在西哈克军西侧战线的最大据点丹顿，了望塔上负责监视的士兵打了个哈欠，眼前所面对的敌人从参战至今只是和己军对峙著，并没有任何攻击行动。

之前常出现敌军的小股侦察骑兵，一再通报的结果连上级都感到厌烦，指示除非有相当数量来敌或特殊状况，否则不需要通报，因此他们可以做的事就更少了。

“等等交班以后去弄点酒来喝吧！”想时他又打了个哈欠。

擦掉被挤压流出眼角的泪水，士兵重新打起精神注意西方的动静，这才发现远处天空上出现两个小点。

随著时间过去，两个小点的轮廓逐渐变得清晰起来，“飞龙！是敌军的飞龙骑士！”他紧张地向著下面大喊，底下的人也随之骚动起来。

但当能辨识清楚飞龙的体色时，这名哨兵又惊呼道“红色的飞龙，是赤翼！”这让听见的军士官们更是吃惊。

许多人都知道飞龙虽是风系魔兽，但偶尔会出现拥有其它属性魔力的变种，帕威鲁军统帅凯尔。米西鲁的骑龙就是名为『赤翼』，能使用风火两种属性魔法的异种。

与寻常墨绿体色的飞龙不同，兼具炎系魔力的飞龙有显眼的火红外表，更凶猛而富侵略性。

但是这些变种相当罕有，整个大陆东部目前也就仅有一头红色飞龙，这表示来勘察己军阵地的正是敌方大将。

这个消息传到司令官耳中时，整个指挥部就像火炉上的滚烫开水般地沸腾起来。

敌方统帅做出这样轻率的举动对他们来说是个绝佳机会，如果能将之击落的话会是对帕威鲁军的一记重击。

现在己军西侧战线的飞龙全集中在此处，有四头飞龙可以升空迎击，在数量上占有优势。

“所有的飞龙骑士立刻出击，弓箭队和魔法师也全部作好战斗准备，务必击落赤翼。”西哈克第三军团长霍尔下达命令。

从哨兵确认敌军飞龙出现到己方飞龙骑士准备升空还不到十分钟，但在四名骑士出发前司令官又派人传令提醒“把目标放在赤翼上，别理会旁边的小人物，击落敌军统帅的话，首功者晋升两级，其它人也可以晋升一级。”

红色飞龙和同伴盘旋于敌军据点外围，好让主人能俯瞰对方的阵地部署情况。

“迎接我们的的队伍这么快就出来，真是群注重礼节的家伙们。”看见敌军升空，飞龙背上的骑士用一种带著优越感的语气道。

另一名飞龙骑士迪罗靠近用手势请示要不要迎战，米西鲁。凯尔给予肯定的回答。

虽然敌人有四名，但是对空中战斗经验丰富的他晓得对手不见得占优势。

高度和速度对空中战斗有相当大的影响，而这两项的优势都在己方，只要善加利用在第一击就解决两个，剩下来的两个凭著飞龙素质和骑士技术的差距，一样可以轻易解决掉。

这名飞龙骑士操纵座骑爬升抢占制高点，部属也紧跟在后，好让敌人没有机会缩小高度差距。

当双方接近以后，两头飞龙开始收拢双翼疾速俯冲，比之于正在爬升中的对手，他们的速度快上不止一倍。

但是意外的是对手并不是呈两两队形，而是三一队形，敌人将主力用来对付红色飞龙，对另外一头飞龙只是牵制而已。

米西鲁在一瞬间就想到这是为什么，但却没有任何动摇，因为一般空中骑士和他相比，除了技术、经验外，就连骑龙的能力也差了一大截。

普通飞龙在一场战斗中只能使用两次魔法来加速，培育良好的骑龙可以用到三次，而他的座龙却可以使用四次魔法，而且还能使用威力强大的火焰攻击。

比较麻烦的是空战用的魔法长枪只能发动三次攻击，只要失手一次就只能靠飞龙的魔法来进行战斗了。

正在盘旋爬升的数骑眼睁睁地看著敌人俯冲而来，却没有办法将武器对准敌人，虽然所配备的魔法武器威力虽足以重创飞龙，但却比同类武器更大、更重，在激烈的空中缠斗中想拿稳这种东西极为困难，因此都是用支架固定住，能瞄准的角度有限，面对从上方而来的敌人根本无法反击。

面著对赤翼，一记爆炎弹在首当其冲的飞龙背上炸裂开来，驾御者当场粉身碎骨，受到重创的飞行骑兽失控坠落，但两名僚骑只能任对手从身旁掠过而无法阻挡。

一击得手后，火红的飞龙随即回旋翻转、拉开距离，不让对手有衔尾追击的机会。

此时转头探视僚骑的情况，正好看见迪罗的对手以滚转动作避开致命的一击。

“漂亮的滚转！看来是个棘手的猎物。”他赞赏道。

判断部属没办法轻易解决对手，接下来还是得靠自己独力应付剩下的两骑。

早期的空中战斗就像骑士长枪比武般互相冲向对手，相对速度极快，彼此交会攻击的时机只有一瞬间，因此很难击中对手，经常出现双方都耗尽武器的魔力还没分出胜负而各自返回的情况，直到年轻的飞龙骑士凯尔。米西鲁研究出新的攻击方式，才改变了这种情况。

他采用的方法是从后方咬住敌人，如此一来相对速度变得缓慢许多，而且不必担心对手的反击，有更充份的时间可以瞄准目标。

起初有些飞行骑士批评那种战斗方式就像狗打架互咬般没格调【英文中空战就叫做（DOG FIGHT）】，但是在接连几个飞龙骑士很不优雅地和座骑一起栽进泥地里后，这种方式就成为空中战斗的主流。

在参加过的六次战争中米西鲁共击落六十二个空中目标，其中有二十七个是飞龙骑士，他因而有『天空的王者』、『最强的飞龙骑士』等称号。

在重新爬升之后，赤色飞龙和两个敌手的高度相当，在这种情况下他若咬住其中一个的后方，另一个就可以趁机衔尾攻击。

“我就教你们一招吧！不过学费可是很贵的。”米西鲁恶狠狠地说。

如同所料，对手采用的正是互相掩护的战法，当他急速回转绕到其中一个的后方瞄准时，另一个也尾随在自己背后找寻攻击的机会。

魔法长枪所发出的爆炎弹准确地命中前方的目标，被击成重伤的飞龙发出哀鸣，身上还燃著火焰向地面坠落。

但米西鲁很清楚背后的敌人正紧追而来，绝不会放弃这个用同伴性命换来的攻击机会，只要让对手有充足时间瞄准，那自己就得热情拥吻大地了。

一记爆炎弹掠过右翼十数尺外之后，他驾御飞龙收拢双翼准备使用风系魔法摆脱追击，对方见状也开始发动加速魔法。

但就在加速魔法发动前的瞬间，赤红的飞龙突然展开双翼向后翻转，原本用于加速的风系魔法此时反而变成减速。

跟在后方追击的飞龙骑士因来不及反应而冲过对手下方，不到一息的时间双方位置便调换过来。

“啃土去吧！”米西鲁发话的同时爆炎弹也飞射向目标。

当看见赤色飞龙最后的对手被击坠后，那名和迪罗已经缠斗上一阵子的飞龙骑士立刻开始俯冲脱离战场。

“别想跑！”眼看对手要逃走，迪罗正准备尾随追击，但是却看见上司放出彩色的烟号要他折返。

虽然觉得被猎物逃掉很可惜，但长官所下的指示是必须服从的，于是他遵照命令停止追击。

早就有帕威鲁军的魔法师利用远观魔法看到这场空战的结果，所有人都对己军三比零的战绩感到兴奋。

击坠敌军飞龙的英雄从座骑下来就被众人抬起来抛高又接住，连续三次，这是飞龙骑士的传统，在空中战斗中打下几个对手就会被抛起几次。

米西鲁喜欢这种感觉，只有这时候他不是众人眼中高高在上的统帅，而是一名自由奔放的飞龙骑士。

被放下来后他豪爽地笑著“为了庆祝击落飞龙数到达三十，等战斗检讨完以后，我用奖金请大家喝一杯。”根据规定不论阶级、兵种，只要能击落敌人的空中骑士都会发给一笔击坠奖金。

众人听了都欢呼叫好，这时远征军的参谋长费尔纳带领亲卫兵过来排开众人，让战斗的英雄又变回崇高的统帅。

“阁下，您要知道自己是身负全军安危的人，应该多加保重，希望下次不要再随便做出这种亲赴前线的危险举动了。”费纳尔的措词虽然客气，但语调却透出几分责备之意。

“知道了，我会记得你的忠告，其它的抱怨等开完检讨会我再听。”米西鲁挥著手转身走向房舍。

虽然有许多部属认为两人关系恶劣，但事实上正是由侯爵指定让费纳尔担任远征军参谋长。

米西鲁很清楚自己经常随性做出轻率举动的缺点，所以需要一个严谨又敢于直言的人劝诫他，而费纳尔正是这样的人。

帕威鲁之所有能拥有许多优秀的空中骑士，由他所创造的只有飞行骑士们参加的战斗检讨会有极大影响，在空战后将双方所使用的战术、战技加以分析讨论，对参与讨论者的战技提升有很大帮助。

会中先检讨的是赤翼以一敌三的那场战斗，其它飞行骑士们对那种利用魔法减速翻转取得有利射击位置的手法都叹为观止。

反倒是侯爵提醒大家说“这一招其实有个很大的缺点，虽然可以取得有利的位置，但也会失去速度，这时背后若还有其它敌人，在他们眼中就会像只挂在天空中的死鸭子。”

轮到检讨迪罗的那场缠斗时，比较双方的技巧和飞龙的能力，有许多人都感到不解，两方面都是他较占优势，可是敌手竟能和他缠斗那么久而不落败，最后竟还顺利逃脱。

“只是运气好吧！要不然迪罗队长至少有三次机会可以把那家伙打下来的。”有人提出这种看法。

“有多少人是这么想的？”当侯爵这么问时，全场竟没人敢答话。

“你们认为决定胜败的因素中，有什么比飞龙的素质和骑士的技术更重要？”他又问。

“是经验的累积，阁下。”一名部属大著胆子回答。

“不完全对。”米西鲁笑著说。

有人带头以后，“团队合作”、“战术的运用”等等接连几个飞行骑士都提出自己的想法，等到部属没有人再提出回答后他才接著说，“答案是迅速而正确的判断，不过丰富的经验可以使判断更快、更正确。”

“迪罗的技术和飞龙都比对方强，但是敌方的判断能力却在他之上，对手一开始在面对俯冲攻击时并非用回旋闪避而是用滚转，已经可以证明那名骑士的技术和判断都很优秀，但是更高明的是一发现战况不利随即俯冲脱离的决定。”

只有少部份的飞行骑士立刻明白侯爵为何称赞那个俯冲是极高明的判断，“因为那是唯一可以逃得掉的方法，在爬升和平飞的时候，飞龙的素质差异立刻就会突显出来，但是俯冲的速度却都差不多，所对方可以利用先机拉开距离。”

“而且从那种高度俯冲用加速魔法无异自杀，根本没有方法可以在短时间内追上对手。”

等几名部下说完了，米西鲁才开口“你们说得没错，但关键不在于是否追得上，而是根本就不能去追他。”然后转头问迪罗，“如果当时你跟著他追下去，要到什么地方他才会进入你的攻击范围。”

才思索了一下，迪罗便惊讶地睁大眼睛说，“他想把我引进陷阱！”

“对，你当时只注意著他，忘了我们是在敌军的势力范围，若真的飞到低空去追击的话，根据情报敌军在丹顿最少也应该有二十几名魔法师，两千多名弓箭手，他们的攻击随时会从你看不见的死角飞来，到时候能活著飞回来的机会有多少呢？”

想象到那种情形，有些人觉得身上开始起鸡皮疙瘩。

“以前就教过你们，在飞行时最危险的就是没被发现的敌人，所以要不时注意后方和两侧的情形。如果是低空飞行更要小心魔法师和弓箭队的伏击，我以前就遇上过几次，那时要是被打中的话，现在就不能站在这和你们说话了。”

“所以那个逃掉的骑士其实是很不幸的，他若是身在我军，一定是你们当中的顶尖人物，不过现在三个人战死只有他逃回去，恐怕得负起战败的所有罪责。”侯爵惋惜地看著敌军的方向说。

统帅雷欧亲自到西线视察，担任战区司令官的霍尔陪同在侧，对于防御工事和各联队的检阅结束后，他开口问“前几天赤翼出现在丹顿并且与我军发生战斗是吗？”

“是的。”统帅突然提起这场败仗，让霍尔感到有些惶恐。

“我军出动的飞龙骑士被击落三名，只有一人平安返回是吧！”

“是的。”这位军团长的脸上开始渗出冷汗。

“把那名生还的骑士召来，我有些话想问他。”

“是的，我这就去安排。”这时霍尔心里还盘算著是否要先警告那名飞行骑士不要乱说话。

当奉召而来的飞龙骑士走进大厅晋见时，神态有几分无精打采的样子。

“路罗兹叩见殿下。”骑士跪在地上说。

“起来吧！你不须如此的。”雷欧温和地说。

原本骑士晋见只需要站著行礼即可，但是他不称官衔而且下跪行礼，是表示自己是战败有罪之人的意思。

“辛苦你了，这几天想必受到不少委屈吧！”雷欧环视诸将说“其实他的撤退决定做得非常正确，我接到的报告中指出他是在三名同僚都被赤翼击落后才脱离战斗的，并不是胆小怯战之辈。”

“在那种情况下他还能全身而退其实是一件大功，对手可是『天空的王者』啊！你们有没有想过，如果他也被击落了，敌人就算派只一只空马从高空侦察我军阵地，我们也拿对方没办法。”

“诸君要记得，当已经没有办法取胜的时候，就要能忍受耻辱以保存再战的力量，这才是一名将领应有的态度。”

在场众人的思绪都因这些话而有所感悟，而心情最激动的自然就是那名飞龙骑士，自从战败逃回后，他就饱受上级的指责和其它人的嘲弄耻笑，直到今天才听到雷欧说出这番见解。

罗路兹心中暗誓，只要是这位大人需要，就算是要奉献这条生命也在所不惜。

“今天我找你来是因为你对飞龙骑士最了解，而且曾和帕威鲁的飞龙骑士交手过，所以有些事情想问你。”此时雷欧才说明召见他的用意。

“下官必定竭尽所知为殿下效力。”这名飞龙骑士低头道。

“你对帕威鲁的飞龙骑士有什么看法？”

“强，他们真的很强，无论是飞龙的素质还是骑士的技术。四年前我国曾派遣使者和帕威鲁的马萨斯伯爵密会想促成两国结盟，那时我也随行前往。当时伯爵为夸耀帕威鲁的军力，曾带著我们参观该国飞龙骑士的训练，当时已经带给我们不小的震撼，回来后将学到的东西用来改进我们的飞行战力。本以为我们已经有能力和他们的飞龙骑士交手，但是直到前几天那一战我才明白，当时看到的只是他们次等战力，我们和帕威鲁的一流好手还是有段差距。”

沉吟片刻，“这么说岂不是无法在天空打败帕威鲁的飞行骑士了。”雷欧说。

“至少在十年内是做不到的。”罗路兹回答。

“那么你知道飞龙骑士会受到那些限制或有什么弱点吗？”

“如果说限制的话，不论是哪里一种飞行骑兵都有一个共通的弱点，就是因为座骑没有办法在晚上看见东西，所以没有办法在夜间飞行。”

【大部份的鸟类因为视力很强，所以需要的光线也更多，以视力可达5。0的金雕为例，牠们只要到黄昏就接近全盲。】 “另外飞龙还有一个限制，因为他们没有羽毛保暖，所以不像战鹫和空马可以适应寒冷气候，除冰系和炎系的异种以外，只要天气太冷牠们就不能升空飞行，北方国家就是因此而不使用牠们。南部平原的气候虽然整年都可以让飞龙活动，但今年特别严寒，若是开始结霜的话，飞龙就无法活动了。”

听到这些说明后，雷欧开始低头沉吟，有将领建议说“既然如此，我们可以趁夜奇袭敌军的飞龙基地，只要不能升空，飞龙骑士就和一般骑士没什么不同。”

“问题在于这可能是米西鲁设的陷阱。”他抬头回应道。

大部份的人都不明白统帅为何会如此判断，雷欧扫视众人脸上的反应后才继续往下说。

“虽然帕威鲁的飞龙骑士声名卓著，但兼具速度和攻击力的轻骑兵团与射程比他国更长的弓箭队才是他们的主战兵力。我军的兵力组成适合攻城和守城，能在短时间内构筑坚固防御工事的能力更是别国军队所不及的长处。如果放弃防守的优势去主动攻击敌人，不是正合对方心意吗？”

经他说明后众人才都醒悟过来，“这么说来确实有些可疑，敌军要派飞龙骑士侦察我方阵地的部署变化顶多只要每天来一次就好，可是他们这几日以来都是一天之中来两三回，似乎是故意施加压力挑衅我军。”

“幸亏殿下深谋远虑，要不然我们很可能就会中了敌军的计谋。”有将领奉承道。

也有将领担忧地说“但是僵持下去对我军不利，好不容易攻下海德烈堡取得优势，等普罗西亚军重整完成就会被抵消大半，必须设法突破这种困境。”

“不过现在我军处于两面作战的情况，以目前双方兵力来说要再发动大规模的攻势风险实在太大。”其它人也提出看法。

各人的表现反应雷欧都看在眼里，但突然有人冒出一句话让他灵光一闪，“兵力不足的问题实在叫人头痛，我们总不能学马德米亚那种做法吧！”他虽然捕捉到一些头绪，可是还有些事情得确认才行。

“路罗兹，飞龙骑士在侦察的时候是怎么估算地面部队人数的？”

“回殿下，在飞行的时候因为速度很快，距离又很远，所以都是用计算旗帜数目来估算敌军兵力多寡的。”

在听到回答后，雷欧相信刚想到的计划是可行的，只是对手并不是容易欺骗的对象，要怎么样才能让对方上当还要得再详细规划。

想到这里他忍不住露出笑容，“没想到我竟然也会用到马德米亚的方法来对付这种强敌，世事真是难料啊！”

在结束据点的视察工作后，新任普罗西亚南方军团长正埋首于办公桌前堆积的各种情报和文件中，这时候有人送来晚餐。

看了一眼菜色后，奥克斯。韩问道“这些东西是怎么回事？”

送饭的士官有些惶恐，“阁下，非常抱歉，因为之前没有通知您要来，所以厨房来不及准备高级材料，临时只能调到这些东西，还请见谅。”

从前马德米亚军团长来视察时，厨房都得先准备鱼子酱、鹅肝、松蕈等高级料理以供他享用，但是现在这些东西并不容易弄到，时间又太紧促，而军团长的身材高大得像头熊，食量肯定相当惊人，所以只能多准备些牛排、红酒。

“把这些东西送去慰劳今天辛苦的军官们，另外去帮我拿份士兵们吃的东西过来。”奥克斯说道。

送饭的士官当场愣住一会儿，“阁下，您要尝尝看士兵们吃的东西吗？那些食物相当粗糙，不会合您的胃口的。”

“就是因为这样我才要吃那些东西，现在是战争中，吃一样的东西，睡一样的床，我才能知道士兵能够承受负担到什么程度，拟定出他们有办法执行的作战计划。”

这时士官的脸色除惊讶外，有更多的感动与敬佩，躬身道“是，我马上照您的吩咐去做。”

送饭的人出去之后，奥克斯重新投身于文件之中，从各种情报来看，他怀疑敌军正暗地策划某些行动。

虽然所有消息都指出敌军将主力转移到西线，统帅雷欧也亲自前往坐镇，但是却有些可疑之处让他认为当中有诈。

己方侦察人员发现有敌军有十几个联队从北线往西线的方向出发，而帕威鲁军的侦察也指出有数量相若的敌军进入西线。

但是怪异之处在于敌军进入西线的补给并没有增加，反而是北线陆续有大量补给运抵，而且其中有一部份的内容被覆盖隐藏起来，还受到严密保护，应该是在运送某些秘密装备。

“会是『增兵减灶』之计吗？”他盘算道。

这时刚好新的晚餐也送来了，当那名士官要出去时，奥克斯吩咐他去请负责侦察的队长来。

当军官来到办公处后，听到军团长要他们密切注意的东西时惊讶地睁大眼睛，“阁下，是否我听错了，您真的要我们监视敌军水肥车进出的频律吗？”

“你有打猎的经验吗？”

“有的，但是这跟打仗还有水肥车应该是…”军官突然领悟过来，以致于那句话没有讲完，“我明白了，阁下，这件事情我会特别要求部下严加注意的。”

“嗯，这件事非常重要，从监视的结果就可以判断出敌人下一步的动向，只要你们能确实完成任务，到时候有功的人员可以报请奖励。”

军官出去以后，奥克斯闭目小憩时自言自语道“只要监视的结果出来，就可以知道他们是否在打著那种主意了。”

【后记】只因为我构想了奇幻条件下的空战，所以战争才会扩大，这个世界的人在本龟的荼毒下还真是不幸。

为了不让空中单位破坏平衡，所以得限制空用武器的效能。

号称喷射机时代最激烈的一场空战，由北越王牌飞行员驾驶的MIG17对美国海军的F4J，激烈的垂直剪式缠斗中，MIG17的驾驶阮（名不详，一般认为他是佣兵，在越战中曾击落多架美军战机。）凭著超人技艺曾三次取得机会开火，但都没有命中，最后输在飞机性能上惨遭击落。（MIG17的升限不及F4J，所以先引擎熄火而失速下坠，给了对方绝佳的攻击机会。）

所以我把空用武器的使用次数限定为三次，不过其实一场空战中机炮能使用的次数也不会太多。

至于这章开头的空战则参考了美军曾在内华达州的基地进行的F14A（当时号称世界最强）对F15A（当时号称性能世界第一）的模拟空战。

那时的模拟空战举行了两次，结果都是『最强』把『第一』打得一败涂地。

当中一场F14以一敌二，击落一架后利用空气刹车后翻，然后击落第二架，就是这章空战的原形。

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