“尚书、侍郎大人这几天怎么都忙忙碌碌的？难道朝中有什么事么？”

中午休息的时候，几个同僚在厢房内闲聊着，谈着谈着，其中一位开口询问道。

“呵呵，僧王前些天不是奉旨进京了么？依我看，战事新败不久，各地人心不稳，也许皇上是想邀各王公进京，借此安抚一下蒙古各部之心，这也不是不可能的事。”笔帖式中资格最老的钱震摇头晃脑地分析道，引来旁人连连点头。

“钱兄所言有理！在下却更有深的一层认识。”另一位笔帖式乔谙在一旁也说道。

“哦，乔兄有何高见？”众人好奇地问道。

乔谙微微一笑，站起来把几个茶杯往桌上一摆，指着说道：“你们看，自香港割让英夷后，南方人心浮动，现在就连北方也不太平。东北、西北各地，内有各族居心叵测之徒，外有罗刹国暗中蠢蠢欲动，这些都不是什么好兆头。想那罗刹国，自圣祖年间就窥视我大清疆土，其心昭然若揭，如今又是国家新败之时，皇上召见蒙古王公，或许还有这层意思在里头。”

“乔兄高见，有理！有理！”

各人恍然大悟，齐声赞道。

见大家都认可自己的见解，乔谙洋洋得意，转眼见到坐在一边的和珅却低头不语，面带思索的表情，不由得出言问道：“于兄似乎有不同看法，不知道有何高见？能否说出来让大家听听呢？”

“我哪里来什么高见？钱前辈和乔兄不都说了么？在下见解和两位并无不同。”

正在琢磨心事的和珅见乔谙突然问他，连忙笑着摆摆手。

在和珅来前，笔帖式中一直以乔谙为首，但和珅来后，不论是工作能力还是为人处事，都胜过乔谙不少，不经意地动摇了他原本的地位，引起了乔谙嫉妒的心理。只不过，因为和珅是由曾国藩荐进礼部的，乔谙才不敢与和珅撕下脸皮，处处刻意刁难。但是，平时借点由头打击下和珅，用来显出自己的不凡，这些小花招还是少不了的。今天见别人都赞同自己的意见，而和珅却一副不以为然的样子，不由得以为抓到了机会。

“于兄之才我等皆知，不用过于谦虚嘛。何况，这里都是自己人，大家也是随便聊聊而已，于兄尽管放胆直言就是，千万不要有什么顾虑……。”乔谙心头暗喜，表面上却作着诚恳的样子，谦虚地向和珅讨教着。同时，他还不忘用话去激和珅，最好和珅年轻气盛之下说出些违禁的话来，给他抓住痛脚才好。

“是啊！是啊！于兄有什么高见就直说嘛，大家都是同僚，就算说错了也不会传出去的，你就放心吧。”

别人哪里知道乔谙的心机？还当是乔谙真这么想呢，再说了，和珅来礼部的这些日子里，才华出众是大家都一致认可的，见乔谙说和珅有不同见解，顿时都有了好奇之心，你一句我一句地劝说起和珅来。

环视了屋中各人一眼，最后把目光停留在乔谙的身上，和珅脸上的笑容丝毫没变，反而越来越浓。乔谙的这些小心机和珅哪里会不知道？说难听点，这家伙屁股一撅想拉些什么屎，和珅的心里都清清楚楚。这些花招，早就是他当年玩剩下的玩意，乔谙居然拿着它来对付和珅，这不是班门弄斧么？

“呵呵，其实我哪里来什么高见？钱前辈、乔兄说的已经很透彻了，我刚才只不过是在想，既然皇上即将召见蒙古王公，那么我们礼部肯定要做一系列的安排。各种宾礼之事在即，都须提前准备，兄弟新来乍到，还是头一次碰上这事，许多方面不比各位前辈，事物生疏，一窍不通，所以这才苦苦思索，究竟应该做些什么准备，才能到时候不手忙脚乱才是。”

和珅笑着说道，并故作苦恼地抓了抓脑袋，引得旁人哈哈大笑，连声取笑和珅太过小心，并有几个热心的同僚主动就出言让和珅放心，保证提前帮助他熟悉宾礼之事。

和珅一脸惊喜状向承诺帮助他的同僚道谢，乔谙看在眼里，肚子里却憋着一团的火，笑容有些勉强，暗暗向和珅瞪了一眼，似乎在不满和珅居然这么好运气，轻而易举地就逃过一劫。

门口传来一阵脚步声，屋里的人立即停息了下来，全都抬头向门外望去。只见曾国藩正匆匆从外面走来，带着一脸的焦虑和愁云，似乎遇到了什么难解的心思。

一进门，就见这么多人聚在一起，虽然没有听到他们的谈话，但曾国藩哪里不知道他们前头肯定在聊天呢？心情有些糟糕的曾国藩一句话都没说，更没理会主动上前来问安的乔谙，一双三角眼眯起，冷冰冰地向众人横扫一眼后，鼻孔轻轻冷哼一声，袖子一挥，径直就往内堂而去。

就是傻瓜都看得出来，曾国藩今天的心情非常不好，在这种时候，谁还敢去触他的霉头？大家交换了下眼神，连忙分散开，坐回各自的位置，前面还热闹非凡的屋里，瞬间静得连根针落地的声音都能听见。

坐回座位的和珅虽然也和大家一样安静地提笔抄写卷宗，但心头却在暗暗琢磨着。从曾国藩今天的神态来看，肯定是在朝中遇到什么为难的事，同时，和珅还联想起这几天礼部几位主官的反常一事。善于分析的和珅当然不会认为真正的原因就是乔谙等人说的如此简单，以他敏锐的政治目光来看，一定是国家出了什么事，而且这事不会小，要不然绝对不会有如此反常的情况出现。

把心中所想盘算了一下，和珅的嘴角微微笑了笑，之后他站了起来，在众目睽睽之下，走到一边沏了壶茶，然后恭恭敬敬地捧着，向内堂而去。

“白痴！自以为曾大人推荐你进礼部，就会吃你这种马屁？等着挨批吧！”

乔谙看在眼中，心头暗喜，自认为熟悉曾国藩心思的他幸灾乐祸地瞧着和珅走了进去，准备等着看和珅呆会拍马屁拍到马腿上，出来后的那副哭丧样。

“大人……在下送茶来了。”

和珅小心地走进屋中，只见曾国藩忧心忡忡地坐在椅中，一手持着额头，另一手轻轻地敲打着桌面。

见曾国藩深入沉思之中，和珅把茶轻轻放在桌边，随后低头轻声说道：“大人……这世间本无难事，您又何必自扰之？”

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