进入普罗西亚第五天，晨星佣兵团已经跋涉将近两百哩的路程，离南方大道上最大的城塞海德烈堡仅五十哩，现在南方军团指挥官和他的直辖师团就驻扎在那里。
但是这天将近中午的时候，担任斥候的骑兵分队带回来坏消息。
“前面的城镇已经被西哈克军占领了，镇外的旗杆悬挂著他们的旗帜。”
巴隆镇原本只是一个让南方大道上的小村落，因为附近地势低洼、湿地沼泽密布，物产并不丰富，所以商旅们往往只是路过休息、吃饭后就马上离开。
自从十几年前一条新开的南北向道路通过那里，做为一个转运点，它的重要性提升起来，才逐渐发展成一个市镇。
就因为位处十字路口的交通要地，便理所当然的成为西哈克军攻略的据点之一。
“我们现在休息吃午餐，另外通知团里中队长以上的干部都过来，有重要的事要商讨。”诺修下达了这样的指示。
参加会议的人一边吃著午餐的饼乾，一边听团长说明目前佣兵团的处境。
【以前的饼乾有一种是将面包切片烤乾，做为长途旅行时方便携带、保存的口粮】
“既然西哈克军那么快就出现在巴隆镇，南边的土地算是被他们控制住了，看来未来战况并不乐观。”
“问题是我们现在要怎么办啊！直接闯过去是不可能，那是要绕道前进？还是退回去走另一条路北上？”
“既然前面已经被军队占领，那么后面的城镇应该也差不多，这时回头说不定跟对方碰个正著，而且也太浪费时间了。”
“可是这附近往北走湿地沼泽密布，车辆想通过很困难，到巴隆镇附近的土地才比较乾燥，那我们就得在西哈克军眼前绕过去，万一对方想开战怎么办。”对这附近熟悉的人说道。
“我倒认为不必怕这种事，从时间来看，对方应该是刚攻下巴隆镇不久，还没有掌握好当地的人民和周围环境，不会在这种情况下随便发动攻击才对。”一名有相当资历的干部说道。
“而且我们还是没有和雇主签约的佣兵，这点从旗帜就能知道，和我们动手的代价高、利益少，如果对方够精明就会晓得别招惹我们。”
“那还要看对方的实力如何，如果他们人少的话就不用担心，问题是我们现在根本不知道对方有多少兵力。”
有人分析说，“我认为对方的兵力应该不可能比我们还多，巴隆这几年虽然发展的很快，但也还是个小市镇，容不下太多军队驻扎，而要一口气攻下它大概要一个大队以上的兵力，所以对方的兵力应该在一个大队到一个联队之间。”
“就算对方兵力没超过我们也不能小看，毕竟西哈克人造的武器、铠甲是东部各国最精良的，所以他们步兵的战力在其他国家之上。”一名重步兵的干部说。
“话是没错，但是他们的弓箭手就差多了，无论是弓箭的威力还是弓箭手素质，完全不能和我们使用帕威鲁制良弓又经验丰富的弓箭队相比”弓箭队的干部也说道。
“他们的骑兵战力就更不用讲了，西哈克地形崎岖不适合养马，他们拉车都是用驴或骡，除了一些军校出身的军人懂一点骑术以外，根本没多少人会骑马。”
“就因为骑兵数量根本无法形成有效战力，所以在战斗时他们的骑士就乾脆下马和步兵共同战斗，以表示士兵们不会在战况不利时被抛弃。”骑兵队也发表了意见。
“我们魔法师的战力也应该强过对方，对方就算有一个联队的兵力，照西哈克军的编制最多也只有两名魔导士，有时合格的魔法师不足，还得用次一等的魔法士来代替。”团里的魔法师也在这时发言。
“步兵方面虽然我们装备比较逊色，不过较丰富的实战经验却可以弥补这方面的劣势，对方也占不到什么上风。”枪兵也有人出声道。
“还有我们的步兵人员素质也胜过一般军队，除了精锐部队的骑士团以外，一般联队顶多只有一名大剑士等级的战士，而我们却有三个。”轻步兵方面也提出看法。
最后团长总结大家的看法做出决定，“我们还是继续前进，在巴隆近郊土地乾燥的地方绕道北上，之后再设法渡过沙法亚河，以免又遭遇对方的军队。”
“以我们的实力并不用害怕对方的攻击，但是还是得小心谨慎，在绕过巴隆镇期间，所有人都要做好战斗准备，以防对方发动攻击。”
“只要通过这一段路，接下来就不用担心了，若是发生战斗，只要能重创对手，还是有办法争取到报酬的，毕竟战争刚开始，普罗西亚方面是很需要捷报来提振士气的。”
“那么以后还请各位多用心。”
听完团长的结论，重实际的佣兵开会商讨事情时一向没有喊口号的习惯，大家只是静静地点头，同时用力嚼著自己那份午餐。
※※※
现在巴隆镇里正驻扎著西哈克军第一军团所属的橄榄石联队，身为指挥官的莫里瑞在联队参谋同时也是随军魔法师的伊塔尔陪同下巡视各处。
和他军校同期的海杰尔不久前被提拔为师团长，这激起了莫里瑞的竞争意识，决意要以优异的表现让其他人知道，他们同期生不是只有海杰尔算人才而已。
这种竞争意识让他的联队一开始就最深入敌境，当接到攻占巴隆镇的命令之后，立刻用最快的速度行军北上，趁著夜晚对市镇发动突击。
镇上的警备队已经奉命前往海德烈堡，镇上只剩由镇民组成的自卫队，装备训练跟本不能跟正规军比，又是夜晚仓促受袭，所以莫里瑞的联队几忽没有遭到什么抵抗，在极短的时间内就控制住这个城镇。
对于这个战果，指挥官感到十分满意，他确信自己的橄榄石联队是最早完成上级指令的部队，事实也是如此，在巴隆被攻陷两天以后，才有其他联队完成攻下指定据点的任务。
巴隆镇虽然附近有不少不适合耕作的沼泽湿地，但所生产的粮食还是能够自给有余。
经过昨天一整天的清点盘查和接见镇上的重要人士，他确认镇上的物资、存粮和邻近农地即将收成的作物，即使按照上级指示用收购和徵收部份收成的方式，也足够供应自己的联队支用好几个月以上。
虽然以最快的速度完美无缺地完成上级交办的任务，不过仅是这样不够，他认为还需要更多的表现机会，以争取更多的功绩。
早先负责警戒的瞭望哨曾回报西边发现疑似敌方斥候的三名骑兵，让他颇期待能有为自己添加一枚勋章的机会。
就像回应莫里瑞的盼望般，瞭望台上的哨兵发出警报表示有一只有相当规模的武装队伍出现在西边，他赶紧和参谋伊尔塔登上瞭望台观察情势。
指挥官眺望著在相当距离外移动的大批人马，身旁的参谋则使用了魔法的远观术让自己看得更清楚。
当伊尔塔结束对远方队伍的观察后，“你有看到什么比较值得注意的东西吗？”莫里瑞问。
“他们不是正规军或警备队，而是佣兵团，从旗帜和徽号来看那应该是在帕威鲁和普罗西亚两国境内活动的‘晨星’。”
“喔，你对他们的事知道多少？”
“我记得今年初佣兵公会发布的资料上有记载，他们是个成员有八百多人的大型佣兵团，战力相当可观。”
“听说他们不久前剿灭一个兵力约一千人的大型盗贼团，但本身也有相当伤亡，不过从刚才我观察到的情况来看，他们人数应该不止八百多人，可能是之后又招募补充一些新成员。”
“他们没有举著普罗西亚的旗帜，这表示还没有被雇用，并不是针对我们来的，可以不用担心，应该是想绕道通过这里去和敌国签订契约。”
听完参谋的分析后，“去敲集合钟，要所有的人在最短时间内武装集合完毕。”莫里瑞大声对瞭望台下的士兵下令，响亮的钟声随即响起。
“大人，你要对‘晨星’发动攻击吗？”伊塔尔惊讶地说道。
“我们接到的命令是封锁南方大道在巴隆附近路段，让普罗西亚各地警备军和逃难的人无法通行，根本不应该为这种拿钱打仗的佣兵消耗兵力，更何况他们现在根本没有雇主。”
“而且对方实战经验丰富，拥有相当可观的战力，和对方交战我们未必能取胜，请大人要仔细考虑啊！”他试图阻止指挥官的行动。
但参谋的最后一段话令莫里瑞不悦，反而加深他出击的决心。
“我之所以要出击就是为了完成命令，我们奉命封锁这里，如果因为对方有相当的兵力，而眼睁睁地放这种未来对我军有潜在威胁性的目标通过，那要怎么对上级交代，又置军人的荣誉于何地。”
“如果连这种规模的兵力想通过都被击溃，等消息传出去以后，不要说是逃难的民众，就算是敌人的正规军，只要没有比他们更强的兵力都不敢轻易通过这里。”
“更何况对眼前的敌手我们有四项优势，足以击败他们。”
“第一、我们经过昨天的休养，士兵们体力都已恢复，而对方却是长途跋涉、人员疲惫。”
“第二、我们多半是有精良武器、坚实铠甲的重装步兵，而对方从观测看来是轻装步兵较多，在武器、铠甲上我们都优于那些佣兵。”
“第三、佣兵的实战经验虽多，但多半是以兽人和盗贼之流为对手，没有多少真正的战争经验，不像我们士兵的训练完全是战争为主，凭著对战场阵形的熟悉，我们将可以轻易的压制住敌方。”
“第四、佣兵是拿钱办事的人，但是有钱也要有命才能花，所以佣兵不会拼死战斗，只要战况不利就会各自逃散，但是我们的战士却是为了国家、人民愿意牺牲生命的勇士。”
“凭著这四点优势，我们可以轻易的击溃这种数量的对手，夺取他们的物资和财物，将会对于我们的补给和士气产生极大的帮助。”
指挥官的说法言之成理，伊尔塔一时也想不出破绽，可是仍觉得出击的决定太过大胆草率，对方的实际兵力、人员素质都缺乏正确的情报，而且只考虑步兵装备来判断敌方战力似乎也有偏失。
伊尔塔以为这一战就算打赢，己军也要受到相当伤亡，这势必影响未来任务的执行，应该以弱小的敌军为目标、避免和强敌消耗，保全兵力才是上策。
但他很明白莫里瑞坚持出击的心意，光凭这种理由显然无法改变指挥官的决定。
“大人，那么巴隆镇要怎么办呢？我们前天才到这里，现在人心尚未稳定，如果这时候出击，万一镇上发生什么变乱，对本联队将会造成极大的伤害，严重影响未来的作战行动。”伊尔塔奋力一搏，想挽回上司的决定。
“说的也是，那就由你带领三个中队和其他非战斗人员留守，这样就不用担心了。”莫里瑞冷冷地说。
听到指挥官的决定伊尔塔觉得一股寒气从脚底升上来，他身体微颤想要再说什么，可是却开不了口。
他原本想藉以阻止出击的藉口，竟成为上司排挤自己在这场行动之外的理由，不但没有达到目的，反而分散部份兵力，造成更不利的状况。
刚才的话语已经明白表示上司出击的坚决意向和对他意见的反感，这时候不管怎么劝谏都只会适得其反。
“那么请大人小心谨慎，祝大人战运昌盛。”莫里瑞步下瞭望台时，身后的参谋用略带沙哑的声音说。
“我会的，也请你小心留守。”指挥官没有回头，只是略停下脚步回应，然后便走向已经集合完毕的士兵们。
※※※
晨星的佣兵们将车辆和队伍带离平坦的石铺道路，在草地上前进，对他们来说太靠近有军队驻守的巴隆镇十分危险，所以在离镇上还有两哩远的地方就开始绕到而行。
秋季的草地已经开始变得枯黄，只有零星分布的细灌木阻挡著佣兵前进，乾爽气候下的泥土乾燥坚实，而地势也还算平坦，虽然不像道路那么好走，但还不至于发生车辆轮子陷住难以前进的情况。
重步兵队的小队长夏夫特随手用战斧劈开旁边的一株细灌木，骂道“本来有轻松的路可以走，都是巴隆镇里那些混帐害的，要是那些狗娘养的再出来搅局，老子真要杀人了。”
【狗娘养的：母狗也被用来指妓女，这句骂人的话亦有婊儿子、私生子之意。】
“是吗？那么等等看你表现，那些家伙开始出来了，看样子是针对我们来的。”一名爬上车辆去瞭望四周的佣兵回嘴道。
“夏夫特，你真是乌鸦嘴。”旁边的伙伴埋怨说。
“那干老子什么事啊！他们又不是我叫出来的。”他不高兴地应道。
这时也登上车辆观望的谢布尔对部下斥责道“现在没时间让你们在那里吵闹，继续前进。”
“我到团长那里去一下，这边就拜托你了。”他转头对后面的老战友卡修姆说道，便跳下车往高举著旗帜的本部走。
当谢布尔见到团长时，团里的高级干部大部份都到了，正在谈要怎么处理眼前的状况。
“看来西哈克军的指挥官还真不懂得计算啊！居然想对我们发动攻击。”一名干部说道。
“可能是有我们所不知道的情况，让对方不得不发动攻击，如果能俘虏一些西哈克士兵应该可以得到更多情报，要是能抓到几个军官就更理想了。”诺修应道。
现在问题不是要不要打，而是怎么打，这一战对方主动挑起又控制著道路，除非抛下辎重逃跑，否则是避不开的。
估计对方应该有将近一个联队的兵力和‘晨星’佣兵团差不多，但从兵力组成看来，一半以上都是重装步兵，还有相当数量的弓箭手，轻步兵相对之下显得不多。
佣兵方面共有重步兵三百六十几人，轻步兵三百四十几人，枪兵三百二十几人，弓箭手两百四十几人，和骑兵七十几骑，加上魔导士三名，共一千三百多人的兵力，但是这一战对佣兵来说多死一个人都不划算，能消灭多少敌人还其次，怎么将己方伤亡减到最低才是重点。
对于这一点诺修倒是早就有所规划，打算有效利用附近的地理环境来作战，等到达预定的理想位置后就开始布阵迎击。
听取团长简单的说明和任务分配之后，干部们对他的作战计划都没有异议，于是便各自开始进行作战的准备。
到达预定的战场之后，除了几辆车辆充做瞭望敌情用的高台外，骑兵队和负责后勤的非战斗人员和大部份车辆都继续前进，其余的人则留下开始组成阵形准备战斗。
两列重步兵被配在最前面，两列枪兵位其后，枪兵们的长枪因为穆设计的接头，组合附件之后变成有一般长枪两倍长的龙枪。
而中央后方则是两列重步兵搭配两列龙枪兵所组的队伍，这样的队伍有四层，轻步兵和弓箭手则配置在两侧后方，阵列当中还有数辆充当临时指挥台的车辆。
干部们则来回巡视所属团员的状况，不时用话鼓励队员、提振士气。
※※※
穆看到安迪被配置在前方的队伍，因为前列更接近敌人，所以都安排较强健有力的老手，像他这种没打过大规模战斗的新手或力量较差的女兵就安排在第二列。
看见少年正紧张地用力吸气，“害怕吗？”穆问道。
安迪用力的摇摇头，但脸色却有点苍白。
“是吗？小孩不知道事情很严重才会说谎。”
听到穆的话，前列的那些老经验的枪兵们大笑起来，“安迪，你还是小孩啊？下次叔叔们带你去尝尝不同的经验，让你变成真正的大人。”
“不用觉得丢脸，第一次上战场完全不晓得害怕的人，如果不是傻瓜，就是疯子。”穆没理旁边的人，看著安迪说道。
“队长你第一次打仗时也会吗？那么是用了什么方法，才会现在都不怕呢？”少年惊讶地问。
“谁告诉你我不怕的，我也会怕啊！只不过我可以控制自己的恐惧，那反而能让我更小心地去应对眼前的战况。”
“是真的吗？”安迪半信半疑地问。
“那是当然啊！大人知道事情很严重才会说谎，你看我像在说谎吗？”听到穆的话，许多人都在旁边偷笑。
“还有你们前面这些人，现在轻松没关系，等敌人接近以后还是这副样子，就小心自己的脑袋。”穆转头看著刚才发笑的那几个老兵说。
“队长，要是不趁现在好好放松，等开打以后身体可是会不灵活的，差不多的时候我们就会开始暖身了。”
“那样最好，等下好好表现给菜鸟们看，让他们见识一下老手的本事。”
“队长！那要怎么做才能克服心里的恐惧，请教教我。”安迪鼓起勇气大声问道。
“嗯，一般来说多打过几次仗，经验累积够多，自然就会让人习惯战场的气氛，就像这些家伙一样。”说时，穆指指前排的老兵们。
“如果是像你这样没什么经验，却想克服自己的恐惧，我是知道两种方法，就是人的理性和情感。”
“我们东方的传说中有两种喜好杀戮的种族，一种叫修罗，一种叫罗刹。”
“修罗战斗时只有理性，没有任何会妨碍杀戮的情感，恐惧、爱恋、慈悲完全不存在心中，即使是自己的恋人阻挡在面前，也可以毫不迟疑地一刀两断。”
“罗刹则相反，以忿怒、憎恨、欲望、悲痛等强烈情感来推动战斗，无穷的战意让他们对疼痛、死亡毫无感觉，神阻杀神，魔阻屠魔。”
“不过这两种方法都要经过相当练习才能掌握，不是光听我解说就马上能学会的，现在对你派不上用场，要是有天生就具备那种才能的家伙，大概也不像个人类了。”
正说时，穆见到不远处多尼尔正跟几个女团员打情骂俏，不知是说在什么话题，那些女团员都娇笑著。
多尼尔现在虽然是第一大队队长，不过等等他另有任务，所以并没有在重步兵的行列之中。
“喂！多尼尔，过来一下。”穆想到一些事，出声大喊道。
“干嘛，我正忙著，这种时候我只接受美女的召唤，男人打搅我可是要付出不小的代价。”多尼尔也大声回答。
“有事找你帮忙，总之你先过来，价钱咱们可以好好商量。”
※※※
多尼尔过来之后，听穆说完事情经过，“啐，你叫我过来就是要教小孩怎么样才不怕杀人，你想害我下地狱啊！”
“到普罗拉那城以后，高级餐听料理任你吃到饱的招待如何？”
“看在我们交情的份上，就帮你这一次好了。”
刚才的互相大喊，吸引了很多人注意，有些干部感到好奇也靠过来看是怎么回事。
听见两人的交易，菲莉亚讥笑多尼尔道“别人卖不到两个铜板，你可以卖到这么高的价钱，还真是让人想不到啊。”
“哈！大爷我可不只值这么点，要不是看在我们的友情份上，多出十倍都不够，不过菲莉亚你要是需要我副这强壮肉体的话，我也可以忍痛给你优惠价。”
“去~死~吧~。”菲莉亚逐字念出这句话时，还粗鲁地比了个姆指向下的手势。
穆倒不担心这时候会多尼尔会挨菲莉亚的痛揍，因为只有将要面临重要战斗的时候，这凶暴的女人才会克制住自己的脾气不会轻易动手。
但现在还有更重要的事要多尼尔做，不能让他们斗嘴下去，“那么现在可以开始教教你的战场经验了吧！”穆催促道。
“先等一下！”多尼尔还没回话，后面先传来一道声音。
“团长！？”几个人异口同声的回过头看，诺修正带著魔法师艾马利克站在他们后面。
“多尼尔，站到临时指挥台去说，艾马利克，对他用扩声魔法，好让大家都能听清楚，至于其他各位就请去督促部下好好听这场演说。”团长下达指示。
“团长，这样…这样实在很丢人。”多尼尔抓抓头发说道。
“你的演说费不是有人和你谈好了吗？只讲给几个人听太浪费了，就让大家都听听看吧！”诺修虽然还是像平时般冷静沉稳，可是眼角却透出一丝笑意。
用肘顶了身旁的穆一下，“喂，这是不是你跟团长串通好的啊！”多尼尔用低得只有两人能听见的音量说。
“别乱猜，我也没想到团长会来这手，要是早知道，我就会要求提供你的招待可以报公帐了。”穆用同样大小的音量回答。
“少来这套，我才不管那种事，反正到普罗拉那以后，我一定要吃个够本。”不甘心地说完这句之后，多尼尔攀上用车辆充当的临时指挥台。
清清喉咙后，他大声的说“你们都听好了，本大爷在战场上所向无敌的秘密就是－－－南瓜。”因为魔法师的扩声术，团里的人都听到了他说的话。
但是台下随即发出一片充满不信、怀疑的嘘声。
“骗人，你这家伙从来都不吃南瓜的。”较远处有人大声喊道。
“喂，谁说是要吃南瓜了啊！”瞄了说话的人一眼后，多尼尔指著枪兵队的一个小姑娘，“我问你，你有没有剁碎过南瓜之类的蔬菜水果。”
被问的女孩轻轻点点头。
“那你有没有剁碎过活生生的猫或狗啊？”
这时少女惊慌地用力摇头。
“这就是我的秘诀，如果对手是像南瓜这种蔬菜水果，就算是个小姑娘也能轻易地剁碎，要是活生生的猫狗，可能就会怕，要是对方是人就怕得更厉害了。”
“换句话说，只要你不把敌方当做人看就行，把对手看得越低贱就越不会害怕，我就是在战场上把敌人都看做南瓜来砍。”
“反正，只要把对手看成你不喜欢吃的蔬菜水果去砍就行了。”
台下许多人发出惊叹之声，“喔~！原来是这样啊。”
※※※
“真是精采的高论，你不吃南瓜就是为了这个原因啊！”穆看著翻身下台的多尼尔说道。
“要是换做是你，等战斗结束后看到被自己砍成碎块的南瓜全变成尸块，你还吃得下吗？”
“确实如此，不过我有个疑问，换成蕃茄不是更好吗？喷出来的汁更像啊！”
“那不行，我喜欢吃蕃茄，如果不能吃就太可惜了。”多尼尔回答，“另外我也喜欢吃大蒜和洋葱，你还知道有什么效果不错的食物吗？”
（效果不错…）这时穆才想起曾听过蕃茄可以促进情欲，大蒜和洋葱都可以增强男性精力的说法。
“嗯，这个…，对了，我记得以前住在艾斯特拉时，有人告诉过我新鲜的生蚝很有营养，被称做‘海之乳’，而且还有强精的效果，可惜就是太贵了。”他随口提供一样听说过的壮阳食品。
“多谢你的建议，我会把握好机会吃个痛快的。”多尼尔拍著穆的肩膀说。
“啊！”刚才一时被多尼尔的经验谈分神，没想起自己还得支付那场演说的报酬，穆心中叹道（我怎么会做这种拿石头砸自己脚的蠢事啊
※※※
【后记】
关于南瓜和战斗的构想，其实是倒用一个心理学家的说法。
“如果有人切碎一颗活生生的包心菜和切碎一条活生生的狗感觉没有不同，那么这个人精神一定有问题。”
为什么有那么多大屠杀的纪录中的加害者可以笑著杀人，原因无他，把别人的生命看得很低贱，所以对他们而言那就像是在打猎般的玩乐罢了。
这连兽性都谈不上，至少野兽是为生存而杀戮，而却有许多人类会以杀戮为乐。
或许这种杀戮加速人类发展的前进，但是这在条路的尽头会是什么呢？
遗憾的是虽然现在的教育普及、文化发达，不过这种人类的劣根性却反而有扩大漫延的现象。
弱肉强食是自然定律没错，但当强不是为了食（利益）而是为了心情（简单讲就是爽）凌弱时，就已经违反自然定律。
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