即追问了一句。
“呃……”胜炎当即一脸后悔多言的表情，“其实是这样的……我家是火之国的贵族，前几天举行**礼时，一个跟我年纪相仿的武士也来参加。我一时兴起，便提出要和他较量一下刀术，但……没想到却一败涂地……并且，偏偏还让路过的绫子看到了此景……”
喂喂，这怎么听都是因为在女孩子面前丢了脸才跑出家来吧，我在心里疯狂吐槽，并试探地问了句：“所以，你就来了木叶？”
“嗯……”他有些不好意思地点了下头，“我听人说，火之国最强的人大都聚集在木叶村，大名很看重的守护士也常常自木叶选拔。所以我想，如果我能跟一个厉害的忍者学了忍术的话，就一定能战胜他了。”
“那个，我说，”得知自己受这么大半天折腾的起因竟是一个如此让人无语的理由，我真是很有罢工的冲动，“忍术可不是任何人都能学的，如果不具备必要的先天条件的话，无论跟谁学都只是白费工夫而已。况且，要对付武士的话，去道场修行或者找一个更加厉害的武士作为老师不是更好吗？”
“不……”胜炎摇摇头，“从小我就跟名师学习刀法了――到底因为什么会去学习我已经不记得了，大概只是出于自己的兴趣吧――父亲大人也说过，因为有很多的护卫，所以我不会那些也没关系，而且，无论我怎么努力，都没法变强，也许，确实是没有才能吧。但是这一次，哪怕只有半分可能性，我也想让自己能够变得更强一些，能够取得胜利，所以才会来到木叶村。”
“胜炎，胜利之炎，因为想胜利，所以才给自己编了一个这样的假名字吗，真是个不擅长掩饰心情的坦诚的家伙啊。”想到这里，我不由得微微地笑了起来，“胜炎先生，请允许我先问一个问题，你究竟是为了什么，才想让自己变强的呢？”
“为什么……”胜炎一时被问得愣住了，“这个，我不知道……也许，只是想变强，想取胜而已吧。”
“是吗？”我一边暗自慨叹今天又得无限劳碌了，一边开始在右手上聚集查克拉，“忍者与武士所修行的刀术有很大区别，而且，虽然我也是从小便学过一些，但几乎是不用的，即使是这样的话，也可以吗？”
“是。”他郑重地点了下头。
“你有带刀来吧。”
“当然。”胜炎当即从身后的长长的行李袋中取出了一把刀。
“那样的话，就让我见识一下吧，”会集于右手的淡黄色查克拉聚成长条状，并逐渐凝成了一把带着菱形花纹，泛着寒光的忍者刀，“拔刀吧！”
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胜炎略抬手腕，拔刀出鞘几寸，明晃晃的刀身反射出刺眼的光，其表层浮着波浪似的花纹，刀刃薄如蝉翼，看上去吹可断。
“真不愧是贵族家的人，一看便是好刀啊！”我感慨道，“虽然忍者刀要短很多，看上去也不够华丽丽，但是，查克拉刀的话，是更为独特的哟。”
“那么，开始吧！”
刀划出一个半圆后终于完全出鞘，胜炎顺手将刀鞘扔到一边，单手提刀，疾步向我冲来。至我身前时，手腕一扬，当头便劈下，而且，明明只有一个刀身，却**三道亮影。我半分未躲，也不去看那眩目的光，只是凭感觉分辨出隐于幻象中的真身，将忍者刀横至眼前，不偏不倚，恰好迎头抵住胜炎这全力一击。顺势回拉半寸，然后又加力向前，我猛地挑开他的刀，紧接着又手腕一沉，直直地向他左肩刺去。
胜炎见势不妙，连忙回撤，避开刀锋。然而他不曾想，刀刃周围还笼着一层查克拉，所以后退步幅不足，结果“哗”地一下，左肩至右肋，华丽丽的衣服被划出了一道长长的口子。
胜炎一惊，正欲低头查看，我见机以右足尖轻点地一下，在比眨下眼睛还短的时间内瞬步至胜炎右侧，反提忍者刀，用刀柄由下方重重地向他右手腕处一扣。胜炎手一震，“当！”地一下，刀应声落地，同时，我轻抬手臂，便将冰凉锋利的刀刃架到了胜炎的喉咙前。
“呜……”不只是痛苦还是沮丧，胜炎呻吟了一声，“还是……”
我略略叹了口气，将刀放下：“胜炎先生，你有足够的取胜之意与气势，刀法也很熟练，我大概没有什么可教你的，只是有一点，恐怕你是还缺少很重要的东西。”
“重要的东西……是什么？”
“就是我问过的那个问题――你是为了什么才想变强的？只有背负着这个‘什么’而挥舞的刀，才不会迷茫，不会空虚，才有战无不胜的可能性。”
“但是……这个……我……”
“不用心急，胜炎先生，”我微笑着安慰道，“我相信你很快就会找寻到的――你的刀所背负着东西，现在天不早了，我送你回住的地方吧。”
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胜炎已经在木叶的旅店定下了房间，于是我同他一道返回村子。快到村口时，我又感到那伙人在跟踪，不过没有声张。他们也没有进入村子，将胜炎送至旅店后，我便自行回家了。
夜深，我在院子里一边继续被纲手强行中断的修行，一边想着胜炎的事，不知不觉，天已微熹，于是赶紧溜回屋去，打个小盹，以备不时之需。
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清晨，按照约定好的，我又跑到旅店去接胜炎，他已经收拾完毕等在那里了。虽然昨天那样说了，但我还是决定把忍者刀法中一些简单又独特的小技巧教给他，让他没有白白跑来木叶一趟――还花了那么多的钱。
昨天去的那个演习场一般是常年有人在的，为了寻一个清静又空旷的地方，我选定了赤原前面的那片空地――因为赤原总是多少与危险挂上些钩的，所以那儿基本没人去。
出了村子，我不幸地现那群跟踪狂又开始他们的例行活动了。通常情况下，我不会这么长期坐视不理的，但这次由于委托人的要求，我便勉强当他们不存在。
虽然那次中忍考试的时候进行了大规模的修整，但赤原中的陷阱、机关、猛兽什么的还是多得很，所以其四周依旧立了许多“禁止入内”的牌子。到达那片空地后，我便开始指导胜炎练习起来。
练着练着，我竟然又感到了那帮跟踪者的气息，这次他们似乎大胆了不少，就藏身在空地周围的树丛中。什么也不做事情是不会有进展的，这回我决定先去把那些人解决了。
“胜炎先生，”我无限微笑地说道，“我去那边解一下手，你先练着吧，记住千万别进入陷阱草原中哟。”
“嗯，好的。”胜炎应了一句。
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树丛中，六个行踪诡异的的人正藏在那里，紧张地盯着那片空地上的两个人，但是，就在一眨眼的工夫，只剩下一人了。他们一惊，正欲寻找另一个人时，某人影已飘然现身在他们之中――正是刚才消失的那个。
“早上好，”我看着那六个受到了不小惊吓的侍从打扮的跟踪者，“这两天辛苦了。”
“你……你怎么……”一个头领状的人一边指着我一边结结巴巴地说。
“都不要动，而且小声说话。”我在他们有所反应之前便将手中的刀搁上了那个头领的肩头，“我有话想问你们，并会根据你们的配合程度来决定如何处置你们。”
“我，我们没有恶意，”头领连忙说，“我们只，只是想带殿下回去而已。”
“殿下？”我略偏了偏头，“他到底是什么人？”
“是，是火之国大名的独生子，大名大人的继承人，前几天在举行**礼之后，就跑了出来……”
“说是贵族不假，但却是火之国第一贵族了吧。”我一面苦笑一面回想自己有没有干什么过于得罪他的事，“会跑出家门来学忍术的大名继承人也算前所未闻了，那位殿下可真是奇人啊。”
“那多半是因为打输的场面被绫子大人看到了的缘故……”一个小个子的侍从嘟囔了一句。
“话说回来，那位‘绫子’又是谁啊？”这个名字是第二次听说了，于是我有心打听一点儿八卦新闻。
“殿下的青梅竹马，”小个子解释完又补充了一句，“现在是殿下的未婚妻了。”
“噢，这样啊……”我连连点头。
“殿下会从小便去学习刀术，也是因为绫子大人的。”一个较年长的侍从突然说道，“那时大名大人带他们去打猎，殿下和绫子大人不小心跑迷路了。我们赶到时，现几只野兽正围着他们，两个人都受了伤――幸亏我们到得还算及时，才没出什么大事。那之后，殿下就叫着要学刀术――为了能够确实地保护绫子大人。”
“但是，”我奇怪道，“他说已经记不起因为什么要学刀术了啊。”
“那个时候殿下实在太小了，而且，那种恐惧的回忆，怕是潜意识里就不愿回想起来吧。但是，我记得的――为了保护重要的人，拼命努力的殿下的模样。”
“原来如此，那把刀的背后，确实背负着某个‘什么’啊，最初的那份心情，如果能够回想起来的话，就一定……”我想着，放下手里的刀，问那个头领，“那么，现在你们想怎么办？”
“殿下离府后，我们好不容易才追到他，但殿下却命我们不许干涉，没有办法，我们只能这样暗中跟着。”头领说，“我们看殿下很信任您，请您帮我们劝殿下回去吧！”
“……我尽力试试吧，不过最后我还有一个问题，你们的殿下……真正的名字是什么……”
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我让那六人先回木叶村村口等着，然后在他们充满无限期望的眼神中返回去找胜炎。不料，那片空地上，已变成了确确实实的空地――人不见了。弄丢了大名继承人可不是闹着玩的，我立刻抓狂地找起来。
但是，狂才抓了几分钟，我便听见从赤原传来小女孩的哭声。“该不会……”我暗呼不妙，连忙一头冲进赤原。
没跑多远我便看到了自己要找的人――只不过情景确实很是不妙罢了。胜炎身后跌坐着一个正在痛哭的小女孩，五六岁的模样，周围还散落着几根红色三叶草。而胜炎，正握着他那闪亮亮的宝刀，与一只巨型猛虎厮杀着――顺便说一句，还有一只巨虎，已经伤痕累累地倒在一旁了。
“好身手！”看胜炎的刀法、动作、度简直跟昨天判若两人，我禁不住都要给他鼓掌了。
不过目前不是看戏的时候，于是我跳过去，抱起了那个小女孩。
“舁加先生！”胜炎这时候正好用刀背狠狠地砍在了那巨虎的鼻子上，倒霉虎吼了半声便倒了下去，敌人全灭！
不用解释我也能明白生了什么，大概就是这个小女孩偷溜进来采红色三叶草，结果遇上了巨虎，然后胜炎闻声而至，再然后……就这样了。那个小女孩没有受伤，我们把她**赤原，安慰并告诫了几句便让她回家了。
“胜炎先生，刚才真是厉害啊。”事办完了，我也有时间夸人了，“那两只大家伙，木叶的忍者对付起来也会吃力呢，而你却那么轻松便解决了。”
“因为，我必须得保护那个女孩……”胜炎握紧了手里的刀，有些不好意思地笑了一下，“我想起来了，为什么要学刀术，为什么这样想变强――明明我在那个时候就决定了，一定要保护好她的。这么重要的事竟然忘记了，真是惭愧啊。”
“现在不是想起来了嘛，而且我听说，人在为了保护重要的人的时候，是会真正变强的。”我微微笑着，“记住这一点就够了，胜炎先生，话说你家里的人来接你了，可以回去了哟。”
胜炎又慌慌张张起来“你，你见到他们了？”
“是，”我笑得更灿烂了，“稍微打了个招呼。”
“……”
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村口，我站在那里，望着胜炎和那六个侍从远去的身影。直到最后，我也没告诉胜炎自己已经得知了他的真实身份，只是将那把查克拉化成的忍者刀送给他作为礼物――还好，他很高兴地收下了。
“胜炎，胜利之炎，这不算是个好名字呢。”我默默念叨着，“想要追求胜利之心的力量，终究也比不上想要守护之心的力量吧。你的父亲大人是个聪明人，希望你将来能成为守护火之国的力量，所以才给你起了那样的名字，不要轻易舍弃它哟――火之良守。我们后会有期吧，良守殿下……”