周翰林走了，周韶华却并没有因此放松下来。

他握着牢门粗壮的木栏杆，望着堂叔的背影久久收不回眼神。当初堂叔要求他们脱族的时候，他心里虽然难受却还能自持，现在却不太能了。

将生的希望摆在你面前，告诉你要拿良心和尊严去换。这种选择本身，就比没有生机更加残忍。

监牢里这么多人，哪个不想活呢？监牢里这么多人，谁又能保证大家都肯宁死保节呢？

生死关头，任何人做出任何选择都无可厚非。可若人真的出卖了的灵魂，那活着真的还能心安理得，真的还能坦荡高贵吗？

原本满脸充满了希望的王妍脸色也暗淡下来，她将母亲交给汪雅婷照顾，自己过去握住了周韶华的手。

“又让你失望了！”周韶华手上一暖，回头看着王妍脸上带着的笑，他心里也跟着一暖：“你还笑得出来？”

“日子已经这样了，自己不笑就该让别人笑话了。”王妍将他紧捏着牢门的手拿下来，捋着他的手指和他十指紧扣：“别想了，去和大家好生说说，想来都可以理解。”

他俩说话的时候，女眷孩子全都眼巴巴的看了过来。他们眼里全是渴望，全是期盼，全是求而不得的痛苦。

不用去问，周韶华和王妍也能看出来，他们想活想要遵从周翰林的安排。

“那边是真的在贩私盐，他们如何都逃不了罪。左右都是死，帮我们一把有什么不可以？”周小妹一边帮母亲换着额头上的湿毛巾，一边濡湿了目光看着周韶华：“堂叔还肯管我们难道不是好事，真没人管了难道才要开心？”

周家最小的儿子，周敬梓也小声的帮着腔：“你们不在意生死，我们还这么小，还没活够呢！”

周夫人烧得迷迷糊糊，却依旧知道发生了什么事。她挣扎着拉住儿女的手，沙哑了嗓子道：“放心，你们阿爹绝不会眼看着你们送命。以前是没法子，现在有办法了不会不用。”

说完这个，她几乎用光了身上的力气，却依旧坚持去看身边的周知府要他一个肯定：“小妹今年才十一，你……”

“那不一样！”

周知府才刚起了头，周家两个孩子哇一声就哭了出来。王家这边亮着的眼神也迅速暗淡，眼泪也断线的珠子般往下滚。

周夫人也激动起来，她扔掉额上的帕子要起身，整个人都显得义愤填膺：“什么不一样？哪一点不一样？你想死就自己去死，拖着我的儿女做什么？我嫁给你过不得好日子就算了，到如今还要身败名裂、家破人亡？”

周知府眼睛也是酸胀难受，他再说不出什么大道理，只任由周夫人一拳一拳的打他，神色挫败的盯着牢门。

周韶华要过去劝，才刚开口便被他娘一口唾在脸上，恨毒了般冲他骂道：“大伙儿落到这步田地不都是因为你？好不容易有了生机，你哪来的脸面要我们放弃？”

周韶华一张脸红了个透，站在原地手脚都没地方放。

吃了这么多非人的苦，受了这么多非人的罪，眼看着能解脱了还要被人拦着。若是还不生气，那几乎都是圣人了。

莫说女眷、孩童，就是周知府、王同知本人，有时候也想着趋利避害。

百姓是皇帝的百姓，天下是皇帝的天下，妻儿性命却都是自己的，今生唯一的。他们试着去救济需要的百姓，试着去富庶天下和苍生，可最后得到的什么？

水火棍一棍棍打在屁股上的时候，打疼的不仅仅是屁股和血肉，还有尊严和气节。

晚上熬不住疼的时候，看着儿女泪眼婆娑喊着爹娘的时候，他们也在心里喊道：你去娘的天下，狗屁的朝堂国家。

以前看不到希望还能咬紧了牙关去熬，如今儿哭女骂，他们的心也在被人用钝刀子割着，那种痛，说不得也说不出。

周知府的目光又移到王同知脸上，他用眼神询问着他：不行，咱们就从了吧！这样僵持着还有什么意思？没等到皇帝主持公道，咱们这一家子老小都没了性命。

看着横七竖八躺在脏污地面上的家人，王同知眼角也挂上了泪。他屁股还开着花，动一下都倒抽着冷气，若说不想被放出去好生养伤那实在也是自欺欺人。

可他没回应周知府的眼神，哪怕他耳边也是儿女的一片哭声。哪怕大夫人也早是一脸泪花，扯着他的一角拉了又拉。

“我们都想活，都想解脱。可咱们一直用命坚持着的信念呢，咱们想实现的大运河商用的目标呢？现在若放弃了，这辈子就都没机会实现了。”

王妍身上也疼，打板子的狱卒并没因为她是女眷就下手轻些。可她没有趴下，她依旧咬紧牙关站立着。

“济宁的那些人并不是板上钉钉了要被处斩，只要圣上最后采纳了大运河商运的建议，那用大运河贩盐就不是了不得的大罪。或许被罢官，或许被流放充军，总不见得一定会死。”

周韶华擦干净脸上的唾液，将快要夺眶而出的热泪逼了回去。然后过去握紧了王妍的手对大家道：“周家再神通广大，也不可能将所有无中生有的证据做得天衣无缝。若上头较真严查，咱们以前的初心都会被抹黑成为了私利。不仅如此，还会被加上欺君犯上的罪名。陛下若因此震怒，咱们的下场只会更加凄惨。”

“我始终相信，弄虚作假不能长久，正义和善良才能让我们幸福坦荡。”

昔日俊朗的王文也早已满脸胡茬，一身憔悴。他迷茫的看着王妍，迷茫的问：“倒是坦荡了，可幸福呢？有周家在外头照应着，说不定还能捡一条命，咱们自己非要往死路上走，还剩得下什么？好死不如赖活着，我们心疼这世上所有受苦受难的乡亲，可又有哪一个肯心疼心疼咱们？”

王同志狠狠的白了王文一眼，想说什么到底也没能说出来。

倒是汪雅婷很有些激动，她直愣愣的看着王文，虽说还是文雅淑静的模样，语气却带着摄人的寒气：“你一直有英雄情结，一直梦想着学武功当侠士。到头来却也不过贪生怕死。我若也和你一般想法，当初刚入狱就会将你们全招供出来。毕竟布政使大人更相信我是从犯。”

“趋利避害谁不会，可人总得有点信念总得为理想坚持。若给你活路你就什么都肯放弃，那被鞑靼俘虏，你是不是也能为了活命将鞑靼军带进关内？”

汪雅婷一起不明白这些道理，在扬州监牢里咬牙受刑的时候翻来覆去的想王妍的言行，才终于领悟了这些道理。

气节是个不值钱的东西，可人若真少了气节，那便没了底线、没了骨头便会趴得特别低。

堂堂正正的人俯身入尘埃，那活着也不过行尸！

王文被说得面红耳赤，他心虚的瞥着汪雅婷愈发寒利的脸色，小声道：“我还不是想和你安稳的过日子，咱俩……”

“我想嫁的是顶天立地的男子汉，不是没有信念没有良知的行尸走肉。”

王文沉默下来，他低了头看着从破洞里钻出来的大脚趾。好半晌之后，他神色也才坚定下来：“堂堂男儿，难道还不如你们两个女人？既然当初做了，咱们就坚持到底！不管是刑部的刑具还是镇抚司的酷刑，我都会咬牙去挺，绝不无辜牵累旁人。”

他话音才落，王夫人也掉着泪沙哑了嗓子开口：“雅婷说得对，咱们活着得有气节，得有良知。我不会改口，儿女们若真为这事死了，阎王爷也会帮他们选个好人家投生。”

周围的儿女哭成一片，王同知眼泪也不受控制的掉了下来。他拉着妻子的手，又摸了摸儿女的头，哽咽道：“不是爹娘不心疼你们，是这世上还有比活着更重要的东西。爹娘若让你们用投机取巧的法子得了好处，往后你们的脊梁便挺不直，遇到危难的时候你们会随时拿尊严和良知换好处。这不对，祖宗会因此蒙羞！”

孩子们大哭着点头，周姨娘搂着孩子泣不成声：“我们生死追随老爷，绝无怨言。”

王家都这样了，周知府又能如何？

他看着王同知长长叹息的同时，也自愧自家没有这般的信念和气节。

他呵斥住孩子争吵的孩子们，声色俱厉：“挺住苦难便能挺住脊梁，无论什么时候都是堂堂正正的人。跪下了就是匍匐在欲望身下的狗，再利益面前再也抬不起头。周翰林诱惑着咱们当狗，你们竟也上赶着去当？”

不管周家的女眷、孩子们内心是什么想法。摄于父亲的威严他们也都不敢再乱，只是眼泪再也收不住，哭声再也藏不住。

虽说相邻牢房里都没住人，可这般吵闹还是不妥。

没多大会儿就将远处的狱卒引了过来，他们拿着刀鞘用力敲着牢门，骂骂咧咧的让他们安静点。

这几下子比谁苦口婆心的劝都顶用，没多大会儿里头便沉寂下来，便是哭也是紧咬着拳头不敢出声。

之后的审讯比大伙儿想得要来得快，手段也比他们想的狠。人一个个拖出去，再拖回来的时候都血肉模糊没有了形状。

牢房里气氛一日日凝重，到王妍被拖出去再送进来的时候，她一张脸都被划了个稀烂。

周姨娘吓得尖叫不挺，搂着王妍哭天抢地不知道该怎么办。王妍在晕倒的最后一刻却是骄傲的看向周韶华，虚弱又自豪的道：“我没有攀诬别人，到最后也没有！”

周韶华过去紧握住她的手，心疼得泪水流了一脸。可他依旧自豪的笑着给王妍竖大拇指：“我们妍妍很棒，真棒！”