夏末初秋之时，一大早有些寒凉。
若是换了以往，陶香这时候可能还未下床，正躺在绣着牡丹花的锦被下，感受着秋日里独有的惬意。
此刻，她正穿着最简单粗糙的衣裙，这种布料和样式，连过去给她家倒夜香的婆子都不穿，脚上的那双旧布鞋鞋底还破了个洞，而且根本不合脚，几乎每走几步，就要掉下来一次，她便只能尽量不抬起脚，拖着地，才能勉强走路。
陶香虽不是正妻，只是老爷两年前纳的一房小妾，但她得到的恩宠丝毫不比那高高在上的四品夫人差。
直到，老爷在朝廷上栽了跟斗，败给了那郡国公……
府里十四岁以上的男丁一律被抄斩，女眷全数发配，虽说陶香嫁进府之前也只是个靠唱曲为生的伶子，但她从小娇生惯养的，哪里受过这般委屈。
原以为可以一步登天，谁曾想刚过了两年好日子，等着自己的，却是下半生无尽的黑暗与苦难。
早知如此，她当年还不如下嫁给那卖馒头的罗老二，起码也有个屋檐能遮风挡雨，一辈子不愁吃穿。
如今，等着陶香的就只有两条路，要么去当官妓，要么，则是在这发配的路上被那群官差折磨死。
她还年轻，才不过十九岁，若给她几个月，让她修养好身子，她仍有本事去钓个富家公子。可现在，照这种情况，她甚至觉得自己无法活着走到最后的流放地。
天刚蒙蒙亮，空气中还泛着露水的潮湿，那种入骨的寒冷不仅刺痛了她的双手双脚，更扎得她的心透不过气来。
走在最前头，穿着件藏青色长衫，留着一脸络腮胡的差人姓林，他是这群负责押送的官兵里的小头目，他这人虽长得有些凶恶，可倒还算正派，也是这一行四个差人中，唯一一个没有占过她便宜的。
至于其他三个差人，有一个因为昨晚吃了不干净的东西，拉了一宿的肚子，所以今早一直由另一人搀扶着，远远地跟在押送队伍后。
此时除了那姓林的走在最前头，队伍后跟着个平时最懒散的姓周的官差外，再无其他人看守。
所以，若想逃跑的话，今日就是她最好的时机。
天蒙蒙亮他们就开始赶路，走到现在，已有差不多一个时辰了。往常要走上差不多一个半到两个时辰才会歇一歇，可今日不一样，他们得等着那在后面追赶的两人，所以必须适当放缓步子。
队伍停在一条大河旁，那河又长又宽，河水湍急得很。岸边则是一望无际的碎石子，穿着破洞的鞋子走在上面，着实让人难受。
显然，大家都累了，这些年纪不大的姑娘们平时都养尊处优惯了，因为生得漂亮，所以即便是丫鬟，也都是各个屋里伺候的，没人干过粗活。更何况，这里还有一位小妾，两个通房和一位名副其实的大小姐。
“大人……大人……”
果不其然，不等陶香找时机开口，便有人先撑不住了。
说话的是那两个通房中的一个，那女子姓马，小名珍珍，是老爷出事前才入府的。她一进门就得了宠，因此平时嚣张得很，从不把他人放在眼里。她虽长得不算出众，但手段了得，也不知入府前是做什么的，总之有一身狐媚子的本事。
那女子近日似乎还勾搭上了那姓周的差人，所以一路上得了很多额外的照顾。
既然她开了口，那姓周的自然不会驳了她的哀求，于是很快就喊了停，一行人三五成群地坐在碎石滩上歇息。
“老大，我去接些水。”那姓周的不想让头儿知道自己是为了照顾相好的才停了赶路，于是只好借口去打水。
林老大点点头，“去吧，你多打些，不然下次经过有水源的地方，也不知要多久了。”
陶香自然不能错过这千载难逢的好时机，她眼珠一转，“官爷，让奴婢帮您吧！”
“你？”姓周的看着她，不怀好意地上下打量一番，颇有些玩味道，“五奶奶娇生惯养的，今日怎么主动干上活了！”
姓周的说着，摆出一副高高在上的姿态，朝她勾勾手指，待到她走近了，又朝她扔过去一个还剩下半袋水的水袋子。
陶香悻悻地接了，没吭声，低眉顺眼地跟着他一起朝河边走去。
这岸边都是些黑色的细碎石子，她那右脚的鞋子破了个洞，走起路来一瘸一拐的，很是辛苦。眼瞅着就要到了河边，突然有颗石子挤进了鞋底的破洞，扎了脚，疼得她“哎哟”一声，竟朝着那河跌了过去……
她这一跌，跌得太过突然，站在一旁的官差根本来不及反应，只见她一头扎进河里，溅起一片水花。而水花过后，便再没了踪影。
那姓周的官差急得直跳脚，站在河水边，一步也不敢往里迈，“头儿！我……我不会水！”
“没用的东西！”
林老大气得恨不得冲上去揪住他，狠狠给他几个大嘴巴。既然不会水，瞎逞什么能，还领着女犯去河边打水，他也不怕自己失足掉进去淹死！
忍着脚下的碎石，林老大加快步伐，跑了几步，这才跑到方才陶香落水之处。
他一边跑一边脱掉佩刀和随身携带的官文，扔给一旁的官差，刚要提一口气扎进河里，却突然远远地听到一声惊呼。
抬起头，就见那陶香才不过片刻的工夫，便被冲到了河中央。此时，她正从那河面上冒出头来，挥舞着双手，哭喊着呼救。
林老大不再犹豫，一个猛子扎进河里，朝着她游过去。
谁知才游了没多远，就见那陶香自己浮出了水面，朝着岸边奋力游了回来。
她身手敏捷，看样子水性极好。
林老大刚一下水，就觉察到了事情有些蹊跷。这河水虽然湍急，但靠近岸边的水清澈又平静，那女犯再柔弱，也不能一眨眼的工夫就被冲得那么远！
此刻再看那陶香的样子，林老大更加笃定她绝不是被水冲过去的，想来，怕是想要借机逃跑，在水深处潜游，才游到了河中央。
只是，她为何又改了主意，中途折返回来呢？
因为才下水，游得还不远，林老大索性停了动作，踩着河底，站起了身。那水方才没过他的腰际，他用手抹了一把脸，瞪着双眼睛，等着她。
陶香似乎是使出了全身的气力，拼了命地游回了岸边，她浑身湿透，湿漉漉的发丝垂在脸颊上，更显得一张小脸又白又嫩。她趴在碎石岸上，大口大口喘着气，脸上的表情仿似见了鬼一般。
“还跑吗？”林老大不慌不忙地走回岸边，站在她身后，冷冷地来了这么一句。
谁知，他不问还好，这话问完，陶香便“哇”的一声大哭起来。
“怎么回事，怎么游到一半，你又回来了？”林老大问道。
“那河里……”陶香哭着，回头看看林老大，满眼的委屈与惊恐，也不为自己开脱，直接答道，“河里死人了！”
“死个人而已，有什么可怕的。”姓周的官差心疼地拍着她的后背，边安慰边作势要将她拦入怀里，“别哭了别哭了，哪个河里还没死过人，不碍事。”
“不！”
陶香挣扎着将他推开，一阵风吹过，她身上本就湿透了，此时一吹凉风，更是忍不住瑟瑟发抖。却不知是因为寒冷，还是因为害怕。
“不是一个，是……是好多死人……”她哭得愈发厉害，用手掩住脸，只能从指缝中传来声声的呜咽，“好多……我这辈子从没见过这么多死人……”
她这番话说完，林老大也不禁蹙起了眉。其实正如那姓周的所说，河里死个人并不是什么稀奇之事，若说别人害怕他也不会放在眼里，可这陶香……当日那万府十四岁以上的男丁全被砍了头，当时血流满地，一排接一排地跪倒在地，每个人犯面前都有个木桶，就等着行刑官一声令下，刽子手手起刀落，接着脑袋。
这硕大的木桶，一个能盛得下两三个人头，那一排木桶，少说也得有十几颗。一阵风刮过，又骚又腥。
这腥自然是指血腥气，而这骚，则是因为有不少人看的时候吓得尿了裤子。
而那五姨太陶香安静地跪在那里看着，她脸色惨白，确实也有些动容，可她既没哭也没喊，连那万大人的头被砍下来，腔子里的血喷了她一脸时，她也只是闭了闭眼。
林老大当时就觉得，这女子不一般。
可此时此刻，她却被吓成了这副模样。这说明，那河里的景象必定十分骇人，至少，要比那日万家四十七口人被砍头还要瘆人。
“你看着，我下去瞅瞅。”
“是，头儿。”那姓周的应和着。
林老大说完，又瞅了瞅聚在不远处的几个女犯。
“看紧点儿，一个也不能跑了。”
说完，他转过身，下了水。
林老大穿着件藏青色衣裳，在水中似一尾青色的大鱼，朝着河水深处游了过去。
眼瞅着，到了那陶香浮出水面呼救之处，林老大仰着脸，狠狠地吸足了一口气，然后一头钻进水中，往河底潜去。
这河不知有多深，他拼了命地往下潜，却仍没看到陶香口中的死人。除了一堆黑色的水草，他连个人影都没寻到。
这被淹死之人，不都应又肿又胀，比平时要大上两圈吗？难道他潜水潜早了，那死人不在这附近？
正想着，又是一坨水草缠上了他的手臂。
林老大心里暗暗咒骂，这河里的水草未免也太多了些，方才一路游来，水下乌压压一片，有长有短，有的还剐到了他的衣裳。
顺手将手臂上那堆缠绕着的水草拉扯掉后，林老大脚下用力踩水，将脸浮出水面，换了口气。看到身上那些随他一起浮出水面的水草，他试图把它们都扯下来。然而就在这时，他突然注意到自己扯下的那团水草根部有些奇怪的土灰色……
他把那水草根部拿到手中摸了摸，那是一种无法言说的感觉，像是发了霉的泥土，或是腐烂的猪肉，而且还伴着股浓浓的腥臭。
他愣了一会儿，猛地反应过来，扔掉那水草，朝着更深的水底潜去。
拨开那层层的，扑面而来的黑色水草，他终于沉到了河中最深之处。
虽然那河中央的水流有些急，但是真沉到水中，却又出奇地平静。
直到，他看见了一张脸。
原本是乌黑的水草，可潜得深了才发现，那水草竟随着水流在水底打了个转，有什么东西冲向了他。
那是一张毫无生气的脸，左半边不知被什么砸了个稀烂，完好的右半边则因为长时间泡在水里而肿胀起来，看起来，就像个可怕的面具。
林老大一细看，发现那是个穿着件灰色长袍的男子，他紧闭着双眼，长发被水冲散，发丝向上，随水流摇摆舞动。
林老大被吓得一个激灵，险些呛了水。他后退了几步，用力摇了摇头，这才忍住没张嘴，可是很快，他的后背又撞上了什么似的。
转过头，他又看到了一张脸。和那狰狞的男尸不同，这一次，他看到的是一张美得宛如一幅画一般的脸。
那是个女子，一个看起来不过二十出头的年轻女子。
她和那男子一样，一头乌发随波逐流，她上身几近赤裸，只穿了一条红色的肚兜。腰间一条长长的桃红色带子，下面是条粉色的裙子，那裙摆和腰间的丝带在水中舞动着，就仿佛她还活着一般。
那女子的脸白得几乎可以用触目惊心来形容，整个人带着一种诡异和凄美。
也许就是因为她的美，连老天都对她格外优待，和那些被泡发的男尸不同，她看起来没有丝毫的狰狞与丑陋。死亡，只是更加衬托出了她的美丽动人……
而直到此时，林老大才发现，这河底，竟到处都是死人！
每一簇水草下，都藏着一具尸首。有多少水草，就有多少死人。
放眼望去，这些人有的立着，有的躺着，每个人的双手都被绑在身后，每个人的脚踝上都用一根粗如手指的麻绳绑着，并且附带着一块大石。
想来，也是因为这个，这些尸体才没浮上水面，一直沉在水底。
若抽干这里的河水，这河底，根本就是个万人坑！
也难怪那陶香会吓得逃回来了。如此恐怖的场面，简直就是人间地狱，别说她是个女子，就连自己这个见过无数生死的一个大男人看了，都不禁吓得浑身发抖，恨不得赶紧逃离这是非之地。
林老大只好再次回过头，紧紧地盯着那美丽的女子。因为，除了她以外，其他的死尸都让人觉得恶心害怕。
那女子紧闭双眼，双手也被绑在了身后，更突出了她胸前优美的高耸，那肚兜则随着水波轻轻浮动……
林老大自认不是个君子，却也不会随意占了陌生女子的便宜。但此时此刻，这河底只有他一个活人，那女尸又美得令人心醉。他越看越觉得，这女子简直比活着的人还美，她似乎根本就没死，只是沉睡在这冰冷的河底，等着有个人来解救自己……
这么想着，林老大不禁伸出手，将自己粗糙的手掌攀附上那女尸如玉般的脸颊上。
突然一阵暗流涌动，那女子紧紧合起的眼睑似乎动了动。
林老大没在意，仍是出神地看着。
不料，那女子竟猛地睁开了双眼！这双眼没有眼珠。
那美丽的脸庞上，只有两个死灰色的空洞，那两个空洞上还挂着丝丝肉片，随着涌动的河水左右轻轻摇摆。
林老大觉得胸口涌起一阵强烈的恶心，他终于忍不住惊呼，张开嘴，狠狠地呛了一口水。
那浸泡过无数尸首的河水涌进他的嘴里，堵在他的喉部，害得他喘不过气来。于是，他赶紧拼命地摆动四肢，踩着水，奋力朝着水面游去。
好在，他顺利浮出了水面。他大口大口地咳嗽，嗓子眼又疼又痒，脑袋也嗡嗡作响。良久，他才把卡在喉部的那口水吐了出来。
林老大低头朝水中看了看，却只能看到一片黑色的阴影。转过头，他便瞧见了岸边的官差正站在那里，奋力地朝自己挥手。他一刻也不想在这水中停留，急忙用那双有力的手臂拍打着水面，朝着岸边游了过去。
过了一会儿，林老大终于安全返回了河边。
他步履沉重地上了岸，脸上的表情甚是凝重，而且也和那陶香一样，看起来苍白得可怕。
“老大，到底什么情况！”
那姓周的官差强打精神，过去扶住他，关切地问道。
林老大双手叉腰，扬起头看着天，良久，才吁出口气，“去报官吧。”
那官差险些以为自己听错了，疑惑地追问，“您说什么？”
“报官。”林老大严肃地拍了拍他的背，又看了看陶香，“就说在河底发现了死人，而且……不止一个。”
南城，望月楼。
宋慈坐在二楼的临街处，斜倚着栏杆，眺望街上熙熙攘攘的人群。
他刚来到长乐乡的那日，天刚下过雨，街上行人不多，这望月楼的大堂里冷冷清清的，只坐了几桌散客。哪像今日，虽然天色仍有些阴沉，但暂时还下不了雨，因此街道左右都聚满了小贩，来往买卖的人也不少，好一番热闹的景象。
桌上的菜不多，而这望月楼每桌必点的，必然就是那芙蓉莲子糕。
听说，那莲子是每日清晨采了，还滴着露水就送进这望月楼的后厨房，然后由专人一颗颗剥开，去了那苦涩的莲心，再蒸熟了碾磨成粉，加上白糖、糯米粉和上好的牛乳做成的。
细糯软嫩的糕点被做成了梅花形状，上面用特制的桂花糖点出红色的印记，光是闻着，就沁人心脾，咬一口，更是唇齿留香，满嘴的芬芳。
只是，那淡淡的香甜过后，又留了一丝耐人寻味的苦涩。
宋慈也不知这苦涩是因为什么。
是那曾经在这望月楼与他擦肩而过的常夫人，还是那只匆匆见了两面，也许再也没有机会相见的安雨柔……
至于那常夫人，或者说是方玉婷，她这一生只能用悲哀两个字来形容。
素梅已经被问斩了，她在临死前说，自己不过是方玉婷的一个影子，一个替身罢了。在释空心里，根本就没人能代替方玉婷。
可释空的死，却给他们留下了诸多遗憾。
画师柴峻大难不死，吐露出三年前那场瘟疫并非因为天灾，而是有人刻意为之。他自己不过是这场阴谋中一枚小小的棋子，根本不知道什么内幕。
也许释空是唯一知情的人，可他却死了，这是不是说明这条线就这么断了……
想到这里，宋慈不禁苦笑，举起酒杯，放到唇边浅酌了一口。那酒在舌尖散开，冲淡了莲子糕的芳香，留下了辛辣的回味。
“喝完这杯，你我都要上路了，下次再见，不知又是何年何月……”
宋慈将要和阿乐一起回福建老家，而安盛平则会带着安广回临安上金殿，关于长乐乡这困扰了他半年之久的女鬼挖心案，亲自去给圣上一个交代。
至于徐大人，则继续留在这里处理一些相关事宜，待全部安排妥当了，才会回临安城复命。
今日，宋慈会先行一步出发，安盛平则会在两日后动身，走水路。
举起酒杯，宋慈微微一笑，他脸上仍挂着那自信的表情，但眉宇间多了一份苦涩的无奈。宋慈仰头干了一杯，然后将手中的酒杯朝下，示意自己一滴未剩，算是最后的道别。
“今日恐有雨，你出门时，可有带伞？”宋慈对安盛平提醒道。
“带了，你不用担心我，我离得近，很快便能回去，倒是你，还不如晚一日再走，不然赶上了雨可如何是好。”
宋慈笑笑，“出门在外，赶上天气不好也是常事，更何况现在正是多雨时节，总为了这雨推延，那我何时才能回家啊！”
两人闲聊着，并肩下了楼，走到大门口时，宋慈接过阿乐递来的缰绳，转头便看到安盛平站在那望月楼的招牌下，含笑注视着自己。
千言万语，在这一笑中化作了云淡风轻。
安盛平虽仍是一副风流倜傥的样子，却在不知不觉间，从郡公府最小的公子变成了一个有担当、有胆识的男子。这样的安盛平，是那么地意气风发……
心头涌起无限的感慨，安盛平看着宋慈，似乎有话要说。
就在这时，远远地传来了一阵喧哗。
接着，是急促的马蹄声和小贩、路人们的惊呼。待到回过头，一匹红枣马已停在了离他们不远的地方，那马上跳下一个穿着绛紫色常服，腰间斜跨着一把大刀的汉子。此人正是那没能赶上为宋慈送行的金刀名捕徐延朔徐大人，他的身后还带了一匹马车。
“安公子！宋公子！”
“徐大人。”宋慈原以为徐延朔赶不及为自己送行，此刻能见到他，倒也有些惊喜，赶紧上前几步，朝他行了个礼，“您太客气了，其实不必赶来……”
谁知，不等他说完，那徐延朔直接打断了他，“又有命案了！”
“命案？”
“正是，”徐延朔的表情十分严肃，“城外有条河，被碎石包围着，人称乌石河，方才有人来报案，说在那河中发现了死尸。”
身后的安盛平听了，立即走下台阶，几步来到两人身旁。
“你说那乌石河？”
“正是。”
见安盛平反应如此之大，宋慈也不禁有些好奇，“四郎，这河可有什么特别之处？”
安盛平拧紧了眉头，面露一丝苦涩，“这乌石河是唯一一条能进城的水路，我后日出发时，要从那河上走。”
接下来的话他没说出口，宋慈也明了他的意思。如今发现了死尸，也不知那河会不会被封，耽误了他回京面圣。
“还是请两位公子亲自过去看看吧，马车我都带来了。”
宋慈和安盛平对视一眼，都有些无奈。
“也罢，”宋慈苦笑着摇了摇头，看着安盛平，“我晚些出发倒也无妨，倒是四郎你……”
“宋兄都这么说了，我又岂能袖手旁观！”
安盛平长叹一口气，也笑了。
“既然如此，那还等什么。”宋慈朝那徐延朔做了个手势，“徐大人，请。”
于是他们三人并行，朝着前方走去。安盛平的贴身侍卫安广此刻也动作敏捷地翻身上了马，并牵上安盛平的坐骑，跟在他们后头，只留下了阿乐一人牵着两头毛驴，傻呆呆地站在那望月楼的大门口。
“公子！”阿乐忍不住大叫起来，“咱们还回去不回去？”
宋慈此时正踩着脚凳，欲上马车，听了他的呼声，下意识地转过了头。
八月的天，说变就变，方才还只有些阴霾的天突然现出一道闪电，炸起了响雷。眼瞅着，这天立马就暗了下来，惊得小贩们四散逃窜，各自寻了地方避雨。
原本一片祥和的街道，刮起一阵凭空而来的邪风，吹落了一地的繁花，扬起一片沙尘。
宋慈忙用袖子遮住了额头，待到那风散了，这才放下衣袖，朝着阿乐摆了摆手。
“案子要紧，你先把行李放好，骑了驴，跟上来便是。”
他话音刚落，骤然大雨倾盆，那雨点仿似不要命般直冲着地面砸来，打到身上，竟有些微微发痛。直到此时，他们才发现，伴着那雨水还下起了冰雹。
宋慈凝望着天，心头泛起一阵不祥的预感。
马车内的安盛平忍不住探出头，催促起来。
于是，宋慈不再犹疑，转过身，上了马车。
只是，此刻的宋慈还不知道，前方等着自己的，竟是一起惊天大案，而那案件背后，又隐藏着如此巨大的阴谋，像是个毫不见底的深渊，会将他推向万劫不复……