枣阳县城。
天色朦朦胧胧，城门守门官刚刚把城门打开，就从外面冲进一匹马儿，众人揉着睡眼，都还明白是怎么回事，那马儿就已消失在晨雾中。
枣阳军知军孟宗政按照多年来养成的习惯，于寅时中起床洗漱一遍，之后在院内落兵台前耍了一套枪术，正准备去洗把脸用早餐，就听从前厅急急忙忙跑进一名军兵。孟宗政接到军兵的禀报，快步走到落兵台前取下外套，拿在手中脚下急匆匆的向大堂快步走去。
半月前呈上的剿贼书，也是在前几天才回来，上面只是简单的批示俩字同意。这才过去几天，不会朝廷又有变卦吧，来禀告的军兵只说军情紧急，其他什么也没说，孟宗政不由多想，却始终都没有去想远在西边鬼头山剿灭山贼的赵武。
孟宗政进入正堂，只见一身着破衣烂衫的青年正急促不安，双收不停搓动。要不是他腰间挂有‘传’字铜牌，孟宗政真还把他当成乞丐大发去了。
一看之前报信军兵跟随着一老者出来，那名传令兵也猜想着这应该就是知军孟宗政了，当下急忙把放在内衣贴着胸肌的一张折叠好的纸张交与孟宗政手中：“这是我们副部将赵武命小的给知军大人送来的紧急军情。”
听到是赵武派人送来的军情，孟宗政先是一愣，遂伸手接过纸张，展开仔细观瞧。赵武对此次剿贼做出的几种布置，竟让孟宗政边看边连连点头：“曹旭这小子眼力不错，竟能一眼看穿赵武，这是朝廷的福气啊。”
当下孟宗政命军兵去分别请来县内重要人物来正堂议事，在这之前他还唤人去叫醒在后院休息的乐正兄妹。
孟宗政把纸张收好，等忙活完这些，方才想起还在一旁侍立的传令兵，又向他询问一些杂事。当得知赵武此次共派出三名传令兵，分别给负责追剿‘山贼’的右军，负责鬼头山外围的厢军、禁军、土军联军，孟宗政一张老嘴张的老大，几乎不敢相信这是一个十五岁的孩子所能办到的。
想自己十五岁时，别说想出如此天衣无缝的谋略，就连人也还没有杀过呢。想到此，孟宗政不由感叹：“英雄年少，此子只需稍加雕琢，定可成为一代名将。”
正在孟宗政感概的时候，乐正兄妹也赶到了正堂，孟宗政把纸张交与乐正看，乐正迷瞪着眼睛，看样子还没睡好，就被叫醒。此刻孟宗政交与他一张纸，乐正自不敢怠慢，忙打起了十分精神接过纸张，仔细甄读了一遍。待看完后，乐正急切的问道：“知军大人这是谁写的，战略确实是无懈可击啊。”他自然不会傻到认为这稚嫩的笔风会是孟宗政所写，至少孟宗政的笔迹他好歹也见过不少。
“哦，是一个不满十六岁的上等效用所书。”说这话的时候，孟宗政满脸的骄傲之色，这样的人物出在自己治下，也是为自己争光啊。这也多亏了自己打破旧例，大胆重用一个岁不满十六的孩子。
乐正虽不是什么油嘴滑舌之辈，但好歹也是个二十多岁的汉子了，自然会在此时给孟宗政一记猛拍马屁。孟宗政从不喜欢别人阿谀奉承，但今个却是个例外，他还是欣然接受了，毕竟在整个大宋，敢于用一个没有背景军望的孩子担此重任，他却是头一个。
高兴劲过后，孟宗政也没有忘记正事，简单和乐正商议一下，命他带着随身三十余人，立即快马奔赴鬼头山支援。乐正手里的三十来人，论单兵战力，恐怕就连右军第一将之中也没有多少人能与之匹敌，这样的人不用白不用。
这样的美事，乐正怎么愿意错过，自是满口答应，当下就接下了孟宗政给与的军牌，回房整齐兵甲，立即携同妹妹乐玉儿骑马朝暂时就宿在城南军营的兄弟奔去。因为他们还未正式编入朝廷军制，自然也不会有大宋军兵才有的军牌，为了路上减少麻烦，孟宗政特意把自己的随身通关令牌借予乐正暂时使用。
***
右军各队组成的追剿军，在接到赵武的一纸‘计划书’时，也没多想什么，反正知军大人发话了，一切都要按照这位‘大当家’的意思去办，他们这些人中最大的官就是为了便于管理调来一个副将，而这位副将却是位只知听令行事，从不过脑的家伙。
在接到赵武的‘计划书’后，也没去想什么弯弯，直接挑选三百精锐，自己亲自率领，趁着夜色向半山坳靠拢。一路上赵武部已经把障碍清扫完毕，并沿途派有接应人手，这也使得他们按时到达，并达到预期目的。
而那些禁军、厢军、土军组成的联军却就没那么方便了，他们几乎和右军是同一时间接到了‘计划书’，但这些个军，因为原本都不属于同一类别，如果不是因为枣阳军的地理位置，他们也不会听命于孟宗政。
虽孟宗政考虑到协调问题，为他们安排了一正将协同指挥。可这些个军，除了禁军能做为正规军对待；而那些个厢军，基本只能算是杂役兵种，训练、战斗力都不可一同而论；土军还好点，但军纪仍是很差。
丑时初‘计划书’就到了他们手中，但却是赶上了正将正在熟睡，谁也不愿意去叫醒，最后还是正将尿急起来解手，这才发现蹲在门口打瞌睡的传令兵。
等他看完‘计划书’后，并没有立即击鼓升帐，反正这些个军里，除了禁军能做战斗兵种外，其他的在历次战斗中只有后随打杂的份。今个能带起他们一起玩，或许是知军大人一时兴起而已。
直到寅时末那位联军正将才懒洋洋的击鼓升帐，到了卯时初各部才稀稀拉拉的拥进帐内，一群好像没睡醒的样子，进了帐内就吵嚷着干嘛升这么早的帐。直到最后孟宗政派出的军使前来传令，他们这才开始拔营出发，前往堵截各个鬼头山下山口。
而在五更刚过，赵武所部以及赶来的三百右军步军精锐已对半山坳发起了攻击……