这是商周祚递来的一份奏疏，主要内容说的便是红毛寇边，及不久前中左城外的一场海战。疏中的内容不免于事实有所出入，但大体情况商周祚也是说明白了，只是南居益不习海事，难免看得有些茫然。南居益面有难色，他看了看叶向高，最终还是将这份奏疏，仔仔细细看了一遍，迟疑道：“这是……
叶向高静静地搭手取暖，待南居益看完了，方开口道：“这是等轩最近上的一道疏，之前还有一些，这回没有拿来。二太，你观此文有何计较？”
六七月间红毛犯边至今已大半年光景，朝内早已收到了福建发来的消息，南居益虽然是个闲散官员，但这样的事情他还是知道的。南居益心曰，叶向高是福建人，红毛在福建作乱，叶向高有所感触也是情理之中，但是，叶向高尚未正式入阁，便拿出这份奏疏来给自己看，这却是何用意？
南居益想了想，犹豫道：“红毛犯边的事学生倒有所耳闻，前几日，等轩不是才上了一封捷报……
叶向高摆摆手，没有让南居益继续说下去，他轻叹道：“老夫便知道二太定要这般说的，嘿嘿，朝堂诸公亦皆与二太想到一起去喽。”叶向高见南居益口中有言，连忙制止了他，继续说道：“咳，在其位，谋其政！圣上既委我以国事，老朽也只好为国谋划一二啦。
不错，朝廷当下的大局在辽东，这是毋庸置疑的。自万历年土酋奴儿哈赤造反以来，朝廷在辽东是一败再败，关门震动！京师震动！天下震动！然，辽事虽急，却终究是癣疾之患。土蛮有多少兵？有多少民？辽局的败坏全在用人不当，以致进退失据为奴所乘罢了。今，惴阳已经入阁，又兼了大司马一职，他素来知兵，且是帝师出身，有他在，辽局已不足为虑……
说到辽东的局面，时下土蛮虽然闹得凶，叫朝廷寝食难安，却也极少有人会认为土蛮能够威胁皇明社稷，上上下下至多不过以为是鞑靼、瓦剌一般的边患罢了，南居益其实也是这份心思。现在他总算跟上了叶向高的步伐，只是没有想到叶向高竟将辽事说得如此轻松。
却又听叶向高说：“不过，病来如山倒，病退如抽丝，辽局混乱如斯，已非一二日便能乾坤倒转的。是以，我们仍需做长久的打算。自古用兵，首在粮饷，辽事亦未能外。这么说吧，如今的局面是战在辽东而饷在东南。辽局非朝夕可定，东南便更加紧要。我朝历来有苏松财赋半天下之说，此言虽不免夸张，却也相去不远。嘿嘿，所有人盯着辽局，却怎的都忘了东南？哼，也是倭乱平息已久，好了疮疤忘了痛啊！”
南居益的心思跟着叶向高，一忽儿辽东一忽儿福建，这回又扯到了江南。他朦朦胧胧地似乎想到了叶向高的心思，但是却又似雾里看花总也瞧不真切。叶向高见状，便用手指蘸了茶水，在桌上随手画了几笔，一面笔划着说道：“此处是江南，这是福建。不知二太是否看到，福建与江南虽隔着一个浙江，却均与大海相接。闽省虽远，但海患一起必会波及东南，若江南遭殃，哼哼，辽东的仗也不要打了，你明白了么？”
“阁老是……担心东南会乱？”南居益倒是知道叶向高是福建人，京城里福州、福清两处会馆都是叶向高辟出自家宅院办的，会馆正堂的一副对联上书“万里海天臣子，一堂桑梓弟兄”，也是叶向高亲笔所题。从此处说，闽省迭遭海患，叶向高多些关心合情合理，但是否如此严重，南居益却不知道了。
叶向高也猜到了他的心思，道：“二太，你家在陕西，又一直在山西做官，还看不到海患的可怕，我却是经历过倭乱的，海患若起……
他不知想到了甚么，但见叶向高一脸怅然之色，怔怔地出神半晌才又道：“我是闽人，闽省海患由来已久，早年倭乱二百载，直到嘉靖朝才渐渐平息下去。倭乱最烈之时，沿海各地如粤、闽、浙、南直、山东、乃至辽东皆为之害，你或不知，倭寇甚至一度打到了金陵城下。
莫小看了那海匪！其人数虽然不多，然海患最为可怕之处在于剿讨不易。沿海各地处处与海相接，陆上设防是防不胜防，必出外洋剿灭。奈何海天茫茫，贼人往来无踪，天朝南北数万里海疆，海外岛礁无数，又皆可做贼人藏身之处。一旦海患闹大，朝廷纵然劳师糜饷，一时间也难见成效。嘉靖朝纵然有俞龙戚虎这般名将，也不过大体肃清了海患，直至万历沈有容三度东征，才将澎湖、东番之倭巢捣毁。”
叶向高说到这些，不免有些孤独之感，他默默想了一阵，又道：“等轩的话旁人看不透，我却是明白的！泰西夷船东来已近百年，然，嘉靖以后，夷船至多游弋外洋，如这般闯入中左放炮却从未有过。故，不论他是报捷抑或如何，此事皆非同小可。
你看，此仗是在中左打的，可是，你再看前头，‘红夷自六月入我彭湖’，这是何意？西夷求市，自正德始，当年佛郎机屡犯边陲，直到落居香山澳方始作罢。红毛欲从佛郎机故事亦非一日两日了，但香山澳之事决不能重演。不过，若是以为红毛好欺，却是大错特错。
若红毛甘于咬留吧①互市，又何必来犯？既然来了，又岂是容易退的？澎湖远居海中守备不易，向为海贼啸聚之所，倭乱东南便每以之为巢穴。今，朝廷虽有汛兵之设，奈何却非常驻，仍有半岁无防，此次红毛犯边正是在汛兵撤回之时。
万历以后，海防空疏，边备不修久矣！福建水师在漳、泉一带或者可以抵挡一阵，然澎岛远在海中，要驱逐却不容易！万历三十二年，红毛曾犯澎岛，意图占据，后为沈有容所逐。此番，只怕是欲故技重施！若红毛所求不得，一旦立足于澎岛而在东南作乱，万一成势，只怕又是一场海患呐！”
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①咬留吧，既巴达维亚。
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