北方除了几个矿区外，较大市镇几乎都在雪线以南，人多的地方无论是消息取得还是获得食宿皆便利不少。

「咦！你不是安迪吗？怎么会来这里？」市镇入口的守卫惊讶地说。

「杰纳叔叔，原来你在这里的警备队任职啊！」会在这遇到认识的人少年也感到意外。

在留守期间，要塞的士兵们维持各种操练以免懈怠，而各队的军士官则是交互切磋武技，那时安迪结识许多人。

「是啊，你是被派出来办事还是请假要回故乡？不过出来就好，经常待在那么可怕的人身边压力一定很大。」对方说完便笑起来。

「呃！还有人和你一起啊？也是要塞里的士官吗？」此时他才注意到旁边把斗蓬风帽放得很低的同行者。

但守卫看清那人的脸时，下巴立刻掉下来合不拢。

「我们只是路过这里，要是你没看见什么的话，那我就当没听见什么。」对方阴阴地说。

少年站在旁边有点尴尬，刚才虽想提醒杰纳却不知如何开口。

两人迳自进镇以后，那守卫还呆在原地，恰巧换班的人过来看见他那副模样，随口问，「你是怎么回事？难道白天也会见到鬼？」

「我宁可见到鬼，我是看到…」说到这时杰纳突然回过神来。

「看到什么？」同伴觉得好奇。

「什么都没看到。」

对这种莫名其妙的回答，来换班的人嗤之以鼻地说「喂，你是昨晚跟老婆搞太凶还是酒灌太多，怎么会这样语无伦次、精神不济的，早点滚回去补睡一觉吧！」

「是啊！我是该回去睡一觉，醒过来告诉自己这一切都是作梦，今天真是太倒霉了。」

看着他的背影，接班的同僚心中纳闷「这家伙到底是碰上什么事了？」

才刚到第一个市镇，穆就发现自己的疏失。

在要塞时，隶属於民兵联队的各地警备员都见过他，甚至亲眼见到其杀人立威的手段。而且还有许多关於副指挥官的传言，当中虽有些夸大编造的内容，但许多人都深信不疑。

参与特遣部队行动的成员也说了许多，他参与决斗不但杀掉对手，见证人也没放过，还把他们分尸示众，连被俘的贵族都被他一块块砍下来恐吓敌军。

『副指挥官一定是有将人分尸的嗜好。』认同这种说法的还不少。

正因为其恐布的形象深入人心，要是知道这号人物突然出现在自己的辖地，警备队会有很多人紧张得睡不稳。就算跟他们说明这趟只是普通的旅行，大家还是会疑神疑鬼。

想避免不必要的骚动，有适度的变装和到更远的地方两个选择，显然前者要方便省时得多。

在开始改变装束前，穆先低调会见当地警备队长，要求开立一些文件。对方见到他时也是一副惊骇的表情，所提出的要求马上照办，只想赶快把这恐布的家伙送出门。

将所需物品都准备好后，两人悄悄地离开这地方。

「你觉得怎么样？」说话者指着左颊上假造的叁道似被猛兽抓伤的痕迹。

「是看不出来，但光这样会不会太少了？」少年略为沉吟后回答。

除了脸上的爪痕外，穆只是把发辫改成束发，另外将惯用的双剑包好背着，改用一根两端包覆铁皮的长棍。

当初选购时有几把二手武器都不错，会挑中这件是因为有许多人对东方武术家的印象都是擅长拳脚功夫和棍棒。

「这样已经足够了，那些警备队员虽然全认得我，可是却没几人跟我接近谈话过。光是这个伤痕就可以误导他们，将我看成另一个来自东方的武术家。」穆微笑道。

「既然如此，那为什么我就得弄成这个样子。」安迪指着自己说。

换掉亚麻外衣改穿较高级的棉质和毛料装束，发型也被改变，这些都不算什么。把一头褐发染红，用不知名的药草薰洗使肤色像被阳光晒深，还在两侧上下牙龈旁塞上东西，让脸颊看起来更丰腴。

少年敢打赌，就算是看着他长大的珍，现在也认不出自己来。

「因为我们改装成功与否的关键是在你身上啊！」

听到这种说法安迪有些困惑，他认为比起不多见的东方人，自己实在是极为寻常，为何反要大费周章地改装。

「我刚到西方来的时候，觉得很多人的五官轮廓都类似，很难分辨谁是谁，所以都从衣饰、头发、言谈动作和一些其他特徵来判断。必须花一段时间熟悉以后，才能掌握住这个人脸孔的细微差异和变化。从这点来想，你们看东方人应该也会出现这种情形。要我变成西方人而不被看出破绽是很难，可是要变成另一个东方人却是轻而易举，只要改变几项特徵就行。」

「但是你可不同，民兵各队的士官在交互比试练习时都见过你，非贵族子弟，一个十几岁少年就有剑客的实力和资格是很稀有的，他们自然印象深刻，何况你还曾击败过当中不少好手。那些人对西方脸孔的掌握应该都比我强，要是连这点程度的改变都做不到，很快就会被识破的。」

看着对方似笑非笑的表情，安迪觉得有点搞不清楚那是实情还是藉口。

「这样还没完呢！你还要记好自己的出身。你叫海德，是帕威鲁的敏特家叁子，父亲是经营木材生意的富商。你大哥继承家业，二哥是修士，你父亲想培养你成为一名骑士。」在帕威鲁，有叁个儿子的富裕家庭多半会如此安排小孩的前程。

「我是你的武术教师兼护卫，陪你出来旅行历练，……」在说完一大篇编造的身世后，「那么今天就先记下这些，有忘掉的再问我，其他的以后再补充。」

少年叹了一口气，突然要背熟这么多事实在不容易。

本以为这样就完了，没想到还有下文。

「不过，只有在警备队盘查之类的状况才这么说，其他场合就说我们是半路结识同行的旅伴。」

（这样讲不就好了吗？何必要我背那么多东西！）安迪很想这么大声叫出来。

「你觉得很不满吧！」

心思被说中，少年像被抽了一鞭似的弹起来，「没有、没有。」急忙摇手否认。

「要你背那些东西，却又要用那种说词当然是有原因的。」

「谎话是用来覆盖真相，会被拆穿是因为这个谎有漏洞而被看穿真相。」

少年还在想这话的意义，下一句就斩断他的思绪，「那是一般人以为的。」

「被掩藏的真实就像未知的物品，即使窥见一隅也未必能认出，只有识得其中奥妙者方能看透。精美的商品可以层层包装，真实也可以用层层谎言覆盖，只要有点戒心的人都会怀疑我们真的是半路结识的旅伴，但稍加调查就会知道第二重假关系，那时便很容易被误导而相信。」

「用第二个谎来弥补第一个谎的破绽，这种事连小孩都会，但人家仍然会怀疑而追查下去。可是用第一个谎来掩饰第二个谎，别人以为谎言想隐藏的东西就是真相，自然不会再追查下去，这才算有点技巧。」

「这才算有点技巧？那比这更高明的是什么？」安迪好奇地问。

「当然有，不过现在要让你领悟可能有些困难，还是以后有机会再说吧！」

（怪不得菲莉亚小姐常称队长是『撒谎的魔鬼』。）少年突然想起之前女剑士曾和自己说的事。

在负伤休养期间，菲莉亚经常到竞试场观看军士官们的练习和比斗，有时还出言指点各人如何改进武技上的缺失。在某次比斗获胜后，金发女剑士把他叫过去。

「以这个年纪来说，你的剑术已经相当高明了，但你还年轻而未定型，所以应该多观摩、吸收别人的武艺，然后探索出最适合自己的技法。团里有不少好手值得你学习，只是有两个人，可以学他们的本领，却不能学他们的行事，尤其是教你剑法的那个。」

「因为学其他人不成还不致於有害，学那两个人不成就糟糕了。」旁边的褐发女剑士立刻补充道。

「学团长或莱安的行事不成，至少会是个稳重的人，学谢布尔的行事不成，也会是个严谨的军官。但是那两个就不同了，那个又笨又色的家伙虽然老是说些蠢话、干些蠢事，可是重要关头却比谁都更像个绅士和骑士，做不到这点却学他只会是个下流的色狼。」

「真难得听到你称赞他呢！」旁边的女性故做惊讶状。

「这只是不带私人好恶的客观评断而已。」女剑士此时板起脸孔。

「菲莉亚，你越来越漂亮了。」对方面露神秘的微笑。

「蕾茵，你越来越像那家伙了，不论是讲话方式还是那种笑法。」金发女性没好气地说。

女剑士回到正题说下去「至於那个爱说谎的，如果没办法像他一样思虑周密、精於算计，成为一个令人畏惧的魔鬼，就会变成一个受人唾弃的卑者。」

（所以千万别学他的行事。）金发女性的话回荡在少年的脑海中，他内心挣扎着，（我真的该学这些东西吗？）

「你不必学会这些东西。」这句话吓得安迪心惊胆颤，（今天的队长怎么特别可怕，好像能看透人心似的。）他抚着胸口想。

「我家乡有句谚语『害人之心不可有，防人之心不可无。』这些骗人的手法你可以不会、不用，但是应该知道。自己当个好人是善良，以为大家都是好人就是愚蠢。」

「无论是我还是别人，这一路上你应该会看到形形色色的手段。不但要知道这些技俩，最好还能想出破解或反制的方法，那样你才能防止这些算计人的手段被用在自己和朋友身上。」

没想到师父竟然如此为自己考虑，少年因为惭愧而有点脸红。他赶紧转移话题，「那明天我们到下一个市镇该做什么？」

「找一家好店，吃一顿好饭。」对方给了个平凡无奇的答案。

除了大城市以外，通常只有交通要衔和观光圣地会有专门的旅店。

一般村落通常不会有旅店，但是有许多民家会挂出各式牌子表示愿意招待客人。

画着餐具或杯子，表示愿意提供饮食，画着枕头或床铺，就表示有空房愿意收容住宿，客人则自行斟酌该付多少食宿费用。由於收留招待旅人是教典所赞许的义举美德，挂出牌子的主人大抵都不会计较。绝大多数的旅行者也知道基本的礼貌，即使手头拮据，也会以赠物或为主人做些工作做为回报。

但是对许多市镇来说，他们的规模没有大到适合经营专门旅店，一般民宿所提供的服务也有限，於是一种被称为冒险者之店的综合商家便成为部份旅行者的选择。

这种店既供应饮食也有几间空房可住宿，也会贩卖一些旅行者使用的物品和防身的武具。而他们通常会和一些公会签约，代理承揽和发包工作的业务，甚至也仲介个人的委托，连情报的提供和交换都在服务项目之中。

另外，这类店许多都经手黑市交易，违禁品和赃物都可能出现在货单之中。

此种地方自然龙蛇杂混，单纯的旅行者虽不喜，可却是冒险者们的最爱。

眼前这家名为『蓝色宝贝』的店，就是一间冒险者之店，进去之后，两人并不急着找张桌子坐下，而先打量四周。

店里打扫的相当乾净，明亮的空间有种舒适感。左侧陈设着货物，大多是一些平价商品，有几件高档的武器则被挂在高处的架上并加锁。右侧则贴满各类告示，徵才、承揽工作、广告和通缉令都有。

柜台后面的墙上也挂着一把剑装饰，老板正边擦拭餐具边和名佩剑的红发男子商谈，穿着一身蓝色衣裙的女侍则忙着招呼用餐的客人。

拣了张空桌子坐下，两人打算吃过饭后再来打探情报。

才刚点餐，柜台的谈话似乎结束了，和老板商谈的男子一转头便看到他们，打量片刻之后便神色不善地走过来。

「喂！这里不是小鬼可以来的地方，早点回妈妈怀里吃奶吧。」那男人露出横恶的神态说。

两眉一紧，无端受辱让少年有些火大，不自觉地将手放在剑柄上。

「想打吗？那就早点拔剑啊！要是没胆就快滚出去。」对方更加挑衅。

安迪隐忍着怒意看向穆，希望能得到指示，没想到他竟像没看到也没听到似的，连眼光都不转过来。

此时有东西飞掠过脸颊旁落在桌上，仔细一看是口唾沫，按捺不住的少年终於拔剑出鞘。

那男人早有准备迅速地向后退开，同时拔出佩剑准备应战。但挥出的一剑落空后，少年立刻反手劈下，这是老师所授『燕子』的变形，也是他在留守期间揣摩出的成果。

对手没料到第二剑来得如此快，来不及聚集力量格挡以致於失足滑倒。虽然没有受到什么创伤，但被弄得这么狼狈使他恼怒起来，立刻翻身弹起，利用手长和剑长的优点，蓄势准备突刺。

见到对手的架势，少年也准备以对应的招式反击，但竟发现握剑的手抬不起来。对方胸前也突然横出一根长棍，背后则传来熟悉的声音，「别那么冲动，人家并不是来找你打架的。」

用眼角馀光看去，黑发的同行者依旧坐在桌前，压着自己肩膀的是被用单手握持的覆铁长棍。

横在那男人前面的木棍原来是扫把柄，握住它的是刚刚还在柜台的老板，「红蝎，别在我店里打架，还有，不许这样骚扰其他客人。」他冷冷地说。

被称做红蝎的男子突然大笑起来，「哈哈哈，对不起，一不小心就认真起来，为表示歉意，这顿饭就算我的。」同时也收起长剑。

他转头看向店主，「刚才谈的那件事，如果改找这两位参加，你觉得如何呢？」

「光一个就可以抵过他们两个。」走回到柜台的店主继续擦着餐具说。

「那就先让我跟这两位谈谈。」

「我叫史达，不过大家都称我为红蝎，首先为刚才的无礼表示道歉，请问两位怎么称呼？」男子拉开椅子坐下。

「我是敏特家的海德。」少年严肃地回答。

「格林。」黑发同伴只是简短地出声。

想请问一下两位是什么关系？」

「我们只是半路结识同行的旅伴而已。」少年毫不迟疑地说。

听到这个回答红蝎轻笑一下，「那两位都是冒险者吗？」

少年犹豫一下才回答，「是的。」

「那这样就好说话了，事实上刚才那样做只是想了解一下你们的实力而已。有件工作需要实力足够的冒险者来办，不过报酬还算丰厚，还很有机会得到额外收入，而且只需几天就可以结束。」

「原本已经按照雇主的要求找好人手了，可是有两名战士临时发生意外不能参加，偏偏雇主把时间指定得很严格，明早就要人员会齐说明详细内容然后出发。那两人都是有剑客上位实力的好手，这时再联络能替代的冒险者已经来不及了。幸好碰上两位，我立刻就看出来你们都是实力不错的好手，但为求谨慎还是再确认一下。」男子为刚才的事解释道。

「不知道两位有没有兴趣参加这件工作。」

少年看向同伴，对方只是淡淡地说句「似乎是不错的差事。」

「好，我们答应。」此时他才果断地回答。

「太好了，欢迎两位加入。」红蝎伸出手来，裂嘴笑道。

【后记】

本想说摸鱼了这么久，至少也该准备个两章再发。

不过明天起要出差，这几天都没法写，时间又差不多了，还是先发一章。

如没意外，一两个礼拜后，应该可以再补发一两章。

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