漕运在大周朝有着极其特殊的地位，通往汴京城的，总计有四条漕运路线，日夜不停的转运各路物资来往于汴京，形成了以汴京为中心的漕运网络，供养整座帝都极其周边。其中，最重要的一条便是由汴河转淮河，前往江南的东南漕运。
这条路线，几乎占了漕运全年各类物资输送的一半还要多。因为全国最富庶的东南六路（淮南路，江南东、西路，荆湖南、北路，两浙路），几乎都在这条漕运的路线上，所谓“漕引江湖，利尽南海，半天下之财赋，山泽之百货，悉由此路而进”。
可以说，汴京城内外数十万驻军、数十百万户居民，几乎都得仰给在此一渠。进入五月，汴河和淮河水涨，河面宽阔起来，更是开始进入了这条线路最繁忙的季节。运河之上，各类漕船来往左右，极其热闹。
赵悦一行船，数十艘一路南下，虽引人注目，却也没有太让人关注。毕竟，在运河上，他们这样的船队规模，只能说是常见，而没有罕见的地步。
赵悦带着的这数十艘船，都是漕船，船上除了人之外，最多的还是各类物资。其中，最重要的，便是银钱。在赵悦身边的几艘船只上，足足装载了一百万贯银钱。
这些银钱，都是招商钱庄这一次启运江南，准备在江南开展业务的本钱。两淮及江南，富泽天下，数个大城都是大周朝最繁华的城市，招商钱庄今年最重要的目标，就是要在江南地区进行扩展。
因此，除了携带大量本钱之外，这一次还带着数十位经过几个月培训的掌柜和管事、柜员一起南下江南。
当然，携带大量银钱南下江南，这事儿几乎只有很少人知道。除了赵悦和赵若竹以及两个核心掌柜之外，包括赵若兰几个人，都不甚清楚。
没办法，事关重大，越少人知道自然是越好的。
船队只用了一天时间，就出了汴京地域，途经应天府，又一路南下，连续数日航行，因为是顺丰顺水，走起来自然不慢，数日之后，最终一路相安无事，到达泗州。
泗州是汴河和淮河交接地方。到了这里，就马上要从汴河转入淮河了。到了淮河上，河面自然更加宽阔起来。
第一次出京的赵若兰和赵若菊姐妹，最开始的时候一路上可兴奋得不得了。说来也怪，她们两个姨娘一上船后，就晕船晕得厉害，躲在船舱里，都不敢出来。反倒是这两个丫头上了船后，一点事儿都没有，兴奋的在船只上来来往往。
当然，从一天两天的兴奋尽头过后，后面的数日她们倒是消停下来。不过，进入淮河后，看到淮河宽阔的江面，这两个丫头又再次兴奋起来。
特别是两岸更为繁忙的江面，以及不同汴河一样的景色，可让这两女真的又像是活过来了一样。
赵若菊拉着赵悦的手，兴奋的在船头指着淮河高兴道：“哥哥，这条河好宽啊。”
赵悦有些溺爱的摸了摸自己妹妹的头，这几日可被这小丫头烦得不得了。说起来，小孩子就是小孩子，看着能和姨娘哥哥姐姐一起出去，根本不管这次是去那，天天缠着赵悦。
事实上，赵悦在汴京城的日子，能陪着她的时间根本不多。每日在外面忙碌，有时候还真忽略了这小家伙的。此刻能和哥哥呆在一起，缺少父爱的她，可真缠着赵悦不行。
“小菊啊，这条河啊，还不算宽哦。再过几日，等外面到了长江上，那河面才是宽阔呢。等到了杭州，哥哥带你坐海船出海，海上一望无际，那才是宽呢。”
“啊，哥哥，真的吗？海上真的是一望无际，看都看不到头吗？”
“当然真的了。哥哥有骗过小菊吗？”
赵若菊歪着脑袋，想了想，最终露出笑容道：“嘻嘻，那是哥哥说的哦，到了杭州，哥哥要带我去海上玩。”
赵悦呵呵笑了笑，再次摸了摸她的额头，一脸溺爱。这辈子，就算她不是公主，也要她成为最快乐的童话公主。
船队到了淮河，速度再次快了起来。从泗州这里往东再行船数一日，便可以抵达楚州。到了楚州，再往南行船两日，就可以到达长江口上的扬州。
只是，进入淮河之后，整个船队倒是紧张了起来。汴河都还好，到了淮河，这一路过去，可不会很太平。因为，两淮的水寇，在这天下都是有名的。
在两淮这条不长的大河上，大大小小活跃的水寇不下十来支。说起来，朝廷倒是每年都清缴，可这些水寇就是剿灭不赶紧。朝廷大军一出动，几乎都望风而逃，全部上岸。朝廷大军一走，又回笼聚集，干一些打家劫舍的黑活。
好在这些水寇，猖獗是猖獗，可从来不敢打官运官船的注意。就算是打，也只是偷摸弄一把，不会把官府给惹毛。也是因为如此，两淮沿岸的官府，有时候对这些水寇，几乎也是睁眼闭眼，当做不存在了。
进入淮河后，赵悦便让手下开始惊醒警惕一些，一有情况，立即汇报。对于水寇，赵悦倒也不是很担心和害怕，毕竟此次他可是带着不少人手。但必要的警惕，还是要有的。
其中最精锐的人手，莫过于跟着他一路南下的一百大内御林军侍卫高手了。这些高手，当初是元祐帝调拨给襄城公主府的护卫。襄城公主嫁给了赵悦，一并请旨，让元祐帝把这两百人划了过来。
这些御林军高手，可真正算得上是大周朝军队精锐。两百人，留了一百人在汴京护卫赵家在汴京的产业和几个家人。剩下的一百人，则被赵悦调来了江南。
除了这一百御林军精锐战士之外，还有数十位赵家自己培训的护卫家丁。所以赵悦的这行船队规模虽然不小，但人手也是不少的，他倒是不怕水寇来袭。
在这样的江面上，就算有水寇，数十人来袭，自己都靠着身边的这些人，足可以应付了。水寇虽猖獗，可这里毕竟属于大周朝漕运重地，在运河上，也还是有水军官兵巡逻的。
船队过了泗州不久，便有护卫过来汇报，有几艘可疑船只，似乎从泗州一直不紧不慢跟着船队。
听到这个消息，赵悦微微皱眉，难道还真有不开眼的两淮水寇敢来找自己的麻烦不成？