只要有点经历的贵族和官员都知道，不久后王都内将会有相当程度的人事异动。这是一种政治惯例，在发生重大事故之后，必须有人负起责任，最起码也是转调闲职或外放。
然而首波职务调整却比大多数人预料的更早，南方军团长以毒患后遗症需要一年时间调养为由向国王告假，同时推荐属于传统派的副军团长泰恩将军代理。这件事让许多人感到震惊，尤其是军方新进派，原本二位副军团长分属两派而维持双方在南方的势力平衡，但奥克斯将军此举意味着该军团的人事任用权和行政裁量权将交到传统派手上一年而打破原本的均势。
会有这种情况就表示南方军团长已和传统派结盟合作，奥克斯虽是外来者却是东方名门世家出身，和哪边结盟都不令人意外。但与他亲近的将领们近日来都没有频繁接触传统派的迹象，因此双方究竟是如何交涉并达成协议就成为许多人讨论的话题。
然而调查日前的刺杀事件的情治人员此时却获得线报，传统派贵族可能涉及此案，有三家贵族在事发之前异常地调动人手，显然有所图谋，这个消息立刻让双方结盟一事蒙上阴影。这时有新进派将领清查档案发现新事证，刺杀事件的另一目标正好与那三家贵族有仇怨，北方战争之初他们的子弟被代理要塞司令官以叛乱罪名处决。
就在这消息发布后不到一日，传统派的军方高层便出来为其澄清，宣称三家贵族绝无可能参与刺杀行动，因为就是他们为奥克斯将军牵线促成双方结盟。调查人员进一步询问同夜遇刺的男爵，此时这位已向军方递出辞呈，将在师团解编的任务完成后离职，只因不会引发其它人事更动，因而未受太多关注。
他们得到这样的证词「以前和康潘、蒙查、安德鲁三家确实有些过节，但最近与其说明沟通后已取得他们的谅解。至于那晚的刺杀，我在暗处观察的刺客行动和对话后发现自己只是次要目标，将军阁下才是那批人的首要目标，因此紧急赶回兄弟会求援。」
早就确认刺杀奥克斯将军的是暗夜之雷的杀手，其首领甚至亲自出马，既然两边是同路人，那就可以推断出三家贵族与刺杀事件无关。但新进派将领仍有人不死心，质疑若与此事无关，为何他们的人手会有异常活动，甚至怀疑莱特男爵证词的真实性。
在东方出身的男爵当众起誓自己证言都是事实之后，几位贵族家的人手异常调动原因也被揭露，他们亲族中辈份最高、地位最尊的老伯爵病重，目前已瘫痪在床，连饮食都要靠仆佣哺喂。老安德鲁的病况王都内几位被请去诊治的名医都可作证，因此他们早先才会紧急召回亲族和人手。
消息传开后舆论大哗，痛斥新进派为政治斗争而将别人家的新伤旧创挖出来洒盐，简直是没有人性。三家贵族因此获得许多同情和慰问，逼得他们不得不公开道歉，其领袖格兰特将军还亲自登门谢罪。
敌对的传统派则趁机落井下石，要求追查最初的消息来源，认为这极有可能是刺杀事件的真凶为误导调查方向所放出的烟幕。新进派为此弄得狼狈不堪，一时之间声势重挫。
「人家寄礼物来给你。」捧着三个长方型盒子的轻浮剑士用脚顶开门后说，这原本是传令士官的工作，身为骑士团长的他因为对内容物有兴趣而亲自处理。
东西放下后多尼尔并没有离开的动作，摆明在等他打开。穆打开最上面的盒子，里面放着一把有家徽的精美短剑，但是刃体却已被折断，底下两个盒子也是类似情况，只是剑柄上刻的家徽有异。
「我还以为里面是宝物呢！」在旁看的人笑着说。
「喔！你觉得我会向他们索贿吗？」坐着的人不以为意地说。
「不是那个意思，我只是没想到你能让他们送这个东西。以前贵族将珍品送给仇家的意思是『必定杀了你，以取回我的宝物』。而这个款式的短剑有『复仇短剑』的别名，折断刃体就表示放弃复仇的意思。」
「要跟贵族结怨很容易，光加以羞辱就足够，何况是杀了他们子弟。但想使其放弃复仇就得施恩并让他们感到敬佩，对照最近发生的事情，我想将军遇刺事件他们其实也有参与其中，但却被你掩盖过去，所以今天收到这种东西就不足为奇了。」多尼尔分析道。
「他们是跟我有仇怨而不是奥克斯将军，除非是被欺骗，要不然怎么会参与那种事情呢？」穆语意模糊地回应道。
「嗯，确实是这样。」对方搔着头说。
（只要有这家伙的敏锐，骑士团就算没有我也能顺利在王都生存发展。）黑发的东方人看着多尼尔想，团里绝大多数的人还不知道他已经递出辞呈，眼前的人是几个例外之一。
解编的工作虽因早先的变故而延迟，但也已经完成大半，其它三个联队因为人员改编的问题单纯，凭着战功被提升为骑士团先后配属到南部和中部军团。
天狼骑士团原定归属于南部军团，但发生刺杀事件后，轮值协助王都西区治安的公羊骑士团被认为未能克尽职守必须负起责任而将被外放，曾协助王都治安成效卓著的天狼骑士团立刻被视为最佳递补单位。
确认改为编入直辖军团后，多尼尔随即以治安工作需要为由向军方提出保留一个中队女兵的要求且获得许可，他那么急着保留部份女团员当然除任务需要外也包含相当成份的私心。
穆认为韩猛和骑士团的事都没有继续插手管的必要，接下来就该处理自己的问题了。
「对了，你要辞去军职的事何时才要让大家知道。」多尼尔突然提起此事。
「会在适当的时机让他们知道。」东方人没明确回答。
「那你接下来打算做什么呢？」对方又问。
当穆还在思索时门便猛然被打开，葛莱夫大口喘息着，显然是跑过来的，手上还拿着信件类的东西。习惯使用魔力和头脑的魔法师会这副样子，想必是有相当严重的事。
「穆，你看这个。」紫眼的魔法师扬起手上的东西说。
接过来一看，信的上面有许多魔法符记和文字，从可辨识的部份能知道这是大魔导师克罗德所发，「为什么要给我的信会在你手上？」东方人问道。
「应是因信上面那些魔法符文，所以整理文书的人误以为是我们魔法师的信而送到我手上，快打开看看克罗德大魔导师到底有什么事？」葛莱夫兴奋地说。
这种反应穆很容易理解，对方是钻研暗系精神魔法的魔导士，克罗德身为这个领域的权威，正是他最景仰的大师级人物。之前骑士团和那位王宫魔导师交涉时，三位魔导士和莱安去沙夫亚河协助角龙和甲龙渡河，葛莱夫回来知道后就为自己错失和大师面对面接触的机会而扼腕不已。
这是私人专用的信件，以克罗德的身份大可利用军方管道发公文下令给自己，这表示他不希望留下正式纪录。「这上面的魔法符文是什么意思？」穆先确认此事。
「就是邀请函啊！最上面一行嵌着你名字的是在敬颂收信者，中间在表达诚挚的邀请，底下结尾嵌着大师名字的则是祝祷收件者的平安与健康。快看看信里还说了什么。」紫眼魔法师用迫不及待的神情催促。
拆信之后里面的文书是用通用字母写成而省去翻译的麻烦，大意是克罗德有东西要让穆看而请他过去。
（那件事他处理好了？）穆暗自寻思道，克罗德应该明白如果见面自己必会问起此事，从夏露儿漏出的口风已可以确认这位宫庭魔导师和那个人接触并交易某些东西，要完成当时的口头约束自然不会太困难。
但问题是自己有找克罗德的理由，克罗德却没有找自己的必要。家乡俗话说『俏媚眼做给瞎子看』，西方也有类似谚语『送珍珠给猪』，想炫耀研究成果会找个有相当水平的同道中人而非一介剑士。
（这件事和他有关？）穆脑中浮现一道黑影。（夏露儿虽然还会到麦哲林那里去并选购物品，但不表示这个家伙到现在还没察觉，毕竟那女仆的心思太单纯而易解读，被发现异状只是迟早问题。克罗德的邀请必定是其要求或挑唆的，这是他故意传达给我的讯息。）
虽无法确定艾尔给克罗德多少真假情报，但这个邀约绝不会光是叫自己去参观而已。
「到底大师在信中说些什么？」葛莱夫好奇的询问打断东方人的思绪，他随手将信递过去，「你自己看吧！」
读完信后紫眼的魔法师低头恳求，「拜托，我知道这有些失礼，但是可不可以请你带我一起去赴克罗德大师的邀约。」
看到葛莱夫的样子，多尼尔也在旁帮腔，「要是没注明得单独前往，多带一个人陪同其实也不算失礼。」
穆闭目思考，虽不想把别人牵连进来，但是若要和克罗德接触，葛莱夫会是最适合的同行者，毕竟自己对西方的魔法系统所知有限。
当重新睁开双眼时，他做出决定，「那就麻烦你陪着走这遭，但有个条件，当我要你回去时，绝对不可以迟疑或逗留，必须立刻离开。」
魔法师兴奋地拼命点头答应，对他来说，即使是只能看一眼大师的家门，也比去不成要来得好。
虽然葛莱夫他们平时都是乘车，但佣兵出身还是有不少机会骑马的，因此穆将公家配发的灰色雌马借给魔法师使用，两人并行来到克罗德位于普罗拉那城北区的研究院。王宫魔导师的尊贵身份在入口处就已具体表现出来，门卫都是由近卫兵担任的，就算是男爵身份也得下马接受盘查。
但一看见克罗德所发的专用信函，卫兵们立刻改变态度，恭敬地请东方人上马入内。但名字不在邀请函上的葛莱夫就必须做个搜身的样子才能放行，而且还得下马牵着座骑走。有门卫对着一个水晶样貌的东西说他们来访的事，记得以前在地下竞技场时，黑衣魔法师曾从远处将声音传入通道内，那应该也是类似装置。
「抱歉，委屈你当我的随从。」
「没关系，和能与克罗德大师谈话相比，这只是微不足道的小事。」紫眼魔导士回答时的表情就像是要去会见情人的少年。
走在中庭的主道上，两边各有好几个大型装置，从葛莱夫满脸羡慕地看着那些东西来判断，应该都是跟魔法研究有关的设备。
穆在门口下马后，里面的接待女仆刚好开门出来，「男爵大人，请进。」语调虽恭敬，却是对着葛莱夫说。
紫眼的魔法师有些尴尬地说，「旁边这位才是男爵大人。」
对方一脸吃惊的表情连忙道歉，「因为克罗德大师以前邀请的宾客全都是魔法师，所以才会做出这么失礼的事。」那女仆慌张地解释。
将两人引进接待室后，女仆才转身鞠躬说「非常抱歉，大师还有事在忙，所以请贵客在此稍候。」
这时另外的女仆推着小车将茶和糕点送进来，「请问要加牛奶吗？糖要几匙？」但一样是先问葛莱夫，等引路女仆到身边低声说几句话，才慌张地转向穆说，「请问男爵大人，要不要加牛奶？要几匙糖？还需要些什么？」
穆从入口门卫到两名女仆的反应得知一件事，克罗德从不邀请与魔法师无关的宾客，可能是那个人向他透露自己有高深魔法造诣的讯息才会引起他的兴趣。
尝上几口茶和糕点后，穆又发觉一件事，他问旁边的倒茶女仆说，「这茶和点心都相当精致，里面还加上几种特殊香料增添气味，克罗德大师都用这些茶点招待客人吗？」
「男爵大人的眼光真高，这些都是用大师精心调配的香料所制成，专门用来招待贵宾，许多有魔导师身份的宾客也只能尝到其中一两样，这次大师特别交代要用全套茶点来款待贵客。」有机会献殷勤来挽回刚才失礼的女仆高兴地说。
「那真是荣幸啊！」穆面带微笑地说。
「真不愧是克罗德大师，连招待客人的点心都这么讲究。」葛莱夫欢喜赞叹道。
「喜欢的话就多吃一点。」嘴上虽这么对葛莱夫说，穆却放下自己手上的杯子，因为他明白只要是重要的客人，就算克罗德没事也得先吃过茶点才能见到那位大魔导师。
在北方外出旅行时听过冒险者红蝎提过一件有趣的事，有些魔法师会使用药物来辅助施法，因此他后来对这件事稍做关注。当时提过的狂战士之药在知道主要成份后便明白那是一种可以促进精神亢奋的药剂，还有用于拷问用的药剂则是可以使人陷入恍惚状态而吐实。
加在茶点里的几种香料其实都属于宁神镇静用的草药，当时查到的文献说这类药剂可以使人容易陷入催眠状态，克罗德果然不是只打算叫自己来看那个的。
享用过茶点后克罗德终于来到接待室，穆和葛莱夫先起身致意，「莱特男爵，欢迎你来到这里，上次见面是去年的事吧！那时就能看出你有卓越的才华，短时间内就从一介大队长升到今日地位，证明我没看走眼。」对方点头后客套地说。
「我当时也是相信大师有超凡的能力，不论多困难的承诺都能完成。」穆微笑着说。
「我确实已经有些成果，所以今天才会请你过来。嗯！这位是？」大魔导师看向葛莱夫。
「我的朋友葛莱夫是研究暗系精神魔法的魔导士，他非常仰慕大师，所以我顺便带过来。」东方人介绍说。
「很荣幸见到您，克罗德大师。」紫眼魔法师恭敬地行礼说。
「喔，你也研究精神魔法吗？那有没有兴趣参观我的书斋啊？有很多魔法书和文献纪录你一定会有兴趣的。」克罗德笑着说。
「真的可以吗？」葛莱夫喜出望外，本以为能得到几句指点就已经是收获丰富，没想到大魔导师竟会让自己参观他的书斋翻阅文献。
摇铃召来刚才的带路女仆，克罗德吩咐道「先带两位客人去我的书斋，我还要准备一下要请男爵看的事物，等等就会过去。」
等其它人都离开接待室后大魔导师将眼光移往桌上的茶点，将其中一个杯子扣在瓷盘上倒出残茶，然后拿起观察杯底。
（有相当程度的冰系与闇系魔力，是那个魔导士用的。）判断出来后他毫不在意地放下，将手伸向另一个杯子。
（嗯？也是冰系和闇系魔力，虽然微弱却跟新手学徒的情况不同，是非常精纯的魔力，如果不是身上带着这两系的强力魔具，就是刻意抑制后逸出的结果。）克罗德暗自盘算，前者的情况比较单纯，用过杯子的人可能是魔剑士，但是后者的话就颇令人玩味，有什么理由要封印住自己的力量呢？
想起那天黑衣绅士说的话，「你的魔力和技术都非常卓越，不愧是普罗西亚第一的大魔导师。」
如果是别的魔法师说这话克罗德只会无动于衷，但眼前这人有资格评论自己的深浅也没必要奉承。
但当他有几分自得的时候却浇下一盆冷水，「不过现在的普罗拉那城里，你却是第三。」
头名是谁克罗德很清楚，曾用自己暗中研究出来的特殊涂料一试眼前之人的深浅，竟出现达到反应极限的结果，只能知道其魔力深不可测。
但是他不认为王都内还有人排在自己前面，故意做出颇感兴趣的样子问「那第二是谁呢？该不会是指你那位女仆－琳法妮小姐吧？」克罗德曾经测试过那个美貌女魔法师的力量，虽然在光系魔力上非常突出，但总体来说自己还是胜上一筹。
「琳法妮还排在你之后，整体来说他的魔力还略逊于你，想超越你最少要花上几年，经验差距更是大，可能得花二十年才能追上。再过十年也许可以取代你成为第三吧！」
听到这个回答克罗德的表情已经轻松不起来了，那表示还有一个在自己之上的大魔导师潜伏于王都内。
「他叫什么名字？是否为哪位君王效命？」大魔导师神色严肃地问，如果是敌国所派来的，那将是极可怕的威胁。
「穆.莱特，艾德恩三世。」
陌生的名字和极熟悉的名字连在一起说让克罗德临时反应不过来，「国王陛下？我从没听过本国有这位大魔导师，而且你刚才不是说…」大魔导师突然觉得这个第一的名号好像没什么价值。
「他不是大魔导师啊！此人来自东方，不是普罗西亚出身，所以我才说你是普罗西亚第一。」
「是隐者？还是东方来的？」他讶异地说，有些专注于追求智慧与真理的探寻者，不在乎世俗名号与富贵权力，许多都拥有与其名声不相称的力量与智慧，这样的人被称为隐者。只是近世打着隐者名号的几乎都是假货，以致于越来越少听说有真正大隐者的消息，没想到王都里面竟然有一个，而且还是从遥远东方来的。
「这位大隐者如今住在哪里？在做什么事？」克罗德急切地问，他想赶紧去拜见这位贤人向他求教。
「我不是说了吗？他正为艾德恩三世服务，你早就见过的。去年得到三个奇麦拉样本和一个活体时，应该见过那个东方人的。」
「那个时候…」克罗德回忆着，「是他！」大魔导师惊呼道，回想起在国王面前利用午餐进言所表现出来的智慧，就足以证明此人非同凡俗，而自己竟然错失了这个隐者。
「只是这位并不愿轻易在人前展示力量，他的东方法术和我们是不同的系统，我曾经提议用自己研究的精华和他交换东方法术的奥秘，可惜被拒绝了。后来他到北方去，我又亲自去拜访，希望能与其结交为友，可是他却冷淡地不做响应，真是太教人伤心了。」黑衣绅士叹气着说。
克罗德当时沉默不语，连眼前之人都无法打动的隐者自己又凭什么可以说服。
检查过所有的细节确任都没有问题后，这位大魔导师步出研究室时自言自语道，「等等就让我看看第二位到底有多高深吧！」
但他内心深处想的是「第三若加上第二的力量是否能接近，甚至超越第一呢？」
【后记】
最近鼻子过敏的症状很严重，卫生纸用很多，再加上一些其它因素，第一百三十二章来不及赶完了。
下礼拜也很忙，要参加比赛又有我生日庆祝会，不过还是试试能不能在下周写完第一百三十二章。
但每个喜欢星座性格分析的朋友，知道我生日后的第一个反应总是，「怎么可能！你怎么可能是天秤座的！」
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