董卓控制洛阳，将自己亲信将领，大儒学士逐一加封，连早以被罢官的蔡邕也被找了回来，封为尚书。后又听从李儒建议，对各州郡拥兵太守大加封赏，以安其心，刘逸也被封为了北平太守。
随后，董卓于朝堂之上重提废帝一事，中军校尉袁绍怒目相对，因实力不济，挂印于东门，投奔冀州而去。
袁绍走后，董卓部将周毖道：“袁绍忿忿而去，若购之急，势必为变。且袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下；倘收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，山东非公有也。不如赦之，拜为一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”董卓略微思量，便拜袁绍为渤海太守。
中平六年九月，董卓于嘉德殿将少帝刘辨废为弘农王，命何太后还政，立陈留王刘协为帝。再次改元，拜董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。
骁骑校尉曹操感于董卓弄权，怀揣七星宝刀面见董卓，正欲行刺，却不料被董卓察觉，只得以献刀之名脱身。董卓惊疑，事后将此事讲给李儒，李儒智谋过人，当即看出曹操之意，董卓怒不可遏，遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。
曹操逃出城外，飞奔谯郡。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。曹操慌道：“我是客商，覆姓皇甫。”县令打量曹操，沉吟半晌，笑道：“我前在洛阳求官时，曾认得你便是曹操，如何隐讳！暂且押下，明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒食而去。
至夜分，县令吩咐亲信暗地取出曹操，直至后院中审问，道：“我闻丞相待你不薄，为何自取其祸？”曹操哈哈狂笑道：“燕雀安知鸿鹄志哉！即以被擒，便当解去请赏，勿需多言！”县令屏退左右，笑道：“曹公不必小瞧于我。我非俗吏，怎奈未遇明主。”
曹操微微思索，皱眉道：“曹家世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？曹某屈身事董，欲趁机杀之，为国除害。今事不成，乃天意也！”
县令道：“孟德此行，将欲何往？”曹操狂笑道：“若然此次得脱，将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓！”
县令闻言，亲释其缚，邀之上坐，拜了又拜：“公真天下忠义之士也！”曹操微笑摇头，问县令姓名。县令道：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”
曹操大喜，是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马奔去。
行了三日……
，至成皋地方，天色向晚。曹操以鞭指林深处谓陈宫道：“此间有一人姓吕，名伯奢，早年与我父结为兄弟，就往问家中消息，未作休息。”
二人至庄前下马，入见伯奢。
吕伯奢道：“我闻朝廷遍行文书，风声甚急，曹家已避陈留去了。贤侄如何得以至此？”操告以前事，道：“若非陈县令，怕是粉身碎骨了。”伯奢拜陈宫道：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，起身入内，良久乃出，笑道：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言讫，匆匆上驴而去。
二人久坐，忽闻庄后有磨刀之声。曹操惊疑：“吕伯奢非是至亲，此去可疑，我等先行观之。”二人潜步入草堂后，但闻人语道：“缚而杀之，何如？”曹操大惊道：“我等已入圈套，今若不先下手，必遭擒获。”
遂与陈宫拔剑直入，不问男女，一律格杀，连诛八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。陈宫皱眉道：“孟德心多，不料误杀好人已！”急出庄上马而行。行不到二里，只见吕伯奢驴鞍前悬酒二瓶，手携果菜而来，见曹操二人，疑道：“贤侄与使君去哪？”曹操拱手：“带罪之人，不敢久住。”伯奢笑道：“我已分付家人宰一猪相待，贤侄、使君何惧一宿？快快与我回去。”操不顾，策马便行。
行不数步，忽拔剑回斩，砍伯奢于驴下。陈宫大惊道：“适才误杀，这次为何？”曹操冷然道：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。”陈宫愤然：“知而故杀，大不义也！”操曰：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然无语，当夜舍曹操而去。
曹操见陈宫离去，不敢久留，连夜赶往陈留，与父亲倍备说前事，疏散家财，招募义兵。得陈留巨富孝廉卫弘相助，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。一时间，曹操帐下文武齐聚，有阳平卫国人，乐进乐文谦；沛国谯人夏侯惇，字元让，夏侯渊，字妙才；曹氏兄弟曹仁字子孝，曹洪字子廉；以及颖川大贤戏志才，白面书生程仲德。
见实力大增，曹操与戏志才商议后发放矫诏，驰报各道。
檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
曹操发檄文后，各镇诸侯尽皆起兵相应：第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守刘逸。第十五镇，上党太守公孙瓒。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
十八路诸侯尽皆起兵，洛阳霎时风云变幻！<div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>