三日之后，石闵正式任命李季为百夫长，刘涛、狗娃、王猛等皆为十夫长，领所部在前探路，向关中进发。李季等行军十余日，这一日大军行至新安，与叛军相隔不过五十里，李季一路行来，见尸骸不绝于道，经常可见一些零零碎碎的骷髅头，朝左右问道：“这些枯骨为何无人掩埋？”

旁边王猛心有戚戚，道：“当初太祖修邺城，从关中征调数十万民夫，一路死伤无数，便是想埋，也埋不过来。寨主你当真要保这样的昏君么？”

刘涛这几日也变得沉闷不少，这时也拍马上前道：“石虎与我有灭门之恨，小兄弟若要帮他，咱们就此一拍两散，各走各路。”

李季心中亦是茫然，石虎作恶多端，自己亲眼所见，若是再帮他去杀义军，只怕一辈子都难心安，然而石闵对自己又着实不错，不过若是刘涛和王猛两人都如此作想，那下面人的就可想而知了。李季正左右为难，这时见两名斥侯飞奔而来，匆匆下马，为首之人说道：“李将军，前面发现有大批百姓拖家带口，我等该如何处理？”

李季皱眉，问道：“前方是多远？大批又是多少？”

“这……”那名斥侯想了半天，答不上来，旁边一人答道：“回将军，前方是十里，大批是五千上下。”

“这批百姓从何处而来，将往何处去，后面可有敌军尾随？”

“回将军，这批百姓从弘农而来，欲奔江东而去，后面并无叛军跟随。”

李季目露惊讶之色，只见那人尚不到二十岁，稚气未脱，虽风尘仆仆亦掩住那眉宇间透出来的一股英气，穿着一身紧身布袍，两眼与已对视却毫无躲闪之色，再问道：“他们为何要跑？可是义军为难他们？”

那名少年咬牙切齿，目露痛苦之色，说道：“那是什么义军，他们兵械不足，便从百姓家里抢来大斧长柯，粮草不足，便要抢百姓家里的口粮，稍有不从，便起杀意。这批百姓听到义军来了，这才连夜而逃，将军若要讨伐，我愿为先锋。”

众人听罢，无不为之色变，李季大声喊道：“兄弟们听好了，这些义军并不是为大家谋福而来，他们都是一群强盗，我们今天不去打他，明天他们就要抢到我们头上。今天出兵，不是为了别人，是为了以后自己不要被抢，大伙不要有什么顾忌，誓死杀了这伙强盗。”

“杀了这伙强盗。”众人闻言，士气大振。刘涛亦改变初衷道：“若是如此，那便等平了这伙反贼再走。”

李季大喜，若是比武，刘涛可能算不了什么，但在沙场之上，他那大开大阖的刀法最实用不过了，不过眼前这位年轻斥侯的能力也是不差，李季问道：“你二个姓甚名谁？为何我以前不见？”

少年答道：“回将军，在下房旷，旁边这位乃是在下兄长房默，兄长之才不下于我，只是对于这斥侯一道不甚了解。”

李季好笑道：“纵然你兄长有才能，难道你便不知避嫌？”

房旷坦然道：“在下只知举贤不避亲，任人不避仇。”

“好，我身边还缺个使唤之人，以后你便留在我身边吧。”李季回头道：“刘涛，你领一百人将那五千百姓带离大道安顿好，若是有人敢欺压百姓，格杀勿论。房默，你去后军回报石将军。我等再行十里，准备安营扎寨。”众人轰然应诺。

两军对垒，石闵召集副将苏亥、周成议事，而李季为石闵义弟，也得以参加，不过苏亥、周成二人见他身为一百夫长而得以位列之中，多有不平之意。据称狗娃所言，苏亥使一杆长枪，出手刁钻，自创一套燎原奉承法，名列绝技榜，是个非常难惹的人物，而那周成使两柄大锤，各五十斤，一套破山锤法威猛无匹，亦是非同猩，二人三十来岁，精明干练，皆是石闵叔叔辈的人物。

四人甫一坐定，苏亥便站起身来，请命道：“石将军勿忧，末将愿领兵三千，前去挑阵。”

人以类聚，物以群分，果然是什么样的将带出来是什么样的兵，石闵武勇过人，手下也是奋勇争先，那边周成也不示弱，说道：“苏将军，上次是你争先，这回便轮到我去出战了。”

苏亥反驳道：“先锋一职，自古以来便是勇力者为之，哪有轮流做的道理。咱们两人且去比划比划，输了便自动放弃如何？”李季见二人旁若无人，便连石闵在一旁也不顾忌，不由咋舌，如此骄兵悍将，只怕不是好事啊。

“比就比，我又何曾怕过你来？”佛争一柱香，人争一口气，周成也不甘未弱，二人正要出去打斗一番，却见石闵在旁劝道：“二位叔叔别急，且看我这位义弟有何说法。”

二人冷眼看了李季一眼，不以为然，他们乃是沙场老将，叫他们听一个新兵蛋子的主意，如何服气，只是碍于石闵情面，这才没有当场发作。

李季站起身来，朝两位将军一拱手，这才说道：“我在邺城之时，便听说东宫高力部力大无比，箭法无双，悍勇过人……”。

“莫非是小兄弟怕了不成？若是如此，还是早日回家抱老婆去吧。”李季还未说完，便被苏亥冷笑打断。军队当中，最是论资排辈，李季本无军功，以一个小小的百夫长而位列其中议事，苏亥本就心中不平，他见李季如此夸奖叛军，若是传出去，对士气打击可想而知，便忍不住出口讽刺道。

李季看了苏亥一眼，对他视若无睹，接着说道：“东宫高力部勇力过人，若是对阵厮杀，杀敌一千，难免就要自损八百，兄长所属各部不过数千，如何损耗得起？我听知若是山寨中损伤数个，我都觉得心疼。若是万一输了，损兵折将，反而不美，所以依在下看来，不宜力敌，当以计破之。”

石闵只觉眼中一亮，这些部曲有不少是他父亲留下的子弟兵，如今他实力有限，能够少死一些，那是最好不过了。旁边苏亥见李季对他不理不睬，脸色越发难看，不悦道：“李兄弟何必长他人志气，灭自己威风，石将军，末将不才，愿为首战，取了那梁犊首级，再来看看他有何本事？”

石闵沉呤半晌，这苏亥与周成二人，亦师亦属，他的面子，也是不好驳的，不过他对苏亥倒是有十足的信心，若是能首战提振士气，那也不错，便肃容道：“既然如此，苏亥听令，着你明日挑战，只许胜不许败！”

苏亥闻言，得意的朝周成和李季望了一眼，冷哼一声，领命而去。

既然石闵已拿定主意，李季也不好再说，欲出而门，却被石闵一把拉住，只听到他虚心问道：“二弟刚才言犹未尽，不知到底有何主意？”

“汉末十八路诸侯伐董，袁本初兄弟二人最强，曹孟德实力最弱，然其迅速崛起，只因其得三十万青州黄巾，如今天下之势，蒲洪，姚弋仲实力强横，与那袁氏兄弟不相上下，兄长则与当日曹孟德仿佛，眼前这高力部，正是青州黄巾。兄长当想方设法招降这支部队才对，如何会想与他硬拼呢？就算兄长侥幸能胜，则与兄长大业，又有何用？”

李季一番话如同一个重镑炸药，在石闵心里掀起了滔天巨浪，这高力部乃是前太子石宣从众军中挑选而出，全是精锐中的精锐，若能招为麾下，谁不眼红？石季等人一开始想着如何快速结束叛乱，消灭此军，倒从没想过将他招降，为已所用，思维一旦定势，便转不过弯来。这时便连走到帐门的周成也回过头来，对他另眼相看。李季接着说道：“若能招降这支大军，兄长实力大增，到时强弱易势，其余影从之辈，不过是一般散沙，便是全部收复失地，亦未可知。”

李季大胆若此，便连石闵也大吃一惊，不过这个诱人的想法一旦抛出来，便挥之不去，令人心动不已。石闵问道：“周叔叔有何意见？”

周成走回帐中，沉思半晌，缓缓道：“小兄弟主意倒是不错，不过实行起来，却是千难万难。梁犊屡战屡胜，锋芒正盛，如何轻易肯降，谁敢前去做说客？便是我等侥幸胜他，到时乱兵一起，四散而逃，纵然能招降几个，也济不了事。况且我等兵不过数千，如何能轻易赢他？以我之见，不如稳妥一点，退守函谷关，等到李农大军到了再说不迟。”

“周将军所言及是，若是派说客前去游说，自然不成，那叛军只要还有一线生机，是绝不可能投降的，我们要做的便是将那叛军引入一处绝地，让他上天无路，下地无门。近时我打探地形，知道新安有一处谷地，状似葫芦口，正好领兵埋伏，使一人领兵前去诈敌，叛军屡战屡胜，心生骄气，必然中计。到时再以大石断其归路，射杀首领，混乱其军。若欲招降，则困其数天，待其粮草告光，再使人晓以利害；若欲全歼，则于谷内遍布柴草火油等物，到时别说是一万军队，便是十万，也能烧成灰灰。”

“若是招而降，降而又叛，到时我等反受牵连，那又如何？”周成反问道。

李季心中颇有些不满，作为一个沙场老将，若是连这点事都办不好，那还不如直接换人算了，可那周成身份摆在那里，李季也不想和他抬找，叹道：“若是照周将军这般说法，莫说是招降叛军，便连吃饭，也要小心噎着了。我等只要将叛军分散遣入军中，到时又翻得起什么浪来？周将军若是认为此事麻烦，我大可将此事包揽。”

周成闻言一噎，讪讪道：“此事全凭石将军安排。”石闵眼中闪过一丝复杂神色，说道：“此时谈这些，还为时过早，等先看看苏将军战果如何再说吧，若是苏将军能旗开得胜，那便最好不过。”

“兄长可知，如今梁犊军军师乃是故东宫太子石宣幕僚杨柸。”

石闵大吃一惊，急急唤过亲兵，道：“你去把苏将军快快请来，让他暂时不要发兵。”

李季愕然道：“兄长，杨柸有这么可怕么？居然能让你改变主意。”

石闵沉声道：“杨杯乃是东宫第一高手，智勇双全，上次我和周将军等三人尽了全力，也没有将他拿下，若是苏将军前去挑阵，只怕吃不了好。”

李季闻言默然，不到片刻工夫，那名亲名便已回转，气喘吁吁的答道：“回石将军，苏将军自从出了营寨之后，便领了三千轻骑，朝梁犊军杀过去了。”

“你持我令牌，快马去追，看看能否追上苏将军，着他立刻回军，不得有误。”石闵取出一块令牌，旋又收回来。“不，朱龙马快，还是我自己亲自跑一趟得了，二弟，你和周将军速速领着大军接应。”石闵说完便匆匆取了兵器，牵过朱红马，飞奔而去。