当晨星佣兵团的队伍行进到王都普罗拉那城外时，迎面有一只兵力规模和他们相当的队伍分列道路两侧，为首的几名骑士盾牌上有着金色速龙徽记。
普罗西亚军的联队可分为使用金色徽记的近卫骑士团，用银色徽记的一般骑士团以及使用其他颜色徽记的普通联队。
王都近卫师团是由七个近卫骑士团和一些附属单位所组成，是普罗西亚王国综合战力最强的师团，来迎接晨星佣兵团的是当中的速龙骑士团。
一般来说这种情况的双方队伍应该是同等级的部队，以晨星团的佣兵身份来说本该由普通联队应对，这样由近卫骑士团迎接可以说是破格的待遇。
会出现这种情况早在预料之中，所以佣兵们并不感到意外，甚至有团员对眼前的场面开始讨论起来。
“他们还真给我们面子啊！居然派近卫骑士团来迎接我们。”
“这是理所当然的吧！开战到现在普罗西亚南方守军一直消极的防御等待援军，说起来我们可是替他们打了第一场胜仗，酬劳应该不会少吧！”
“别期望太高了，他们是派不出一般联队，这时候拥有完整战力却还留在这里，除守卫王都的近卫师团所属的各骑士团以外，大概也没有别的联队了，总不能叫以新兵为主，还没训练完的新编成联队来迎接我们吧！”
对大型佣兵团来说，最贵重的资产不是精良的装备和银行存款，而是良好的声誉、优秀的人才和畅通的人脉。
之前佣兵团接受帕威鲁的飞龙骑士们邀请，虽然有双方交换情报的作用，但是有一方因为开战至今都没有接触过西哈克军，几乎可以说是晨星团单方面的提供情报给对方。
但是佣兵们却从另一方面得到回报，他们请求飞龙骑士们先将消息传给在王都的晨星副团长加兰特。
接着由飞龙骑士们在欢迎他们的公开场合中宣布‘我方部队’在巴隆镇胜利的消息。
这是开战以来首传的捷报，普罗西亚正需要这种消息来安定民心、提振士气。
对于为国家获得第一场胜利的战士们，举行凯旋的欢迎和表扬仪式是必然的。
但是当他们发现这支队伍还没有和军方签定契约，不能用‘我军’的名义来宣布时，势必会赶紧做一些补救措施，那么剩下的事加兰特自然知道该怎么做。
对帕威鲁的飞龙骑士们来说这只是彼此互惠，而且还不必由他们付账单，当然是乐于配合。
现在普罗西亚派出近卫骑士团来迎接，那表示一切应该是正如同佣兵们的计划进行。
※※※
佣兵团的车队最前列停在离迎接队伍数十呎外的地方，团长诺修走出来向对方致意“我是晨星的团长诺修·卡利欧，代本团全体向前来迎接的各位大人致意。”
对方为首者是一名年约三十的女骑士，留着一头淡金短发，身材虽然不高，但灼灼的目光给人一种英武果决的印象，他也下马答礼道“我是速龙骑士团的团长克蕾儿·罗慕兹，奉陛下旨意前来迎接凯旋归来的各位。”说完抬手示意旁边的一名女骑兵让出座骑。
自开战以来第一次进入普罗拉那城的晨星被说是‘凯旋归来’，很明显地暗示契约已经签定，现在他们是正式受雇于普罗西亚王国的佣兵团。
“那么请上马吧！诺修大人。”
当佣兵团长跨上牵过来的马和骑士团长并行后，近卫师团所属的乐队随即跟在身后开始演奏。
大型佣兵团和军队的一般联队都只有配置传递战场讯息的吹号兵，只有经常在各种典礼中接受校阅的师团才会有军乐队这种单位。
不过前面有军乐队开道的感觉对佣兵们来说倒是很新鲜，多尼尔开玩笑的说“这下我们可跟马戏团一样风光了。”听到这话，正经的谢布尔狠狠地瞪他一眼。
车队在两侧的近卫骑士团护卫下缓缓前进，特别受到普罗西亚军关注的是其中两辆车上堆放的敌军首级和车队后方的七十几名战俘。
而前来迎接佣兵团的骑士团正如其名，配置了相当多的速龙骑兵，另外还有一些轻骑兵。
华斯特大陆上除了飞龙以外，还有许多亚龙种的动物可以驯服使用，当中以速龙数量最多、最容易驾御和饲养。
成熟的速龙连同尾部在内体长超过十二呎【3.6公尺】，前肢相当小，而后肢却极为发达，喜欢吃昆虫和植物种子。
这种二足步行的骑龙全力奔驰的速度相当快，一般马匹是比不上的，可是除了军队以外却很少有人使用。
它们饲育费用其实只比一般马匹略高，但民间和一般佣兵团不愿意使用的主要原因则是其低劣的负重能力和骑乘舒适性。
因为本身体形比马匹要纤细许多，导致速龙的载重能力只有普通马匹的一半，而且也不能用来拉车，这使它们的用途大受限制。
太差的骑乘舒适性则让轻装旅行的人也不会考虑用它们代步，用二足步行的迅龙在奔跑时的上下震动幅度比用四足行走的马匹大得多，所以骑乘舒适性极差。
曾有第一次骑速龙的男性骑手说“当胯下那家伙用全速奔跑时，我只希望自己的两颗蛋在它停下来的时候还没被震坏。”
但是军队因为看中其比马匹更优越的高速和持续奔驰能力，采用为传令和侦搜骑兵使用，警觉性强的速龙在斥候任务的表现上极为优异，而在平地上的高速冲锋突击也有不错的表现。
由于过低的负重使得速龙骑兵只能使用特别轻量化的武器、盔甲和鞍具，这些装备比起一般骑兵使用的还贵，而防御力提升的情况却仅是聊胜于无。
而且为了减低重量，都特别挑选身材轻盈的人加入，和一般骑兵比起来速龙骑士要显得小巧玲珑许多。
不过普罗西亚的地形以平原为主，速龙骑兵还是有相当多的舞台可以发挥他们的功效，因此所拥有的速龙骑兵数量是邻近各国之冠。
※※※
和迎接队伍并行前进时，穆发现到一个很独特的现象，就是速龙骑士团很明显的阴盛阳衰，团员几乎都是女性骑兵和轻装步兵，通常军队不喜欢采用女兵，因此这种情况是很反常的。
问起修可拉，见多识广的长者告诉他“其实在二十几年前速龙骑士团还都是男性的，大概十几年前才开始变成这样的。”
“虽然速龙骑士可以说是地上最快的骑兵，可是因为速龙高速时震动得太厉害，所以他们一直被一种传说困扰着。”
“有人说他们因为下半身长时间受到太强烈的震动，所以造成许多团员不举和不孕，这种说法导致速龙骑士团招收团员越来越困难。”
“其实那时我知道的很多速龙骑士都有小孩，所以常骑速龙会损害那方面的能力应该是谣言。”老佣兵补充道。
“结果由于骑士的数量严重不足，他们只好破例允许女骑士加入速龙骑士团，没想到在之后多次的战役和演习上，女速龙骑士的表现都在男性同僚之上。”
“本来女性的身体就比男人要轻盈，承受长时间震动的耐力也较强，确实更适合骑乘这种东西。”听了他的话后穆分析说。
点头表示赞同后修可拉继续说下去“结果男人更不愿意当速龙骑士，因为还会被嘲笑是‘跟在女人后面的家伙’，这时候就连原本是速龙骑士的男性都宁可降调到一般骑士团去，也不想继续留着受嘲弄。”
“就因为这样，速龙骑士团就成为几乎都是由女人组成的军队了，不过在几次战争中他们凭着优越的机动性确实建立了不少功绩。”
“原来如此，真是有趣呢！”穆曾听说过骑速龙会晃得很厉害，但也没想到会因此造成速龙骑士全都是女性的现象。
“在普罗西亚七个近卫骑士团当中，冰龙、炎龙轮流互调担任宫殿和王都的防卫工作。”
“角龙、甲龙都是重装的战斗部队，是王国在平原会战时的王牌，海龙则是王家座舰的护卫，平时驻扎在最大军港的赛洛威。”
“飞龙则负责空中的侦察和警戒，有时也会和敌方的空中骑士发生空战，不过普罗西亚飞龙数量不足，必需用战力较差的战鹫来凑足数量，所以帕威鲁才会派出飞龙骑士助战。”
“至于速龙除了平时支援其他骑士团，战时担任侦察斥候以外，还负责迎接国宾之类的工作。”
“所以由女性为主的迎接队伍就成为普罗西亚接待外宾的特色之一了。”
“其实不只是骑速龙，有很多事情男人作起来真的比不上女人，以前我老婆还在的时候，常常我找好久都找不到的东西，他一下子就找到了。”修可拉笑着说。
听到老佣兵的话，旁边几名已经结婚的团员都跟着笑了起来。
※※※
因为从混乱的各式装备和服装就可以看出晨星的团员不是正规军，虽然用最正式礼节迎接佣兵团，但军方刻意低调处理，没有公开他们进城的消息。
加兰特在通知佣兵团出发以后就租用一块地方准备当作晨星在王都的住处，而佣兵团就由速龙骑士们引导到临时驻地。
但是普罗拉那这种人口众多的大城，即使在南方平原有战争的情况下，沿路上的行人还是不少，他们围观着对着车队行列指指点点的。
有人对着战胜的佣兵发出叫好、称赞，还有年轻女孩从窗口向他们抛掷鲜花和手帕。
不过也有些人对着被俘的西哈克兵大声嘲弄或抛掷垃圾、石块，不过骑士团长的克蕾儿为避免引发暴乱，立刻下令要士兵们制止那些对着俘虏丢掷物品的人。
逮捕了几个不听从制止的人，围观的群众才没有人敢再对着西哈克兵乱丢掷东西。
当到达目的地的时候晨星的副团长加兰特已经在那里等候大家的到来。
“这阵子不见，你的脸变圆许多了，加兰特。”这是多尼尔开口的第一句话。
“哈哈，真的是这样吗！我自己完全都没发现。”对方有点尴尬地笑。
这时几名佣兵干部则是上下摆动他们的头，表示同意多尼尔的看法。
“其实我这阵子也是很忙的，为了补充精力才吃得比较多，可能是这样才变胖的。”
加兰特不好意思地辩解，但是其他人却露出‘真的是这样吗？’的怀疑眼光。
“好了，大家别再开他玩笑，加兰特，等等麻烦你向大家报告目前状况，现在先把团里的人都安置好再说。”诺修出面帮这个老朋友解围，而且速龙骑士团的人还在旁边，让人家看笑话也不是什么好事。
这时克蕾儿开口道“诺修大人，那么就请你们暂时驻扎在这里，最近陛下可能会传唤各位，另外王都最近加强防卫体制并查缉可疑人物，请大人约束部属，不要让他们随便乱跑、引发事端。”
“至于贵团的战果和俘虏就由我们押送回去，这是接管的命令文件，请你确认一下我们清点的数量是否有错。”说时他把一份刚由部属手上拿来的文件递给佣兵团长。
在速龙骑士团以极高的效率处理完所有事项以后，就如同一阵风般迅速地押送俘虏和装在车上的敌人头颅离开。
“真是个厉害的女人，可能要把我们团里最优秀的三个女战士的长处都凑起来才能跟他相比，难怪可以当到近卫骑士团长。”穆看着对方离开的身影说。
“是啊！速龙比马匹还要难驾御，所以克蕾儿的骑术应该不会比维黛安差，能当到近卫骑士团长通常都有大剑士的实力，剑术大概也不会比菲莉亚差，能够同时处理指挥那么多事和面对突发状况的果断处置，恐怕蕾茵还逊他一筹。”修可拉也表示同意。
“不过那种情况看起来还真不错，如果不是有那种传闻，我真想加入速龙骑士团呢！”另一边的多尼尔说。
“狼总是梦想着要搬进羊圈里住的。”逮到机会的加兰特趁机挖苦他，以报刚才那一箭之仇。
※※※
在安置好团员之后，佣兵的高级干部们都在房间里听取有关和普罗西亚军方签约情况以及目前团里财务状况的报告。
晓得军方急着和他们签约，所以加兰特尽量地抬高价码，要求基本条件最起码不能比跟军方有契约的任何一个佣兵团差，而且按照消灭的敌人和战俘的数量还要另外支付奖金。
所以不但在战争期间佣兵团员可以领到和一般联队相同职务官兵同等的薪饷，普罗西亚军方还必须供应军粮等补给品。
而且每次战役都必须支付相当数量酬金，上缴的战利品也得核算价值后拨给奖金。
乍看之下他们的待遇好像比正规军好很多，但军方并不提供武器装备，必须由佣兵团自行筹措，算起来只是比一般正规军好些。
对各国来说如果只打算短期使用，雇佣兵团可以省掉组建军队初期最花钱的武装费用，而且也不须花时间训练就能派上用场，可以说是很划算的投资。
但是如果该佣兵团表现优异或战争可能会打很久，军方就会考虑将收编成正规军以减少长期的高额支出。
那时虽有武器装备的支援，却也减少许多奖金收入，所以国家会以地位来做为吸引佣兵接受改编的香饵。
通常是先授与佣兵团重要干部基础阶级的骑士头衔，等战争结束如果功勋卓著、表现杰出而升为高位骑士的人，就会有受封为下级贵族的机会。
正常情况下佣兵都不会是有雄厚财力和高深学问的人，这是想成为贵族唯一的可能性。
外表华丽、举止高雅的贵族在一般人心目中是相当耀眼的存在，因此佣兵都会乐于接受这种任命。
而加兰特为大家争取到的待遇可以说是相当优厚的，即使不打仗也有全薪和军粮可领，大多数投效普罗西亚的佣兵团平日只有正规军一般联队五至七成的薪资和粮食可领，另外晨星团参战的基本报酬也比别的佣兵团高。
至于团里的财务状况则更是惊人，利用收获期前市场上有大量旧谷低价抛售的机会，加兰特把团里大多数资金都投注在粮食采购上面。
结果战争一爆发，南方的农作收成受到影响，当焦土作战的消息传出后，粮食价格更是暴涨。
加兰特光是将手上存货出售一半就已经让资金增加了一倍，现在还有一半留着观望市场变化，若有需要也可以作为晨星团自用。
听到团里的资金倍增而且还有大批存粮，在场的大多数人都高兴不已，这么一来就算是这场战争之后都没有机会建功，大家也可以有很长一段时间不愁吃穿。
不过平日寡言的弓箭队长莱安却感叹地说“战争财还真是好赚啊！难怪有那么多奸商是在战争的时候开始发财的。”
诺修觉得这话对副团长不公平而开口道“莱安，这不能怪加兰特，这是战争的错，我们只是运气好，遇到这种机会赚了一笔，如果这批粮食落在别人手上，说不定会被用更高的价钱卖给一般平民。”
苦涩地笑笑，莱安回答道“团长，我并不是在指责副团长，只是想起我小时候的事。”
“我小时候发生因为战争的关系，商人把粮食的价格提高好几倍，大家原本的收入就只能够勉强吃饱，那时为了买到足够的食物只好变卖家里的东西。”
“我那时虽然年纪还小，可是已经很会用弓箭了，经常到山上去射鸟和兔子回来当食物，有时猎物多还可以跟别人换些其他东西。”
“但其他没有值钱东西可变卖的家庭就只好牺牲自己的小孩，我很喜欢的邻家姐姐就这样被卖了三袋面粉。”
听到他的话大家的心情也跟著有点沉重，虽然人口贩卖在帕威鲁和普罗西亚都是非法的，但是人口贩子将年轻女孩卖到其他国家的事还是时有所闻，在战争和饥荒的时候这种事更是容易发生。
“只要还有求生的意志，人总是会想办法活下去的，就像你已经不是当年的小孩，也许那个女孩现在正在某处过着属于自己的生活。”某个人出声打破沉闷的气氛。
“说的对！人的眼睛本来就是用来往前看的，我们只要做好自己眼前的事情，让这种事少发生几件就对了。”有人赶紧附和说。
“或许真是这样吧！”绿眼的神射手微笑道。
“这一点或许可以列入考虑，实际上我们已经有相当充足的资金可以运用，剩下货物可以暂时保留下来，如果发生粮食短缺的情形就可以用平价卖给贫苦大众，虽然会损失不少收入，但是对我们的名声却大有帮助。”诺修提出这样的主张。
加兰特虽然觉得很可惜，可是团长说的也有道理，良好的名声对佣兵团发展的助益会更大，战争财虽然好赚，但名声却不好听。
眼前大家的意见也多半是赞同这么做，他也没有充份的理由反对这么做，犹豫了一阵子终于开口道“那我们就这么办吧！”
有些人忍不住露出笑容，因为要让加兰特做出这种决定，想必内心经过一番激烈又痛苦的挣扎。
※※※
【后记】
因为想到目前为止好像除了魔法和飞龙以外，我写的战争好像和一般古代战争没差多少。
觉得实在是没意思，所以开始加些新的生物用在战争上，目前已想好的就是以恐龙为基础的速龙（原形是似鸵龙）、甲龙（铁甲龙）和角龙（三犄龙）。
本想多写几章再一起贴，不过已经宣言母亲节前贴新文，只好先贴这一章了。
虽然觉得单这章没什么看头，不过还是请凑合凑合吧！
<!--阅读面页章节尾部广告-->