左宗棠在北京没久呆，就如他所说的，第二天急急地就赶回湖南去了。

等送走左宗棠，和珅回到家里，一头就钻进了书房，并把当年和美国签约的草本找了出来，连夜挑灯细看起来……。

“张权！张权！”

这一读就是大半夜，当和珅终于在里面找到自己需要的东西后，快步走出书房，也不顾夜深人静，冲着外面就大喊了起来。

“老爷！怎么了？出什么事了？”张权从睡梦中被和珅的喊声惊醒，连鞋都顾不得穿上，光着脚跌跌撞撞地就跑了房间，一脸的惊慌失措。

“快！你马上亲自去上海一次，并把这封信直接交给美国公使顾盛！”和珅拿起一份写好的信，直接塞在还不知道怎么回事的张权怀里。

“啊……？”张权揉着睡眼朦胧的眼睛，一时间还未醒悟过来。

“愣着干嘛？还不快去！快！”瞧张权站着没动，和珅一声大喝，这才把他的魂拉了回来，张权一个机灵，低头一瞧怀中的信，连忙答应一声，撒腿就跑了出去。

直见到张权上了马出了门，快马加鞭离开后，和珅的心才渐渐平静下来。这时候，他一扫多日的颓废和烦恼，突然间畅快淋漓地站在那里大笑起来。

“相公，什么事让你这么高兴？”明慧不知道什么时候来到了和珅身边，瞧着满面笑容的丈夫，她也露出了好久未见的微笑。

“他日烦恼今日消，无事牵挂一身轻。明慧，你说我应该不应该高兴？”回头见到自己的妻子，和珅轻轻地握住她的手，笑盈盈地问道。

“当然应该高兴！”

和珅这些日子脸上的忧色，作为妻子的明慧如何察觉不到？只不过碍于妇道，她不好直接问原因罢了。但看着自己丈夫忧心忡忡，明慧心里也不好受，如今见到和珅笑逐颜开，自然为他暗暗高兴。

“相公，做官累，难做官……你可要保重身体啊！”明慧轻声说道，把身子向和珅靠了靠。

和珅搂着妻子的肩膀，默默地点了点头。明慧的话他明白，自从他们来到北京后，这几年他的官是越当越大，但烦恼事也越来越多，再加上和珅这些年的策划，一直忙忙碌碌地，夫妻之间已经好久没有像以前在伊犁时那么长久的在一起了。

“慧儿，很久没能陪你了，对不起……。”

“相公……嫁入于家，我就是于家的媳妇，夫妻之间哪里有对不起的事？真要说对不起的，应该是我……我至今未能给相公生个一男半女，我……。”

不等明慧把话说完，和珅的手就捂上了她的嘴。凝视着自己的妻子，和珅微笑着摇了摇头：“别说这个……命里有时终注定，命里无时莫强求。我们只不过是时机未到，孩子……过几年，就会有的……。”

明慧眼中闪着泪花，不孝有三，无后为大，作为妻子如果不能给丈夫生下儿女，在这个时代是件大事，说严重点，真追究起来，完全可以达到一纸休妻的条件。但和珅非但没有埋怨自己，反而像以前一样疼爱、安慰自己，怎能不让明慧感动？

“相公如不介意，慧儿还是帮你纳个妾吧？”感动归感动，但没有孩子，终究是明慧的一块心病。

“纳妾？”和珅哑然失笑。摇头说道：“慧儿，你还年轻，正值青春，以后我们的日子长着呢，机会也有的是，何必急着帮我纳妾呢？再说了，纳妾……我现在也没这个心思。”

“可是……。”

“不用可是了，纳妾的事，以后再说吧……。”不等明慧把话说出口，和珅毫不犹豫地一口拒绝了她的好意。顿了顿，和珅瞧着眉目中有些伤感的妻子，叹了口气，软下语气好言安慰了她几句，这才暂时让她打消了这主意。

“慧儿，过些日子，我可能要出一次远门……。”和珅抬头看着茫茫星空，轻声地说道。

“出远门？相公是又要去江南么？”明慧依附在和珅的怀里，好奇地问道。

“不是江南……。”和珅摇了摇头：“……我要去比江南更远的地方。”

“比江南更远？和当初去广州一样远？”

“不！比广州还远……还远……。”

“这么远？那……要去多久才能回来？”

“也许一年，也许二年……。”和珅低下头，抚摸着明慧的长发：“慧儿，这趟远行，我是势在必行，不去不成。所以……我离开后，家里的一切都得靠你了……。”

明慧的娇躯明显一震，抬头与和珅四目相接，眼神中带着一丝不安与担心。和珅要离家这么久，是她原来没有想到的，他究竟要去什么地方？去干什么？明慧不由得有些迷惘。但是，和珅的神色却告诉她，这次远行是无法避免的，虽然她不知道是什么原因，但出于对丈夫的信任，明慧终究没再问什么，只轻咬着红唇，默默点了点头。

“慧儿……委屈你了……等我远行回来后，我一定会好好补偿你……。”夫妻之间，不用更多的话来表达双方的情意，因为这些在两人目光相交之事已经心领神会。和珅搂着爱妻，感慨万分，低下头，轻轻地向她的额头吻去。

夜已经很深了，四周静悄悄地一片，只有夏日的蝉声在院外远远传来。一轮明月之下，和珅爱怜的把妻子横腰抱起，进了他们的房间……。

道光老了，不仅身体一天比一天差，就连心情也一天比一天低落。虽然鸦片战争战败后的这些年里，整个国家看起来还算平静，但道光总是抹不去心中的悔恨。

惨败、赔款、割地……这每一件屈辱，都像一个个无形的枷锁，把道光勒得死死地，连气都透不过来。每天晚上，他都会在睡梦中看见，大清的列祖列宗横眉怒眼，指着自己的鼻子，痛声斥问，大骂他是个败家之子，亡国之君……。无数次，当道光从梦中惊醒的时候，都会睁着惶恐的双眼，彷徨地瞧着空无一人的房间。但那些骂声却依旧挥之不去，在他耳边不住回响，折磨着那颗已经变得越来越脆弱的内心。