顾植民讲到这里，但见小皮匠已经笑得喘不上气来。

“顾先生，侬跑到先施门口卖化妆品，这简直是关公面前耍大刀，哈哈，哈哈。”

顾植民也呵呵一笑：“不尽然吧？若关公在世，我等小角色跑去人家门口耍刀卖把式，也无非徒增世人嘲笑罢了，难道关老爷真会急到冲出来掀摊子？”

“……也对，地位不一样，本事更不一样，出来动粗，世人嘲笑的就不是耍大刀的，而是关老爷了——所以关老爷才不在乎这些。”

小皮匠想了一想，又问：“那为何先施的销售员在乎这些，非要张牙舞爪掀我摊子呢？”

“是呀！为何？”

顾植民小酌一杯，又道：“这个问题我当时不明白，后来也不明白，不过今天跟你一讲，却豁然开朗——你且听我往下讲，以后再慢慢聊个明白。”

……

再说先施几个售货员气势汹汹杀出来，要砸顾植民的摊子。顾植民见多了世面，何惧这些？他挺直腰杆，张臂拦住，一边给围观的人群鼓劲，一边质问他们，大路朝天，这地并不是先施的地界，凭什么仗势欺人？

“什么不算先施的地界？这分明就是我家门前！”

“你家门前？那从你家玻璃门往东到黄浦江，都是你家的？黄浦江往东到大海，到太平洋，到花旗国，也算你家的？你家早上开门营业时，只打扫到门前五块石板处，我把摊子摆到第七块石板，已算退避三舍，还想如何？难道店大欺客不成？这么多先生太太小姐都看得分明，你欺得了我？哄得过这许多双眼睛么？”

顾植民一顿连珠炮，把几个销售员说得瞠目结舌——想强动粗，但围观的人已经指指戳戳，想抽身回去，却又咽不下这口气。正在为难，忽听后面摊位一声询问。

“哎，后生，这樽香膏要多少钱来？”

顾植民回身一看，但见一位四方脸、戴眼镜、穿长袍、戴巴拿马帽的中年男人半蹲在地上，他捡起一樽香膏，旋开铁盖嗅嗅，又用指甲挑起凝脂，弹在手背上，用食指肚敷开。

“先生，侬还没付钱便打开，这可不好脱手的。”顾植民本欲阻拦，但念头一转，只提醒半句，却任由他试验——他自信化学社的香膏质地优良，这人一试，也算给自己做广告。

“不错，货真价实。”四方脸一笑，把打开的香膏重新盖上，一把塞进口袋，顾植民正欲开口，却见他又拿起一匣香粉，掏出三块银元，塞到自己手里，然后拍拍他肩膀，扬长而去。

一时间，先施的销售员和围观的人都傻了。

“哎哎，也给我来匣香粉！”人群里突然又有人喊着。

这一嗓子彻底哄出了生意，人买东西，有时只是买个热闹，热闹大了，买的人也就多了。顾植民只站了半天，就卖出二十樽香膏，三十匣香粉，等中午休息时，他踅进旁边“小苏州”，叫了一碗大肉面，吃得正香，便见一个人走进门，空着其他座位不坐，直接便走到他桌对面来。

来人正是早上买香膏的四方脸，顾植民一时搞不清状况，正诧异间，那人笑了。

“小弟，看你口才不错，跟着我做，如何？”

“做什么？”顾植民心中纳闷，但客套还要讲的。

“做小学徒。”

顾植民礼貌一笑，道：“先生，对不起。我从十四岁到上海，已经做了十年学徒，如今自己能独立生存，不想再依附他人了。”

四方脸倒不强求，只是站起身，摘下巴拿马帽，微微点头致意，然后转身离去。

顾植民目送他离开，又埋头吃面。吃完面，他复到街头摆摊。整个下午，先施的人都未再来骚扰。

整整一日，他斩获颇丰，夕阳低垂，他背着空空的木箱，用饭盒盛了一份徐小姐最喜欢吃的两面黄和糖粥，小心翼翼揣着怀中，带回袁府。刚上楼，就看到徐小姐坐在案边，正在写写算算，伸头一看，竟然都是些配方公式。

徐小姐笑着问今天成效如何。顾植民满脸喜色，将糖粥、两面黄端出来，学着小囡囡的话道：“笃笃笃，买糖粥，三斤核桃四斤壳，吃侬额肉，还侬额壳……”

“……张家老伯伯，问侬讨只小花狗。”徐小姐笑着接上下一句，又骄傲地扬起下巴，“如何？卖东西嘛，就要赶热闹。呶，书上说了，人是社交动物。人越多，胆气越壮，越敢尝试新东西。你总去冷冷清清的乡下，挨个找人攀谈，人家以为你是老骗子都来不及，焉能卖得出去？”

“哎呀，还是密斯徐冰雪聪明，否则怎么会做我的老师？”顾植民也嘴甜起来。

徐小姐却又叹口气，怅然道：“只是不知何时何地，我们能有做自己化妆品的小作坊。”

顾植民只得安慰她：“卖完这些存货，赚些银钱，将来再想办法。”

翌日，顾植民早早爬起来，装满一箱香粉香膏，走到先施门口，又往前数了七块石板，铺好货放声吆喝，不一会儿又聚拢来不少人围观。

中间也有熟客，连连赞叹香膏调制得好，拿回家里，就连挑剔的太太都讲，若换个壳子，说是地地道道的舶来品也不为过。

既然有人现身说法，围拢民众自然一哄而上。不少人还纷纷叫嚷，喊顾植民打个折扣，好早些包圆。顾植民反倒严肃起来，口口声声咬死价格。

越是不降价，人们越发感觉货真价实，这一日又战果颇丰，顾植民高高兴兴背着箱子，往回走时，但见先施公司橱窗后头站着一排销售员，死死盯住自己。

顾植民回到家，自然又捎来徐小姐喜欢的吃食，只是今日不知为何，徐小姐却兴致淡淡，搅得他也一时摸不清原委。

上海的秋夜，寒风萧肃。徐小姐给顾植民倒一杯热茶，然后并坐在他身边，把头轻轻靠在他肩上，她正要讲些什么，忽然又扯出香帕，捂住嘴连连作呕。

顾植民又惊又喜，赶紧扶住徐小姐询问。徐小姐满面通红，叹口气道：“我原本满腹雄心壮志，只想先立业，再成家来着……”

“哎呀，原来是这事体！我的好太太！你一向洒脱，为何反倒拘泥这些步调？光阴长远呢，先成家再立业也不迟！”