不久，扶桑王又带着自己钦点的几个将军来苏府拜访，众人对苏护之谋略多有仰慕之意，而扶桑王更是信誓旦旦的表示一定要尊苏护为军师，进退皆愿听从指挥。几名小将雄心勃勃，跃跃欲试，就好像大好的前程就摆在眼前等着去摘取了。

苏护担心众将轻敌，又将柔然铁骑的凶猛、游骑的迅捷、蠕蠕的彪悍夸大着说了一番，那些将军这才放下骄矜，而扶桑王更是惊诧的问：“先生为何不早说？”

“不早说是怕你畏敌，现在说是怕你轻敌。现在兵马未行，如果扶桑王改变主意的话，就去找你的父王，我想应该还来得及。”

拓跋攸脸庞抽搐一下，下了下狠说：“这有什么好怕的，我要让世人看看，我拓跋攸并不比拓跋颜差多少。”

扶桑王等人退去，又有朝中大臣来探望，苏护皆礼遇之。

当夜，寇谦之来访。此时的寇谦之已经不同往日，曾经的九阳巾换成了鎏金冠，曾经的百纳袍换成了精饰鹤氅，衣带虽然还是吕公绦，却是缠满了金线。而那些跟随而来的道士亦是各个精装细扮，全然没了昔日里的朴实无华。

苏护见了，心生鄙夷。

寇谦之先是看了看清灵儿，问了些起居，见生活安好，才露出安心的样子，并对苏护的照顾多有感谢。寇谦之又如先前那般开始清谈，说到一半，忽然话锋一转，问苏护：“先生觉得北伐柔然能有几分胜算？”

苏护听了，立刻就会意了寇谦之的来意，但他并不想对此多做隐瞒，他知道这位天师将会在第二天为魏王占卜北伐之吉凶，而这个结果或许也决定着扶桑王能否带兵走出平城。

想到这些，苏护爽快的说：“柔然一向穷兵黩武，民心不安，后来我又听说其内部争权夺利，政局不稳。如果扶桑王能够按照计划的策略循序渐进，那么胜算当有九成。”

寇谦之闻之，大喜，拜谢而去。

第二日，魏王在太极殿召见寇谦之，问道：“天师，我儿请缨北伐柔然，还望天师为此番征战卜一卜吉凶祸福。”

“贫道愿意为魏王效劳。”寇谦之说罢，掐指呢喃，故做沉思状。

过了一会儿，这位天师缓缓抬起头来，面露几分红光，说道：“禀魏王，依我心卜，此战必客。柔然乃‘匈奴之裔’，久居关外，未曾开化，魏王伐之乃是顺天应时。所以，陛下当以武应天运，抚平九州，文武兼治，以成太平真君。”

魏王闻言，大喜过望，“北伐诚若天师所言，我愿为您再造十座道观以宣扬新法。”

“为陛下的社稷献力乃是臣子的本分，我又怎么能奢求那么多呢？扶桑王北伐之日，我会在玄都观中大做法事，为王祈祷胜利。并且每天率领观中所有道士、道徒斋肃祈请，六时礼拜，以济吾主浩浩皇恩。”

“再问天师，何日可以出征呢？”

“五日之后，便是吉日，魏王可在那天祭祀天地并祭祀军神。祭祀之后，大军可以出征。”

“好，好，好！”魏王说完对着周围的侍卫说道：“传令下去，五日之后，祭天，祭地，祭社，祭军神，大军北伐柔然。”

出征之前，魏王又依苏护之意，向东假意结好燕国，向南在漳水河畔赶造船只，虚张声势，迷惑南梁。

出征日，苏护起的很早，乌梅儿和清灵儿睡的正香，角念一边帮他整理戎装，一边不住的叮嘱。苏护心有暖意，面露温馨，他懂得，没有哪个女人会舍得自己的丈夫去奔赴战场，因为那里有拼杀，也有血光。

角念看着眼前的苏护心有不舍，依依惜别。

苏护轻抚了一下她的脸庞笑着说：“征伐柔然就像是以石击卵，夫人不必过于担心。不出三个月，我当凯旋。”

“我知君有征伐天下之心，可是卿虽有意，刀剑无情。你去柔然那种不毛之地征战，我又如何放心得下？”

“昔日，我躬耕于凉，为秦所掳，险些丧命。入秦后，跟随霍尚司直，不问政事，虽有先见之明，却无救世之举，以致枹罕城毁，流离入魏。今日征伐，只不过是不想再重演以前的悲剧，一个人不会总有那么好的运气能逃出那么多的劫难。”

苏护说完，又深情的看着角念道：“其实我亦希望陪你在这武舟山下，只看岁月静水流深，但是我做不到，纷乱是如今的世道，谁也不能逃避。我只能答应你早一日灭掉柔然，早一日回到武周山。这是战争，我不能像安慰乌梅儿那样来安慰你。我不能保证自己在血雨腥风中冲杀而安然无恙，但我唯一能做到的就是心中始终有你。”

角念闻言，簌簌泪下。

苏护举手轻拭掉角念眼角的泪水，挂上宝剑，提起长槊说：“天亮了，我该走了。”

角念拉起苏护的手，走向屋外，“朱龙已经喂饱了，行李就在马鞍上，我不能随军，你一定要照顾好自己。”

“我可以帮你照顾他。”一个冷冷的声音从院中角落传来。

苏护抬头，正见赫连冲坐在那里。于是，他信步走了过去，“天色尚早，你一个人在这里做什么？”

“等你啊，我打算陪你去征伐柔然。”

“太子知道吗？”

“我的事，与他无关。”赫连冲提着长枪站了起来，又说道：“罗衾不耐五更寒，梦醒才知身是客。其实，我早就醒了，刚才去练了练枪，出了一些汗，后来才算舒服了一些。等你好久了，谁知你们竟然卿卿我我，徒费一个时辰，女人真的很麻烦啊。”

“你今天的话好像特别多啊。”苏护笑道，“想来你也是耐不住寂寞才要去北伐的吧？”

赫连冲冷笑说：“就算我耐得住寂寞，这杆长枪也是不行。这么久不沾血腥，每天夜里，它都会当当乱响。现在既然要去北伐，我就带着它出去转转吧。柔然，我曾经和他们有过交锋，好像并不是太好对付。”

“你若去，我不会阻拦。但你真的是为了魏国才去的吗？”

赫连冲摇了摇头，说：“杀人，我只想过去杀人。这么久了，我的心情一直都不好。”

“你这样去打仗很危险，我担心你会乱了神智。”

“我早已将生死置之度外，夏国已灭，这个世界里，已经没有我在意的东西了——这当然也包括自己的性命。我不想说那么多了，走吧，你只要把我当作你的一个士兵即可。我不求官爵，不求财富，不求名望，只求杀敌取乐。”

赫连冲说完，又补充了一句：“我看你马厩中有几匹好马，借我一匹。”