老家城市的企业也开始变化。这一年，老家的城市拥有号称东亚最大的火柴厂要进行改制了。
这是改革开放以来这个城市的第一次，国营大企业也感到压力很大，这个火柴厂拥有职工五千多人，仅这样它在市里的人口连家属都算上就有几万人。它以前生产的火柴几乎遍布整个华东一带。由于产品跟不上形势的发展要求，几乎遍布了市里的每一个家庭，但那时火柴的使用已被一次性打火机取代，火柴已淘汰，产品渐渐失去了市场，企业已面临破产，市政府万般无奈，就决定让它破产，在全市招聘可用之人，现在看来，那是这所城市迈向社会招聘人才的第一步。
庞大的厂房，过时的设备，众多的职工，而且大批的职工已有几个月未发工资了，这些职工没有太多的特长。可以说没有火柴厂，他们就失去了吃饭的条件，火柴厂是他们赖以生存的地方。那时老家的城市内，大街小巷上跑的很多出租三轮车，司机大都是火柴厂的下岗职工的，他们为了生计而忙活着，但是很多人都是凭着自己的劳动力挣钱。有一次，我骑在自行车上，亲耳听到也骑自行车的一位少妇在教训坐在自行车后座上十几岁大的儿子，她看着那些拉人力车的下岗工人给儿子说：
“儿子你看，你长大了也要凭自己的力气挣钱，人穷不丢人，只有力气在不干活才丢人”
我听后很吃惊，这真是一个顽强的好妈妈，面对着下岗潮，家乡的人们就是用这种方式教育孩子的。
市政府为了甩去这个沉重的包裹，由于它是老家的城市内第一家大型国有企业，于是决定面向全市招聘能人，谁能干就让谁干。不过第一要通过火柴厂职工代表的同意，这些职工代表有五百个左右；二是要通过市委秘书处的考核；三是要求的个人条件是：正科级以上、五十岁以下，大专文化。
市政府号召全市的够条件人员都要报名，还下了文，我一看自己也符合条件，就报了名，反正做着日语翻译也有时间，未料想竟然通过了初试。全市报名的人不计其数，但通过报名的人仅有二三十人，在档案的审查中刷去了很多人。郝淑珍倒是很积极支持我参加竞选，说是要求写一篇自我介绍的文章，要在竞选会上发言，我就写了一篇：
“我要如何当火柴厂厂长”。
在其中说明了我是如何在大学学的林业专业的。并说，北方的树种只要一看树皮就知道是什么树种，如何在日本留学，并可以用现有的木材加工设备生产适合日本畅销的木筷、木碗等产品。郝淑珍看了看我写的初稿，说：
“写的很好，我看比一般人有优势”
她只是简单说了这些，就对我的竞选信心十足。我在失魂落魄的那几年，自己的政治地位一落千丈，但妻子却一句埋怨的话也没说，从来没说唠唠叨叨地抱怨我，倒是在关键的时候对我不断地激励、夸奖，夫妻之间还有比这更珍贵的吗！是啊，真正的夫妻不能只是在家里平安无事时是夫妻，要在家境破败，对方不名一文时给予帮助，给予体贴和支持，不仅能共富贵，而且要共患难，这才是真正的夫妻！我的起落也是检验夫妻关系的试金石啊！
于是，竞选材料准备好了，山推这边我什么也没说，市里开始组织这些人的竞选，通过初试的这二十几人去了老家的城市火柴厂。我是第一次去这个厂，的确面积不小。我们这些人在市政府副秘书长的带领下，大家排着队，互相推推搡搡，看到了这么大的厂区，还有厂区内的一大排黑板报及好人好事宣传板呢！我不禁想起了在东北县里粮油加工厂时的情景，也是这样的工厂，也是天天用黑板报的形式来鼓励工人们比学赶帮超的工作热情，那时的国营企业是多么红火啊。
参观完后，我们来到了有很多职工代表的会议室，竞选开始了。评选委员会的人员就坐在会议室前排的一溜长桌边，他们是市里的各方面的领导，市里一位政府副秘书长主持，其中有位还是我妻子所在的银行副行长，旁边有张带麦克风的讲台。
我们二十几位候选人依次在台上演讲，面对着大约有四五百名职工代表，当然还有市里的摄像记者在录像。轮到我上台讲话了，没想到我的发言竟然博得了职工代表们的阵阵热烈掌声，为什么呢？我在演讲中对大家说：
“我不是对木材的知识一无所知，而是很专业，我知道许多树木的品种，火柴厂要继续生产，我们火柴厂必须尽快转行，日本现在流行盛行的木筷、木碗，我们将在日本开拓市场，将能获得巨大的成功”等等。
在演讲中，我简单说明了工厂的现状，这个厂子不仅庞大，而且还生产的产品单一，多年来的计划经济，使它在销售方面难以迅速调整。我还利用自己的树木学专业知识，深入浅出地讲了每一种木材的知识。工人们对我所讲的内容，也都是很感兴趣。当讲到我十分有信心地说：
“对于南方的树种我认识的不多，但是对于北方的树种，我只要一看树皮，就知道它们是什么品种”时，
这些职工代表们的热烈掌声倒吓倒了我，看来他们的领导过去是没学过木材学的人，我是不是牛皮吹的大了些，可我讲的都是些直来直去的实在话啊！职工代表们的热烈掌声有六七次打断了我的演讲。经过这次演讲，我是有了一定的信心。
此时这个城市的报纸上和电视台天天报道着这个新闻，市电视台的知名主持人一个叫陈红旗的女孩儿还单独采访了我，看得出来这个城市的市政府和市民对这件事情非常关切。那几天市里的电视新闻和报纸连篇累牍地报道着此事，每一个竞选过程，每一次胜利的竞选者，都给予了报道，一时这件事成了市里的热门新闻。在下边县里的家的亲戚们看到了后还纷纷给我来电话问：
“那个在电视中频频出现人的名字是你吗？怎么你这么厉害，竟然成了火柴厂厂长的竞争者？”
我说：“是啊，现在正在找工作，要有好几轮考试，还真有点儿希望呢”
以后，这次竞选经过层层淘汰，最后只剩了五名人员，于是，最后的演讲场所又转移到另一处的老干部活动中心大会议室。
此时，这个将担任厂长的待遇又加到工人工资的四倍，达到一千六百元。最后的竞选演讲由市委的潘秘书长主持，由他提出问题，现场回答。再由评委和火柴厂的代表们评出最后的得分，这样最后的得分就决定最后的名次，这最后的五人将决定其中的一人当选。轮到我说时，我把如何开发新品种，如何利用现有的设备，如何确保个人不下岗说的头头是道，但就缺了一件关键的事情，就是如何开展营销，如何把产品卖出去，这点我的确没有经验。我干脆不知道火柴的销售渠道和成本计算。另外政府副秘书长还提了一个关键的问题，就是他问到：
“你上任后如何进行融资”？
这我是完全没想到的，什么叫融资?为什么要融资？融资后做什么？这些是崭新的概念。而我对经营一个大企业也是一个崭新的概念，这些都才接触。我只好结结巴巴地回答到：
“不是国家给企业拨钱吗！难道还要个人跑资金不成”
实际上这正是市政府的意思。在经济条件极其不好的时候，在各个企业都在张着嘴等国家供给的时候，他们政府巴不得想甩去一个包袱，就借着招聘人才找一个替罪羊罢了。
在参加竞选的人员中，有一个市商业局的干部。他对如何经营企业十分有经验，他当众算起了每盒的火柴成本和销售价格，甚至精确到每一分每一厘，他的精打细算，如实地反映了目前火柴厂的经营情况。最后评委会宣布了竞赛结果，我仅以一点五分败北，以总分六十二分居第二名。
就这样，这个城市第一次公开招聘国有企业的人才如此收场，我在山推虽然请了几天假也算完成了我第一次的应聘演讲。其结果是，那位商业局的老马在各位领导和全厂职工的期待下当选。
但他干的时间也不长，以后我还去火柴厂看了他一次。据说他被一名老工人狠打了一顿。起因是他作为厂长去医院看望有病的下岗老工人，这位老工人长期住院，医疗费得不到报销，还发不下工资来，这新任的厂长当选后去医院看望他，下岗老工人少不了发一顿牢骚，本来期望他来了就有工资，还以为国营企业要负责职工的一切，但是情况还是如旧。就气不打一处来，把他揍了一顿，可怜这位马厂长虽能说善辩，但没经得住这一顿狠打，就此卧床不起，再也没有上班，恢复火柴厂昔日风光的雄心大志也就无疾而终了。
我知道他受伤后还去看了他，同时不禁感到自己非常幸运，幸亏未能竞选上，要么，也免不了这顿打。后来火柴厂破产，仅失业的下岗工人就几千人，这么多的人在火柴厂从解放前几代人就依靠这个厂生存的。
而在解放后共.产.党的领导下，改革开放，让一部分人先富起来，这些普通的工人阶级倒失去了饭碗，能不令人深思吗？要让一部分人先富起来，是的，现在是一部分人先富起来了，但是现在穷富相比差距巨大，现在资本主义制度也不是如此吗？台湾也不是如此吗？这能体现按劳取酬，多劳多得，共同富裕的社会主义制度的优越性吗！