顾植民但觉得脑袋里轰如雷鸣，他都忘记自己如何从货栈出来，只记得自己冲到路边，叫辆黄包车直奔最近的车行，租辆最快的汽车，直奔大马路。

车到浙江路口，便见人山人海，水泄不通，顾植民急忙跳下车，往先施公司冲去，但见街对面的永安公司已经挂上新品到货的红喜庆条幅，锣鼓喧天，好不热闹。

公司里一片混乱。楼下销售员见到顾植民，也不打招呼，只是茫然凝望。顾植民但觉诡异，等他冲进办公室，发现老板马应彪和各位同仁尽数坐在那里。

“植民，你去哪里了？”马应彪单刀直入。

“我……我去提货。”

“货呢？”

“货、货被人提走了？”

“顾植民，看看你做的好事！”马老板勃然大怒，愤而将桌上的一包东西都推到地上，顾植民上前一看，不禁惊慌失措，原来那正是自己偷偷带给妻子的新货样品！

他昨天分明将样品和提单都装进皮包里，而皮包又一直带着身上……怎么会？顾植民颓然坐在椅子上，忽然想起，昨天自己与师父闲谈，又接到儿子入院的电话，因此将皮包放在办公室许久——莫非？

“我师父呢？范春城呢？”他连珠炮似的在人群里寻找。

“师父？”马老板冷笑一声，“我算明白了，为何范春城也不见踪影，想必是你们师徒两人作祟，中饱私囊！快去，给工部局报警捉人！”

事已至此，顾植民明白辩解已晚，他反倒冷静下来，向马老板深深鞠一躬，道：“顾某自问尽职尽忠，于公于私，绝无背德亡伦之事。今日如此局面，确属我之疏忽，我愿自请罪罚。至于是非曲直，以后必有公论。”

顾植民说罢，便拉把椅子，慨然坐下，等待处置。

马老板等同僚只是震惊，忽见房门撞开，竟是慌慌张张的门房。

“老板……这里有一封短信。”

“什么信？”

“范协理的辞、辞职信……他、他去了永安公司！”

顾植名面色一白，心中已有了猜测。

巡捕房的当差来时，马老板已有悔意，可事已至此，他骑虎难下，当着众多同侪，若不先将顾植民下狱，那他这个老板也丧失了权威。

等坐在冰凉的监狱里，顾植民才明白过来，本以为范春城冷面热心，其实他面冷心更冷——冒领货物、辞职跳槽，这一连串动作简直水到渠成，可惜他一直昧于师徒情分，从未提防师父出此邪手。

顾植民原以为第一个来探望自己的人是妻子，万万没想到刚入狱不久，就有访客“登门”，等狱卒将他带出去，便见许广胜吸着烟，翘起二郎腿坐在对面。

“植民，你受苦了！”他见到以前的兄弟，起身拱手，满脸哀荣。

事到如今，顾植民心里已经明白七八分，想当初自己受伤住院，许广胜在病房照料，一俟范春城出现，便笑脸相迎——想来范春城跳槽永安，背后必然有他的手段。

他索性单刀直入：“我师父去永安的事，你可知道？”

许广胜也不忌讳：“当然晓得。”

“背后有没有你的安排？”

许广胜不说，只是笑笑。

“为什么？你在太古洋行过得好好的，为何非要跑来做百货，还非要怂恿我恩师邪言劣行……”

许广胜打断他：“植民，范春城跳槽永安，是他的选择，不是我的怂恿，他本就是此等人，这些年马老板将他明升暗降，他心中早有不满。否则即便我再有手段，也不可能将他撬过来——你倒要问问自己，为何长着两只眼睛，却看不透身边人的心。”

这番话讲得顾植民无话可讲，他沉吟半晌，叹息般问道：“你我都是兄弟，你为何非如此做不可？”

许广胜突然一阵冷笑：“兄弟？你何时真曾拿我做过兄弟？从小你明知我喜欢翠翠，明知我们三人有约，等我身高过你，就能向翠翠求婚。可你永远压我半头，让我处处不得翻身。好不容易我垫了鞋、做了假，能有机会向翠翠一诉衷肠，可你呢，当天夜里就把我的翠翠给丢进河里——都是你做的那些假护肤膏作的孽！后来，翠翠没了，你我来到上海，我心心念念寻她到现在。你呢？你却结了婚，生了儿子，还一心想做什么劳什子化妆品！没错，正是我给永安的老板出谋划策，我们出高价，策反了你师父范春城，挖走所有先施的骨干。如果先施不解雇你，我就乘势追击，全力打压，让它无力再与永安相争！”

顾植民一阵头晕目眩，他万万没料到，时隔多年，许广胜非但没有从不幸中走出来，反倒将一切不幸怪罪到他的头上——他又何尝能管住自己身高？他又何尝想让翠翠姐葬身鱼腹？他又何尝不想振兴国货化妆品，让天下女人不再像姐姐那样忍受皴肤之苦？

事到如此，他明白多说也无益，叹只叹，长恨人心不如水，等闲平地起波澜。

“所以，你来看我，就是为看我的惨状？”

“正是。”

“谢谢你，广胜，虽然此时此刻，你我并非兄弟，但你的一番话，也让我明了许多事体。放心，先施的差事，我自当辞去。”

“我给你带了笔墨，只要你承认自己贪污货物，中饱私囊，因此永远退出化妆品百货行业，工部局今晚就会放人——否则……”

“明白，你已经打点好了巡捕房，必然要令我坐穿牢底，对吧？”

“还要抄没所有家产抵债。植民，想想你家中的妻儿，我顾念咱们原来的兄弟之情，所以给你指点这样一条明路。你好生考虑。”

顾植民冷笑一声：“许广胜，我顾某立脚上海滩，靠的不是手段，而是诚心——辞职可以，若是想让我弄虚作假，认下莫须有罪名，苟且偷生，那想都不要想！”

许广胜一怔，片刻收敛面容，站起身，朝顾植民冷冷作个揖，一甩衣袖，扬长而去。

顾植民颓然坐在角落，望着巴掌大的天窗，看着日光西斜，不禁担心起妻儿的安危来——许广胜临走时的那声冷笑，兴许还别有含义！

他越想越不安稳，跑到铁栏门前，刚要呼叫当差，却见两个巡捕正引一个人，朝牢房这边款款而来。