这一住，就是小半个月。终日窝在窄小的房间里，几乎也不怎么敢出门，我时常会担心，客店的老板会不会以为我们是通缉犯，为躲避抓捕而逃到这个偏僻的小镇上。终于，接近一月的时候，苏文起来了消息，一切都准备好了，货在过几天就能到，我算是松了一小口气，接下来，就是我和尚合的表演。我装扮成男人的模样，穿着长袍马褂，戴着墨镜礼帽，将头发盘起来，塞到帽子里，看上去，像是一个弱不禁风的小男人。这种形象，让我想起了躺在床上、瘦弱的梅翰林，如今，我风风光光的荣归故里，而你，却已不在我身边，这样的生活，不是我要的，我宁愿与你出去乞讨，也不愿和你阴阳分离。我叹了一口气，戴上墨镜，无论今日以后我做的一切，如何对不起梅翰林，也都无法弥补梅家对我的伤害，我不是宅心仁厚的人，孔夫子说，唯女子与小人难养也。
披上了苏文起的狐狸皮大衣，更加显得我娇小，我皱了皱眉头，那大衣几乎都拖地了，没有别的选择，现在这个时候，只有将就。苏文起还是心疼我的，临走的时候，一定要我去做一件合身的男款大衣，我嫌太浪费，一生中恐怕也只穿这样一次，于是，不肯，现在想想，还是应该做的，免得像现在这样，不伦不类的。
我和尚合出了门，第一站，自然是梅家的老对头，也是梅家在承德最大的竞争对手——周记茶号。那是一间不小的茶庄，经营着各种种类的茶，据说，还有派专人到口外去贩卖红茶，生意做的不小，不过，听说，当年他们和梅家结了梁子，两家从此想着法的折磨彼此，最干脆的办法，就是生意上的互相截胡。当我的脚迈进周记茶号的第一步，我就知道，事情不会像我们安排的那样的顺利，不仅仅是伙计们的井井有条，也不仅仅是干干净净的商号，更不是低价的茶叶，那是一种感觉，一种最直观的判断。尚合对伙计笑着说：“我要见你们掌柜。”伙计笑的十分甜美，低声说道：“不知道您有何贵干？”尚合渐渐收起了他的笑，说道：“我找你们掌柜。”伙计一看，是个难缠的主儿，于是，一溜小跑的去了后堂。
周记的掌柜是个接近六十的老头子，留着不长的白色山羊胡，穿着黑色的马褂蓝色的长袍，靠发际的皮肤上，密密的长了许多的老年斑。我和尚合站了起来，对老掌柜点了点头，老掌柜一看就知道是经过大风大浪的人，沉着脸，一见我们又微微的笑了出来，明眼人一看，就知道他是条老狐狸。“二位，请坐。”老掌柜说。尚合和我都没有坐下，尚合说：“请问掌柜贵姓？”老掌柜笑了笑说道：“姓周。”尚合一番寒暄后，低声说道：“不知道掌柜的能否借一步说话？”周掌柜看了看他，又想了想，说道：“那请二位移步到后院。”说完，点了点头，又回过身去对身边的伙计说了些什么。
我与尚合跟着周掌柜进了后院的一间小房子，应该说，是一间装饰了中式家具的雅致的房间。落座后，有小伙计上了茶，接着就连忙退下了，尚合喝了一口茶，寒暄了一下，周掌柜开了口，说道：“不知道这位先生和小姐怎么称呼？”尚合笑着说道：“这位是我家小主，晚秋，”周掌柜点了点头，我起了身，微笑着对他微微的鞠了一躬，“那先生贵姓？”周掌柜又问，尚合连忙笑着说道：“不敢、不敢，免贵姓穆，湖南穆记茶号。”“哦，久仰久仰。”周掌柜诧异的看着尚合，“穆家在茶号中可是响当当的呀！”周掌柜一面说一面竖起了大拇指，尚合连忙笑着说道：“不敢、不敢。”“不知两位又何要事吩咐周某？”周掌柜又说。尚合笑着说道：“不敢、不敢，老掌柜您过谦了。吩咐是谈不上，不过，真是有事儿拜托您老人家。”“哦？”周掌柜说。
尚合笑了笑，说道：“老掌柜，想必您也知道，今年湖南混战，各处的商号进不来，湖南的商号也出不去，实际上，三月初，我家当家的就派我和小主到福建收茶，但是，刚到福建，老家那边就打起来了，茶虽然收了上来，但是进不去湖南，后来，仗打完了，过了新茶旺季，销路基本也就不好了，这眼见着，马上又要收茶了，但是，我们手里这批就压到手了，没办法，我和小主四处推销，大部分都卖了，只剩这一小部分，还希望老掌柜能成全。价格嘛，绝对公道。”说完，尚合无奈的叹了一口气。周掌柜笑了笑，露出了老奸巨猾的本性，只见他眨了眨眼睛，说道：“本号当年也受到贵号不少的照顾，但是，如今的行情你也是知道的，不要说陈茶，便是新茶的销量也不尽人意呀，贵号有将近百年的历史了，相信，也不会在乎这些吧。”尚合苦笑了几声，说道：“家家有本难念的经，若是放在早些年，恐怕还不至于为这点茶犯愁，但是，这两年年景不好，一是竞争对手多，哄抬价格，这您也是知道的，更重要的，各种苛捐杂税，还少不了地方政府层层剥削，家中生意每况愈下，人丁也不甚兴旺，过去信得过的伙计们几乎也走净了，若是家中但凡有个知信的人，也不会叫我家小姨奶奶出来抛头露面，再说了，家中出的丑事您大概也听说了，五年前，那个杀千刀的阿远去福建收茶，连茶带钱全部卷跑了，我穆记有信誉，补齐了茶农的钱，但是，也正是如此，元气大伤呀。”周掌柜笑了笑，我猜他一定是动了心的，但是，商人这个行业，不但头脑要灵活，更要沉得住气。只见周掌柜微微一笑，故意面露难色的说：“若是放在过去，接也就接了，大不了，卖个两三年，但是，今年实在是……再说了，穆家可是大号……”尚合笑了笑，说道：“老掌柜，您别谦虚了，您的实力我也是知道的，周家也不是小商号。哎，常言都说，瘦死的骆驼比马大，那些都是风凉话呀，真正到了我家这个地步，才知道举步维艰，多亏穆家早年做生意时，维下了不少朋友，所以，穆家有难的时候，才会出手帮忙呀。”尚合话里有话，明摆着是说给周掌柜听的，我不知道穆家和周家当年有什么交情，但是，尚合这一将军确实让周掌柜露了狐狸尾巴。
周掌柜听了尚合的话，扭了扭身子，这是一种内心不安的表现，苏文起教过我，要时刻留神对方的心态变化，有些人，不安时会表露在脸上，有些人不安时会表露在行为上，唯有知道对方的心理变化，才能掌握更多的主动权。尚合看了看我，我趁机给他使了个眼色，尚合笑了笑，说道：“老掌柜，您先看看这货。”说完，尚合从上衣的口袋里掏出一个用手绢包裹的茶叶，“您尝，绝对是好品质。”尚合一面说一面打开了手帕，周掌柜拿在手中看了看，闻了闻，又抓起一粒放在嘴里嚼了嚼，过了一会说道：“的确是不错，不过，不知道整批是否有这么好的品质。”尚合笑了笑，说道：“您到时候可以查的，穆家做生意您也是知道的，一向都是有信誉，若是没这点信誉，穆家恐怕也熬不到今日。”说完，他笑了笑，周掌柜点了点头，没有说什么。尚合一看，笑着说道：“老掌柜，价格方面，绝对公道。”说完，伸了伸右手，周掌柜一看，连忙握住了他的手，将长长的袖管盖在了两个人的手上，我知道，那袖口下面一定是在讨论价格，虽然不知道他们在里面会作出怎样的手势，但是，看两个人的表情，就知道手上的对话一定非常的精彩。最初，尚合聚精会神的看着周掌柜，周掌柜垂着眼睛，表情严肃，过了一会，周掌柜皱了皱眉头，抬眼看了看尚合，摇了摇头，尚合想了想，大概又出了个数，周掌柜的眉头舒展了一些，却又摇了摇头，这会，轮到尚合皱眉头了，这时，大概是周掌柜出出价了，尚合连连摇头，接着，双方的手就抽了出来。“您这价儿太低了，不成，便是烂到仓库里也没这个价儿的。”周掌柜又露出了老奸巨猾的笑，说道：“这种品质的铁观音最多也就是这价儿了。”尚合皱着眉头，说道：“老掌柜，您这可让我为难，您在添点。”周掌柜一看，大鱼是上钩了，连连摇头，说道：“不行，就这个价儿了，你也看到了，一个上午都没开张呢！”尚合故意看了看我，然后站起了身子，走到我身边，说了一个数，我故作深沉的故意想了想，说道：“这恐怕不行吧。”
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