这一行人，质子米司分的车舆自然在首，然后是兵丁共四十人，带队的是一个仁勇校尉。归年、康老儿、康驼子亦穿着军服，夹在中间走，此外便是沉香、鲍四娘的马车，并马夫一人。大唐军中有制，一日行路须得两百里以上——以免途中拖延。此行虽非出征打仗，只是送行仪仗，但也不得太过迟缓，特别是驸马王敬直之前特地嘱咐，不得贪图安逸，延误行程，所以那仁勇校尉不敢马虎，每每在队伍后面催行，若有缓慢的，动辄举鞭便抽。按此速度，若不是上午宴席耽误了些时辰，这一日走一百多里是不在话下的。
官道三十里一驿，但队伍连走了三四个驿站都没有停，中间只打过一次尖，人吃干粮马饮水。别人倒也罢了，那些兵勇都是在马背上跑惯的骁骑兵，康老儿、康驼子也经常随马队走西域，米司分及沉香的车舆，上面有坐榻，尚能坐能卧，只有归年常年不骑马了，细皮嫩肉的，哪里受得了马背颠簸？至晚间在始平县西二十三里的马嵬驿投宿的时候，归年腿脚已是麻木了，连下马都困难。好容易下得马来，摸摸屁股，竟有星星点点的血渍，他也不好言声，只得强忍着。
驿馆安排下伙食来，米司分并仁勇校尉及副尉等有几样菜，兵丁们的饭菜也是管饱的，有菜有汤，只归年、康老儿、康驼子单独一处，每人只有两个饼子，干涩得难以下咽。几个兵丁心善，要把剩下的汤给归年他们喝，那仁勇校尉见了，却骂道：“下贱东西！把他们吃肥了却走不动路了。须得饿着点，方才精神！”
归年三人听了少不得忍着，康驼子小声说：“听这里面兵丁说，这仁勇校尉姓田，和那驸马府中的管家沈氏是儿女亲家。你那张雁书小姐打了沈氏，他肯定是要寻仇的。都小心些吧。”
晚间就寝时，各自分派了房间。归年三人连被褥都没有，只有些稻草辅在地上。三人也不分辩，把疲乏的躯体甩在稻草上，胡乱睡了。归年却无法平躺，屁股火辣辣地疼，碰也碰不得。躺在地上，左也不是，右也不是，辗转反侧，难以成眠。康驼子听见了，借着月光细看时，只见归年屁股已是破了皮，渗出了血，他自小和归年一起长大的，兄弟一般，自然是心疼，可叹也没带着药，先就地上抓了一把灰土撒在归年伤处，又把自己身下的稻草全垫在归年身下——也只有如此。
康驼子把爹爹康老儿叫醒了：“归年伤成这样，明日可怎么上马？偏是不巧，那个田校尉却和驸马府管家是亲家，跟咱们结了梁子了。”
“不是体己可靠的人，驸马爷能让他走这一遭吗？到底那张家小姐是个愣头青，把人得罪了。”康老儿抱怨道。
归年听不得别人说雁书的不是，还想分辩几句，又觉得无益，便也无语了。
只是驼子还不甘心：“总是要讨个情儿，看明日能不能让归年坐到马车上。”
“你却又多事！”康老儿嗔怪，“那田校尉，把咱们当仇人一样，如今犯在他手里，能活条命就万福了，还要人家眷顾？做春梦吧！还不快睡了。”
归年兀自伤心，以前康老儿对他极其疼爱，比亲儿子更甚。如今竟无半点关照，还冷言冷语的。一朝落魄，方知人情冷暖，怎不叫人心寒？
一宿不曾睡实在，归年早上起来便觉得屁股肿胀起来，碰都碰不得了。及至登上马，就如坐上了针毡一般，狠狠心坐实了，那种痛，当真是痛彻心扉。
这一日行程，却更急促些。田校尉行伍出身，脾气暴烈，动不动就拿鞭子抽人，无人敢怠慢。倒是康老儿却渐渐跟田校尉搭上了话。先是田校尉骑的马掌铁不知何时掉了，无人能上得好，连米司分并沉香的马夫都上不好，那马儿躁动不安，就是不肯乖乖地让人摆弄，偏康老儿自告奋勇，说自己会几句马语，或许能教它听话。众人听了将信将疑，且让他试试。
康老儿便走到田校尉的‘青海骢’跟前，拍拍它的背，捋捋它的鬃毛，跟它耳语几句，那马儿却像听了什么体己话似的，乖乖地不动了。康老儿拿起蹄铁，三下两下就给上上了。众人见了十分讷罕。田校尉虽嘴上不说，脸上却看得出来对康老儿不再那么横眉怒目了。康老儿越发殷勤，索性涎着脸，跟在田校尉后面扶马蹬鞍，渴了时递上水囊，热了时送上手巾，时不时地，还帮田校尉指点行程路线，弄得田校尉竟露出点点喜色。
归年看着见怪不怪，商贾人家，谁个不会小意逢迎？谁又不是口齿甜醴会讨人心欢？不然又怎能做成买卖。康老儿一向如此的。跟校尉大人熟络自然是好事，或许还能帮他求情，让他坐上马车吧。但别的兵丁却悄悄地在背后骂康老儿——一副奴才嘴脸。倒也罢了。
一日复一日，第三日正午终于走了陇州，见到了连绵的陇山。连日赶路，不免人疲马乏，兵丁们倒还不妨，质子米司分有些吃不消了，他先从马车上下来，大咧咧地站在路中间，头发也乱了，腰带也松开了，烦乱躁热，只是扇扇子，众人这才认真打量他一回——原来不过如此：一个面目平庸的大胖子，将养得白白胖胖的，不时还拿绫巾子擦汗，不见一点男儿气概，倒辜负了“米大将军”的盛名。看来大唐李家待人也太过宽厚，连这样的人物都给封了官位。倒是站在他旁边的副将阿什玉高大伟岸，一表人才，倒是天意弄人了。
鲍四娘也下了马车，请求在驿馆用了饭再走，说沉香体弱，也要小憩一下。
田校尉不得不允了。一行人到驿馆用饭。
归年下马时，方看见衣服后襟血浸了一片，却又无人可说——康氏父子都跟在田校尉后面，离自己远些。归年吃饭时一会儿蹲着一会儿跪着，一刻都不自在。别人自顾着吃饭，谁有心思看他？
一时用过饭，众人上车的上车，上马的上马，归年却无论如何也不了马了，即便上了也不敢坐——屁股已经全烂了。田校尉整饬队伍，见众人已齐，唯独归年站在地上，顿时大怒！原本没有过错还要寻着由头收拾他的，现在却送去把柄让人责罚，也怪不得姓田的狠毒吧？
不由分说，田校尉先给了归年一马鞭，归年胳臂上的麻布衣服立时炸开了条口子，露出血肉。“你却金贵些！上上下下都来等着你！”田校尉喝道。
“实在是不惯骑马，屁股已被颠破了，不能坐上马去了。”归年吞吞吐吐地说。
“送行那日把你能干得！恐怕别人不知道你会弹个曲儿，好不风流！如今怎么怂了？”田校尉扬着鞭子，围着归年转来转去，审视着他。
归年知道他还在计较送行那日他亲家被雁书拿鞭子抽的事，辩无可辩，唯有低头不语。
“还不快骑上马去！”田校尉吼道。
归年无法，只得勉强向马上爬去，但只觉得腿脚僵硬，怎样也爬不上去，终究一下子摔到了地上。
“作死！你做出这个可怜样子给谁看？敢是要违抗军令？好，今日就让你看看有令不行的下场。”田校尉挥起鞭子雨点一般落到归年身上，归年满地打滚，无处闪躲。眼见着全身的衣服都给抽破了，皮开肉绽。
康驼子扑过去，跪在田校尉跟前哀求：“归年无心违抗军令，实在是平日里不骑马，一时难以适应……”
“你闪开！有你什么事？再聒噪连你一起打！”田校尉恼怒不已。
康老儿连忙把儿子拉开，站到一边不敢出声。
田校尉一口恶气憋了好几日，总算有机会发泄，自然不肯善罢甘休，那牛皮鞭子只是挥个不住。旁边的人，有站干岸儿看热闹的，有痛心可怜却又不敢张口的——都素知田校尉的狠毒刻薄。沉香和鲍四娘两个女人都下了车在边上看着，那沉香看得心惊肉跳，索性垂下头不敢看。
队伍之首的米司分在车上候了半天，也不见起程，方叫副将阿什玉去看究竟。待阿什玉走到后面，才知道这段公案——那日听了归年弹琵琶，心中爱惜他的才华，忙让田校尉住手，道：“我看他也伤得不轻了，若还跟着走，或病或死，也是累赘，不如让他就在驿馆养伤，好了以后仍遣送回去，听候处分吧。”
田校尉哪里肯依？阿什玉不知底细，田校尉却是知道的。临行之前，驸马王敬直已把此行的目的交待得清清楚楚，送质子事小，让陆归年去讨回“王珠”事大，哪能放了他？
田校尉道：“才走两三日，便有人偷奸耍滑，若轻纵了他，以后如何约束他人？今日我便立个榜样，若谁还想着偷懒散漫，看看他就知道了！把他给捆到马背上，跟着走。”
几个人上来抬归年，就要绑到马背上，阿什玉阻拦道：“已是这样光景，如何还上马背？不如就放在我们车上吧。米大将军也有这个意思。”阿什玉把米司分抬出来，胁迫田校尉同意。
“这却不可。”田校尉立即回绝，“一则于礼不合，他一个兵卒，怎可与将军同乘？一则于军法不合，我受命送米大将军回国，干系重大，一应人等，自然由我调度。还请米大将军不必劳心，只管享他的清福便是。放心，我不会让这杀才死了的。”
人家分明是不买帐，不把米司分放在眼里。阿什玉也没话说了。
归年还是被绑到了马背上——已是昏厥过去了。
好在接下来的路都是山路，沿陇山山谷而行，崎岖不平，马无法奔跑，因此也放慢了速度前进。驼子几次悄悄地过来给归年喂水，看归年渐渐恢复了意识，方才放心。
一路上马车坏了两次，因山路太过颠簸，车轮松动后倾斜了，陷到土里，兵丁们七手八脚地修好了——也耽搁了行程。
紧赶慢赶，星夜时赶到了清水县，投了驿馆，众人先祭了五脏庙。都是疲累已极了。
归年早已醒过来，驼子把他从马背上背下来，服侍他吃了饭，用送到了床上——这回却给了他们几床被褥，也不知谁发了善心。康老儿这几日在田校尉身上用了不少功夫，伺候得他很受用，晚间竟是陪着田校尉睡去了。驼子心内不爽，也不敢说他爹。只是为归年的伤着急——连药也没有。
晚间驼子出门去茅厕的时候，在自家门口发现一个包袱，打开看时，竟有一盒子金疮药，还有一个垫子，里面填充了些个颗粒状的东西，闻一闻时，有一股特别的清香气味，驼子知道里面充的是蚕沙。驼子又惊又喜，看看四下无人，一时也不知道是谁放在这里的，真是雪中送碳！
驼子连茅厕也不去了，即刻拿进去，把金疮药给归年上上，这药甚是灵验，归年的屁股当时便不再火辣辣地疼了，顿觉清爽——应该是里面有冰片和樟脑的缘故吧。
驼子喜道：“也不知道是谁放在门口的？真是好心！有这金疮药敷上，晚间给伤口干着，慢慢也就好了。人家还给这个蚕沙垫子，我们小时刚学骑马，娘都给缝过。把它垫在屁股底下可以防颠破皮的，又透气，又清凉。哪，两头有带子，可以系在屁股上。”
“难得人家这么细心。”归年道，“若知道是谁，一定要去谢一谢的。”
“我看多半是那个叫阿什玉的副将。那会儿他听了你弹琵琶，就爱得不得了。田校尉罚你时，他也劝解来着。
“只有他了。”归年也肯定道。话里话外，肯帮他又能帮他的，只有阿什玉了，那么康老儿呢？这几日跟田校尉攀上了交情，难道要不来一点金疮药吗？几十年同一个屋檐下的情分，却不如几天的相识，也真叫人寒心。康驼子无语了。