虽然扩大编制又持续地招募人员，不过接下来的这段期间并没有什么重大工作，多半是协助驱赶侵扰农田的野兽和一般警备及护卫工作而已。

因此日常训练就成了佣兵活动的重点，而改编之后，佣兵们的训练内容有了明显的不同。

原本以个人的战斗技巧和力量锻炼为主的训练，加入了大量和队列变化有关的作战阵形训练。

经验丰富的一般队员虽然比较少接触到重要情报，但从训练的内容也可以嗅出一些不寻常的状况。

这种阵列运用变化除了阅兵展示军力以外，是用在平野之地两军交战的情况下才能发挥最大效用，对佣兵的日常业务来说并没有什么用处。

在山区和森林等地形复杂的地区，大型的阵列根本无法展开。

出没于平野之地的骑马盗贼和野兽，根本不是步兵的双脚跟得上的，通常都会采用隐蔽伏击的方式或交给轻骑兵去追击。

“为何要加强这种训练？难道最近要打仗了吗？”这是许多人心里抱持的怀疑。

对自己本事有自信而希望能出人头地的人，对即将来到机会跃跃欲试，但更多的人则对未来的命运感到不安。

※※※

西方的队伍训练和东方很类似，主要是以声音做为行动的信号向士兵下达指示，只是东方使用锣鼓做为进击、撤退等的信号，而西方使用号角的鸣声。

另外用不同颜色旗帜来传达命令、指挥阵形，用烟号来表示消息，在夜间用灯光做信号，都是辅助的方式。

但是在阵形的种类和变化上，东方的阵法要比西方的阵列变化更多，运用的弹性要更大。

穆把一些适合在西方使用的阵法也提出来，建议加入训练的课程，团长和其他干部们都认为这对以后的作战很有帮助，因此也加入训练内容之中。

但对于新的训练内容，有些基层队员颇有埋怨。

“干嘛要每个人都记下那么多信号？那种东西让分队长以上的干部记就好了，何必叫大家都记清楚。”

“干嘛训练那么多种队形变化？又不会都用到，只要训练几种基本的就好啊！”

但这些不满的言论还没蕴酿发散开来前，就被谢布尔几句话给压下去了。

“不想背那些信号的人可以来找我登记，登记完后就可以不用背，不过登记的人以后都不能升为分队长以上的干部。”

“不想训练阵形的人也可以来找我登记，同样可以不用参加队形训练，不过登记的人以后一律编进负责冲锋攻坚的敢死队，那就不需要什么阵形训练了。”

接连几天都没人去找他登记，而抱怨的声音也平息了。

对于谢布尔出面解决队员们的不满，穆感到有点意外，在加入佣兵团时曾和他交手过，两人之后在会议以外的场合很少交谈，说起来相处的并不融洽。

不提信号的部份，增加阵形训练的事和穆有关，照理说安抚团员不满应是他的责任，为了此事穆在遇见谢布尔时特地向他道谢。

但对方只是冷冷地回答“别误会了！我看你这个阴险的家伙不顺眼仅次于多尼尔那个浑球，只是因为那些训练对以后的行动有帮助，所以才那样做。”

听到谢布尔的回答，见到他公私分明的一面，穆想起自己当初见面时所用的心机，觉得心虚起来。

谢布尔是个行事严谨、重视荣誉的人，所以对多尼尔的轻浮放浪看不惯，认为那给其他团员一个坏榜样。

当初入团时的比试，他也清楚穆没有用全力打败他，故意制造平手的假象，但这对谢布尔来说比落败还难受。

他认为全力以赴才是对交战对手的最高礼节，让对方的手下留情来保住面子，这对他来说是莫大的屈辱。

醒悟到当初对谢布尔的心机算计，正是对方态度冷淡的原因，穆不禁感叹太工于心计未必是好事，有时对人真诚相待，反而更能获得认同。

※※※

之前对兵器提出的改良计划也开始进行了，在开模大量铸造前，穆又做了一些改良。

之前交给两名部属试用的枪剑，力量大的比兹认为相当好用，但也发现长时间使用后，接头的地方会有松动的现象，因此穆再加上固定插梢的设计以防松动。

不过文姬就觉得太沉重，使用起来很吃力，无法发挥原本的速度和灵活，因此给他的那把枪剑在修改后，就交给其他人使用了。

他又另外委托铁匠帮他制造一批‘菱钉’，这种由四根尖刺组成的暗器，原本是东方的刺客和密探常用的东西。

当任务失败被发现，逃走时将这种暗器洒在敌人追击的路径上，用来刺伤敌人的脚，好让敌人难以追上。

他打算自己先试试看，在作战时这种东西合不合用，如果好用的话以后就可以考虑配发给执行密侦等特殊工作的团员使用。

※※※

在大部份团员都没有察觉的情况下，副团长加兰特的身影从佣兵团中消失，只有少数高级干部知道他去哪里做什么。

因此训练以外的工作安排，都是由团长和修可拉在调度。

穆被分派带领一个中队的兵力去扫荡侵袭邻近几个农村的哥布林（小恶鬼）聚集的地带。

和他们的近亲大哥布林比起来，哥布林要矮小得多，长像虽然凶恶丑陋，但战斗力却不怎么样。

只是他们的对环境的适应力和繁殖能力强，因此数量相当多，常常聚集成群行动，对农田和旅客有相当威胁性。

几十人到达之后，穆汇整相关的情报和状况，对该地区接连发动一连串的扫荡攻势。

每当哥布林聚集的数量太多情况不利时，佣兵们就撤退，为了测试新装备的效用，穆总是叫大家先走，由自己断后阻止敌人追击。

新制成的菱钉发挥了相当大的功用，有效地妨碍了哥布林群的追击。

其实原本还可以在尖刺上涂药，但考虑到可能会有其他到森林的人或自己队员被刺伤，所以并没下毒。

“队长，真是辛苦你了，每次都是由你一个人阻挡哥布林群的追击，下次还是让我们来吧！”

穆回绝了部下的提议，为了让他们安心，拿出所使用的道具－菱钉给大家看。

看到这种构造简单却能有特殊效果的暗器，大家都很惊奇可以用这么简单的东西就牵制住敌人的追击。

“这个东西真方便，那些没穿鞋的哥布林被刺到一定很痛。”一名团员说道，这时穆才发现自己一个严重的盲点，（我怎么没想到！它们没穿鞋。）

菱钉当初是针对东方的薄底鞋而设计，而西方的鞋底通常比较厚，因此对没穿鞋的哥布林有效，不代表对西方的人类战士有效。

要能确实刺穿西方的厚底靴子，就必需加长加粗菱钉的刺，可是这么一来就更不容易携带使用。

重新评估之后，菱钉适用的场合和未来的业务重点有所出入，穆决定放弃配发给执行特殊任务团员的计划，用完现有的菱钉就不再制造。

※※※

经过数次的扫荡行动，哥布林群的数量明显的被削减，感受到威胁而开始逃离巢穴地带，最后甚至无法聚集足够的数量来对抗佣兵们。

当残余的哥布林再也不足以威胁附近的旅人和农地时，佣兵们的任务就算完成了。

虽然明白凭著它们强大的繁殖和适应能力，过个几年就可以再聚集足够数量威胁邻近的农村和商旅，不过佣兵们完全没有斩草除根的打算。

因为想彻底剿灭哥布林非常困难，雇主也没有提出这样的要求，酬劳并不会因此增加。

而且就如一位资深的小队长对年轻的队员所说，“要是我们一次就把哥布林全杀光，几年以后佣兵团还有这种工作机会可以赚钱吗？”

当雇主确定哥布林群被驱赶得差不多，已经不构成威胁时，也同意支付剩余的酬劳，让佣兵们结束工作。

※※※

正要开始收拾东西，准备明天离开的佣兵们，却临时接到村里医生的委托。

这位医生是附近几个村子唯一的医生，平时所需的药品都是向流动药商采购。

有几种药已经快用完了，兜售这几种药的售药商贩原本早就该来了，不知为何到现在还没有来。

所以医生想委托他们派个人，到出产这几种药品的罗斯村，去帮他采购所需的药品回来。

这种工作酬劳虽低，不过为了维护佣兵团的正面形象，还是接受比较妥当。

穆有药师的资格，可以鉴别药品的种类和品质，如果由他去采购是最理想的。

而且凭著他以前修练过的本领，自信可以用比其他人更短的时间来回，如果今天轻装出发应该可以和队伍同一天回到艾梅拉城。

在这种情况下，穆把指挥权交给部下巴多拉，独自前往罗斯村去帮医生采买所需的药品。

一路上刻意加快速度，甚至抄捷径不走曲折的道路，直接穿越树林、爬上山坡。

但是在穿越一片森林的时候，他却停止赶路，因为他看到不远处有一些东西散落在地上，而靠过去看个仔细。

他终于知道为什么药商没有到医生那里去了，映入他眼帘的是撕裂的衣服和吃剩散落的骸骨。

旁边的树干旁有一根旅行人可以用来抵挡野兽的护身手杖，不远处有一个药箱平平整整的摆放著。

从现场没有挣扎搏斗的痕迹来看，这个人是在毫无警觉的情况下遇袭而被一击杀掉。

（听村子里的人说以前这边曾经有熊出没，但这应该不是熊做的，熊的手法没那么细致，这应该是一只善于潜行伏击的大型猛兽所为。）

附近生长著一些可用于治疗的药用植物，可能是这名药商走捷径穿越森林，顺便寻找药草，却在停下来挖掘时遇袭丧命。

（怎么回事？到底是什么生物做的？这附近没听说有什么其他大型猛兽出没，要不然药商也不会敢单独行走在这种地方了。）

（该不会像上次一样，也是合成兽吧！那不知名的猛兽也许还在附近，最好小心四周的情况。）

由于有潜伏的危险存在，穆放慢脚步，一边警戒，一边前进，直到发现那个曾经见过并带给他深刻印象的身影。

穆当机立断的反应是“逃！能逃多快就多快！”

※※※

它几乎是和穆同时发现对方的，对于人类出现在这里它并不惊讶，意外的是对方竟然那么早就警觉到自己的存在而开始逃走。

在几个月前，一场激烈的战斗使它失去所有的部属，最后在受到重创后突围逃走。

为了避免敌人的追击必须隐匿行踪，在恢复部份体力和伤势后，它刻意绕到和当初逃走的方向相反的地方躲藏。

另外，它并不想让同类看到自己负伤，还有失去所有部下和半条尾巴的丑态，所以才不愿往同类聚集的地区逃亡。

这个地区很少有人类经过，也有鹿和野猪可以当做猎物，是个理想的匿藏地点。

原本为了不被发现，它对于偶尔会穿过森林的人类会回避开而不攻击。

之前会吃掉一个人类，只是因为他身上有著各种药草混合的特殊气味，就跟在自己身上留下耻辱痕迹的可恨敌人类似，所以才成为它发泄愤怒的对象。

而现在它非杀了正在逃走的人类不可，若是泄漏了自己的行踪，就得另外再找个理想的匿藏地点，那可是件麻烦的事。

※※※

（为什么那个家伙会出现在这里呢？）

在峡谷的那一战后，佣兵们从芬里尔逃走的方向判断，它应该是逃往峡谷东北方的山区，因此现在它出现在峡谷西方的丘陵地带让穆感到吃惊。

不过他没有进一步去思考那个问题，因为眼前最重要的是逃避魔狼的追击，穆可不认为在被削断半截尾巴之后，芬里尔会宽大地放过自己。

在没有任何事前准备的情况下，穆是绝对不愿意单独和这种可怕魔兽来一场生死之斗的。

他在出发前曾研究过地图来决定要怎么走，还记得附近有一条河川，逆流而上可以到罗斯村附近。

对于善于追踪气味的芬里尔，想摆脱它就要利用那条河川消去自己的气味，所以必须比对方早一步到达那里。

穆必需全力奔驰，才能不被芬里尔追上，但那是在对方不使用加速的魔法情况下，一但使用魔法来提高速度，魔狼很快就会追上他。

幸运的是，他还有可以争取时间的手段。

※※※

对手逃跑的速度之快，再一次让芬里尔感到意外。

经过一段时间的追逐之后，它开始感到不耐，于是使用了风系的魔法来加快自己的速度。

当双方的距离拉近到可以让魔狼更清楚地辨识对手时，才赫然发现逃跑中的猎物竟是自己恨之入骨的仇敌。

那个外貌和那种混合许多特殊药草的气味，它是绝对不会忘掉的。

发现就快要可以将断尾之恨做一个了结，芬里尔的杀戮欲变得激奋起来，全神贯注在眼前的对手身上。

但突如其来的疼痛让它分神而减速，这时才发现脚底扎了几枚奇形怪状的尖刺。

刺伤魔狼的东西明显是人类所制作的物品，这应该是它的狡猾敌人洒落的，它忿恨地看著对方再度拉开距离远去。

匿藏在这个地区已有段时间，芬里尔对附近的地形都很清楚，当冷静下来看著对方逃亡的方向，它想起了那前方有什么。

现在魔狼反而不急著追赶，开始试著弄掉脚上的尖刺，反正猎物还是逃不掉的。

花了点时间弄掉敌人的暗器，芬里尔舔著伤口减轻疼痛，准备再度出发追逐对手，它估计对方这时应该已经接近终点了吧！

※※※

“不要太相信没有亲自查证过的事。”向来是穆行事的信条之一，现在他又再度体认这句话的重要。

想比魔狼早一步到达的河流现在已经可以看到了，但他正停在一处在地图上没有标示出的断崖边。

这时候实在没时间咒骂制作地图的人，穆勘察两边的情形之后，认为如果绕路下去，被芬里尔追上是必然的事。

刚才用来阻挡魔狼的菱钉是最后一批，就算还有，他也不认为对方会蠢到被相同的手法再暗算一次。

探头检视是否有办法从岩壁攀爬下去，这片山壁十份陡峭，有部份地方还微微内斜，除了几颗生长在岩缝间的树木之外，并没有什么比较突出可抓牢的地方。

穆估计从崖顶到底下超过三百呎【九十一点五公尺，约二十几楼高】，崖底全是峋嶙的岩石，直接摔下活命机会渺茫，没有工具想徒手攀缘而下也是很危险的事。

想了几种方法，甚至连和芬里尔同归于尽的做法都考虑过，最后他决定采用自己惯用的手法，认为那样做的代价和风险都比较低。

当穆做好迎敌的准备时，魔狼正好出现在他面前。

※※※

看著敌人一手持剑，而另一手运使像翻腾的蛇般不停摆动的武器，芬里尔没忘掉就是这把怪异的长鞭削断了自己半条尾巴。

几乎没有任何预兆，对方的手臂突然像鞭子的一部份般甩动，鞭端的匕首噬向它，但魔狼灵巧地退后闪避开这一击。

虽然没有击中，但它认为敌手的战斗力比自己所估计的更强，鞭首的速度竟然快得看不见，在掠过之后才听见破空之声。

【即使是用普通的牛皮鞭，一个熟练的鞭手挥出的长鞭，尖端部份的速度也可以超过音速。】双方保持著距离小心地观察对手的动向，彼此都深知敌人的狡诈和危险。

猎物的强悍激发著芬里尔的斗志，它打算使出自己最厉害的攻击，全力击倒敌人。

魔狼开始运聚魔力，两颗冰弹在大气中凝集成形。

发现对方准备发动攻势，穆也蓄势以待，从峡谷的战斗就可以知道芬里尔擅于连续攻击，绝对不是只有一招冰弹这么简单。

但还是出乎意料地，对手的攻势不是由冰弹开始，而是威力惊人的杀招－冻气喷吐。

魔狼并不想用冻气喷吐给对方致命一击，因为它打算以撕裂敌人身体，吞食温热的血肉，为自己的复仇做个完美的结束。

所以冻气是分散开来往地面喷发，目的只是封住穆的双脚，如此一来背对悬崖无路可退的他，就只能在跃起闪避和双脚被冻僵中做一个选择。

在没有更好选择的情况下，穆拔身而起避开这个攻击，但他晓得这样自己在空中无处借力，没有办法转变方向，只能硬挡接下来的攻击。

这时第二波攻击也正面袭来，穆挥剑格开两枚冰弹，但真正的杀招也在这时发动。

露著森森白牙的芬里尔，趁著挥剑后产生的空隙，以咽喉为目标，扑向无法闪躲开的他。

在空中将身体后仰翻转，同时抬脚踢在魔狼胸前，穆借著那一击的力量挪移身形，攻守兼备的招式虽然威力不足以重创强敌，但却巧妙的化解了眼前的危机。

自己雷霆般的强大攻击竟被轻易化解，芬里尔又惊又怒，过去从没有对手能挡下自己连续三击的。

但它并非技止于此，刚才聚集的大部份魔力这时才爆发出来，化做数道无形的风刃追击敌手。

可是所有的风刃却全部落空了，魔狼惊愕地看著这个情况。

它的敌人刚才以高明的反击化解危机落地，但地面却因为刚才的冻气凝结成薄冰，而变的十分光滑。

余势未尽的对手因此止不住脚步，就这样在风刃及体之前滑落悬崖。

自己所期待的复仇竟然是这样结束，所有的攻击实际上都没有击中对手，没有尝到鲜血的魔狼，将满怀怒气化为狂暴的嘶吼。

※※※

当芬里尔略为冷静之后，想靠往敌人坠落的地方探视。

它知道这处山崖有多高，摔下去就算是自己也不可能幸免无事，但还是不死心地想确认对方在摔落后是否还活著。

但还没走到崖边前，魔狼却发现一件不寻常的事，对手虽然摔下去了，可是气味却一直没消散。

那种气味对人类来说是难以察觉的，但对它来说那家伙身上那种特殊的草药气味就算混在一群人类中，也可以立刻辨识出来。

这让芬里尔重新警觉起来，对手的坠崖可能有问题，它停下来仔细地回想任何有问题的细节。

很快地魔狼就弄清楚对方究竟在玩什么花样，认为已经没有必要去检视对方的生死，它开始聚集魔力。

※※※

穆左手抓紧鞭子，鞭身缠绕在一颗生长于岩缝的树上，调整呼吸气息，好让自己的声音、气息降到最低的状态隐蔽。

他将身体向后仰，双脚撑在崖壁上，右手运劲随时掷出长剑攻击。

在比较过双方的实力和情势之后，穆明白现在正面应战是没有多少胜算的，刚才的交手让他更确信这点，如果不是落下山崖的话，绝对无法闪开最后的风刃攻击。

穆以为想打败这种比自己强的敌手，就要用对方想不到的方法，做不出的手段才行。

对手是魔狼而不是人类，要知道其想法实在困难，因此他著眼于对方的体型构造。

以芬里尔的身体构造想攀附在崖壁上是不可能的，而狼的眼睛位置和人类不同，因此向下看的时候会有很大的死角，他根据这两点想出了这个刺杀手法。

他选了这棵离崖顶只有十呎，又结实的足以支撑自己体重的树来进行计划，等到适当的机会就装作失足掉落的样子。

当芬里尔认为他坠崖而想探视时，会先露出自己毫无防备的咽喉要害，那时是刺杀的最好机会。

万一对方因为不容易向下探视，就直接绕路下去找寻摔落的尸体，事情也很好解决，只要等魔狼离开走远之后，他再上去从反方向逃走就行。

穆认为这是所想到的方法中最理想的，但在看到芬里尔在崖顶凝聚魔力所形成的冰弹之后，就明白自己错了。

人类观察环境是以视觉为主，但狼却不是，它们的视力甚至比人类还差，嗅觉和听觉却强过人类太多。

他把自己的知觉习惯带入思考，虽然晓得对方的嗅觉、听觉很强，但强到什地步却不是很清楚。

因此疏忽了对方可能从气味就可以推断出距离这件事，而把自己推进更不利的处境中。

在发出两颗冰弹之后，从山壁传来的声音让芬里尔证实自己的怀疑无误，那个狡猾的人类并没有摔到崖底，而是挂在山壁上躲藏。

穆虽然及时闪开冰弹，没被打落崖底，但也知道那只是时间问题，可是这样上去一样没有活命的机会。

当他还找不到解决危机的方法之前，更大规模的攻击已经发动了。

芬里尔虽然很希望能用自己的牙给敌人最后一击，但现在的情况也只能如此，至少对它来说，把敌人打落山崖和敌人失足坠落有著不同的意义。

将身体贴紧山壁勉强闪过风刃的攻击，但鞭子所缠绕的树木却被切成数段，穆的身形失控下坠。

死亡的阴影唤醒了体内潜藏的力量，在坠落时他感到自己出奇的冷静，完全没有任何迷惑和恐惧。

左手长鞭抖落断木后闪电甩出，缠住经过身旁的一棵小树，但树干承受不住这股下坠的巨力而被拔断，虽是如此，已经让落下的速度缓上几分了。

当离地百余呎时，穆以全身的力量重重踢在山壁上，藉著这一击将部份的下坠力量转向，让身体也向外飞去。

他放开武器以双手护住头脸，运发内劲护体，坠落在离崖底数十呎外的树顶上。

刚进入秋季，树木枝叶依然茂密，许多树枝被那股冲击折断后穆重重地摔落地上，把由腐叶所形成的松软泥土撞出一个浅坑。

意识很快就恢复过来，他这时才感觉到痛，山壁那一踢的力量让腿发麻，树枝的撞击如同身上挨了许多棍子，落地时的冲击感觉就像和狂奔的猛牛对撞。

穆没有立刻起身，而是先检查伤势，那关系著自己能否平安脱险。

【从高处摔落或受到强烈的冲撞后，如果意识还清醒，千万不可以急著起身，要先确认自己的伤势没有骨折等随意移动会变更严重的伤害才行。】先感觉头和躯体的伤势如何，再试著活动手和脚之后，确定骨头没有断裂之后才站起来，身上树枝造成的擦撞伤虽多，但都不造成大碍。

如果自己在落地时受到重伤或骨折，是绝对逃不过魔狼追杀的，并不是落地不死就算保住性命。

穆抬头看看自己坠落的山崖，这时他的身躯和双腿才开始颤抖，一身冷汗让他感到通体发凉，回想起刚才的危险，现在能站起来，实在是很侥幸。

听到他坠落在树顶所发出的声响后，芬里尔才低头探查状况，这时两者相对而视，（事情还没有结束！）这是双方共同的体认。

赶紧取回落在崖底的武器，穆只想早一点离开，对他来说多停留一刻就多一分危险，但魔狼则怀著截然不同的心情。

诡计多端而狡滑无比，甚至在掉落高崖后不死还能起身逃走，这样有挑战性的对手，让它感到刺激痛快。

这个猎物的血肉滋味不知如何？必定是美味至极吧！这样想的芬里尔迫不及待地想早点知道答案。

※※※

【后记】

摔下山崖没死，这种武侠小说中的老套我也用上了，看来真是创意不够、才能不足啊！

不到一百公尺高的悬崖摔起来好像没别人的刺激（其实这种高度要摔死人已经绰绰有余了），不过太高的悬崖地图没标就说不通，而且为了不影响原本的情节不能摔断骨头，只好把悬崖弄低些了。

会写出这种简直污辱读者智慧的东西来当正式战斗的前哨战，是在挖苦某个呆瓜以前和一只犬科动物的过节。

当时那呆瓜正在路上跑著，那只狼狗据说是有陪人家跑的习惯，于是两者并行跑著。

突然有辆计程车高速迎面冲来，那只狼狗在被车子撞和撞倒呆瓜之间，选择了后者。

被狼犬撞上之后，呆瓜掉进旁边的深沟，摔断骨头治疗了两个月。

至于狼狗之后怎么样就不知道了，因为我治好骨折以后就没再看到过它。

※※※

另外因为现在说频不登入会员无法发言，所以无法再直接回应说频的读者留言。

其实这部作品的作者人格没多高尚，读者不用太美化，那只是坚持某些自己的原则，虽然这些原则有些人觉得莫名其妙。

关于催稿的声明是强调我绝对有权不理催稿，最初就只是把说频专区当成存放稿件的地方，当然那时也希望有人能指出让我改进的地方。

我从没主动宣传过自己的东西，没登记会员当然也没投自己推荐票。

所以谁都不能怪我挖坑不埋，因为掉进坑里的人都是自己跳的，不是我引进坑的，要是被别人拉进坑也不能怪我。

不过言论自由是绝对要保障的，所以只要不涉及毫无根据的污辱，读者有催稿的权力，当然也有大骂作者写得烂的权力。

只是看到读者留言太多催稿或无礼的言词会比较失望，因为我实在很喜欢学津田雅美那样大喊“啊~啊~啊~，我的读者果然都是聪明可爱又有教养的。”

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