翌日，马队往谒者馆而去。

冰封的河流正在开解，细碎的冰凌如片片碎玉在河面翻涌，天山之雪一尘不染，因而它滋养的河流也如此清冽，星罗棋布的湖泊、池塘都清澈见底。因为天气渐暖，人们更多地在户外劳作，男人们下河打渔，女人们临水洗衣，羊群和鸭群四野遍布，平添了几分生气。空气里有了水分的润泽，更让人沉醉于初春的气息。

“谒者，朝见之人。这地方是为去帝都觐见的使者准备的。如今，我们是背道而驰，往家乡去的。”阿什玉感叹道，“人生起点既终点。有时候，你来时的路，就是你归时的路。”

“释予，”空空和阿什玉混得厮熟了，仍爱用在西州临时给他起的法号叫他。空空说道：“你今天倒有许多感慨似的。米国召你回去有多久了？”

“从去年七月米国使者求大唐遣还质子，到现在近八个月了。”阿什玉掐指算到。

“这么长时间没到达米国，你也不着急吗？”

“当然着急，可是又能怎样？不过，路上我遇到了从米国来、往长安去的珠宝商贾，我与他们闲谈，说举国上下都在准备二月八日国王的诞辰。他们还向朝中献上了一些珠宝，用来装饰法器，朝贺盛会。他们说到时侯国君会在城楼上与万民庆贺。从这里我能够断定我父亲暂时无虞。”

“今日已是二月十日，可惜这盛会你没能看到。”空空惋惜道。

“来日方长，以后有的是机会。”阿什玉说道。

“你满腹才学，是能够继承大统的人。还是要早日回米国。”

“这我知道。不过这一路虽走了慢了些，但是我倒长了不少见识。九千里路啊，走过了多少地方，越往西走，风砂越多，田地越少，民风或淳朴或彪悍——都比中原人粗犷许多。你看，你知道这是什么吗？”阿什玉拿出一个陶罐给空空看。空空接过来，细细端详，这个陶罐有人头大，沉甸甸的，里面有填充物，外面封有泥土，一根线露在外面。

“实在没见过。”空空把陶罐还给阿什玉。

“你佛门中人，自然没见过。这是陶雷！打仗用的,里面装的是火硝，一引燃便会爆炸！你说，一刀一剑，只能降服一个人，但是这陶雷，可以炸倒一大片！其杀伤力，非刀枪可匹敌。我们米国若有了它，岂不是无坚不摧？”

“你在哪儿弄到的这个东西？”空空问阿什玉。

“还记得我们路过一个叫芒苏拉吉的制作工坊吗？我花一个金饼子跟一个匠人买来的。他把制作的工艺也告诉我了。”阿什玉喜形于色。

“我说你怎么跟我要金子呢？也罢，一个金饼子买来一个绝世的武器。哎，这玩艺儿不知又会让多少人丧命呢？出家人看不得杀生的东西。”

“我也信佛，但是如果为一国之君，岂能不事兵器？兵者，械也。”

“好了好了，你这踌躇满志的，还不知道能不能当个国君呢？走得这么慢。”

“你们两个说什么呢？”康老儿突然策马过来，问空空两人。

“我在说，释予能不能当上米国国君。”空空说道。

“这件事，我倒有个法子。”康老儿说道，“前面的孤石山上有一位黠戛斯法师，他会占卜……”

“不会像我们在西凉遇到的那个假萨满教巫师一样，是个骗子吧？”阿什玉问道。

“哪里，他是真正的‘甘’！”康老儿说。

“‘甘’？‘甘’是什么？”阿什玉问。

“真正的萨满教的巫师都被尊称为‘甘’。这位黠戛斯法师名叫‘大勿’，他每天只算一回，而且不收钱。有一回，我们回大唐的时候，路经大勿那里，他给我们占卜，说次日不得出行。开始我们还不太相信，结果客店的人也劝我们听大勿的话。我们在客店里耐着性子呆了一日。果然，那些日前出行的几个商人刚走出十几里就被劫匪杀死了。”

“既然这么灵验，我们去看看也罢。”空空说道。

于是康老儿带着马队跑到了孤石山上。

一个孤零零的土坯房子，立在山半腰。众人走近了，康老儿吩咐道：“我只带着阿什玉、空空去就行了。人多了太吵，大勿法师不高兴。”

大勿的门前有两个小僮，康老儿行过礼，向他们说明来意，小僮带他们进了房子内，一位赤发的老者盘腿坐在一个薄团，前面放着一个圆砂盘。老者脸色苍白，双目闭着，似在冥思，他的双手十指交叉合于腹部，手上有纹身，头上带着白色毡帽，身上穿着豽皮衣。

“师傅，有客人来了。他们说以前来过，因师傅的预言躲过了灾难。”小僮小心翼翼地说道。

大勿没有睁眼，只淡淡地说道：“欠我的东西可送来了？”

“这是自然。”康老儿恭恭谨谨从兜里摸出一个锦袋，把它解开，放到沙盘上倾倒，倒出了一袋子砂子。

大勿慢慢睁开眼睛，阿什玉和空空吓了一跳——大勿眼睛竟然是莹莹的碧绿色！带着一股鬼魅气。

“从哪里来的砂子？”大勿问道。

“西凉。大勿。”康老儿俯首道。

大勿向前倾身子，嗅着沙盘的味道，口中低声念道：“西凉飘荡的灵魂哟，请在此在停留，与众灵魂相聚。无数个快乐的、悲伤的灵魂啊，游走过星辰、天堂和地狱，请给我的眼睛以穿透时光的神力。”

“大勿认为砂子是有灵性的，所以他讨要不同地方的砂子做为占卜的酬谢。”康老儿悄声对阿什玉和空空说。

“你们这回要占卜什么？”大勿问康老儿。

“想问问这位公子的前程。”康老儿指着阿什玉说道。

大勿看了看阿什玉，眉头不易察觉地抖动了一下，说道：“把你的手放到沙盘上吧。”

阿什玉把一只手放到沙盘上，瞬间，砂子竟微微颤栗起来，一些砂子抖落到了地上。

大勿大声说道：“好了，快拿下去！再试我的砂子都要落地了！快带他出去！”

“怎么了大勿？为什么会这样？”康老儿急急问道。

“他的气息过于强大！让砂子们都胆寒，我看不到他的前程。”

“是这样啊？”康老儿和空空都感到失望，沉闷半晌，康老儿又想到归年来，于是说道：“既来了一趟，大勿今日总要占卜一回的。还有一个后生，企望大勿为他算一算。”

“带他进来吧。”

康老儿旋即出去，把归年带了进来。归年依大勿之命把手放到了沙盘上。大勿用砂子把归年的手埋了起来。大勿把自己的手放在砂子上面。

“总是有悖谬的瞬间，让你的命运之河改道；总是有艰难的抉择，让你的心灵承受折磨。得到了不曾企及的，失去了弥足珍贵的。曾经的兄弟不是兄弟；真正的兄弟看似仇敌；曾经的爱人终将远离。你的一生注定孤独。走吧。”大勿挥挥手，让众人都出去。

康老儿等人也不再寒喧，带着众人出去了。

“怎么是这样的命？要孤独一生？他算得准不准啊？”空空嗟呀。

“好好的占卜，算了个七零八落。阿什玉看起来命数强大，将来是有造化的。”康老儿说道，“只是归年，怎么是孤独一生的命呢？真是的，不是好兆头。”

“不能全听信于命数吧。也靠事在人为。只是大勿说的什么‘兄弟’啊，‘爱人’啊，又是指谁呢？”阿什玉说道。

“曾经的兄弟不是兄弟，是不是说启年不是归年的亲兄弟？”康老儿猜度道，“那后两句又是什么意思？真正的兄弟是谁？曾经的爱人是谁？”

归年听着众人议论着自己的命运，呆呆地只是一言不发。他本是随性的人，对于未来没有太多的期许，因此不管将来如何，只需随着命运的牵引走下去就是了。时至今日，经历的悖谬也够多了，不在乎再多一些。曾经的哥哥启年让他敬爱，无论如何都会把他当成永远的兄弟。如果有真正的兄弟，又是什么样的仇恨能让他挂怀，不顾血脉亲情呢？曾经的爱人，是沉香吗？还是……归年的思绪剪不断理还乱，索性摇摇头不再去想。

晚上宿于蔚头州。

“四娘，你的孕症好多了？”驼子看着伏案大嚼的鲍四娘说道。“废话！再不吃我就要饿死了。”鲍四娘心里暗骂道，嘴上仍柔声说：“不知怎么的，今天又有了些胃口，想吃东西了。”

“那你就多吃些，你是两个人在吃呢。”驼子温存地说道。

屋子里因为有炭盆，热气腾腾。阿什玉把毡帽脱了下来，露出了一头短发，被帽子压得东倒西歪的，显得不伦不类。

“阿大人，我一直想问你呢，”萱奴俏皮地笑道，“你为什么留这样的头发，僧不僧俗不俗的？”

“这要问沉香了。”阿什玉笑笑说道。萱奴看着沉香，沉香也浅笑着低头不语。空空解说道：“那时节沉香被卖到西州，我们为了救她，释予剃头化成僧人入得麴府。所以他成了现在这个样子。难得他仁义啊，身为王储，将来有可能是一国之君呢，为了救一个女子把头发都剃了。说到这儿，沉香，你还没有谢过释予呢。”

沉香抬起头，款款地说：“我不需谢他。他救过我，我也救过他。”

“噢？什么时候？怎么我们都不知道？”归年问道。

“在青墩峡驿站，米司分给阿大人的酒下了药。那时节众人都看着四娘和姓杜的兵丁吵架，没人注意米司分动手脚，我却看见了。我把脚上穿的棉鞋扔了出去，大伙以为是耗子，把酒案都掀翻了。阿什玉才没有喝那毒酒。”

“怪道呢。”康老儿说道，“后来米司分死得不明不白，多半是害人终害己。沉香你也真能沉住气，这么长时间才说。”

阿什玉面向沉香，郑重地鞠了躬：“这厢谢过你的救命之恩。其实，我心里早就有个不情之请。一直不好意思说。”

“有什么不好说的，咱们都跟一家人差不多了。”木大伏说道。

“以沉香这样的织做技艺，到哪里都是无价之宝。我们米国若得了沉香这样的人才，可以大力发展织造业，何愁不富呢？”阿什玉说。

“正是。”康老儿也说道，“我国的丝绸辗转到了大秦，几乎掏空他们国库的黄金！沉香有一双点金之手啊。”

“这样吧，归年，”阿什玉对归年说：“如果你没有找到宗族，就带着沉香来我们米国安家，也是我们米国的幸事。”

归年点点头。

翌日，马队往葭芦馆而去。走到赤河面前，河水解冻后变得波澜起伏。河对岸泊着两只小船，船上并没有人。

“今春的水倒大些呢。”康老儿看着河水说道。

“去年冬天雪多，今春又暖得早，自然水会大些。这么早，船都栓在对岸，船家没有来啊？”驼子说道。

“这河面有十几丈宽吧？”空空也站在水边上，目测着河面的宽度。

“有啊。说到过河，还是冬天好些，从冰面就过了。水一开冻，过河就艰险些。我一想到青石关的黄河水，心里就打颤！”木大伏对于渡河，还是余悸未消。

“不妨事。这里的水没有黄河凶险。”康老儿安慰道。

正说间，对面一只小船上来了艄公，看着这边一路马队，于是喊道：“对方的客官，要坐船吗？”听他的声音，年纪并不大，也就是二十出头的样子。

康老儿也挥手示意，大声喊道：“正是呢。不知船钱如何算？”

“不拘给几个小钱就是了。看你们这么多人，要摆个□□趟呢。”

“就是十文吧。我们给通宝钱。”康老儿喜欢把价钱在前头讲好，省得事后起争执。

一盏茶的功夫，艄公把船划了过来。

“是大唐来的吧？”艄公问道。

“是了。”驼子答道。“船家就你一家吗？前几年从这里过，倒还有只大船。”

“他们都到下面的缓滩打渔去了，开河的鱼，好吃得很啊，能卖好价钱。”

“那你为什么不去呢？”康老儿问道。

“我打不上几条。还不如在这里等几个摆渡生意，倒稳妥。”年轻的艄公说道。

原来是个笨人！康老儿心里说。

“是怎么个坐法？一人一马地上船吗？”驼子问道。

“自然是一人牵一马上船，一船四人四马。但是有一条，女人要最后上！男女不同船！”艄公说道。

“这是什么规矩？”空空问道。

“女人打头、男女同船会招来晦气！这三个女人正好一船，最后一趟走！”艄公剪断地答道。

“哎！”鲍四娘恼怒道：“你不是男人吗？你和我们一船，不是男女同船？”

“艄公除外。你们倒是坐不坐？”艄公不耐烦了。

“四娘，你且忍忍，我在你们前面一班上船，一会儿就是一个来回。”驼子耐心劝慰鲍四娘。

鲍四娘撇了撇嘴，不再言语了。

一趟一趟的，船摆渡得很顺利。一会儿就是最后一趟了，终于轮到三个女人过河。

萱奴殷勤地搀扶沉香上了船，又要去扶“怀孕”的鲍四娘，被鲍四娘拂去了手——她并不领情。

“船家，你这船稳不稳？会不会沉哪？”萱奴看着单薄的松木船，有些担心，口无忌惮地问道。

“你这个丧气婆娘！”艄公怒不可遏，“哪有一上船就说‘沉’？！我这船结实得很！”

萱奴被骂，吐了一下舌头。她四下里打量一下船，船甲板上有一处有一块木楔子，看着是新楔上的，颜色新一些。

“你还说结实，这怎么又个新上的楔子？说明这船漏过！”国相府里有池塘也有船，因此萱奴看过船家修船。

“算你眼尖，这是去岁我的船撞到了一块尖石头上，漏了一个洞。前些日子早修好了。再不会漏！哎，你坐好，别乱动！”船家对萱奴说道。

船使到了河中间，对面突然传来喊声——“你们等等我！不要走！”鲍四娘和沉香都认出来了，那人正是帛黎布，隔着几丈远，她们能清晰地看到他脸上的憔悴与焦急。

对岸的马队也看到了木大伏，纷纷挥手致意。

康老儿喊道：“你赶来了！帛大娘找到了没有？”

“她……没了……”帛黎布声音悲凄地喊道。

完了！东窗事发了！鲍四娘的心如遭重创！帛黎布一定是来寻凶手的。在这些人里面，自己是最容易被怀疑的。她心里七上八下的，腿都战栗起来，索性坐到了船舷上。

康老儿等人在对岸听得并不真切，皆以为帛黎布还没有找到帛大娘。心里也感到不安，只盼着帛黎布赶快过得河来，问个清楚。

船走到河对岸了，鲍四娘心内焦急得不知所以，忽然她的眼睛落到了船新修的漏洞上。对呀，把新补的木楔子拔掉，船不就漏了吗？船漏了，自然到不了岸。船到不了岸，帛黎布也就上不了岸！这是天助我也吗——让我们上了一条有漏洞的船。也多亏那咋咋呼呼的萱奴眼睛尖。

岸要靠岸了，沉香不惯坐船，本来有些头晕，坐在船舷上，头倚在胳膊上，脸色苍白。鲍四娘吩咐萱奴：“你好好把沉香扶上岸，她这会儿看着不好呢。”萱奴无不从的，乖乖地扶着沉香上船，艄公专注地撑船靠岸，而岸边所有人的眼睛都盯着对岸的帛黎布。天赐良机啊，正好萱奴和沉香两人在前面遮住了她，鲍四娘拔出靴子里的短刀，以迅雷不及掩耳的速度扎住堵漏洞的木楔子，□□藏在船甲板上的渔网里，然后用渔网遮住了漏洞，接着，她“虚弱无力”地站起来，摇摇晃晃地上得岸去。

“四娘，你没事吧？”驼子关切地上前搀扶鲍四娘。

“只是觉得胸口有些堵，想吐。”鲍四娘柔弱地说。

“自然了，有身子的人就是这样。你坐下略歇一歇。我们等帛黎布过得河来就走。”

船又飘飘摇摇地向对岸驶去。帛黎布上了船。船折回来，慢慢向河心驶去，其实这时候船已经吃水了，但站在船舷的艄公没有发现，坐在船横梁上的帛黎布也没有发现。待船驶到河心，水漫到了帛黎布的脚面，他向艄公大叫道：“船漏水了！你的船进水了！”水不断地从漏洞涌进来，水进得越多，船越重，船越重，越吃水下沉。

“怎么会这样？我才修了船的！”艄公慌里慌张地叫道。显然，年轻的他还不知道如何应对这样的状况。帛黎布常年跑马的人，也不常坐船，更不知怎么办，他只是朝艄公喊道：“你快点想个法子呀！船要沉了！”

“这会儿我能怎么办？拿什么堵呢？不然我们跳水吧。游过河去！”艄公叫道。

“我哪里会游水？哪有你这样的船家？好端端坐个船还要跳水？！”帛黎布喝道。

“那我能怎么办？总不成咱俩一起淹死！”艄公说完把棉袄脱掉，一纵身跳进河里。

水已经没到了船舷上，对岸的马队看到这情形，都惊呼起来：“怎么看着船沉下去了？”

“艄公怎么跳水了？帛大哥可怎么办？”

“他会不会游水呀？唉呀，离得太远了，咱们过不去啊！”

“帛黎布不会游水！”康老儿叫道。

水已经漫到了帛黎布的腰际，他死死地抓住船舷，不知所措地看着水面，衣服因为浸了水，愈发沉重起来，这也加快了下沉的速度。

“爹，怎么办？”驼子急得要哭了，六神无主地问爹爹。

康老儿四下打量一下，看到旁边还停着一条小船，忙跑过去，跳上船，寻找着撑船的竹篙。突然他发现，原来这只船也是漏的，船甲板也有一个大洞！康老儿有些欲哭无泪了。眼见着帛黎布没入波涛中，在流水中若隐若现，马队里的男人们跟着河流奔跑出去一二里，但是都无济于事。

艄公游上了岸，康老儿把这个后生死死抓住，喝道：“帛黎布呢？我的人呢？他在你的船上落水，你要给我找回来，活要见人，死要见尸！”

“我到哪里去找？我也不想船沉了，该我今天倒霉！是了，都是因为搭了女人，那个叫什么奴的婆娘一上船就说我的船要沉！这不是招来灾祸吗？”

“你少放屁！你这样的漏船为什么出来摆渡拉客？客人落水了你为什么自顾自游上岸？我只管你要人。上天入地你给我把人找回来！”康老儿声嘶力竭地喊道。

“我的大爷，我到哪儿去找？这赤河穿州过县的，往下还有几百里，我到哪儿去找呢？”艄公哭着说道。

“那你就以命偿命！我现在就你见阎王去！”康老儿抓住艄公的肩膀拚命摇撼，旁边的众人也要过来打他，那艄公忙求饶：“大爷饶命！我这就去找还不行吗？是人是尸我给你找回来就是了。”

“这会儿你有主意了？你且说你到哪里去找？”康老儿喘口粗气质问道。

“还是下面的缓滩他们打渔的地方。那地方有个湾，上游的东西冲到那里，容易被绊住。我们去那里看看，或许能找到你们的人。”

“原来你有办法，只管推脱！我先记在账上，如果你找不到人，我们一并算账！”康老儿狠狠地说：“驼子，木大伏还有小喽罗们跟我去找帛黎布，余下的人顺着大路南去岐山客店投宿，我们在那里汇合！”

“爹，四娘她现在这个样子，我不在旁边照顾也不行啊。”驼子瞄一眼鲍四娘，期期艾艾地说。

康老儿恨恨地瞪了驼子一眼，说道：“你看着她吧。我们去了。”他翻身上马带着众人向赤河下游跑去。

马队一行失魂落魄地来到岐山客店，各自怅然地吃了饭，回了屋里歇息。归年、阿什玉、驼子、鲍四娘、萱奴和沉香坐在屋里，各自想着心思。半晌驼子落寞地说：“怎么会出这种事？好端端地，船居然沉了！最后一趟了……”

“是有一个洞的。”萱奴喃喃自语说：“可是船家是补上了的。怎么会一下子就漏了呢？”

“还不是你一上船就‘沉啊沉’地说，说这样不吉利的话当然会招来厄运！”鲍四娘恨恨地说道。

“怎么怪我呢？！我只是担心。”萱奴急切地辩解，“我是觉得，这船沉得不同寻常。我们那一趟还好好的。你是我们那一趟最后一个下船的，你没有看出什么异样吗？”

鲍四娘的心“咯噔”了一下，这个平时毛毛燥燥的萱奴，居然留意到她是最后一个下船的！鲍四娘的心里忐忑不安起来，她瞪着萱奴斩钉截铁地说道：“我一个孕妇，自家还照管不过来呢，哪里看得到那么多？”

“萱奴说得对，这船倒是沉得有些蹊跷。”阿什玉也琢磨起来：“前一船，滴水未进，你们的鞋子若着了水，早该叫唤了。这后一船，一下子就进水了。我们也没看见船撞到什么东西上面。事发突然，我们其实应该好好问问那个艄公水是从哪里进的。等他们回来，我们一定要好好问问。”

鲍四娘的心一阵阵地紧缩，额头居然冒出汗来。驼子看了，也有些诧异，关切地问道：“四娘，你是不是舒服吗？我扶你回房睡吧。”

鲍四娘逃也似的，由驼子搀扶着回屋去。驼子见四娘脸色苍白，心疼地安抚一翻，又帮她脱去靴子。

“唉，四娘。你靴子里的短刀呢？怎么不见了？前番我说了多少次让你扔掉，你只是不肯，如今倒没见了？”驼子问道。

短刀！鲍四娘的头又“嗡”地一响，为什么今天他们每个人都心明眼亮、细致入微起来了？又是船的漏洞，又是短刀的。究竟他们想挖掘出什么来呢？为什么所有的人都像在针对自己呢？

“你不要问了好不好？！”鲍四娘有些气急败坏地喝道。喊完以后，她也为自己的失态感到不安——驼子已是目瞪口呆，她口气缓和下来，解释道：“我只是累了，乏了。一把短刀，我怎么知道在哪里丢了——这一路奔波怎么会不丢东西呢。”

驼子看着鲍四娘，温柔地把她抱在怀里，轻声说道：“好了，我不问了行不行？你累了，好好歇一歇，什么都不用管，不用想——都有我呢。”

鲍四娘的眼泪无声地流下来——为什么不早一点遇到驼子呢？早一点遇到驼子，自己会过一种平淡而幸福的日子。命运的劫数就是这样。自己与王敬直是一个孽缘，但是她必须执着地将这个孽缘进行下去直至圆满。这是一件事困难到几乎不可能实现的事，但是她必须去完成它——为了自己，也为了刚生出来就被抱走的儿子！

但是驼子的体温包围着鲍四娘，让她在一瞬间想忘记不堪面对的现实。如果能够逃脱呢？和深爱她的驼子去一个世外桃源一样的地方度过余生，这无论对于哪个女人来说都是一种诱惑。她对驼子柔声道：“我们私奔好不好？”

“你说什么？私奔？为什么？”驼子惊讶地问道。

“过一种只有我们两个人的日子。不用再对面对这么多人，这么多事。”

“可是，我不能把我爹扔下。他就我这么一个亲人了。我也不能把归年扔下。”驼子期期艾艾地说。

鲍四娘点点头，心里说道：所以命运是无法改变的。这样爱她的驼子，也不能只属于她一个人。好吧，那就照既定的轨迹走下去吧。

晚间，客店的伙计来屋里询问客人是否需要洗浴，资费一文。鲍四娘问道：“往常住店倒没听说给客人提供洗浴之所。”

驼子说道：“隆冬时节，只能取冰化水，多少艰难。如今河里冰化了，取水便宜，店家自然拿来烧水供给客人洗浴，赚些小钱罢了。对了，四娘，你想不想去洗洗？这一冬了，身上没有洗过，气味实在不好闻呢。”

“岂止不好闻，都长虱子了！”鲍四娘撇嘴道。

“那你去洗洗吧。”驼子说道。

鲍四娘想了想，突然间灵光一闪，对了，如果洗浴，衣服不都要脱掉，那么身上的配饰呢，自然也要脱掉。那么陆归年身上包着“神秘物件”的荷包，一定也要拿下来吧？这样的难得的时机，实在不应该放过啊！想到这里，鲍四娘说道：“你先去洗，试试水。另外，归年他们，也该去洗一洗吧。个个身上都有腥膻气了，像从羊圈里爬出来的一样。”

“也好，我叫上归年、阿什玉他们一起先去洗，我们洗完了，你们几个女眷也就洗一洗。”

“好。”鲍四娘柔声道。

三个男人进了简陋的浴室，每人一个木桶，水倒是热气腾腾的，水里泡了皂角，散发着清新的气味。男人们很快地脱去了衣服，钻进了热水里，倚在桶上，享受着难得的温暖闲适。

门外，一个身影正在逼近，不是别人，正是鲍四娘。她从门缝往里看去，三个男人靠在桶上都有些昏昏欲睡了。如果这时候偷偷走进去呢？难保不被发现。还好她还带着一支迷魂香。她拿出香，点燃了，□□门缝里，并用嘴不断往里吹。

“四娘姐姐，你看什么呢？”一个清脆的声音在背后响起来，鲍四娘吓得魂飞魄散，把迷魂香掉到了地上。回头看时，却是萱奴！这个丫头是她的克星吗？鲍四娘不及细想，一掌拍向萱奴，力道之大，动作之快，如电闪雷鸣！萱奴没有防备，就倒在了地上。鲍四娘把迷魂香捡起来，还好香没有灭，她又继续向屋里吹气。三个男人都靠在了桶上，软软地睡着了。好在桶并不很深，他们不至于溺水。

鲍四娘走进去，翻找归年的衣物，终于发现那个神秘的荷包！她打开荷包，有一丸药似的东西，包着锡箔纸，她掉去纸，一股恶臭散发出来——是一颗黑乎乎的药丸子！她忍着巨臭，用指甲抠着这颗药丸子，抠去一层油泥一般的蜡后，底下终于透出莹白的光！鲍四娘的心中一阵狂喜！传说中的“王珠”，难道就是它？她从归年的桶里捧出一掌热水来洗那药丸子，蜡遇了热水，加上揉搓，很快软下来，一颗完整的明珠，终于从蜡泥中现出真身来！鲍四娘无法喘息了，她有些像做梦似的，不敢相信眼前的景象。她跑出屋去，在黑暗中端详这颗明珠，它在黑夜里光芒如炬，璀璨如星，通体磁白细腻，莹润光泽，分明是颗稀世的珍珠！鲍四娘把它靠近门上的铁锁，珠子居然吸了上去，不错，正是“王珠”！

我终于得到你了！我终于得到你了！有了你，多少好梦不能成真？王敬直难道不要履行他的承诺？自己和儿子，终于可以成为名正言顺的王孙贵胄！多少年了，终于熬到头了！鲍四娘仰天大笑！她把王珠用手帕包起来，小心翼翼地揣进怀里，跑进马厩，牵出马来，扬鞭向着大唐的方向狂奔而去。

萱奴出去半天都没有回来，沉香莫名地担心起来：那个举止轻浮的丫头，说去取热水半天没有回来，该不是又跑去缠着归年哥了吧？不行，得出去看看。她披上棉衣，走到热水灶房，却见地上有一个黑乎乎的东西，细看时，却是萱奴——她躺在地上，像死了一样。沉香吓得不轻，忙用手去试萱奴的鼻息，还好，人还活着。她刚想叫人，又看到热水灶房的门大开着，里面露出灯火，应该有人在里面，她跑过去一看，愈加吓得魂飞魄散——驼子、归年和阿什玉三个男人赤条条靠在水桶上，像睡着了，又像死去了！

“来人啊！快来人啊！”沉香喊声凄厉，划破了夜空。兵丁张甲听见喊声，齐齐跑出来，见这场景，也都惊恐不已，七手八脚地把萱奴、驼子、归年和阿什玉抬进了屋内。

“像是还有气呢。没死，都没死。”张甲说道：“只是连个能做主的人都没有，康老儿、木大哥和空空师傅他们怎么还不回来呢？唉，这是什么日子啊？祸不单行！”

正说着，外面乱哄哄的，有人喊着：“小心些，他刚吐了水，这会儿还是虚浮的，不要太晃动他。慢些！”沉香和几个兵丁跑出去看，原来是康老儿和空空等人抬着帛黎布回来了！她像见了亲人一样，跑过去抓住康老儿的袖子哭道：“这边也出事了！他们不知怎么的，都昏过去了！”

“怎么回事？”康老儿一脸的疲惫，仍强自定下心神，察看情形。

“我去灶房找萱奴，就看见这四个人都昏过去了！”沉香呜呜咽咽地说。

木大伏也过来查看，却见驼子、归年和阿什玉眼角都有泪痕，鼻涕也流出来了。再闻闻他们的头发，说道：“一种香的味道。我们家开的生药铺，有时也卖一些助眠的香，依稀有种这样的味道。但是没有这个浓。”

“应该是迷魂香！”康老儿说道：“因为用料纯，这迷魂香会把人的眼泪鼻涕勾出来，让人沉睡。他们没有性命之忧，明早就可以醒来。这个萱奴是怎么回事？”

“我在灶房外面看见的。”沉香说道：“她倒在地上。”

空空过去查看，却见萱奴脸上犹有掌印。“给拍昏的。力道很大，应该是这丫头躲过了一下，不然打在太阳穴上，就要致命了！出手的人狠毒啊。”

“这都是谁干的？”康老儿说道：“把咱们的人赶紧清点一下，看还少了谁？”

木大伏马上清点人数，唯独不见鲍四娘。

“沉香，你看见她没有？”康老儿问道。

“她一直跟驼子在一处。我没留意她。”沉香答道。

“木大伏，你带人去四处找找她。”康老儿命令道，一边料理着帛黎布，把他身上湿的衣服脱下来，把被子盖在他身上，又着人把炭火盆子挪到帛黎布身边。

“你们在哪儿找到帛黎布大哥的？”沉香问道。

“和那个昏头艄公跑了两里地，到了下面的一处水湾。帛黎布早被下面的渔夫给捞起来了。他虽不会游水，但是飘流中抓住了一节木头，所有没有沉水。我们这才把他带了回来。也算他捡了一条命。我们原没指望他还活着。”康老儿眼角流下了两行浊泪。“没想到摁下葫芦浮起瓢，那边刚平息，这边又出事了。一定是有人在做祟！”

“没找到鲍四娘，马厩里的马不见了一匹！”木大伏几个人跑跟康老儿说道。

“一定是她！”康老儿说道。“她跑了。”

“四娘不是怀孕了吗？这些日子她不能骑马，都跟我坐车。她怎么会跑呢？”沉香疑惑地说。

“我们看看东西少了什么没有？”空空说道。

几个兵丁和小喽罗马上翻找起来。行李里面的金钱尚在，其它东西一样不少。

“倒是没少什么。”木大伏说道。

康老儿眉头紧锁，他低头思忖了一会儿，向归年身上看去。归年的脖子光光的，没有挂任何东西。他奔到归年跟前，掀开被子四下寻找。

“你找什么呢？”空空问道。

“珠子，他的珠子。归年的珠子呢？”康老儿喃喃自语道，他被一个巨大的恐惧笼罩了，不能！“王珠”不能不见了！他把床辅翻了个底朝天，越翻越绝望，没有，还是没有，他快要疯掉了！

“你找什么？你告诉我，我来帮你找。”空空看着疲倦已极，几近崩溃的康老儿有些心疼，想帮他分担一些。

“归年的‘王珠’，为了保全这个颗珠子，老爷牺牲了一家子的性命。”康老儿叫喊着，热泪奔涌，心中的痛无以复加。

“你先别急，你先坐下歇息一下。我也知道一些关于这颗珠子的根根梢梢。我们来分析一下，归年他们既然是在灶房被发现的，那我们先去灶房看看，或者遗忘在那里了也未可知。”空空和木大伏又跑到灶房去察看，康老儿终是不放心，挣扎着站起来，也走到灶房去了。

灶房里有一股恶臭味。

“怎么这么臭？”木大伏纳闷。

“因为‘王珠’的包衣已经被人打开了。”康老儿绝望而颓丧地答道。

“什么意思？”空空问道。

“老爷为了掩藏‘王珠’，在珠子上涂了昆仑铁砂蜡和犀牛粪，既可隔绝磁力，其臭味又可以使人不轻易去打开它。老爷的一番苦心，如今都白费了。”康老儿号啕大哭，悲不可遏！“是我疏忽了！是鲍四娘偷跑了。是我妇人之仁，放过了一条毒蛇。我明知道她是王敬直的人，我还留着她。我该死！”康老儿不住地捶打着自己的头。空空和木大伏上来抱住了他。

“好了，先不要自责了。现在当务之急，我们先商量一下，这个局面怎么收拾？那几个人还躺在床上呢。我们是先去追鲍四娘，还是等他们醒过来再追？”空空说道。

“我现在就去追！”康老儿转身向马厩跑去，但跑了几步，步伐却有些摇晃起来，他捂着头，看样子有疲倦已极，体力不支。

木大伏忙过去搀扶他。

“你先不要急。这么晚了，鲍四娘一个女人跑夜路，路又不熟，她能跑多远？”空空说道。“我们安定一下，等这几个人醒过来，再从容计议。事缓则圆嘛。康老儿，这一天也把你累坏了，你先去睡一觉吧。这里有我和木大伏，你尽可放心。”

空空和木大伏扶着康老儿睡去了。

翌日，驼子、归年和阿什玉都醒了过来，萱奴也开始喊疼。沉香见四人都醒过来，不住地念佛。康老儿息了一宿，精神略恢复了一些，也不敢贪恋床褥，忙着赶过来问话。

萱奴叽叽喳喳地先说起来：“我到灶房取热水，看见鲍四娘趴在灶房门缝上，我就问她看什么呢？谁知道她一回头就打了我一掌，还好我躲了一下，只扫到了脸上。我的脸现在还疼呢。哎呀，是不是肿了？”她摸着脸叫唤，她的左脸果真肿得像馒头一样。

“我们怎么睡着的，到现在都想不起来。”驼子迷迷糊糊地说。

“是你的四娘用迷魂香迷昏了！”康老儿怒斥道。

“四娘？四娘怎么了？她在哪儿呢？她用什么香？”驼子如坠五云。

康老儿见驼子如今还是不紧不慢的样子，一把把驼子抓起来就要打。空空忙拦住了，把康老儿安抚坐下，对驼子说道：“鲍四娘不见了，一起不见的还有归年的珠子和一匹马。你说，这是怎么回事？”

“四娘不见了？”驼子听了这话，从榻上一跃而起，就要出去找鲍四娘。空空忙把她拦住了。归年这会儿也清醒过来，摸摸自己的脖子，果真没有一直带的荷包。阿什玉见这一幕，也是摇头不已。

“她一晚上可能已经跑出去十几里了。不过这里的夜路不好走。我们一会儿便去追她。”空空说道。

“我看未必能跑出去十几里。”一个小喽罗说道：“她坐在车里，不熟悉路。可能还没有跑远……”

“她不会跑的！”驼子叫道：“她已经怀孕了，怎么能骑马？她和我，已经是夫妻了，为什么要跑？昨晚，昨晚她是说要和我私奔的，不过，我不走，她怎么会一个人走？不会的，她没有走！”驼子固执地摇着头。

“她是不是怀孕了都未准呢！”萱奴说道：“前几日她还跳过窗户，还掐过我脖子！哪是一个孕妇所为？我看她就是没怀孕！”

“你放屁！”驼子断喝：“你一个贼！你有资格说她？我看归年的珠子八成是你偷的！你成日围在归年身边转，不是想偷他东西吗？”

“你胡说！”萱奴也恼怒了：“我哪知道归年哥有什么珠子？再说，鲍四娘人呢？马呢？总不成也是我偷了？”

“你一定是把鲍四娘害了，藏在哪里了。马也让你放跑了！”驼子把眼珠子都瞪出来了。

“你疯了！”萱奴喝道。

驼子一掌要打在萱奴脸上，却被一只手抓住了——正是康老儿。他怒视着驼子，眼睛直勾勾地看着，好像不认识了一般。半晌，他把驼子的手放了下来，对他说道：“吃完早饭，一起去追鲍四娘。一切自有分晓。”

众人都默默无言地吃早饭。康老儿对阿什玉说道：“可能我们该分开了。你的国事耽误不得。从这里到米国，要越过葱岭，还有两千多里。没有负担地走，二十多天也就到了。这一段路，让木大伏这五个兵丁陪你走吧，木大伏一直跟你交好，他老成可靠。另外，再给你两个帛黎布的小喽罗，他们走惯了西域的路，凡事都圆熟。”

“我不用这么多人。两三个人陪我就可以了。”阿什玉说道。

“要的。这一路也不是一马平川，有多少艰险在后面呢。你身为王储，也要善自珍重。好了，就是这样吧。我们还要去追那个鲍四娘。”康老儿说道。