店里的伙计竟然不闻不问，似已司空见惯，仍跑前跑后为其他客人上菜斟酒。但在结帐的时候，店伙计却高喝：“某某桌酒菜须付银一两八钱，另外损坏酒杯三只、菜碟两个、长凳一条，加收白银一两！”争斗的双方也不分辩，如数付钱，各自扶着受伤的人离去。
邻桌两个人在边喝边谈，刘若风凝神细听他们的说话。
一人道：“祝老弟，这一向生意还行吧？”
另一人叹气：“唉，朱兄，咱们这一行的生意是越来越难做了！咱哥几个已经半个月没做过买卖，都快喝西北风了！朱兄，你们咋样？”
“祝老弟，我们更惨，前几天一宗买卖没做成，还搭进去一个兄弟。”
“朱兄，这世道是咋回事啊？咱们强盗的日子咋这么难过啊？”
“祝老弟，原因不是明摆着吗？这种不要本钱的买卖，干的人越来越多，能捞到的油水，当然就少了。还有，那些‘肥羊’跑的跑了，没跑的也想着法搞起什么乡勇民团，买卖自然更加难做！”
“那咱们可咋办？难道要咱们改行不成？”
“朱兄”的声音压低：“听说李老大的意思，是要咱们象那些乡绅一样，也搞联合！”
“对，对！人多力量大嘛，联合起来，就能荡平那些村寨！”
“不过，这件事操作起来有点难，现在还不好说啊！”
刘若风暗运通灵诀，查知这两人及附近的人几乎都是匪帮。
这时，有个人进来，人们纷纷向来人打招呼，不少人争相拉这人入席吃酒。这人道：“兄弟今晚有事找李大哥，各位，失陪，失陪！”
刘若风悄悄转头一瞥，见这人正是衙门里的商捕头。店伙计迎上去，把商捕头引入里面去了。
刘若风思忖：“不知这些人所说的‘李老大’是不是商捕头要找的‘李大哥’？又是不是这酒楼的老板？如果是的话，那么溢香楼就是盗匪们在城里聚集的窝点。从商捕头及衙役们与匪贼的关系看，官匪间的勾结真是明目张胆！”
刘若风和明宇从溢香楼出来。夜色沉沉中，刚走了十来丈，道旁窜出一帮人，不由分说，举刀便砍！
刘若风和明宇两人略施手段，放倒数人，余者夺路而逃。
刘若风一路查视下来，发现这山阴城里和乡下的情形差不了多少：小门小户已无人居住；只在那些深宅大院中还住着有人，安静得可怕，大门处、岗楼上暗布着守卫。也有个别大院内人声喧哗、灯火长明，那是已经给匪徒攻占的屋宇，如今成为匪帮们的巢穴。
刘若风和明宇转过两条巷子，又碰上一伙人在攻打一座大宅子。火把映照下，见匪徒们有二十余人，在一个驼背人指挥下，抬着两根圆木猛击朱漆大门。大门里面毫无反应。
刘若风感到奇怪，和明宇悄然越过高高的院墙，进入里面。
院里、屋内都空无一人。后来，两人发现东北角有一座碉楼，高逾三丈，隐隐有灯火，箭垛后有人在向下张望。
刘若风让明宇在暗处等候，自己悄然接近碉楼，施展轻功，沿着碉楼外壁爬升而上。
这座碉楼全都是坚固的石墙，内里共三层。刘若风发现，第一层内是几名家丁，弯弓搭箭以待；中间一层是女眷、儿童、老人，有十多人，虽然个个面露不安，却并不是很惊恐，大概遇到这样的情况已不是第一次，而她们对这座碉楼有足够的信心；最上面的圆形小屋中有五个人，其中一人刘若风一眼认出，是县丞林大人！
此刻，外院大门已被撞开，匪徒们蜂拥而入，举着火把到各处寻觅，只要是稍为值钱的东西，都到了他们手中。但是，粮食、衣物、银钱等早就转移到了碉楼内，匪徒们所获不多。
匪徒们不甘心，来到碉楼四周。不过，离得较远，在箭手们的射程够不着的地方。
驼背人朝碉楼上高喊：“林大人！我们弟兄实在是找不到门路才到府上来打扰，真是过意不去Ｉ弟兄们没有在贵府得到多少收获，他们有人说，想拆了大人家祖宗的牌位，还要烧掉几间厢房！不过大人放心，都被我阻止了。我对弟兄们说，林大人是个菩萨心肠，不会看着咱们兄弟饿肚子的。大人，是这样吧？”
顶层内一老翁气愤地说：“这个王驼子，真是他妈个混蛋！”
林县丞道：“爹，没办法，王驼子是个精明的人，听说在道上倒也还讲点信用，咱们就听听他有什么条件吧。”
一个年轻人道：“爹，不如干脆冲下去和他们拼了！咱们也有十几个人，怕他们作什么！”这年轻人是林县丞的儿子。
“胡说！你去拼了，你不管你爷爷、你娘、你弟妹们了吗？！”斥完儿子，林县丞探头叫道：“王驼子，直说吧，你们要什么条件？”
王驼子：“林大人但放宽心，我问过弟兄们，他们要求不多，二百两银子，六百斤粮食！”
屋内，老翁顿足道：“这样无法无天，是什么世道啊！”
年轻人：“爹，听说新来了个方县令，他是个怎样的人？能不能治治这些匪帮？”
林县丞：“他叫方伯儒，是个二十来岁的青年，还看不出是个咋样的人。不过要治理山阴这个混乱摊子，难哪！”
下面，王驼子在继续叫喊：“林大人，想好没有？弟兄们可要动手了！”
林县丞探头答道：“王驼子，你得保证，今后你的弟兄们不得再上我林家来骚扰！”
“好！这一点我可以保证！”
林县丞转身问：“老二，能备齐吗？”
“大哥，二百两银子没问题，只是若给他们六百斤粮食的话，咱们一家子就要断粮。”
林县丞想一想，对下面喊：“王驼子！我们也得留下一些口粮度日，先暂且给你们四百斤，余下的两百斤，半个月后你派人来取。如何？”
“好！我驼子相信林大人绝不会赖咱们弟兄的帐！”
于是，林县丞和老二下到最下面一层，用绳子把匪徒们索要的物事放到地面。王驼子叫人搬走钱粮，朝碉楼上笑道：“哈哈，我驼子代弟兄们多谢林大人了！那两百斤粮食，半月后我会叫人来取，告辞！”
匪徒们散去。林县丞让三个家丁下碉楼，把守已被撞破的大门，其余人仍在碉楼中过夜，不敢下地。
刘若风没有现身见林县丞。他与明宇会合，出县丞家后，继续在城中溜达。
除了溢香楼，城里最热闹、人气最旺的去处还有“仙乐园”和“飘红院”。仙乐园是家赌场，飘红院则是妓寨。两家虽不在一条街上，但都是人来人往，火爆异常。不用查，进进出出这两处的人，也以匪、官居多。
刘若风二人曾再次遇到打劫，有惊无险。回到冷冷清清的县衙，两个看门人躲在门后睡着了。刘若风和明宇干脆越墙而入，径入后堂，着实把两个男仆、两名丫头吓了一大跳。
丫头弄好浴汤。沐浴之后，刘若风仍无睡意。虽然是冒方伯儒之名而来，但既在其位，好歹也得作作样子。现在的山阴县是虎狼当道，已经毫无秩序可言。刘若风自是不愿与盗匪同流，那就须与盗匪为敌，把山阴县治理治理。不过，这种想法让刘若风既矛盾又好笑：自己还是个逃犯、还是个愤世嫉俗的人，却想着为政一方、与民谋福，这究竟是怎么了？怎么了？既然与己无干，莫如睁眼不见，任它发展Ｉ是……
明宇进屋，问：“大哥，想什么呢？”
刘若风摇摇头，道：“我在想，如何替方伯儒作这个县令。明宇，你有什么建议吗？咱们是不闻不问呢，还是作点事情？”
明宇不好意思地笑着：“大哥，你不要为难我，我只喜欢练武，不喜欢想问题啊什么的。”
“是吗？哦对了，明宇，近来怎么不见你早晚挥剑飞刀了啊？”
“这个……大哥，这次受伤，让我发现，我……我的武功真是太差了，以前练得那么辛苦，也没有好的效果，所以，我想借鉴大哥的方法，去悟。但还……还是没悟出什么。”
“呵呵！明宇，你早点跟大哥说嘛。来，你坐下，我这就传授你洗心大法的基本原理，只要你勤加揣摩，用心领悟，相信你的功力定会逐步增强。”
明宇欢喜盈面，认真地接受刘若风的指导……
第二天一早上公堂，各种官员捕快牢卒等到了二十八人。刘若风叫江主薄拿出名册照点，竟有过半数未到。
刘若风实在气愤，决意管一管，当即宣布，没有到的人员全部除名！随后，对大家道：“本官受朝廷重任，前来治理山阴县的匪乱。要治匪，首要的一点是咱们必须上下齐心。我不管你们以前与匪盗有没有瓜葛，但从今天起，绝不允许再与匪帮有任何纠缠不清！有违此令者，严惩不怠！”想了一会儿，刘若风又拿出一卷纸道：“以后每一天，你们都要在这本发誓不与盗匪往来的誓书上签上各自大名。有违背誓言的，本官自有办法查出！林大人，今天是什么日子？”
林县丞暗暗奇怪：“方大人怎么连日期都记不住了？”嘴上答道：“大人，今天是九月二十四日。”
刘若风掩饰地笑笑，道：“日子过得真快，离京就快一个月了。”在纸上写下日期，朝众人道：“好，你们在誓书上来签第一次名。”
刘若风这一向都在山中、林中转悠，以致忘了日子。听得九月将尽，不由心中暗暗感叹时光如梭、世事多变。