然而这其中的原委，郑鑫却不能当面明说，便揶揄道：“那么说，蔡大人还是有功之臣咯？”
蔡敏听了一惊，连连作揖道：“下官不是这个意思……下官不是这个意思……”
郑鑫却不理会他，斜睨着眼角问道：“蔡敏，我问你：事已至此，你知罪吗？”
蔡敏听郑鑫语音之中已没了方才那份平静从容，反而充满了慑人的冷酷严肃，脑门不禁渗出汗来，脑海之中却在飞速地盘算：若是把自己的罪过说重了，这位大殿下即便有意开恩，也没有多少施恩的余地；若是说得太轻了，又不免惹怒郑鑫，使他重重地加罪。
这可真是一道难题啊！
郑鑫却不待他将题目解出，冷冷地说道：“看来蔡大人对我大汉例律略显生疏嘛！不过不要紧，我奉旨监管刑部，倒是有些心得，不如让我给你算算。”
说着，郑鑫便掰着手指头说道：“首先是与道姑私通，以至生下孩子——这是一条背德淫乱之罪，身为朝廷命官必须严惩，依律应杖责四十、枷梏三月；其次是擅自调动军兵围攻山阴县城——这是一条谋逆罪，依律最轻也是腰斩、诛九族；最后是升堂审案之时隐瞒案情——这是一条伪证罪，依律应杖责二十、枷梏十日；此外由于我是皇上钦差，你当我面说谎，便是欺君大罪，依律最轻也要弃市、夷三族……”
蔡敏听郑鑫一条条罗列罪状，脸色霎时已是白了。
郑鑫却仿佛全然没有发觉蔡敏的变化，继续说道：“依照大汉例律数罪并罚之法，且不说两项杖责、枷梏之罪，光是一条腰斩、一条弃市就够得上凌迟处死、株连九族了。不过我父皇一向仁慈，或许能念在蔡大人平素执政之时不乏政绩的份上，单单判你个凌迟寸断。你还不谢恩吗？”
蔡敏听到郑鑫谈到皇上尊号，赶紧起身，拜倒在地磕了几个头，说道：“谢主隆恩、谢主隆恩！”
然而他转念一想：无论是否祸及子孙亲亲，他自己都逃不过一个“死”字，况且又是最酷烈、最残忍的凌迟之刑，心中已是凉了半截，双腿再也无力支撑起自己的体重，整个人瘫软在地上，口中不断喘着粗气，仿佛是要在仅剩的时间之内好好品尝这并不新鲜的空气。
秋仪之见他这副模样，知道郑鑫使的是敲山震虎之计，也到了应当收网的时了，便打个圆场道：“大殿下，蔡大人虽同下官有些龃龉，却也同朝为官的情分在。可否请大殿下法外开恩，放蔡大人一马呢？”
郑鑫佯装对秋仪之所言颇有不满的样子，说道：“怎么？秋大人是要保蔡敏么？不要忘了圣上曾对官员结党营私有过专门谕旨。”
秋仪之赶忙装作惊讶的样子，说道：“请大殿下恕罪！不过下官真的没有市恩卖宠的意思，只是觉得蔡大人也是个人才，若因一时糊涂丢了性命，也太可惜了些。更何况他家里还有个小儿子，需要蔡大人照顾呢！”
自从秋仪之到山阴县赴任以来，处处同蔡敏作对；蔡敏也是横竖看不惯这个少年得志的下属。然而此时此刻，蔡敏却是从未像今日这样由衷地感谢秋仪之，就连他语气中如此明显的嘲讽意味都没有听出一分一毫来。
却听郑鑫说道：“好吧，既然是秋大人求情，那我也不好驳了你的面子。”
他又转头对蔡敏说道：“蔡敏！我问你，一样是死，你是要快死，还是要慢死？要痛快地死，还是要痛苦地死？”
这恐怕是蔡敏这一辈子里头碰到的最简单的一条问题了，只听他连声说道：“要痛快……要痛快……”
“好！既然你要来个痛快——”郑鑫故意拖长了音调，“那我便指一条活路给你。你要清楚，这是你最后的机会了，若还是优柔寡断或是有意欺瞒你，那就别怪我手下无情了！”
蔡敏听了，刚刚干燥的脸上又渗满了汗水，说道：“大殿下对我又救命之恩，我就是再愚蠢、再昏聩，也不敢辜负大殿下的一片好心啊！”
郑鑫木着脸点点头，说道：“那便是你的福分！我问你，江南道官员之中，还有那些有作奸犯科举动的，你只管挑紧要的来说，算是戴罪立功，或许我还能法外开恩，留你个全尸。”
听到这里，蔡敏心里已是十分明白，所谓“戴罪立功”便是要自己当一个告密之人，用以揭发江南道官员的罪过。
别看蔡敏平日里头一副儒雅和蔼、与人为善的样子，除了秋仪之以外，同哪位同僚的关系都是顶好的。然而到了今日这样的关键时刻，无论哪位官员的前程，与自己的生死比起来，都是微不足道的。
因此蔡敏轻咳了一声，就开始滔滔不绝地揭发起江南官僚的过失来——只听他从贪赃枉法的大事，一直说到浪费纸笔的小事；就连哪位官员同富商多吃了一顿饭、收了地主的一样礼物，都被他当做凭据说了出来。
这些事情，当然是郑鑫和秋仪之想要知道的，然而他们真正想从蔡敏口中获得的，却是江南道最高长官殷承良的劣迹。可是蔡敏却依旧还在零零散散地讲述一些撮尔小官鸡毛蒜皮的错误，偏偏放着殷承良，没有说他半句坏话。
郑鑫见天色已是十分晚了，加之他晚饭没有好好吃，肚子里头已颇为饥馁，于是打断蔡敏道：“蔡敏，你蛇蛇蝎蝎地说些什么？这种小官的小小罪过，都不在我的眼里头，你难道还想凭着这些赦出你的罪过吗？”
蔡敏听了一愣，他原想着自己说了这么多，总有一条两条对了大殿下的脾性，却不料郑鑫居然没有一条满意的，于是他只好试探地问道：“大殿下的意思是？”
郑鑫听了，不耐烦地说道：“什么意思？你再这样说下去，我不治你个琐碎拖延的罪就算好了的，还指望能戴罪立功么？我就索性直接问你好了——江南道官员之中，同各处道宫道观里头的道姑有牵连的，还有哪些？”
蔡敏听了，浑身一颤——他心里清楚，接下来他两片嘴唇上下一碰，便是无数官帽落地；然而他现在自顾尚且不暇，又哪里还能照顾到其他官员的前程呢？
于是蔡敏沉思了片刻，向郑鑫报出了七八个官员的名字来，又说道：“以上几个官员，他们都同各地道观关系……嗯——关系密切。有的是下官亲眼所见，有的是道听途说，还请大殿下能够小心验证。若所言不实，也请大殿下不要治我诬告之罪……”
“那是自然，你只管说来！”郑鑫言语之中有些迫不及待。
蔡敏经郑鑫这样一说，反倒犹豫起来，斟酌了半天这才说道：“还有一件事，下官也只是风闻而已——据说……据说……据说……”
他一脸说了三个“据说”，这才下定觉醒，说道：“据说殷大人……是个兔子！”
“什么！”郑鑫和秋仪之异口同声道，同时睁大了眼死死盯着蔡敏。
蔡敏话已出口就再不害怕，重复了一遍：“据说殷大人是个兔子。”
（相传兔子不论雌雄阴阳是否相陪都能交配，因此也被作为同性恋的代称。）
堂堂江南道刺史殷承良——天下顶尖的封疆大吏——不仅私底下如此不检点，居然还有龙阳之好，这诚可谓是天下第一丑闻了。
此事一旦查实，殷承良脑袋上的乌纱帽自然是保不住了，乌纱帽下的脑袋也未必能够周全，乃至大汉朝廷的脸面也将被他丢尽。
因此郑鑫也是不得不谨慎，为确认一遍，再次问道：“蔡敏，你可不能信口雌黄，这件事情事关重大，若是查无实据，你可是吃罪不起的！”
“若此事千真万确呢？”蔡敏不知从何处来的勇气，反问道。
郑鑫瞟了蔡敏一眼，说道：“若你能为朝廷除去这只禄蠹，那我一定可以保全你阖家老小，自然也能给你个痛快死法。”
蔡敏听到“保全阖家老小”这几个字，眼睛顿时一亮，想了一想，忽然面带喜色说道：“大殿下想要查证此事，却也不难，只须去殷承良常住的‘青崖观’中查访一番就知道了。还好现在殷承良已被大殿下软禁起来，否则有人通风报信，‘青崖观’中的老小道士一哄而散，那可就死无对证了。”
郑鑫听了，全不搭理蔡敏，一句话都不说，起身就往门外走去。
秋仪之见状，也慌忙跟着走了出去。
郑鑫余光瞥见秋仪之紧跟在自己身后，也不回头同他说话，径直走回自己下榻的禅房，又屏退四周人等，对秋仪之说道：“这件事情非同小可，查明实情之前，可千万不能声张啊！”
秋仪之也知道其中的关节，连忙答应道：“此事虽是政事，然而曲折诡异同军务无异，小弟定会守口如瓶。”
郑鑫也知道秋仪之虽然口无遮拦，内里却是个谨慎人——他知道的机密事情，有些连自己都并不通晓——便放心地点点头，忽然长舒一口气说道：“好一个蔡敏，居然将这么烫手一只山芋递到我的手里。”
秋仪之沉吟道：“现在管不了这么许多了，还请大哥这就用钦差关防大印，调动可靠兵士，将‘青崖观’封锁起来——既防止观中道士得到消息畏罪潜逃，又能防着别有用心之人以此诋毁朝廷声誉。”
郑鑫听得十分认真，知道秋仪之此言乃是一条首要之策，答应一声：“有理”，便赶紧招呼过门外贴身侍卫，亲自写了一张条子并加盖钦差和大皇子两枚印玺，递给侍卫要他依计行事。
这侍卫乃是老幽燕道军官出身，办老了军务的，也不问原因理由，行了个军礼便小跑下去办事去了。
郑鑫目送他离开，又对秋仪之说道：“这桩事情难办得很——若是一床锦被遮掩过去，那此案便只能就事论事，江南一个官员也办不下来，等于白审；若揭发出来，那又损了朝廷尊严，反而得不偿失。唉！这个殷承良，看你平日里头道貌岸然，居然是这样狼心狗肺的一个人，看让你永世不得翻身！”