「殿下，王都那边又派来第二位敕使了。」骑士有些惶恐地报告。
雷欧眉头微皱，才刚修书说明自己不能覆命的原因，送走前一名王都来的使者，没想到立刻又来一个。
而且之前的使者乘坐空马到后方据点的史都利亚城，然后换乘马车赶到此地已经是特急命令的传达方式。
但是这次对方竟然不顾被帕威鲁飞龙击坠的危险，强行降落在前线据点就可以看出其务必达成使命的决心。
「王兄，你真的非要我立刻回去不可吗？」他低声喃喃道。
先前的使者已经传达，国王要他立刻返回首都为格林法门之役说明。
听到这件事将领们群情大哗，只要是稍懂用兵的人都晓得在有敌情顾虑下将统帅自前线召回国的严重性。
王都方面会做出这种愚蠢的决定，必定是国内有人诋毁雷欧亲王，否则就算是要调查格林法门的失利，被召回的也应该是当时负责指挥的希卡修参谋长。
即使是当事人也做如是想，自己功绩彪炳、位高权重，国内外的妒恨者应该不少，所以有人诽谤并不让雷欧惊讶，意外的是自己一向恭谨敬重的兄长竟会听信谗言而调他回国。
当见到第二位敕使更是令雷欧感到心冷，凄然道「没想到竟会派你用这种方式来召我回国，陛下真的这么不信任我吗？」
来者是王宫侍从长潘德罗斯子爵，当自己还是少年时就已经担任王室近侍，是现任国王最亲信的臣子。
从时间上来看，显然是在派出先前的使者后，王都里有人想到自己可能会因为前线军情不稳而拒绝回去，所以立刻又派潘德罗斯在最短时间内赶到，务必要他立刻返国。
「您误会了，正因为对殿下充份的了解和信任，所以王上才会派我用最快的方法赶来。」说完子爵以眼光扫视左右。
他的话让雷欧发现事有蹊跷，而照对方的暗示挥手要左右回避。
虽然不放心，但其他人也只能依命退到房外让双方独谈，状况和原先预想的似乎有些出入，这让将领们更加的焦躁不安。
但里面没有让他们等太久，雷欧便召众人进去。
「诸君，我必须立刻回国一趟，这段期间西线战事由霍尔军团长全权指挥，请各位尽心协助。」
虽然已经有心理准备，但在场的人大多不希望出现这种情况。
「对外则放出我卧病在床的消息，以免敌军和士兵们察觉这件事。」
「叫路罗兹尽快准备起飞，我要乘飞龙赶到史都利亚城，赶在第一位使者之前用他的空马返国。」
飞龙速度虽快却不适合长途飞行，而且刚才空马的降落应该已引起帕威鲁军的注意，所以雷欧做出这种兼顾安全与效率的安排。
「殿下，现在无法确认国内的实际状况，谁能相信都不知道，您单独返国太过冒险，不如率领只精锐部队轻骑赶路回去，万一有变故也可以派上用场。」发言者说到一半时看向潘德罗斯。
其他人对这种不寻常的情况亦有所怀疑，将领们都看出调查格林法门战败的责任只是个幌子，尽快调雷欧返国才是真正目的。
必须这么做就表示国内一定有变故，很可能是王室方面的问题，这种情况下只身回国，如果是个陷阱的话，雷欧此行说不定性命难保，至少也会被软禁。
「我明白诸君的想法，只是眼下的状况没有其他选择。」银发的统帅叹道。
彼此对望几眼，有几个将领起头后，除雷欧和潘得罗斯以外，在场所有人都跪下去。
「你们…」
「大家只是希望殿下记得，若有需要，十万远征军都是您的后盾。」为首几人同声道。
部属的表示效忠让雷欧震惊，在敕使的面前做出这种动作可说是近乎兵变谋反。
大部份的将领都有家属留在王都，他们这么做等于把身家性命都奉上，而现在他又不能透露刚才的密谈内容，如果处理不好的话会造成军心动摇。
亲王转过头去注意敕使的反应。
「殿下治军有方，将领们都竭诚拥戴，真是国家之幸。」潘德罗斯出声道。
他的话让雷欧略为宽心，但许多将领都对之投以愤怒的眼光，此时此境，那些话听起来有些像在讥刺他们。
有多年政治经验的王宫侍从长不是傻瓜，当然明白刚才的举动不仅是对亲王表态，同时也是在向自己示威。
「殿下，请允许在您回国这段时间内，能让敝人留在此地，好有机会和忠诚勇敢的列位大人有机会互相了解。」
这话引来众人的讶异，因为这个提议等于他愿用性命保证雷欧亲王会平安无事地归来。
原想不必做到如此地步，但雷欧一转念，认为确实有必要以这种方法来稳住前线将领们，才点头答应潘德罗斯的请求。
飞龙的起降是相当引人注目的，不止是己军士兵，就连远在十哩外的敌军阵地也能清楚看到。
只是除少数相关人员外，士兵们都不知道上面坐著什么人、有什么目的。
虽然潘德罗斯自愿留下让众将对此行的安危稍微释疑，但并没有减少他们的忧虑。
「到底是什么事严重到必须将指挥前线的统帅召回？如果国内发生变乱，这场战役还能打下去吗？」这些问题一直盘绕在各人心中不去。
扎营时听到附近响起振翅声，特遣队的士兵都不自觉地绷紧神经，相较于师团长，他们更畏惧另一位经常带著黑鸟的高阶骑士。
但骑士团的干部们倒是暗自欣喜，因为负责后卫的那人会特地来找团长，那表示又发现适合的猎物。
近一个月来特遣队进袭十数处贵族领地，对手可用的战力早就被调往前线，几乎没有遭遇到多少称得上抵抗的行动。
大部份的领主或代理人都奉上献金和礼品以求取领民安全，让他们轻松拿到大笔收入。
虽然冬季行军十分辛苦，但丰厚的战利品让特遣队官兵依旧士气高昂，等回到要塞以后每个人都能分到比一整年薪饷还多的奖金。
但并不是每个人都如此的，拿老弱妇孺当对手这件事让多尼尔意兴阑珊，行动时经常把事情交代部下就去打混摸鱼。
谢布尔则是另一种情况，因为对于晨星之名有多年的情感，而对以佣兵团名义劫掠平民的做法反感。
所以他特地向诺修请求编在担任劫掠工作的队伍负责监督，以防止士兵们做出过份的暴行。
至于维黛安则对上次策动平民反抗领主暴虐统治的事感到不满，原因就出在于促使他们决定起义的事由。
当时骑士团有人利用深夜潜入领主城堡开门，让他们顺利攻下目标，大肆搜刮里面的金银财宝和各种物资。
但对于领民则采取拢络的手段，其统治者达普尼伯爵是个苛刻的人，他的城堡中的豪华摆设不逊于骑士团到过的任何一处领地，但人民的生活却是最困苦的。
天狼骑士团对这些民众释出善意，除了将一部份搜括来的物资分送给贫穷的领民，表示同情他们的处境并且愿意提供他们武器对抗暴政。
领民们欣喜地收下援助他们的粮食和物品，但在接受武装反抗领主的事情上却退缩不前。
和他们交涉的副师团长表示既然不愿意也就不勉强，还设下酒宴招待村中的有力人士。
斯堪地男人几乎都嗜酒，当地的穷困生活却没有多少机会让他们能痛快喝酒，因此见到从领主地窖搬出的佳酿时，每个眼睛都亮起来。
起先因为是敌国军队的招待还有些谨慎，后来骑士团的人都退席，说要去做离开的准备工作后，大家便肆无忌惮地开怀痛饮起来。
彻夜狂欢后，等到有人从酒醉中清醒过来时，发现有几个衣衫已被扯的破烂的女子躺在旁边，从身上的痕迹就可以知道曾受过多次的侵犯凌虐。
回想起来好像昨晚有军官来把这些女人交给他们，当时说些什么已经记不清，然后似乎是大家趁著酒兴就搞起来了。
一时还搞不清楚是怎么回事，门口就传来骑士团原的惊呼声，「天啊！你们干了什么？那是昨晚要交给你们保护，以有利于和达普尼交涉谈判的领主女眷啊！」
这时大部分的人都已被惊醒，仔细一看，那些女人果真都是伯爵的妻女姐妹。
事情变成这样，领主回来一定会将大家全部绞死，闯下大祸的他们如果还想要命就只能造反了。
骑士团为他们筹划不少策略，指导他们一面派人去王都陈情表示是因为受不了伯爵的残苛统治，不得不趁机起来反抗。
只要国王知道这件事加以介入，即使没有罢黜领主，至少也不会放任其使用杀戮的手段。
而另一方面也把村民武装起来，以在伯爵得到消息回来后，能抵挡住他的私兵攻击。
当特遣队要撤离时还将一些多馀物资分赠给领民，来送行的几名村中首领人物有的流著泪说，要是能够侥幸摆脱领主的苛政，全都是因为他们的帮助。
虽然下达相关命命的人说酒宴上发生的事纯粹是意外造成，但是骑士团大部份的军士官们都有另一种想法。
有名高阶干部说「真是恐怖的毒药，被害死的那些人还得感谢他的策划。」
由于这事对特遣队的行动有利，又事不关己，大家倒是没有什么意见，惟独女骑兵队长在离开达普尼领之后，特地去找穆表示抗议。
「你说不知道会发生这样的事？把几个颇有姿色的女人送到一群喝的半醉的男人中，那可能发生什么事你不知道？你是幼儿还是把别人都当成幼儿？」维黛安生气地说。
虽然一再解释，但还是无法平息女骑士的不满，最后逼得他说出「你看到城堡里的奢华吗？你看到那些领民的穷困吗？那些女人平日享用的是压榨百姓得来的东西，领主的残苛统治他们也是共犯，难道不该为自己的罪孽偿还吗？这样你也要为他们说话吗？」
听到这话，维黛安艳丽的脸孔上立刻罩著霜寒，随后冷冷地吐出一句「原来这就是你真正的想法。」
「你本名叫什么？」
听到对方突然问起他的本名，穆一下愣住，不明白对方为何会问起这件事。
「真是失敬，你是哪位？艾寇士？美诺斯？还是拉达曼？」没等到回答女骑士又说。
一头雾水的他正想问清楚是什么意思，维黛安便转身离去，临走时还丢下一句，「我看错人了，蕾茵也是。」
为排除心中的疑惑，穆特地去问葛莱夫那三个名字是什么人物。
「那三个人就是冥府的三位判官啊！传说中他们公正无私、英明睿智，依生前的行为来裁决死者的罪孽。」
听后穆刹时呆住了，女骑士是在指责他凭什么裁决别人应该偿还的罪孽。
刚刚他确实对维黛安说谎，就是知道可能会发生什么事，才会做出那些安排。
穆在女骑士来之前并不认为自己这样做有什么错，变革的过程总是伴随著痛苦，所以一般百姓在达到极限之前通常会选择忍耐，想说服他们抗暴是极困难的。
在特遣队洗劫过城堡后，依照领主的作风来看，必定会从人民身上拿回他的损失，那时不是他们的生活变得更困苦，就是无法忍受下去而起义。
但那时才反抗一定会遭到领主残酷镇压，不论成败都要流出许多的鲜血，所以先设计把领民逼上绝路再帮助他们摆脱领主的暴虐，那样对这里的人才是最好的做法。
可是维黛安的质问让穆心虚，（我有资格裁决别人的罪孽吗？），而最后提到的名字也让他心念一动。
「要是人死后真要接受审判偿还自己的罪孽，不知我会得到什么样的判决？」他叹了口气道。
对照那三人，其他干部们都很想知道下个猎物是不是头大肥羊，而对穆的到来十分关注。
但是他所带来的消息却让大部份的人失望，「这两天我们的背后总是弥漫著一股带有恶意的气息，或许是敌军跟在后面追踪，从那气息的强烈程度来看，应该是支将近千人的队伍。」
对于这样的事情诺修早有预料，己方突破防线在敌军背后袭扰各地已经有段时间，斯堪地人采取行动是必然的。
若非让特遣队的前进方向不断变更，使人摸不清他们的行动，敌军早就该出现了。
其他干部也立刻失望的情绪中恢复过来，被斯堪地军队跟踪这种事可是攸关性命，不能等闲视之，所有人都以严肃的态度来对待。
「沙夫朗，你带一个小队去后方巡视，结果尽快回报给我。」团长下令道。
虽然知道穆的情报是可信的，但用那种方式告知，诺修并不想让士兵们认为他是个用兵决策都参考占卜而不加查证的迷信将领，所以还是派个善于搜索的部属去侦察。
沙夫朗以极高的效率结束工作，他离开营地没多久就吐著白气对小队士兵们说，「天气很冷，我们早点回去报告吧！」
带队的小队长大为吃惊，没想到佣兵出身的中队长竟会这样敷衍上级命令，基于责任感他出声劝阻道「大人，您不可以这样啊！像前面那片森林就很可疑，应该进去探查一番才对。」
对方回头白了他一眼说「原来你还知道哪里可疑啊？要去就自己去吧！不用跟我回报。人生本来就很短，我可不想提早上路。」
那小队长对自己的谏言得到这种回应，负气地说「好！那我就自己去，愿意跟著我的就一起来。」
沙夫朗听到转过身来大骂「笨蛋，真的想死啊！看清楚，有没有见到那片森林最高的树？」
其他人依言望去，确实是有颗比其他高出些许的大树，旁边还有些飞鸟在盘旋著。
「那颗树怎么了吗？没什么特别的啊！」有人疑惑道，不知道中队长究竟是指哪里有问题。
「那些鸟！那颗树是他们的巣所在的地方，这么冷的天气，你们以为它们是出来赏雪或散步啊！」
有的还是听不明白，看到那副样子沙夫朗没好气的说更清楚，「之所以会不待在巢里避寒，是因为有什么东西爬上那颗树不走，这样懂了没。」
这时总算大家都明白是怎么回事，原来敌军派人在那里了望观察特遣队动静，而原先感到愤慨的小队长也对这位长官重新评价，佣兵出身的干部虽然有时蛮横点，但战斗经验和实力都不可小觑。
敌人就在那片森林里的话，进入搜查只会造成无谓的死伤，刚才一气之下说的话确实有失考虑，为此他特地向上司道歉。
但沙夫朗并不怎么在意，迳自去向团长报告。
诺修听完侦察的结果后，问身旁那个最早发出警讯的人有什么意见。
「毒草应该在长大之前就连根铲除才对。」除此之外对方并没多说。
身为指挥官的他当然明白这个道理，已经跟踪一段时间却不采取行动的敌人是因为兵力的劣势而在等待援军。
斯堪地兵的雪地移动速度胜过他们，若主动出击对方只要有所察觉就能轻易退走，但这样下去敌军集结优势兵力发动攻击只是时间问题，想在那之前吃掉这路斯堪地军就得用些策略。
虽然有行军速度不如对手的弱点，但对眼前的敌人，除了兵力以外，他们还有一样决定性的致胜要素，即是双方现在都已发现彼此的存在，可是对手还不知道自己暴露形迹。
凭著这点，诺修有信心能让对方掉进陷阱，但不知敌方指挥官是否如他所预估的勇猛、精明，可以让他一网打尽。
【后记】
我家海鬣蜥已经接近康复，之前他因为受伤不能爬上床而交换房间，过几天就会换回来，我也能继续在习惯的环境中打字。
这段时间谢谢各位的关心，我代他向各位致意。
因为这次停比较久，构思早就完成了，所以接下来的几章更新会快一些，春节前还会再更新
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