回到佣兵团干部所住的房子以后，穆立刻去见团长。
之前加兰特为了储存大量物资，特地租用一些屋子当仓库，后来当中一部份的物资出售，空下来的房间在佣兵团留在王都这段期间就暂时让干部们使用。
所以包括他在内，大队等级以上的干部都有个人的房间可以使用，而中队干部们也不必继续住帐蓬。
进门以后意外地发现诺修桌上竟摆着酒瓶和留有残酒的杯子，就他所知，团长为了保持头脑清醒，即使是大家聚会作乐的场合也只会象征性的喝一些。
穆开门见山地向他说出今晚和飞龙骑士们一起吃饭的事，听到北方情势的事对方脸上并没有惊讶的神色，只是现过一丝淡淡的感伤。
穆马上明白那神情代表什么意思和为何不嗜酒的诺修会在房里独酌，（我早该想到的，团长早已经知道北方边境的事，看来加兰特并没有因为想着赚钱而忘掉自己原本的工作。）
加兰特先到普罗拉那城最重要的任务就是为佣兵团搜集情报，好让晨星在进到王都后的最短时间内掌握正确状况。
而就因为手上有充足的情报，认为战争爆发在即，他才敢大胆地将佣兵团大部份资金都投入市场，藉屯积物资、低买高卖而大赚一笔。
这个消息之所以没有向其他干部们宣布则是因为怕引起不安，佣兵这种替人打仗的工作如果选错边，那么报酬就少很多，而且相对的损失伤亡也较大。
绝大多数团员都是普罗西亚人和帕威鲁人，所以只有参不参战的选择，而在巴隆镇的交战之后，他们也已经无法回头了。
而且这个行业有所谓的‘佣兵道义’，一但契约成立，除非雇主先违约，要不然无论其他人用多高的代价收买或是多危险的状况，都不能背弃原雇主。
如果违背这点名声就全毁了，敌人用更高价钱就能收买或在危急时会背叛的佣兵团是没人愿意雇用的。
出卖雇主的佣兵团如果不是无法留在业界而解散，就是转变成盗贼团之流，成为其他佣兵们的追杀对象，所以除非不想干这行了，否则是绝对不能背弃雇主的。
不过相对的雇主也同样不能违约，例如不按照契约支付报酬或故意置佣兵团于死地，那时只要向佣兵公会投诉，雇主就会成为所有佣兵的公敌，这是佣兵业长久以来的惯例。
即使是一国之君也不愿意付出这样的代价，就因为曾发生过违约的小国被几个义愤填膺的大型佣兵团联手灭亡的事，之后为了避免再发生这种事，大陆佣兵公会和各国协商后才有限制佣兵团不能超过联队规模的规定。
所以对双方来说契约的订立是非常重要的，违背契约就要付出极大的代价。
如果让大家知道普罗西亚可能受到南北夹击的不利状况，很可能引发团员们的不安，所以在情况未明朗前，团长并不希望太多人知道这件事。
诺修将自己的杯子重新注满酒后，又从旁边拿来一个杯子，“要陪我喝一杯吗？一个人喝酒太闷了。”他问道。
“我在有工作要谈的时候不喜欢喝酒，而且这东西可以让人暂时忘掉烦恼，但是清醒过来之后什么也没改变。”穆淡漠地拒绝对方的邀请，他晓得诺修真正担心的并不是北方情势。
“看来情况好像被你预测中了，虽然明白这只是暂时忘掉烦恼，但是在现在这种情况下，不用酒来为自己解忧又能做什么？”说完他靠着椅背，将杯中鲜红的酒液一仰而尽。
“我给你更有效的东西，这个你可以不用了。”穆将桌上的酒瓶拿到一旁说。
“喔！你又做了什么奇怪的药？还是说有什么工作，可以让我暂时没办法想这件事？”受他的话所吸引，诺修的身体不自觉地前倾。
“比工作更重要的事，做得好的话，抵得上几场胜仗。”对方这么回答他。
穆把普罗西亚王最近可能会视察各佣兵团来决定是否要进行收编一事告诉团长，听到这消息的诺修脸上表情不停变化，时惊时疑，时喜时忧。
虽然这对晨星而言是好消息，但还不能确定会实行，各佣兵团的表现、将领们的反应和国王进行此事的意愿都会左右最后结果。
诺修认为国王的心意不是他们能操纵的，想拉拢反对的贵族将领们也是不切实际，真正能掌握的还是各佣兵团的状况。
他先说出自己的想法，“我们应该设法向另几个佣兵团长透露这个消息，好让他们能预先准备，而且不能让人知道消息是我们传出去的，要不然以后要从熟识的军官那获得情报会有困难。”
保护消息来源是情报工作的最优先事项，这一点两个人都清楚得很。
“我们的部份就要找其他干部来商议，想好要做那些演练来表现晨星佣兵团的战斗力，你有什么好提议吗？”诺修询问穆的意见。
“我认为应该设法统整各队装备，视察通常只能看到表面，整齐的军容就会让人有装备、训练精良的感觉，不只是武器、盔甲要尽可能统一，最好连服装都如此。”
“嗯！确实如此，我们在巴隆镇掳获的武器盔甲稍加修改也可以派上用场，不过要让整个大队的装备都相同还是有些困难，以中队为单位就容易多了，这些事可以让加兰特去设法规划。”诺修对于这个提议大为赞同。
但是穆接下来请求负责的工作却让团长大感意外，“有这个必要吗？而且就算是要做这方面的准备，也只要交给蕾茵去办就行，这种小事不需要由你来做吧！”诺修实在不明白他为何要求负责那种工作，虽然知道对方确实有这方面的本事。
“我来做和蕾茵来做的结果会大不相同，为了替更重要的工作铺路，我必需先在这方面做些准备。”穆用坚持的语气说。
“你到底打算干什么？”诺修并不认为那种工作会对整件事产生多大影响，毕竟视察的重点应该是佣兵团的战力，因此他忍不住怀疑眼前之人的真正意图。
“团长，在某些情况下，一名能言善道的说客胜过一千名全副武装的战士，只要布置好适当的环境，我就可以向你证实这点。”说这话时，在昏暗灯光下的他眼中正闪烁着自信的光芒。
“你真的有把握吗？”听到这回答，诺修的表情变得严肃起来，他晓得对方不是随口说说的。
“我有信心会成功，就算失败也会负起责任，绝不会影响到晨星的其他人。”穆毫不迟疑地说。
嘘了一口气，靠着椅背，闭目思索片刻后，诺修做出了决定。
他睁开双眼，用坚决的语气说“好，这件事就交给你去办，既然是我允许的，不论是否成功，一切责任都由我来负。”
“明智的决定，我不会让你失望的。”穆回答时的眼神似笑非笑，刚刚他计划当中的一个环节已经完成，就等把它连结成串的时机到来。
※※※
两人谈完之后，诺修的思绪沉淀下来，叹了一口气说“我从来都没有觉得自己离那个人那么远又那么近过。”
穆虽然没有见过‘那个人’，但是也在别的资深团员口中听过不少。
（真是死脑筋的家伙。）他决定给诺修一帖猛药，“团长，我有一个问题想请教，请你老实回答。”
“什么问题？”也许是因为刚刚想起往事，团长这时脸上的表情竟有几分温柔。
“浣熊这种动物都是阳痿吗？”
“你说什么！”诺修听到这话立刻挺直身子、提高声调，脸上也出现难得一见的怒容。
他当然明白穆不是在关心野生动物的繁衍，而是指眼前绰号浣熊的自己，向对方吐露心事却被如此嘲弄，修养再好的人都会按捺不住。
不过诺修虽然喝了点酒但还没有醉，马上就察觉到眼前这个人一向心机深沉，这样简单直接地羞辱别人绝不是他的作风，更何况也并没有理由这么做。
想清楚以后他将情绪冷静下来，尽可能地用平淡的语气反问，“你为什么这么说？”
“因为这种动物好像没有壮阳药就无法求偶。”对方竟用很认真的口气做这种答覆。
“壮阳药？”这种回答实在是让诺修觉得莫名奇妙。
“是啊！我见过很多雄性都拿着权力、地位当吸引雌性的**，拿那些来当壮阳药的还真是少见。”穆用像是在看珍禽异兽的眼光看着对方。
“你…你这话是什么意思？为什么说我拿权力、地位当壮阳药。”被那种眼光盯着，诺修竟惊慌得承认自己是只‘浣熊’。
不过话刚出口他就发现自己的失言，尴尬得不知道接下来要说什么才好。
“如果不是那样，为什么你非要成为贵族才敢去追求对方？没有相对的身份地位你就不举了吗？”已经开始在对谈中占上风的穆趁胜追击。
“感情是两个人之间的事，别人的眼光和看法根本就没关系。”
诺修瘫在座椅上，仰头看着天花板，像是喃喃自语地小声说着，“不是那样的，很多事你不知道，你不了解当时的状况，你根本没见过他。”
“可别告诉我是为了团里的人，虽然团长你对晨星来说是很重要的存在，但是如果你离开了，团里能够用兵的还有修可拉和谢布尔，各种战斗也有多尼尔、菲莉亚、维黛安和莱安这些人才，平常事务也有加兰特、蕾茵和卡修姆能处理，不会因此就无法维持下去。”
“我是没见过普莉西拉，但也从团里的人听过很多有关他的事，一个伯爵家的小姐会加入佣兵团，难道他还会在意身份地位这种东西吗？”
“所以是你把两人的身份差距当成心中的障碍，不敢表白自己心意，说你是把身份地位当壮阳药，难道是我冤枉你吗？”穆说话的气势越来越强
“当年如果立场反过来，你会向普莉西拉表白，求他跟你一起走吗？”
“会的，就算得跪下来求他，我也会拜托他和我在一起的。”用空洞眼神望着天花板的诺修声音细微地回答。
“离开这里以后他是个女伯爵，而我什么都不是，或许就因为这样，所以我才不敢开口，团里的事只是用来掩饰自己没用的借口。”
他低下头轻轻闭上双眼，“让我一个静静好吗？今晚我有太多事情要想了。”
晓得自己下的猛药已经生效，不需要再多说什么，穆一言不发地安静退离房间，轻轻带上房门。
听到关门声的诺修举起手掩面轻声叹道“这些年来我都走在错误的路上吗？可是现在已经没办法回头了，到底应该怎么做才好。”
※※※
“你脸色怎么这么难看，昨晚做太多了是吗？”第二天早上团长召集大家时，加兰特见到某人时嘲弄地说。
“开什么玩笑，就算做上一整夜对我来说我也不算什么，是昨晚回来后就一直拉肚子，才会变成这副模样。”多尼尔虽然提高音量，但还是掩盖不了一夜腹泻的虚弱样子。
“大概是胡乱吃了什么不干净的东西吧！多喝点水，拉完就没事了。”菲莉亚说时斜着眼瞧他。
“多谢你的建议和关心啊！”多尼尔苦笑着说，他晓得对女剑士来说这已经是最大程度的温柔关怀了。
“我听说你昨晚跟穆去高级餐厅吃饭，是不是生冷的海鲜吃太多？那类东西不常吃的人最好不要一次吃太多，不然很容易拉肚子的。”团里资历最深、见闻最广的修可拉也出声道。
“就是那样，我昨晚吃了很多生蚝。”终于明白自己为何拉肚子的多尼尔恍然大悟地说。
“那还真是浪费呢！把那么名贵的海鲜当泻药用。”加兰特幸灾乐祸地说。
“要不要叫穆给你一点药，他是个优秀的药师，应该有可以治肚子痛的药。”蕾茵也关心地提出建议。
多尼尔听了脸色却变得更难看，“不了，我还想多活几年。”
“你拉肚子是吗？”门口传来穆的声音。
走过多尼尔身旁时，他不愠不火地说“等等开个药让你吃了舒服点，对我来说时机还没到，你不必担心会被下毒，但别以为昨晚的事我就会因此忘掉。”
听到那话多尼尔打了个冷颤，看到他的神情，有不少人在想昨晚两个人一起去吃饭的时候究竟发生什么事。
※※※
“这个消息可靠吗？不会是那两个笨蛋在胡说八道吧！”听到团长宣布昨晚得到的消息后菲莉亚怀疑地说。
“我想应该可以相信，查克和麦斯那两个家伙虽然轻浮，但还晓得事情的轻重，这么大的事情不会没有任何根据就随便乱说。”当谢布尔提出他的看法时，好几个人也跟着点头表示赞同。
看到大家的反应，女剑士也明白应该收起自己的偏见。
既然消息的真实性已被肯定，接下来的问题就是如何因应。
把消息透过别的管道传给其他佣兵团和后续消息的获取，这两样工作理所当然是由兼任情报参谋的副团长加兰特负责。
而步兵、骑兵和弓兵的阵形和操练方式有很大的不同，检视校阅的时候通常是分开操演。
骑兵和弓兵自然是分别由维黛安和莱安负责，步兵方面，大家都晓得除了诺修以外，最擅长步兵阵形运用的是修可拉、谢布尔和穆，但出乎意料地，团长只指派两人。
接下来听到穆被指派的工作，蕾茵忍不住脱口而出“团长，这是怎么回事，这种无关紧要的工作为什么要特别指派一名重要干部去做，而且这类事情平时不是都由我负责吗？”
如果国王视察后对晨星的战力有好的评价，负责操练展示兵力的几人功绩最大，所以在场其他人虽然没有说，但都这是否刻意排除某人的联想。
诺修还没来得及回答，穆却先开口道“我觉得你很重要啊！蕾茵。”听到那话，蕾茵愣了一下，就觉得自己的脸上开始发热。
言者无心，听者有意，有些人心里想，（好家伙，居然连开这种重要会议的时候也在调情。）
“各位不要误会，是我请求团长让我负责这件工作，至于原因，到时候大家就会知道了。”穆眯着双眼，故作神秘地说。
“他昨晚向我提出一个计划，而我也同意了，分派给他的工作则是执行计划所必需的，事情就是这样。”诺修这时才平静地开口。
“原来是这样啊！”许多人这才解开心中的怀疑。
（不过这次他又想玩什么花样了。）
（这家伙老是做一些奇怪的药，难道是想…）
（团长会同意的话，应该是很有用的策略吧！不过到底是什么计划呢？）
一时之间，大家都在想这是怎么回事，不过既然团长会允许，大部份都认为他应该不会太乱来才对。
不过其他人并不知道，就连诺修也只知道他想做什么，但是怎么做却完全不清楚。
※※※
当工作分派完成后，修可拉特地提出有关人事调整的问题。
佣兵团在改编之初，由于暂时没有适当的人选或职务，所以有些职位悬缺，有些人则是屈就于较低职位。
当时那不算是大问题，但是如果佣兵团被收编成正规军，到时候军阶是依照每个人职务和认证资格授与。
这样对目前屈就低职的人不公平，原本和蕾茵担任相同职务的杰利和卡修姆就是例子，相反的，枪兵的副大队长的位置却一直悬缺。
之前在巴隆镇的战役又有几名中队、小队干部阵亡，空出来的职位也还没递补。
而有些团员的实力在经过一段时间的锻练后也有所增长，应该可以去参加测试取得进阶资格。
这种种问题都关系到团员们的利益，一向把团里的后进们视为子侄的长者才会特别提出来。
关于让团员设法取得资格的问题，由于参加测试要缴一笔费用，而且失败的话短期内不能再参加测试，所以诺修征询大家的意见后，决定采用鼓励的方式。
如果团员有挑战进阶成功的自信，就可以申请让团里补助部份测试费用，这样一来就不会有实力不够的人抱着碰运气的心态去尝试，而真正有能力的人也可以得到一个好机会。
而职务调整的问题就交给各队的队长去负责，只不过杰利和卡修姆两人的情况，还是得等到编制新的大队才有办法解决。
※※※
散会之后修可拉和穆一起离开，“最近队上的情况好像很不错的样子。”虽然已经转任副团长兼军事参谋，但老佣兵还是习惯把自己当作枪兵队的一份子。
“前几天我和比兹那小子比划了一下，几乎招架不住他的攻势，看来老头子真是的不行了。”说完修可拉笑了起来，笑得像个谈起自己杰出儿女的父亲。
连续说了几件枪兵队上的事后，他问“刚刚会议上提到的那些事，你觉得怎么样？”
“是指测试和职务安排的事吗？”原本只是听着的穆开口反问。
修可拉点头说道“没错，你觉得队上的正副中队长们有哪几个可以通过剑师认证。”
“比兹的话绝对没问题，文姬也应该可以，沙夫朗和巴多拉就不是那么有把握，不过还可以一试，至于副队长们通过测试的可能性不大。”穆毫不隐瞒地说出自己的看法。
这段期间虽然几个人都同样接受他的指导，不过成效并不一样，穆的枪法和文姬原本的枪术最接近，都是以灵活迅速、变化多端见长，所以文姬将他的枪法学得最好。
但是进步最多的人却是比兹，原本在枪兵的干部中，他的枪术基础最扎实，威力也最强，只是招式变化不及其他人灵活。
在穆补强他的弱点之后，他的实力很快就超越三人之上，其他人若是发挥相加的效果，在原有基础上更精进，，那么比兹就是产生相乘的变化，进入新的境地。
现在比兹的实力虽然还不及谢布尔、杰利，但已经可以和蕾茵、卡修姆及修可拉等人并列。
老佣兵听后皱了一下眉头，他的估计比较乐观，因为是战争时期，有不少好手都上了战场，测试会比较容易，四个人应该都可以通过，而副队长们也可以去试试。
本想说出自己的看法，但穆接下来说的事却让他把那些话吞回肚子里。
“不过现在是战争中，测试员的素质大概会差些，可能连波瓦森他们都能通过，但取得资格最重要的是有相称的实力，只有剑客上位实力却要做剑师的工作是很容易送命的，所以还是把标准订高一些的好。”
其实这个道理修可拉也懂，只是因为不想放过眼前的好机会，而希望大家都能尽快取得资格，但细想之后他也放弃了原来的想法。
毕竟地位越高的军官，在战场上就越容易成为敌人的目标，没有相符的能力确实是件危险的事。
“那你对自己副手的人选有什么看法，队上的四个中队长似乎都很不错。”老佣兵把话题转移开。
“他们各有优缺点，如果集合四人长处是个很完美的副手，但若让他们来角逐这个位置，却没有任何一个可以压倒其他三人。”穆语气平淡的好像这件事他完全不在意。
对于这样的回答修可拉有点失望，“不过这个位置总不能这样一直空着吧？还是赶紧决定比较好喔！”他说道。
“这个问题确实应该早点解决，有些事情不是我一个人就能全部包办的，所以今天我会让他们自己决定的，到时候谁都不会有怨言的。”
（自己决定？是要让他们互相推选吗？这样真能选出最适合的人吗？）虽然有些疑惑，但是毕竟现任队长已经不是自己了，修可拉也明白不应置喙。
“是这样吗？那我很期待会有什么结果。”老佣兵笑着应道，心想不管怎么样，反正很快就会知道了。
※※※
团长在午餐时向大家宣布鼓励团员取得认证资格的决议，而穆则在这之后召集了自己队上的正副中队长们开会。
在他要求中队长们去参加测试后，会议进入了正题，“虽然现在这么做有点早，不过你们要通过认证测试应该没问题，所以我打算今天在你们四人当中选出副手。”
由于有剑师资格的杰利和卡修姆都还是中队长，所以即使从四人当中选出副队长，也必需要等到取得剑师资格后才能就任。
听到穆这么说，四名候选者都挺直了身子，看看坐在身旁和对面的同僚，猜想队长到底打算选谁当副队长。
当大家都等着穆继续说下去时，他却一言不发的抛出一柄长约一呎的无锷带鞘短刀，短刀刚好落在和四名候选者距离相等的位置。
沉默片刻后大家还是弄不清楚这是什么意思，穆终于开口了，“这是我要给新任副队长的东西，你们当中自认远比其他人更适合担任这个职务的，现在就可以拿起它。”
说这话时穆支撑在会议桌上的双手交错于面前，遮住他脸上的表情，只露出目光锐利的双眼。
四个人看看队长的眼神后彼此互望着，竟然没有一个人敢伸出手去拿那柄短刀。
沉默片刻后，穆又再度开口，“很好，大家都有自知之明，你们当中确实是没人能压过其他三人。”
八名正副中队长都疑惑了起来，不明白队长究竟是什么意思，为何一下说要有资格的人拿，一下又说没人有资格拿。
“你们四个人各有别人所不及的长处，但是要担负起这个责任，却必需有更周全的能力。”
众人心中一懔，都想（队长的意思是要让这个位置继续悬缺下去吗？）
“所以等听完我说的话以后，大家再做决定。”穆继续说下去。
“你们知道这把短刀是干什么用的吗？”
“当然是用来保护自己的啊！”波瓦森想都没想就说出答案。
“说的没错，不过它保护的不是生命，而是名誉。”穆补充道。
大家一时都不明白这是什么意思。
“这把刀是用来割断自己喉咙的。”这句话的语气冰冷得叫人不寒而栗，让众人觉得双腿发凉。
西方人认为自裁是重大罪孽，抛弃上天所赐与的生命，就是对神明的无礼亵渎，死后必定会坠入地狱。
“东方人一向以被俘受辱为耻，为了不受敌人羞辱，这把刀就是用来结束主人生命，守护个人名节的。”
“以后大家要面对的是战争，必需用严格的纪律来要求队员们确实遵守命令，我的手段会变得严苛起来。”
“习惯佣兵自由生活的团员们到时候一定会有所怨言，所以必需要有人来帮我安抚他们，消除他们的压力和不满。”
“而且有必要的时候，这个人还得成为牺牲品，背负起所有罪过和责难。”
“我拿出这把刀并不是要接下这个责任的人准备自杀，而是要让这个人牢牢记住，必须有要成为祭品的自觉。”
穆闭上了双眼，“我已经说完了，你们自认有那种觉悟的，现在就可以收下那把刀。”
当三个人才刚举起手时，另一人已经握住了短刀的刀鞘。
穆听到碰撞的声音，“结果已经出来了是吗？”说完睁开眼看向那人，“你真的想清楚了吗？现在放下还来得及。”
对方点点头，脸上因为情绪有些激动而显得潮红，肩膀也微微颤抖着。
对穆来说也许没人拿起那把刀是最好的结果，但出现的是他最不愿意看到的结果，虽然这个人最符合需求，无论是安抚队员，还是…。
看到这种情形，其他三人都感到惭愧，因为他们都先迟疑了一下才伸出手，当中一个是担心自己没办法做好慰勉队员的工作，另外两个则是有些畏惧被牺牲，但结果却是一样的。
“对于这件事有人反对吗？”主持会议的人眼光扫过众人。
所有人都低下头去表示没有异议，就在这天下午，原任女枪兵中队长的文姬被选为第三大队的副队长。
※※※
【后记】
本来是打算等接下来的两章写完一起贴，不过最近很忙，没多少时间写，想想还是先贴出来好了。
不过接下只是旧方法翻新花样，没什么了不起，不用太期待。
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