为了准备招待贵客的午餐，加兰特还事先和城里的高级餐厅商量租借了一批高级餐具，只是因为必需有人留守驻地，所以他并没有来。
最先被送到台上的前菜，在场的佣兵干部都曾经尝过，就是名为饺子的东方点心，只是这回的式样更多。
这些点心放在两个大银盘中，一个呈现出草地上花团锦簇的风貌，一个呈现出水中鱼儿悠游的景像。
前者有三瓣、四瓣、五瓣等不同的花形饺子，也有数个饺子拼成一朵大花的造型，后者除了金鱼造形的饺子，还有虾、蟹、龟、贝等不同水族造形的饺子。
而且还利用东方将食材凑成图形的拼盘手法，加上雕刻的蔬果，组成适当的背景、构出精美图案，让菜肴变得不只是食物，同时也是艺术品。
“真是精美华丽的作品，不愧是东方宫廷的名菜啊！”国王称赞道。
被指派的年轻骑士按捺着兴奋心情，并不是为了可以最先品尝佳肴，而是也许可以藉着这次代替试毒，让国王陛下留下印象，那样对自己的前途是很有帮助的。
吃下侍卫从两个盘子上取下的点心，比预想之中的还要美味，这名骑士将自己的感觉据实以告，其他侍卫才将这前菜分置到小银盘中呈给国王和其他贵宾们。
名贵的水晶玻璃杯里也注入了清凛的名贵白酒，做为搭配前菜的餐前酒端到贵客面前，为了这一餐，晨星团投下许多本钱，不过诺修相信只要不出差错，一定可以回收几倍甚至几十倍的利益。
这时底下的近卫骑士上来请示，负责烹调的主厨说接下来的主菜必需他现场操刀分割，才能保持最佳状态的美味，是否要允许他上来？
“要主厨亲自分割才能保持最佳美味？还真是讲究呢！”爱德恩环顾左右说，“既然是这样那就请这位大厨上来吧！”
※※※
当主厨和被抬着的主菜一起上来时，佣兵干部们有的差点笑出来，有的皱起眉头，也有人觉得真是独特的异国风情。
（究竟在想什么啊！是怕人家不知道他是纯正的东方人吗？）虽然某些人心里这么想，可是这些话绝对不适合现在说。
虽然认识这名来自东方的主厨已经半年多了，不过众人还是第一次看他穿上东方服饰，袖子十分宽大的舒适长袍，和西方贴身窄紧适合活动的日常穿着大不相同。
“参见陛下！”穆用东方参见君王的礼节向爱德恩三世致敬。
“请起身，真没想到能在这里见到来自遥远国度的人，前来西方的路上想必很艰苦吧！”
“托陛下的福，一切危难都已经过去了。”他低着头回话。
“那么就早点让我见识一下你精湛的厨艺吧！”国王微笑地捻着胡髭说。
“自当竭尽所能，陛下。”说完穆抬起头扫视了一下四周，当看到两个原先没预想到的变数时，他脸上又露出那种独特的微笑。
发生预想之外的情况，多少都会对自己的计划有些影响，但现在也只能见机行事了。
穆重新收敛神思打开保持菜肴热气的盖子，贵宾们都可以看到主菜原来是烤乳猪，这让他们有些失望，因为烤乳猪、羔羊之类在西方宴席上并不算希罕，原先贵宾们以为会看到前所未见的菜色。
主厨举起银刀先片下一小块香脆的皮，放在盘上让试毒的骑士品尝。
年轻骑士也不认为这是多了不起的菜，但东西放入口中之后他却僵住不动、瞳孔放大、平视望着远处。
当有人察觉不对劲，想靠近看看是怎么回事，却听到他吐出一句，“再来一片。”这时正提心吊胆的佣兵团成员们才安心地吐出一口气，原来是好吃到让他呆住了。
“咳！咳！”侍从长发出声音提醒后，那名试毒的骑士才发现自己的失态，赶紧退到一旁，看到这种情形，贵宾们只是微微一笑，认为年轻人太没见过世面了。
但是当看到爱德恩三世继那年轻骑士之后尝到相同的美味所露出的表情时，其他人都在想那上面是不是施了什么魔法啊？竟然连国王陛下也出现了类似的反应。
当爱德恩把盘中的食物放进口中时，只觉得香脆的皮立刻在嘴里化开，散做无数的美味充满整个口腔，带给他味觉感官的巨大冲击。
等这种感觉消退后，仍觉得乳猪的原始美味在几种香料的陪衬下仍残留口中。
喝下一口已经准备好的香醇红酒，去除残留的味道，他再尝一口香脆的猪皮，重新体验一次相同的感动。
当面前的盘子已经见底，国王意犹未尽地喘口气，他第一次发觉以前吃惯的烤乳猪竟然可以做出这种味道，而这时其他贵宾还正在进行相同的体验。
三头烤乳猪只吃脆皮和表层带着脆皮的肉，其余部份都不用，可说是十分奢侈。
“这实在是太惊人了，我从没尝过这样的美味，真不愧是东方名菜。”爱德恩三世赞叹道。
“多谢陛下的称赞，其实能做得如此美味是因为经过许多前人不断累积经验、不断研究才能达到如此境地，据说这道菜的起源有个非常有趣的故事，不知陛下是否想听听？”主厨低头回覆道。
“喔！是什么故事呢？你就说给大家听吧！”想不到这道佳肴竟然还有个故事，这让国王大感兴味。
这时其他的贵宾们也纷纷结束味觉的享受，把注意力放到这边来。
“是的，陛下。”
※※※
“传说在远古的时代，人们刚学会用木头来盖房子，刚学会饲养家畜，也刚学会用火来把东西煮熟吃。木头造的房子容易失火，因此当时火灾是很常见的，不过也因为房屋简陋，只要几天就能盖好。所以在那个时代，对人民来说最贵重的财产就是家中养的牲畜。”
“在某个地方有对父子，有一天父亲出门去，交代儿子好好看家，千万别发生意外，因为家里的母猪刚生一窝小猪，只要等乳猪长大就可以卖不少钱，若是这个时候出事，那损失就大了。”
“儿子一开始还很认真地看家，可是后来还是忍不住跑出去玩，结果房子就失火烧起来，虽然母猪从猪舍里逃了出来，可是刚出生的一窝小猪却全烧死了。”
“远远看到自己家烧起来的小孩，虽然赶了回来，但对猛烈火势也束手无策，只得眼睁睁地看着房子烧光。”
“终于等到火熄灭了，虽然知道乳猪应该都被烧死了，但儿子还是走进烧光的猪舍，想看看是否会有奇迹出现。当他进去之后就闻到一股特别的香味，顺着这股气味，小孩很快就发现想找的东西。”
“只要看到焦黄的身体就可以明白小猪已经被烧死，但孩子还是忍不住伸出手指去戳戳看它们还会不会动。”
“没想到手指却被刚烧死的小猪给烫到了，痛得他把指头缩回来，而指尖上还沾着乳猪的碎皮。他舔允着指头减轻疼痛，但这时一种意想不到的美味却在口中扩散开。”
穆不断地用各种动作来配合故事，当他做出被烫到缩手的样子时，有不少人忍不住笑出声来。
“很快地这个孩子就发现这种美味来自何处，于是一次、两次、三次地伸出指头去沾些碎皮来舔允，最后终于坐下来，不停地抓着烧死小猪的皮肉往嘴里塞。”
“这时父亲也回来了，他远远地就望见自己家已经被烧光，怒气冲冲地赶回来，一边想着要如何惩罚儿子，一边心疼自己的损失。当他回到家时，听见了猪舍的声音，便过去探视，没想到却看到了十分恐怖的景像。”
“自己的小孩就如同妖魔附身般，不断地抓着烧死小猪的皮肉往嘴里塞，眼前的妖异景像，让这名父亲感到恐惧颤栗。”
“这时儿子也发现了父亲的归来，便迫不及待地想让对方知道他的新发现，于是便用力撕下一大块皮肉递过去，说‘爸爸，吃。’”
“这时父亲内心正考虑着，自己是不是该找块石头或拿根木棍和眼前的魔鬼拼命，但是当那一大块东西递过来时，他的手便自然而然地伸出去。”
“就和当初儿子的情形一样，父亲也没料到那东西有多热，‘好烫！’他叫着缩回手，而上面也同样沾到些碎皮。”
“于是父亲体验到了相同的经验，明白儿子为何会有那种行为，父子两人便一起坐下将烧死小猪的皮肉吃个干净。”
“但父亲很明白如果让别人知道父子俩刚才的行为会有什么后果，必然和他第一眼看到这种情形时有相同想法，那他们两个就完蛋了。”
“于是父亲特别叮嘱儿子，绝对不可以让第三个人知道这个大秘密，否则父子俩要大祸临头，小孩明白后用力地点头。”
“从此父子俩和乐的生活，但是却有一件事让附近邻居们感到困惑不已的事，就是他们家失火频率异常的高。”
“而且仔细观察后还有更怪异的事，照理来说他们家那么常失火，父亲应该会很痛恨儿子的疏失，可是他不但不打骂儿子，反而宠爱无比，这实在太奇怪了。”
“最后有一位聪明又细心的邻居，回想他们家失火的情形，竟发现他们家失火是有规律、有迹有循的，那就是只要母猪生了小猪，他们家当晚就一定会着火，绝对没有例外。”
“发现这个规律的邻居不动声色，暗中注意他们家下次失火的时间，终于在一个没有月光照耀的黑夜，父子俩正准备放火烧屋时，埋伏在暗处的邻居们一拥而出，两人当场被捕，罪证充足，连狡辩的余地都没有。”
“由于案情重大，特地请当时最睿智的法官审案，并由十二位极富名望的士绅担任陪审员。”
【中世纪时就有陪审团制度，通常一般案件只需法官审问，但重大案件就会有十二人陪审团。】
“为了慎重起见，还特地要父子俩现场重演犯罪经过，在他们完成纵火烧猪的邪异行径后，陪审团特地要求查验一下证物，也就是被烧死的乳猪。”
“当证物被抬到十二位名流面前时，他们不约而同地伸出手指去戳戳看，‘好烫！’众人一起缩回手指舔着，而指上就沾着小猪的碎皮。”
“十二个人一同变了脸色，竟然连讨论都没有，便当场一致做出无罪的裁定。让来看这场大判审的观众们都大感惊讶。”
“睿智的法官看到这种情形之后，思索了一会儿便恍然大悟，赶紧宣判父子俩人无罪、当庭释放后，立刻冲出法庭赶到市场上，将所有刚出生的小猪全包了还不够，就连快要生的也都先预定下来。”
“当天晚上，法官大人和十二位陪审名流家全部失火，事情到这种地步，任谁都晓得是怎么回事了，从此小猪和木材的价格不断上涨，各地火灾频传，负责保安的警备队员成天忙着救火，而大家的房屋越盖越粗糙，没人打算盖栋可以住很久的房子。”
故事说到这里，听众们已经笑成一团。
“最后终于有一位伟大的智者，想出将小猪串起来烤的方法，从此大家不必用烧房子的方法，也能品尝到美味的烤乳猪，人们建造房屋的技术才能继续发展下去。”
※※※
“非常有趣的故事，这是真的吗？”当故事说完以后国王捻须笑着问。
“陛下，一个故事是不是真的并不重要，重要的是人们可以从故事中得到什么。”对方低头回答。
听到这话场中有许多人心中一震，都收起笑意开始思索故事的内容，（这家伙是藉着故事想说什么！）
爱德恩低头沉吟片刻后开口，“原来是这样，在进行新变革的时候，一定会受到异样的眼光和对待，只要等大家体会到好处后，就自然都能够接受，这就是你想表达的吧！”
“同样一个故事，不同的人往往会有不同的体会，这是陛下从故事中得到的东西，不过故事的最后，有人改良了烤肉的方法，人们才能用更小的代价尝到更美味的乳猪。”穆恭敬地应道。
“我明白了，在推行革新的同时，也要不断注意所产生的问题，设法解决才能让改革的代价减少、成效增加。”国王很赞赏地点头。
“看来佣兵并不像人家说的，都是些只知喝酒、打架，毫无教养的流氓，连团里的厨师都有这种智慧，实在是令人惊讶啊！”他转身看着几名将领说。
“陛下，臣承认他们确实是非常杰出，王国中除了近卫骑士团以外，恐怕很难找到更出色的队伍，但是佣兵团的素质良莠不齐，并不是都像他们这么优秀的，应该在考察过其他佣兵团以后再下定论。”科孟多急切地起身开口，他想不到事情会走到这种地步，正统派的这些天来的努力，竟然被猪给粉碎掉。
“科孟多卿说也有道理，刚才故事的最后也阐述着同样的说法，确实是应该持续考察才能避免发生问题。”
对于国王竟然因为那个厨师最后几句话而同意自己的说法，科孟多大感意外，开始怀疑这件事难道不是有心的安排，纯粹只是个巧合吗？
“启禀陛下，等等还要为各位贵宾呈上甜点，还请容我先行告退。”
爱德恩笑着点头，等人退下之后，他向晨星的团长说道“有这种智慧当君王的大臣也足够了，用来当厨师好像太可惜。”
诺修听后大为震惊，国王言下之意似乎是在向他要人，虽然穆对晨星而言是相当重要的人才，但因为他而得罪一国之君绝对不划算。
“其实他并不是我们的厨师，只是为了要让陛下尝到东方的名菜今天才特地掌厨，真正的职务是枪兵大队长，刚才的龙枪就是由他设计的。”他硬着头皮说出这些话，万一爱德恩三世说得更明白，为了团里的大家好，也只有把穆送出门这条路。
“原来是这样，真是让人意想不到。”除了晨星的干部们，在场的人都感到意外。
“对了，朕忘了问他叫什么名字呢！”国王突然想到这件事。
“回陛下，他叫穆。莱特。”诺修回答道。
爱德恩三世露出惊讶的眼神，转头看向自己的女儿，而对方只是报以微笑。
“原来如此！”他喃喃自语道，而这时刚好甜点被送上来，把大家的注意力吸引过去。
※※※
最后的点心是穆以前做过的甜馒头，和前菜一样做了许多造景装饰，显得十分美观。
不过西方料理在甜点方面并不逊于东方，而且之前主菜带给大家的冲击实在太大，因此没有引发贵宾们多强烈反应。
台上的人感受各不相同，这一次的考察最大的输家是军方正统派，唯一庆幸的是那个故事的结尾没有让他们输光。
相反的改革派的人则暗自窃喜，佣兵们竟用一场操演和一顿午餐就达成他们长久以来努力想完成的事，可说是一场大胜利。
佣兵干部们也为今天操演和午餐的成功而感到振奋，虽然还有几个隐忧存在，但他们都晓得国王陛下对他们的评价极高，只要收编佣兵团的计划开始进行，晨星必然是其中之一。
但这个结果比他们预想的更早确定，当国王起身要离开时，对团长说“卡利欧卿，希望各位以后用心为王国效力，今天就到此为止，朕先回王宫去了。”
诺修愣了一下才反应过来，连忙用骑士的礼节行礼，“恭送陛下。”其他佣兵干部们则跟着用平民的方式行礼。
爱德恩对诺修用的称呼是用在有冠名骑士以上地位的人身上，就是说国王已经决定任用他为骑士，那也代表晨星佣兵团将被收编为普罗西亚正规军。不只团长因为兴奋而感到昏眩，就连其他干部们也有类似的感觉。
但这时正有人在临时厨房里盘算着，（真是不妙，当初没想到会出现这种情况，这么一来这场演出就太过火，不论是晨星还是我都极为引人注目，说不定反而会有意想不到的麻烦，到底要怎么办才好呢？）他仔细地考虑未来的方向。
※※※
【后记】
这里先说明一件事，那个烤乳猪的故事并不是我原创的。
当我还是小乌龟的时候，有位老师说过很多有关食物的故事。
（我当时绰号就叫小乌龟，那是我曾有过的两个动物绰号之一，另外一个是小狐狸。）
当年那些故事我几乎都有印象，大部份后来都有在别的书上看到，只有烤乳猪和甜圈圈一直没找到。
（甜圈圈的故事中，圈圈的部份是给人类吃的，中间的洞是给精灵们吃的。）
我根据当时的记忆把故事稍做修改，不知道有没有人在哪看过类似的故事，可以的话请告知哪里有，我实在很想知道我记得的是否和原来的故事差不多。
※※※
关于转载的问题，只要不是收费网站我都会同意，我从不用icq，而且还有转码的问题，所以我多半没办法自己发文，只能同意转载。
这里说明一下，并同意起点中文网和梦想网转载我的作品。
不知为什么幻剑的帐号最近都无法留言，所以只能在说频和后记中回覆事情。
※※※
另外ps2游戏炼金术士4－薇欧的工房今天到手，在我破关之前不会开始打字，抗议无效，催稿无用。
<!--阅读面页章节尾部广告-->