顾清翥预计到不利的局面，临行前把所有库存的高温弹都带上了，由于弹药充足，虽然不时有树妖阻拦，他们并没有耽搁太多的时间。

傍晚时分，他们来到了半山腰一条深不见底的沟壑旁，跟述荡他们会合。

鲁克建议说：“马上就要天黑了，我们在这里露宿。当最后一缕光线消失，这些牒荼树就会变成可怕的杀手，最好躲进地下，避免跟它们正面冲突。”

“前面有一个隐秘的洞穴，我们去那里过夜，比较安全。”

述荡迈开修长的双腿，步履轻盈，毫不费力。大约走出三五十米的距离，沟壑突然拐过一个九十度的大弯，折向西北方向，述荡攀住一根旁逸斜出的树枝，摇晃了几下，从折角的地方跳了下去。不一刻，下方就传来他沉闷的声音：“贴着山崖跳下来，落脚点只有尺许见方，别错过了。”

夕阳从山颠斜照下来，沟壑边缘的岩石呈现出蜡黄的光泽，再往下不到半米就是漆黑一片。顾清翥小心翼翼探出头去，眼眸放射出丝丝红光，运足目力，这才看清述荡所说的落脚点，黑黝黝的一块岩石，高度落差超过三十米。

“不敢跳就让开，别碍手碍脚的！”奢比把她挤到一边，纵身一跃，头下脚上，像流星一样坠入深沟。顾清翥吓了一大跳，眼看他就要被黑暗吞没，一条有力的胳膊从侧下方探出来，把他硬生生拖了进去。

巴蛇、英招、狴犴一个个跳了下去，他们没一个能找准述荡所说的落脚点，但都被他有惊无险地拖进山洞。

轮到机夔战士了，顾清翥不愿冒险，她向赵得胜打了个手势，后者立刻从背包里取出攀岩的绳索和滑轮，正打算固定在树干上，鲁克摇摇头说：“来不及了，太阳很快就要下山，万一绳索被牒荼树割断，那就糟糕了。”

“那怎么办？”顾清翥极目向山顶望去，光线越来越暗淡，她也有些犯愁。

“你信得过我吗？我可以把你放下去。”

不等顾清翥回答，苏标抢着说：“我来试试吧！”他举起双手抬到齐眉高的位置，努努嘴示意鲁克动手。

鲁克伸出右手，五根手指迅速延伸，绕着他的肩膀，轻巧地把他拔离地面。微风从沟壑下方吹来，在他脑海里勾勒出悬崖和山洞的形状，述荡倚靠在洞口，食指无意识地轻轻敲击着岩石，激动空气，散发出涟漪一般的震荡。

鲁克确定了方位，他深吸口气，把苏标沉重的身躯轻微摇晃了几下，几乎以自由落体的速度抛入深沟，随着手指的不断拉伸，速度越来越慢，当苏标堪堪处在静止状态时，双脚也正好踏上洞口边缘。

述荡吃了一惊，他本来还在犹豫，要不要出手相助，现在看来没必要了。他仰头望去，只见鲁克的手指像弹簧一样迅速上升，无移时工夫就恢复了原状，心想：“这个半妖人果然了不起，即使不启动机夔，也是一个厉害角色！”

鲁克加紧动作，把顾清翥他们一个接一个放下去。当夕阳消失在牯牛山的另一侧，巨大的阴影从山颠迅速向下扩散，像一只大手，把一切生命都攫取，阴影湮没的地方，牒荼树开始苏醒，舞动着致命的枝条，寻找血肉猎物。

阳光下的植物，黑夜里的杀手，这就是牒荼树。鲁克回头看了它们最后一眼，纵身跃入了深邃的沟壑。

一行人向洞内走去，李兵和赵得胜用手电筒照亮了行进的道路，大约百来步，眼前豁然开朗，一个巨大的空间展现在眼前，宏大宽敞，温度比洞外要低了一两度，滴水声不断，目光所及，到处都是石笋和石柱，千奇百怪，姿态万千。

在溶洞的最深处，有一块三米多高的冰精，像钻石一样嵌在钟乳石里，通体透明澄澈，闪烁着迷人的光芒。冰精中间，一个苍老的树妖盘膝而坐，须发雪白，眼帘低垂，左手放在胸前，掌心朝天，右手捏了一个法印指向地下。

望着他平静如水的面容，鲁克心中忽然生出一种说不清道不明的亲切感。他们仿佛在什么时候见过面。

“那是谁？”李兵大吃一惊。

述荡感喟地说：“榕树神的师父穹篁，他得了绝症，无药可治，榕树神耗尽毕生精力，施展妖术，把他封在冰精里。他热衷于基因重组计划，一方面是期望返老还童，另一方面也是挽救穹篁，报答他的养育之恩。不过这些都是几千年以前的事了，除了妖怪族的一些元老，没有谁还记得了。”

鲁克心念一动，随口问道：“那他的魔晶还在吗？”

述荡转过头，摆摆手说：“别动魔晶的脑筋，穹篁在妖怪族的辈分很高，推算起来是麒麟兽和帝江神父辈级的人物，惊动他的遗体是大忌，就算你再强大，也不可能是整个妖怪族的对手！”

鲁克笑笑说：“我只是问问而已，对我来说，穹篁的魔晶已经没用了。”

“是啊，有了麒麟机夔，你已经不再需要任何魔晶了……”述荡喃喃自语，他用敏锐的目光扫了奢比他们一眼，有些后悔把他们带进这个隐秘的洞穴。

“麒麟机夔？”顾清翥心中转着念头，强忍住没有追问端倪。她一边思索着，一边从背包里取出压缩饼干分给大家充饥。

曹静文靠在一块干燥的钟乳石上，一股股凉意透入骨髓，让人觉得神清气爽。她掰碎饼干放进嘴里，细细咀嚼着，味同嚼蜡，满口干涩。

“味道挺糟糕的吧？”鲁克同情地望着她。

曹静文皱起眉头用力咽下去，伸手递给他，说：“你要不要吃点补充体力？”

“不，我不喜欢这类干粮。”

话音未落，头顶突然传来一阵沉闷的巨响，吊在头顶的石笋摇摇欲坠，滴水迅速汇成了涓涓细流。

“发生了什么？”奢比脸上微微变色。

整个山洞开始崩塌，巨石从天而降，一根根粗壮的枝条从岩石缝隙里挤进来，张牙舞爪，似乎在搜寻什么。机夔战士纷纷张开能量盾，妖怪们机警地闪到洞穴死角，不知道是天灾还是敌人来袭。

述荡猛地张开五指，白皙的皮肤刹那间变得粗糙如纸，青筋根根暴起，指尖长出寸许长的利爪。他闷哼一声，和身扑了上去，寒芒闪过，轻而易举就把三根手臂粗细的枝条切断。但是断口却连接着无数粘稠的树胶，韧性十足，顷刻间就把断开的枝条拉回去，恢复如初。

“豳榕，是你吗？”述荡认出了对手。

豳榕没有回答他，他受牒荼母体的操纵，已经失去了意识。更多的枝条挤进洞穴里，像章鱼的触手，不停蠕动。

“你在寻找什么呢？”述荡突然留意到钟乳石里的冰精，暗自心惊。他的目标是穹篁的魔晶，难道说，豳榕残存的意识驱使他深入山腹，试图获取魔晶来摆脱牒荼母体的控制？

眼看舞动的枝条就要解除到冰精，述荡的利爪再次划过，把它们齐齐切断。趁着豳榕忙于恢复的时机，他当机立断，大叫道：“鲁克，快动手，把冰精埋进地下，豳榕想得到穹篁的魔晶！”

鲁克单膝跪地，右手握拳，慢慢地陷入岩石里，脊梁中的麒麟机夔涨大了一圈，高度压缩的固化能量沿着他的手臂钻入地下，把坚硬的山体硬生生撕开一条大缝。冰精摇摇欲坠，豳榕似乎有所警觉，十多根枝条飞快地窜过来，竭力想抓住它。

鲁克轻轻一推，沉重的冰精翻滚着掉进裂缝中，朝着深不见底的地下坠去。“轰隆隆”一连串巨响，山体再次合拢，地动山摇，尘埃四起。

“你这家伙，干了些什么！”奢比的抱怨声湮没在巨大的噪音中，连他自己都听不见。

豳榕找不到冰精，疯狂地把身躯挤进洞穴，成百上千根枝条劈头盖脸砸去，众人左躲右闪，忙于应付。奢比的动作稍满，脚踝被他缠住，倒拎了起来，他立刻现出了人脸兽身的原形，张开血喷大口，扭头咬去，谁知牙齿被粘稠的树胶沾住，满嘴苦涩，怎么使劲都扯不脱。

苏标眼明手快，足尖在钟乳石上一点，飞身跃起，右手闪电般插入枝条中，冰封机夔释放出森森寒气，把它尽数冻结。奢比用力一挣扎，枝条从中碎裂，树胶凝结成冰状的晶体，淅淅簌簌落了一地，他重重摔落，屁股不巧被一根石笋刺中，疼得脸都变了形。

述荡叫道：“这是豳榕最厉害的妖术一木成林，别跟他硬拼，到地面上去，这里太狭窄，施展不开！”

众人一边抵挡豳榕疯狂的攻击，一边向洞口撤去。鲁克却没有退缩，战斗的血液从头到脚沸腾起来，他仿佛又回到了舍身峰顶，独自面对强敌，充满了必胜的信心。

在他眼里，豳榕那舞动的枝条速度奇慢，就像电影里的慢动作，闭上眼睛都能够躲开。这究竟是盘古的原因还是麒麟机夔的作用？鲁克不清楚，但是这感觉很好，他感到前所未有的兴奋。