红儿不知道她这一年是怎么度过的，她重新回到李先生的学堂学习，有乡亲和其他同学背后嘲笑她，她狠狠地下了决心要一雪前耻。期间也发生了不少事。布儿考上秀才后，受全家人尊敬，她却一直闷闷不乐的，没过多久就到邻村教书去了，红儿想不通她为什么非要到外村，爹也没拦着。

红儿一开始不相信，情绪不稳定，多亏方先生来了，教导安慰她，她最尊敬的就是方先生了，听他的话，认清了自己落榜的实话，不再打扰别人，继续用功。

再过2个月，三夫人的孩子出生了，是个女孩。

林秀才感叹自己的命运，从儿子的狂想中清醒了。为此三夫人被冷落，此时家里都揭不开锅，做月子时闹着撞墙，被拦了，林秀才理都不理。而三夫人的孩子还未足月，听闻此事的林母大怒，并叫来红儿和大姐一起把孩子送到外村一个亲戚家去，听说那对夫妇丈夫的原因一直没有孩子，但当时她们并不知道。

大姐弱不禁风，只好红儿一路抱着她们的五妹困难地行路，她们不知道，把五妹给外村的亲戚抱过去意味着什么，直到她们发现三夫人哭天抢地，林母勒令她俩不准靠近三夫人透露孩子行踪，她们才明白奶奶的用意。

这一年大事真多，大姐被提亲了，是个员外的儿子，听说是二夫人的安排，林秀才给大姐取名舒。

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考试再次如期而至，这一次红儿沉着应对，不再自负。当揭榜那一刻，曾经嘲笑她的人都惊呆了，对她肃然起敬。因为，她是今年的榜首！

“咱们村今年第一次出了个榜首……诶，听说了吗？榜首在我们村，林秀才家的闺女。”村里的人穿开了，大家来到林秀才家，“真是可喜可贺呀……老林真是会教啊，教出来的两个女儿都考上秀才，还有个是榜首，真是虎父无犬女！”

先前嘲笑得罪了林秀才的人都过来婉转求和好，并大肆赞誉林秀才一家。林秀才高兴得和不拢嘴。

这几天风头过了，林秀才家终于稍稍平静些，这几天红儿一直在陪笑回礼，累得快散架，想回去休息一下。

可是林秀才还是叫住了她。“红儿，有件事我得说清楚了。”

红儿强打着精神听。

“为什么？红儿没料到，自己有潜力呀。”

“我只是建议你，以后你要再上学的话得考自己想办法。你和布儿考上秀才受人尊敬，你大姐和四妹怎么想？而且你知道的，舒儿嫁了人，布儿去教书，四妹马上去跟绣娘学刺绣了。你的姐妹们都离了娘家，就你一个剩下，还花家里的钱，其她的可都去挣钱了。”

末了又说，“这样也好，免得以后个个到我这里来闹，说我偏心。”

话虽如此，但红儿还是有些接受不了，爹第一次这么绝情。

她心烦，外出走走，正好郑煜也正干过来，见到红儿赶紧把她拉到无人处。“我给你看个东西。有件事要告诉你。”

什么事儿？他这么着急，跑得气喘吁吁的。

“我告诉你，去年你的考卷被掉包了。”

红儿没想到会出这件事，当年她也怀疑过有什么不对，听说李先生去认过的，那确实是自己的字，就不了了之了。只听郑煜说，原来发生了这么一件事。