斩杀了天地双魔之后，东方弘一路直奔上京城而去，此后，一路之上到也算是平静，除了打听路径浪费了一些时间，东方弘终于在三个多月之后，到达了上京城。
上京城的繁荣乃是整个龙魂大陆之首，车水马龙，人声鼎沸，川流不息。比之东方弘苦修十年的南荒之地，更是天差地别，两个极端。幸好这半年来，东方弘自镇南关到上京城，一路上也经过不少大城镇，到也不至于不适应。
此时，东方弘根本无心去欣赏、比较这繁华的上京城与十年前有何不同，风尘满面难掩双眼之中隐藏的忧虑，进城之后，直奔护国公府而去。
护国公府，依然如十年前一般，门前两座大石狮子，腥红的钉字大门，一切都没有改变，只是没有了往昔的热闹，变得门可罗雀，就连看门的家丁也懒散地靠在门墙上晒着太阳。
就在两名门卫梦会周公之时，一道隐含怒意的斥责之声从大门内传出，只是这道声音的主人似乎有些底气不足，声音由高而低，带着近暮的苍凉与无限悲叹。
“你们两个小厮，怎可如此疲懒，让人看见岂不失了堂堂护国公府的颜面！”
粗重的喘息声与沉重的脚步声响起，一个须发皆白年近六旬的老者从红漆大门后迈出，苍老的面庞上布满了皱纹，深壑般的皱纹中弥漫着无限忧愁，来人正是护国公府的管家李开。
两名家丁惊醒，没精打采，有气无力地躬身回道：“总管大人，您老就别操这份闲心了，哪还有什么人来看见啊？如今就连耗子都怕沾了霉气，不敢再来了！”
“自从半年前老爷兵败的消息传回来之后，平日里那些隔三差五便来登门拜访的官老爷们各个跑得比兔子还快，生怕受到牵连似的！”
“唉！”
听到家丁的抱怨，李开也不禁黯然，张了张嘴最终也没再说什么，只是叹了口气，喃喃叹道：“树倒猢狲散，人走茶凉啊！”
“这里真的是护国公府么？”
一道清朗的声音传来，三人顿感意外，猛然抬头看去，却是见得一位风尘仆仆的青年手持长枪，端坐在一头大虎之上，正是一路赶回的东方弘。眼前萧条的景象让东方弘不禁有些怀疑，是否走错了路，记忆之中的护国公府虽然不是亭台楼阁富丽堂皇，但也算是高宅府院，门庭若市。若非是那正红朱漆大门顶端悬挂着的楠木匾额上刻着“护国公”三个字，东方弘还以为自己记错了。
“不错，这里正是护国公府，是当朝大司马的府邸！”听到有人寻问，两名家丁顿时抬头?胸，傲然而道。显然，“护国公”三个字让他们发自内心地感到骄傲与自豪。
“像，太像了！”与两名家丁的反应不同，在看到东方弘的第一眼时，管家李开便陷入了呆滞之中，但下一刻他便猛然惊醒，快步上前，仔细盯着东方弘上下打量了一阵，而后颤声询问道：“您？您是少公子？”
“嗯，我回来了！”东方弘也认出了眼前的管家李开，立即翻身下来扶住了他。
就在东方弘扶住的他的瞬间，后者竟然反手抓住了东方弘的手腕，拽着他向府门而去，同时大声高喊：“少公子回来了，老夫人，少公子回来了！”
任由老管家拉着，行至正堂门前，便见得一位妇人手拄龙头拐杖，在两位年轻女子的搀扶下，迎面而来。
“三?回来了？三?在哪？”来人正是东方弘的奶奶花老夫人，十年的岁月时光仿佛并不能在她身上留下任何痕迹，使得东方弘一眼便将她认了出来，与记忆中一模一样。
“奶奶！”
“三?，你可回来了，想死奶奶了！”一把抱住想要跪下的东方弘，喜极而泣：“三?，我的三?，回来就好，回来就好！”
“嗯，奶奶，我回来了！”
“老夫人，公子风尘满面，定是匆匆赶回，疲惫不已，还是待他洗漱一番后再叙话也不迟啊！”一位身穿白衣的年轻女子莲步轻移，缓缓上前，檀口轻启，呵气如兰。
“是啊，是啊。还是兰儿姐姐心细，最关心公子了。”一旁身穿鹅黄衣裳的瓜子脸少女，漆黑明亮宛如明珠般灵动狡黠，樱唇急吐，附和打趣，银铃般的声音，如黄莺出谷，笑语如珠。
“芷儿，不要胡说。”白衣少女粉面含羞，一抹绯红飞上玉颊，恰如冰雪中那一枝红梅，使东方弘不禁看得一呆。
“兰儿？芷儿？你是兰儿，你是芷儿！”回过神来，东方弘蓦然想起，眼前二女正是当年的贴身丫环，如今十年过去，两人皆已出落得亭亭玉立，娇美无比。两人或如三春之桃，或似九秋之菊，却是极好分辩。
“嘻嘻，公子还记得我们呢！”芷儿生性最是天真活泼，笑颜如花绽，玉音婉转流。而听得日夜思念的公子如今还记得自己，就连兰儿也顾不得娇羞，红若珊瑚的玉面上浮现出两个浅浅的梨涡来，一双充满书卷之气的美目中亦是泛起盈盈清水。
夜，月明星稀。
一直愁去笼罩的护国公府今夜却是难得地露出了几分喜悦，全府上下无论家丁丫环，都挂上了笑容，只因少公子东方弘回来了。当年便已经展露出天才般的武学天赋，如今学艺十年而归，所有人都充满了希望，仿佛都找到了主心骨一般，尤其是听说少公子驯服了一头会说话的老虎之后，更是犹如吃下了定心丸一样。
唯独老夫人，心中的担忧却是更甚了。
“三郎，你现在应该已经跨入先天期了？”老夫人看了一眼一旁正在大快朵颐，享受着仆人源源不断送来的烤肉的白七，心中便安定了几分。“有它保护，三郎上了战场，也能化险为夷，平安归来的。”
“嗯，奶奶您就放心。”东方弘自然听得出来，花老夫人并不是真问他的武功境界，而是在担心他的安全，为了记这位老人放心，东方弘暗中向白七传音示意，白七顿时放下手中的烤羊，摇身一变，化作虎头人身，向着花老夫人道：“您放心，我有在，没人能伤得了我大哥！”
“大，大，大，大！”说罢，白七又故意显露实力，身体不断变大，如房梁一般，直抵屋顶，显些将房顶戳出一个大洞来。如此神奇的变化，老夫人等人何曾见过，直看得目瞪口呆。
“好了小七，不要再显摆了。”东方弘笑道：“奶奶，这下您放心了。”
待到白七收回变化，芷儿便立即好奇地围着白七打量，如同见了稀世珍宝一般。而兰儿却要文静的多，只是淡笑道：“公子切莫大意，此次皇上御驾亲征，大败被困，这个责任必定会由老爷来承担，因此公子此去战场，还需要立上一番功劳，以减轻老爷的罪责才好啊！”
“原来如此！”东方弘心中恍然，为何堂堂护国公府，当朝大司马的官邸，何以萧条至此，原来当中有此一节。“想来也是，御驾亲征，打胜了自然是皆大欢喜，名留青史的好事，但现在打败了，这个罪责肯定不能由皇帝来担，大司马便成了最好的替罪羊，既够份量又是职责所在。”
就在此时，管家匆匆进来禀道：“夫人，九殿下来了。”
“刘鼎？消息到?快的嘛，我刚回来他便知道了。”东方弘摸了摸了鼻梁，心中了然，九皇子夤夜来访，定是为自己而来。自从自己当年为他作伴读起，他与护国公府便是一荣俱荣，一损俱损。
“快快迎接！”老夫人起身带头迎了出去。
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