仝公子讲了一通。原来他来沪之前，父母早给他定下一门婚事，不多日他便要回京成亲。若徐小姐再嫁过去，恐就成了二房。

“今见府邸森严，亦是江南望族。无他，只恐辱没佳人，坏了贵府声誉。”

徐靖庵摸摸花白的短髭，却是摆手一笑：“老祖宗讲‘姻缘天定’，西洋人呼之为‘自由恋爱’，只要仝公子与敝姪两情相悦，嫡庶又有何干系？”

仝公子一怔，随即大喜。两人于是堂前计议，仝公子赴京成婚之事暂不声张，待他三月成亲回沪，再同徐小姐“自由恋爱”，在上海办妥婚事。

不过徐靖庵也提出三个条件：第一要登报声明，声明中不可说嫡庶的名分；第二要在上海举办正式婚礼，明媒正娶将侄女接进门；第三要聘礼要厚，以弥补徐家的名誉，他好给族人交代。

徐靖庵开出长长一条聘礼清单，仝公子也未讨价还价一口应允。两人揖别，各自开心。

自仝公子拜访徐家花园后，徐小姐的脸色日益红润起来。徐靖庵此时已不将她当作囚鸟，只将她看成摇钱树、聚宝盆，每日叫妯娌姑嫂陪她在花园里散心。

徐家人也有了盼头，在他们眼里，徐小姐仿佛飞上枝头做了凤凰，等她终有一天做了富贵人家的主，稍微动根小指头就能助他们脱离苦海。

徐靖庵不与族侄女多讲，他主攻的是徐小姐父母。因他晓得，徐小姐就算再枝繁叶茂，终归要将营养反哺到父母根须，抓住了徐家父母的心，才是截住了富贵的源流。

无奈外头光景一日不似一日，战火渐渐逼近。元宵节刚过几天，上海城里就枪声四起。徐靖庵只恨战火来的不是时候，他差人去寻袁焕侠，想打探仝公子消息，却闻说袁家为避兵灾，举家迁往天津去了。

就在他几近绝望之时，邮差送来一封北京来的电报，报上仅有寥寥数语，但足以安抚徐家上下的焦灼之情——

“家事已毕，三月廿一返沪，暂住劳合公寓，望转帧勿念。仝。”

徐靖庵喜出望外，忙差佣人给徐小姐送过电报去，谁知徐小姐闻听消息，并不高兴，只是感慨自己旗袍款式老旧，不好见客。

徐靖庵开怀大笑，他当即大笔一挥，叫丫鬟给徐小姐父母送去几块大洋，让两个嫂子陪侄女出去，找上好裁缝铺，给她做身最时髦的旗袍，好等仝公子回来穿。

三人于是叫了黄包车，往公共租界的山海关路去，由徐小姐做主，辗转寻到一家名叫“丽尔”的裁缝铺。徐小姐与老板就样式一阵嘀咕，约定好春分那天来取。

从山海关路回来后，徐小姐便常念叨自己的新旗袍，偶或也忍不住打听有无新的电报。徐靖庵则紧催媒人给文旌等兄弟说亲，一俟①仝公子聘礼送上门来，马上便操办其他子弟的婚事。

转眼到了春分，正是约定取旗袍的日子，不料徐靖庵却犹疑起来，昨晚他听说北伐军已经到了龙华寺，离杀进上海只有一步之遥，时局如拉到绝境的弦子，似乎随时都会绷断。

徐靖庵想劝徐小姐暂不要出门，谁料她却急躁起来，质问众人先前将她关在阁楼不让会客，如今又要她衣衫褴褛，究竟是想促成姻缘，还是要从中作梗？！

一番话诘得众人理屈词穷，徐靖庵只得唤来文旌兄弟，要他们保护好侄女，快去快回。

三人乘坐两辆黄包车出门，徐小姐车在前，两兄弟车在后，直往公共租界飞奔。没想到车刚到锡箔厂，忽听一阵清脆枪响，紧接山呼海啸，杀声震天。

文旌两兄弟吓得面如土色，紧催车夫往西冲向梅白格路，等进了租界，这才喘口气掀开车篷，却发现堂妹乘的黄包车已经不见了踪影！

小皮匠听得正兴头，顾植民却停下来，仰头干了杯中老酒，小皮匠连忙追问。

“顾先生，请问你和徐小姐用的这是金蝉脱壳之计吗？”

顾植民呵呵一笑：“哦！确有那么一层意味。”

“仝公子到底是什么人，是不是顾先生假扮的？”

顾植民笑着摇头：“并不是。”

“晓得了，顾先生扮作了仝公子身旁的佣人，是也不是？”

顾植民还是摇头。

小皮匠皱起眉头：“若是这样，顾先生如何与徐小姐相见呢——难道，在季风阁饭庄里，你们曾经见过？”

顾植民笑着点点头，他不禁又想起当初与徐小姐父母初见的情形。

当初他请袁焕侠传信，让徐小姐假意应允相亲。等她到了季风阁，他早先一步躲在密室包厢，等“仝公子”引徐小姐推门进来。

数月未见，徐小姐不但身形消瘦许多，眼里的锐气也消减不少，两人坎坷重逢，一瞬间千言万语哽在喉。

好不容易平静下来，顾植民便与徐小姐商议，袁焕侠有两个同学要去欧洲，两人计划助她从徐家脱身，化名登船，先随朋友去欧洲上预科，一切开支由他与袁焕侠筹措。

徐小姐听完，叹口气。她又何尝不想走？只是父母懦弱善良，从小被礼教束缚，尤其是父亲，根本未曾离开过徐家半步。就算她要走，也须得先与他们计议。

顾植民道：“只要能救你出火海，二老那边，我去讲和，不行说服他们一起出来，我多做几份工养他们。”

徐小姐望一眼“仝公子”，佯装羞恼道：“我有手有脚，谁用你养？！”

她心中有了盼头，眼中渐渐恢复神采。不过，她家门禁森严，他如何进去？若装成仆从，极有可能被族长伯父拆穿，反倒连累他。

徐小姐思索半晌，终于想出一个法子——她伯父那人门槛②太精，脾性却急躁，不妨用‘拖刀计’磨一磨他，但凡他情急意切起来，反而辨不清明暗。

几人一合计，都觉此计甚妙。果然，徐靖庵被磨得六神无主，约“仝公子”到府上一聚。等到了那天，徐靖庵却有所防备，不但不让侄女下楼相见，还特意叮嘱文旌两兄弟去辨认“仝公子”带在身边的佣人。直到两兄弟禀告不认识此人，这才安心请“仝公子”入席。

等酒席之后，仝公子提出到花园转转，又差佣人去汽车上，将给徐小姐父母的见面礼搬过去。徐靖庵自然派的下人去帮忙，等打开车厢，见礼物颇多，于是佣人便指挥司机搬到徐父房里。

谁也未曾想到，原来等在宅院外的“司机”才是顾植民本人。他就趁着徐府放松警惕之际混进宅里，终于见到徐小姐父母。

徐父见了顾植民，听他将前后原委说完，又听他讲“救”女儿出逃的计划，怫然变色道：“君子知耻，必忠必孝！松江徐氏自文贞公③起四百余年聚族而居，互爱互助，我一生崇文尚义，如若弃家弃祖，便是不忠不孝，与噍类④何异！你且快走，权当我们未曾见过！”

顾植民明白苦劝无果，时间紧迫，只得告辞，刚走到门口，徐母却追过来，牵住他衣袖，含泪低声，让他带着女儿离开这暗无天日的徐家。顾植民郑重答应。

一切都如计划进行。春分当天，徐小姐名为去取旗袍，实则是想要脱身。袁焕侠为她买了当日法国撤侨邮船的票，顾植民给她整理好行装，本准备当天暗中接她出来，送去十六铺码头，会同袁焕侠两位同学到杨树浦，然后乘远洋轮船前往欧罗巴，没想到，计划总是不如变化。

民国十六年三月二十一日，北伐将领薛岳率第一师进驻龙华，严重率第二十一师占领苏州，南下的直鲁联军司令毕庶澄、上海防守司令率领北洋军与之对垒，大战一触即发。

与此同时，上海总工会也秘密发布总同盟罢工令，二十一日正午，随着一声号令，全上海八十万工人同时罢工，他们举起刀枪，配合北伐军，立刻转入武装起义，上海人原本预想中的两军厮杀，顿时演变成军阀与工人纠察队的残酷巷战。而徐家花园所在的闸北区，正是工人与军队交火的热点！

再说文旌、文旆逃到租界，早已失魂落魄，本欲逃回家去，可顾念徐小姐一旦走失，将来自己的婚事便成了泡影，于是硬着头皮，混在工人队伍里往北又寻了一番，过了新闸桥，仍不见堂妹身影，两人不敢久留，慌慌张张逃回徐家花园，只见全族人都紧闭屋门，不敢出来。他们返回堂上，上前禀告与堂妹失散的消息。

徐靖庵面如土色，徐小姐父母急火攻心，一把抓住两兄弟的手，哭喊着求他们带自己出宅去寻女儿。此刻外面已经枪炮齐鸣，浓烟障日，文旌、文旆哪里再敢冒险出宅。

此时徐家族人也渐渐围拢过来，徐父先央告叔伯兄弟相助，但众人不是王顾左右而言他，便是宽慰他一些“吉人自有天相”的废话。徐父不得已转向族人，只听徐靖庵为难道：“贤弟，非是为兄凉薄，手心手背都是肉，如今外头狼奔豕突，哪个子侄出门遭遇长短，那便都要算到我头上……”

徐父一听，顿时觉得浑身清寒。他自幼读圣人经书，克己尊礼，温良恭顺，以族为家，甚至连女儿终身大事都忍辱姑息，没想到一生迁就，最后换来的却是寡义薄情。

此时多说也全无益处，徐父愤而拂袖，只叫徐母在家等候，自己去外面寻救女儿。

刚往前走不远，便闻听有人跟上来，本以为是哪位子侄幡然醒悟，回头一看，却是鬓角已有霜痕的老妻。徐父长叹一声，索性牵过妻子的手，推开厚重宅门，毅然往外面的齐梁世界走去。