骑着马，从米拉镇回到艾梅拉城不过一天半的路程，从出发后到现在的二十几天，还真是发生不少状况，不管怎么样总算是回到艾梅拉城了。

回去之后，穆先把行李放回自己的营帐，再把马送到骑兵小队那里寄养，这样对没时间照顾马的穆和需要优秀马匹的骑兵队可说是互蒙其利。

虽然维黛安和部属大部份都出任务去了，不过还是有负责照料马匹的人留下来。

看到这匹马的留守人员对它称赞不已，认为队里的马只有维黛安的爱马可以相比。

把东西安置好以后，穆到团长的营帐去找诺修，稍早的时候，诺修就已经知道他回来了，正在等他过来报告这次去参加认证的经过和结果。

穆把其中一部份认为无关紧要的事，像认识了艾洛夫人就略过不提，而救了玛蕾尔妮的事，也是含糊带过。

但当听到侯爵的名字时，诺修身体也忍不住震动了一下，认证经过和之后的密访，穆交代得比较清楚，至于取得密件的过程，穆也是简单带过没有详细说明。

对接下来的局势变化，诺修就没有什么强烈的反应了。

穆也明白，这些重大变故诺修应该早就有情报，知道大致的概况了，只是他牵涉其中让诺修感到意外罢了。

他现身在宴会上不过是四天前的事，应该还没那么快传到诺修耳朵。

不过这几天诺修应该对局势的变化作过相当的研究。

接下来则是代亚雷克他们回报状况，提起那只合成兽的事。

听到这样的事，诺修沉思片刻，问道“你觉得那种合成兽有什么用呢？”

这个问题穆早就想过了，毫不犹豫的回答“像那种只要一上岸就没什么威力的合成兽，唯一的用途就是水上作战，例如……破坏航运。”

“看来我们两个的想法差不多啊！”诺修平静的说。

除了陆上交通之外，帕威鲁和普罗西亚两国间的运输，水运也占了重要地位。

源自遥远的西方山地，流经帕威鲁和普罗西亚的沙法亚河是两国的水运主干，只是从帕威鲁顺流而下，要比从普罗西亚逆流而上快得多。

沙法亚河有一条支流经过米拉湖，这就能说明为何会有那种东西出现在米拉湖了。

谁在幕后主使这个合成兽事件，只要往扰乱两国河道航运谁会有好处去想，可疑的对象就不会太多了。

接着两人就已有三名大剑士的佣兵团的改编工作，和未来可能的情况进行讨论。

当讨论结束后，诺修看着穆离开的背影叹道“才放他出去三个礼拜，就发生这么多状况，真是个危险人物。”

回到枪兵中队之后，穆把在卡伦和米拉两地买的礼物送给队员们，女兵们收到的是缎带和蜜饯，男人们收到的是酒和食物，几个未成年的则是拿到糖果。

干部们也收到了不同的礼品，像比兹是一把短剑，贪吃的波瓦森收到的就是卡伦名店的美食，文姬则是卡伦最新流行款式的长裙。

其他队上的重要干部也收到了礼物，诺修、多尼尔、莱安这些男性干部收到的是名贵的好酒。

女性干部则是衣服饰品，蕾茵是银发饰，维黛安是金耳环，至于菲莉亚则是那件穆买错了的骑士礼服。

西方人没有这种外出旅行回来带一大堆东西分赠亲友的习惯，因此收到礼物的人都很高兴，如果，没发生某些意外的话。

带着礼物去探望还在养伤的修可拉，因为养伤的人不适合喝酒，所以穆带去探病的是卡伦正流行的纸牌，好让修可拉可以玩牌打发时间。

修可拉的伤势已经好得差不多，就快出院了，精神也显得很好，所以两人谈了很久的话。

听到穆讲起这几周的事，修可拉除了对他的经历听得津津有味，也很惊讶局势竟有这样的变化。

穆特地向他问起侯爵提过的另一个东方来的佣兵的事，修可拉待在这一行已经不少年，对其他佣兵团应该有所了解。

那名东方的武者有和身为大剑师的侯爵相当的实力，除非后来发生意外，应该不会一直默默无闻。

“八年前的战争…，佣兵团…，奥克斯…，像熊一样强壮的东方剑士…”修可拉努力的搜寻过去的记忆。

“你这么一说我倒是想起来，八年前的战争确实有这么一号人物，当时他所属的佣兵团我记得叫黑色狮子。”

“那个佣兵团因为在战役中表现杰出，后来被普罗西亚收编为正规军，之后扩充成一个师团，听说团里几名重要干部被封为骑士。”

“后来战争结束后论功行赏，许多人都受到奖赏，正副团长甚至被封为下级贵族。”

“像那样的情形是大型佣兵团最理想的出路，能那有样的发展也是诺修的目标。”

“所以刚才提到的那个人，如果没意外的话，现在应该在普罗西亚当骑士，甚至有更高的地位。”修可拉作了这样的结论。

“谢谢你的分析，修可拉先生，说不定我们以后就会遇到那人呢！”说这话时，穆却想着另一件事。

（将来最好的出路就是当官吗？算了！真到那个时候我应该早就离开了。）比起结论，前面的话更让他在意。

“好看吗？”说这话时蕾茵轻抚着自己的头发，他正戴着穆送的银发饰。

对于蕾茵跑来枪兵队这里，让穆看戴上他送的发饰有多好看时，穆也只能一直称赞，不过这不是蕾茵来这的真正目的。

“你这次回来带了很多礼物回来送人喔！”

“是啊！这有什么不妥吗？”上次在米西鲁家给小费的教训，他还是印象深刻。

“这没什么不好，不过送的东西不恰当就不太好了。”蕾茵回答。

（什么！难道我送错了礼物，听说送女性戒指是求婚之意，难道送耳环还是发饰也有特别的意思。）穆有点紧张起来。

“你也送菲莉亚和多尼尔礼物吧！问题就发生在那里了。”接着就开始说昨晚发生的事。

蕾茵在前天收到穆请人送去的银发饰，昨晚就戴着和菲莉亚到酒店去喝酒，在那遇上多尼尔，正在喝穆送的好酒。【许多酒店可以自己带酒，甚至寄放在店里。】

看到两位女性时，他称赞蕾茵的新发饰很好看，蕾茵回答是穆送的礼物，多尼尔又问菲莉亚收到什么礼物。

菲莉亚说收到的是骑士礼服，多尼尔马上就大笑起来了。

他说就他所知，穆送给其他女性干部的都是饰品和漂亮的裙子，只有菲莉亚是收到这种东西。

“果然他也觉得你凶暴得不像个女人，只适合穿那种衣服。”多尼尔这么说。

就在他刚说完的同时，菲莉亚已经抄起旁边的酒瓶。

由于距离太近，多尼尔根本来不及闪开，穆送的那一瓶酒砸就在头上，把他打得晕倒在地。

连多尼尔有没有因此而死掉都不确认，菲莉亚就怒气冲冲的走掉不喝酒了。

现场就只剩下蕾茵善后，叫人帮忙把多尼尔抬到医院去包扎伤口。

“所以你最近小心一点，不要靠近菲莉亚。”蕾茵这么警告。

听到这件事，穆的身体忍不住颤抖了一下。

穆对菲莉亚有一种害怕的感觉，团里只有菲莉亚会让他如此，这和实力无关，若真要打的话，他和多尼尔都不会输。

执行工作时的菲莉亚不会令穆感到恐惧，因为那时的他不会做出危害任务安全的行为，所以还可以预测他的行动。

可是当没有任务时，菲莉亚的凶暴行为就经常超过穆的常识范围，让他完全无法预测，不晓得接下来菲莉亚会做出什么事来。

如果菲莉亚的怒气是针对别人还好，如果是自己得罪他的话，那就像坐在不知何时会喷发的活火山旁，灾祸随时可能发生，可是又无法预知防范。

这种不知会何时以何种形式发生的灾难最叫人恐惧，所以穆会产生这种感觉。

听到这不幸的消息，“拜托，帮我去解释。”穆只能把希望放在蕾茵身上。

他当然不会说那原本是买来自己穿的，对蕾茵的说词是因为菲莉亚是团里职位最高的女性，以后在正式场合上可能会需要穿礼服，所以才买来送给菲莉亚。

其实就算他不拜托，蕾茵也会替穆说好话，但是来这发现一件事以后，就改变了主意。

蕾茵伸出手指，像在调情似的轻轻地在穆胸前画圈圈，“穆，这段时间不见，你的胸膛变厚不少耶！”

听到蕾茵用那种口气讲话，穆就觉得头皮发麻。

这段时间他听过很多女队员用这种撒娇的口气讲话，当他们这样说话的时候就表示有所要求，没想到蕾茵也会用这一招。

“我看到有一件很好看的衣服，我好想要喔！”

“嗯！还有街上新开一家彩虹馆，听说他们的菜很好吃喔！”

穆马上就醒悟过来，蕾茵为什么在他胸前画圈圈，蕾茵知道穆的存钱方式，当然明白他胸前变厚代表什么。

自己的家当已经被摸清楚，也没有可以利用的筹码，这种单方面占尽优势的谈判还是早点投降算了，拖久了说不定对方又想到其他要求。

“明天没有临时工作的话，我就带你去买那件衣服，再请你去那家餐听吃饭，拜托你了。”

“这是请求我跟你约会吗？既然你这么诚心拜托，那我就答应你吧！”蕾茵俏皮地闭上一眼，开心的笑着说。

“约会时记得要穿好看一点的衣服喔！那菲莉亚的事就交给我了，明天见。”说完蕾茵开心地哼着歌离开。

（多尼尔这个浑球，自己讨打就算了，干嘛拖我下水。）穆埋怨起多尼尔来。

这时发现旁边的队员，在看到那一幕后窃窃私语，刚才的事这下不知道会变成什么流言了，想到这他就头痛，解释的话只是越描越黑而已。

（真不该让蕾茵知道我怎么存钱的，这下又要破财了。）他又开始埋怨起自己来。

次日，两人一起上街时，蕾茵就穿着上次参加祭典活动时的那套衣服，唯一不同的是多了银发饰。

两个人到达第一个目的地服装店后，蕾茵马上就找到了想要的衣服，不过却花了很多时间杀价。

穆有过不少和人谈判的经验，但买东西却从不杀价，看着蕾茵和女店员为了一点价差你来我往的讨论半天，只觉得是一种精神折磨。

事后问起蕾茵，说何必为了这么一点价差杀价个半天，蕾茵回答他那是买东西的成就感，用最少的钱买到最好的货色，才能证实自己的精明。

（有必要用这种方法证明吗？不只是菲莉亚，有时蕾茵的思考方式我也很难理解。）穆对此颇为感叹。

终于，两个人谈妥了价钱，穆很清楚今天自己就是蕾茵的钱包，赶紧上前付帐。

蕾茵就直接在店里的更衣室换上那件浅紫色的连身长裙，当他走出更衣室后，展示自己的姿态。

“好看吗？”面对这个问题，穆还是只能说“好看，非常好看，真是好看极了”这种回答。

离开服装店之后，因为时间还早，所以蕾茵又去逛了饰品店和化妆品店，买了一对耳环和一些化妆品。

当然，在服装店相同的精神折磨，穆又经历了几次，也还是他付钱。

终于熬到用餐时间，两人才进到蕾茵说的那家名为彩虹馆的高级餐厅。

在服务人员的带领下两人坐定位点菜，蕾茵点了一份包含饭前酒、前菜、沙拉、主食、主菜、佐餐酒、副菜、饭后酒和甜点的豪华全餐，甜点还要了双份。

相较之下，穆吃得就少多了，只点了沙拉、佐餐酒和一份蔬菜肉酱面。

在侍者上菜之前，两个人意外地发现一个熟人也在这吃饭。

“那不是加兰特吗？他常来这吃饭吗？”

“听说他每个月都会找一天，到高级餐厅吃一次丰富大餐来慰劳自己，今天应该就是那个日子。”蕾茵回答道。

“这样啊！”穆想起了一件事，“那么我过去打个招呼，你在这等我就好。”说完便起身往加兰特走去。

蕾茵看到两个人交谈了一阵子后，加兰特的脸色变得难看起来，用手捂着嘴，到最后竟然吐了，让旁边的侍者赶紧过来察看是怎么回事顺便收拾。

当穆回来的时候，加兰特也匆匆的付帐离开，草草的结束用餐。

“到底怎么回事？”

“你不会想听的，看加兰特就知道听了会吃不下饭。”穆回答蕾茵。

“是这样啊！那就别说了，还有豪华大餐在等我呢！”

穆过去后，一开始只是跟加兰特打招呼，接着又不经意地说“看到桌上这些东西，就让我想起在东方发生的一些事情。”

听到这话就勾起加兰特的兴趣来，想趁这个机会套出一点他在东方的来历，就想要听。

“啊！这不太好吧！我敢说你不会想听的。”穆推辞了一下，可是加兰特坚持想听，于是他一副无奈状的讲起来了。

他指着加兰特正在吃的东西，那是这家餐厅在通心粉覆上红白双色酱汁焗烤出来的一道面食。

这道料理最风行的吃法是，先吃一些白色酱的奶油风味，再吃一些红色酱的茄汁风味，最后搅在一起，尝混合的口味，一道菜可以有三种不同风味，是很受欢迎的菜色。

加兰特已经将两色酱汁混合起来了，红白的颜色交错着。

“这个东西让我想起来，以前在东方的时候有个士兵从城墙摔下去，结果头都摔碎了。”

“红色的血肉和白色的脑浆混在一起，就像这个颜色，碎掉的颅骨，就像这些通心面一样，混杂在那团血肉里面。”

听到这话，加兰特差点吐出来，赶紧捂住嘴，可是穆还没放过他。

“还有这道烤肝料理，让我想起另一件事，有一场意外把一个士兵弄得肚破肠流，内脏都撒出来了。”

“可是收尸的时候却怎么样也找不到他的肝，后来才知道那时刚好采买的伙夫刚好路过，不小心弄掉东西又捡起来。”

“回去才发现买给一位卧病的将军进补用的猪肝，竟然多出一副，就在不知情的情况下，厨子把多出来的一副肝切薄片，就加在当天士兵的汤里。”

“一直到后来，都没人能知道，到底是那位将军还是士兵们吃到人肝。”

捂住嘴的加兰特没法开口阻止他说下去，当穆快把桌上所有的食物都加上类似的联想时，加兰特终于吐出来了。

“啊！真抱歉，没注意到你不舒服还一直说个不停。”

加兰特的武艺并不好，如果叫他上战场去，说不定还不如一个分队长。

可是他其他方面的能力对佣兵团来说非常重要，除非万不得已，要不然加兰特是不会参与行动的。

因此加兰特很少看到尸体之类的东西，不像团里其他老手已经被磨练得，就算在腐烂的尸体旁也吃得下饭。

所以穆故意告诉他这些事来破坏加兰特的食欲，好报复之前托运货物，酬金只有一人份还扣克旅费的事。

穆报完仇回来之后不久，他们点的东西也送上来了，不只是蕾茵吃得很开心，就连穆也因为报了一箭之仇的畅快，食欲变得好多了。

两个人在月光的照明下，漫步走回佣兵们的营区，当到踏进营区后，蕾茵伸展双臂开心的说“今天真是过得太快乐了，感觉就像是公主一样。”

“当公主有那么好吗？”穆问的同时想，（其实真的公主会受到许多束缚，甚至成为政略婚姻的道具，更不要说是亡国的公主了。）

“这是当然的啊！每个女孩都会想当公主的，那种被别人呵护关爱的感觉真是太棒了。”

“喔！那真是太可惜了，世界上公主的位置太少，不能让每一个女孩都当。”

“那根本就没关系，因为即使当不成一个国家的公主，只要当一个人的公主也行啊！”蕾茵回答说。

穆愣了一下，“真是个好想法。”他这么说。（把这个想法稍微改变一下，用在其他事上好像也不错呢！）

当走到分开的地方时，蕾茵停下来转身对他说“谢谢你今天的招待，那么…”

他将食指轻轻捺在自己唇上，再按再穆的唇上，“晚安。”然后轻松的哼着音乐往自己的营帐走。

穆下意识地舔了一下嘴唇，想起来一件事，（蕾茵最后吃的甜点是柠檬蛋糕。）

摸摸变轻的钱包，里面没剩多少钱，穆准备回去做裁缝，他还得从背心里拿一些钱出来才行。

隔日晚上，在酒店的柜台前。

“你也来喝酒啊！”

穆转过身去，打量一下对方，看到他头上的绷带说“你再不停止那种行为，就算是猫也会死的”

【西方人因为猫可以从高处坠落而不受伤，就认为猫有九条命。】

“这个世界真不公平，有人被残暴的女人砸伤，有人却跟美女去约会，你说是不是啊！”多尼尔叹气说。

“你还真敢说，自己喜欢挨揍就算了，干嘛拖我下水。”穆回嘴埋怨。

“我拖你下水？挨砸的是我，跟美女约会的是你，说得好像都是你吃亏一样。”

“你以为我愿意啊！你知不知道我昨天花了多少钱，除了买衣服、首饰、化妆品，蕾茵还吃了一大堆东西，一点都不担心变胖。”

“那不是正好吗！用怕蕾茵变胖当借口，吃完饭后你们两个就可以去做快乐的饭后运动。”

“你以为我和你一样啊！”穆的声音开始变大。

“你没做啊！是不敢吧？真是没用。”多尼尔也不甘示弱地提高音量。

“你敢这样说我，你有这个资格吗？真有胆子的话，你去跟菲莉亚说想和他上床啊！”

“有什么不敢的，只是我不想而已，要是那个女人就在这里，我马上说给你看。”

穆抬眼突然停顿了一下“啊！菲莉亚，你来了啊！”听到这句话多尼尔的身就僵住了。

“你看吧！你果然没这个胆子，还好意思说别人。”

“什么话！刚才只是太突然，我还没做好心理准备才会被你骗，要是真的来了，我直接在你面前跟他做。”

穆又停顿了下来，不过这次比较久，“啊！菲莉亚，你来了啊！”

“同一招你想玩几次啊！这一次我不会再上当了。”

“老板，一杯雪莉酒。”听到背后传来这句话，多尼尔的身体又僵住了，那是菲莉亚常喝的酒，那也是菲莉亚的声音。

坐下来以后，瞟了旁边一眼，“怎么你们两个老是混在一起啊！又在谈什么下流的话题了啊！”菲莉亚道。

“只是碰巧遇到的，刚才多尼尔说想跟某人上床”当穆说这话时，多尼尔还没完全恢复过来。

“哼！下流。”菲莉亚不悦地说，拿起杯子喝酒。

这时候对多尼尔落井下石虽然有自己也会有危险，也许菲莉亚会先给自己一脚，再痛殴多尼尔一顿。

不过考虑到长远的安全和利益来说，还是值得冒险一试，最好的情况，说不定多尼尔反而会感谢自己。

“其实那个他想上床的对象，现在就坐在这个柜台。”

这时候柜台只坐着三个客人。

听到这话，菲莉亚重重地放下杯子，站了起来，“下流到极点，真是恶心透顶。”

“那是开玩笑的！那不是真的！”已经恢复的多尼尔拼命否认。

“哼！不是最好，害得我都没兴致喝酒了，老板，结帐。”

多尼尔松了一口气，穆则纳闷不已，（只有这样吗？居然没揍我和多尼尔，这是怎么回事？）

“恶心死了，居然拿两个男人上床来开玩笑，真下流。”菲莉亚边走出去边说。

穆脸上挂着笑容，多尼尔张着嘴，柜台的老板把正在擦拭的杯子失手摔碎，三个人就这么僵在原地。

最先恢复的穆推推旁边的多尼尔，“喂！你还好吧！”这时老板才用手捶着柜台狂笑。

“看来菲莉亚还真不是普通的讨厌你呢！”穆说道。

“要是跟你传出绯闻的话，我不如死了算了。”已经恢复清醒得多尼尔说。

“我也是这么想。”

两人把眼光转向还在狂笑的老板，“这件事不许你跟别人说，要不然你准备同时跟两名大剑士决斗吧！”

笑得眼泪都流出来的老板，只能勉强地抱着肚子点头。

后来这件事还是被换上假名，稍加改编后当成笑话在流传，不过两个人并没有去找老板决斗，因为这么做就等于承认自己是当事人。

每次有队员跟他说这个笑话，穆都面无表情，很多人因此觉得队长真严肃，这么好笑的笑话都不笑。

※※※

【后记】：

之前25章提到鳄鱼不会流泪这件事，有读者说鳄鱼也会流泪排出过多盐份。

就我所知碱水鳄是会如此的，其实在碱水区生存的生物，像各种海鸟，多半有排出高浓度盐水以调节体内平衡的能力。

不过以前的人对许多动物习性、生态有许多错误的观念。

以前鳄鱼被认为残忍无情，还会吃自己的小孩。（要是真有那样的生物，早就绝种了。）

“鳄鱼的眼泪”就是假慈悲的意思，25章就是借用这个典故。

其他“猫有九命”、“狮子会将小孩推下山崖”这一类的，现今也知道是错误的观念。

以后如果有牵涉实际存在生物、事物的情况，会视情况加以注解，以免造成误导。

另外因为电脑的故障（最有可能是电压不稳的影响，写26章时就遇到两次大楼跳电，幸好有ups）和工作的关系，以后一个月大概只会写一、两章。

可能要等资料累积起来以后才会加快速度，所以各位不用一直来看有没有更新，两三个礼拜来看一次就好了。

另外我申请说频专区用的是和别人共用的信箱，当我想申请一个时，中华hi-net已经暂停申请作业了。

以前跟本不可能有朋友寄信给我，所以我从没想过要申请，因此现在没有自己专用的信箱，才无法给人信箱联络，只能在文中和说频专区与人交流意见。

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