那棵矮胖的怪树浸泡在池水中，枝条短而粗壮，叶子很细小，微微颤动。他正在生长，以肉眼可以分辨的速度，每一秒钟都扩大了一圈，仿佛竭力挣脱束缚，枝干间发出劈啪的声响。

鲁克自言自语说：“如果这是真正的牒荼母体，那么巴蛇摧毁的那棵是……”

“那是我制造出的替身！”牒荼母体的主干上浮现出一张年轻的脸，神情呆滞，与普通树妖没有太大的分别，“鲁克，你终于发现了我的秘密！”

“这……究竟是怎么回事？”

“很简单，我吸取了牯牛山一带所有牒荼树的养分，制造出一个替身，应付可能到来的危机，而把真身转化为一枚子体，沉在营养池的底部。我以为危机已经过去，重新开始生长，但是没想到，你竟然又回来了！”牒荼母体沮丧地说道，“制造替身耗费了大部分养分，现在的我只相当于人类的婴儿状态，需要很长一段时间才能完全恢复，也许是十年，也许是一百年，唉，机关算尽，到头来还是没能瞒过去！”

鲁克苦笑着说：“我也不是刻意探察你的秘密，现在的我已经成为人类的公敌，无处隐藏，只能躲到这里来暂时避一避。”

牒荼母体从片言只语里听到了希望，他沉默片刻，用温和的语气说：“我想实情不这么简单，如果你愿意告诉我的话，我会是一个好的听众。”

鲁克为他的智慧感到惊奇。他想了想说：“事到如今，也没必要隐瞒下去了……”他大致讲了几句发生在牯牛山顶的变故，当说到十手毒蝎罗被人类的秘密武器一枪毙命，他的生命也遭到威胁时，牒荼母体明显吃了一惊。

“看来五十年后，半妖人再次面临了生死存亡的考验，他们还能不能度过这一难关呢？”牒荼母体自言自语地说道。

“如果几个小时前杀死的是你，而不是一个替身的话，情况的确如此。”

“为什么这么说呢？”

鲁克分析说：“不论人类还是妖怪，都对你怀有很大的忌惮，你能操纵牒荼森林直接攻击城市，杀死数百万的生命，把尸体转化为养分，没有明显的弱点加以克制。如果你跟半妖人联手，那么处在劣势的将是人类和妖怪族，他们将被迫放弃敌视和对抗，共同抵御强敌。”

“你想说的到底是什么？”牒荼母体跟不上他的思路，有些困惑。

“禾洲大陆的命运就掌握在我的手上，如果我按照述荡的计划，破坏你的神经组织，一劳永逸地解除牒荼危机，那么半妖人将成为下一个牺牲品，接着人类和妖怪族爆发全面的战争，很可能两败俱伤……”

牒荼母体立刻明白过来了，他紧接着说：“但你还有另一种选择。回到半妖人的世界中，为了这个种族的生存和自由而战，把人类和妖怪族踩在脚下，成为禾洲大陆新的主宰！”

“不，我不愿意这么做，杀戮无辜的生命是一种罪恶。”

“人类的道德观念在作祟！你是他们抚养长大的半妖人，就像狼孩抛弃人性，遵从野兽的准则，你潜意识里把自己当成人类的一员，维护他们的利益，却忘记了半妖人的本性。鲁克，我相信你的身体里还流淌着父辈遗传下来的血液，你无法拒绝杀戮和占有，这一切已经渗入你的骨髓里，迟早有一天会觉醒的！”

“它们已经觉醒了……”鲁克喃喃自语。

“我能够理解你为什么躲到这里来，你不敢面对现实！要么站在你族人的一边，双手沾满人类的鲜血，要么放弃一切自我为人类卖命，残杀自己的同胞，这中间没有第二条路可走！鲁克，你在逃避，你不愿选择！”

“也许我该找个地方隐姓埋名，跟自己喜欢的女人一起生活，度过漫长的时间，等待死亡降临……”

“可是你又不甘心，是不是这样的？鲁克，告诉我，你活在这个世界上，真正想要的什么？”牒荼母体打断了他。

鲁克无法回答，这是长久以来困扰他的问题，迟迟找不到答案。他反问道：“那么你呢？你想要什么？”

牒荼母体略带激动地说：“在基因重组计划开始之前，我只是一名普通的树妖，袭肜用读心术和万木结界改造了我们的头脑，给予我们智慧，我突然发现，之前的几千年，我都是白活的，整个世界在一刹那充满了光彩，一切景物都在拨动你的心弦！鲁克，你明白吗？我……我不知道该用怎样的语言来形容……能够生存在这片土地上，是多么幸运的事！”

鲁克平静地说：“你突然发现了自我，不在是树妖族中面目模糊的一分子，而是独一无二的个体。”

“是的，你说对了，就是这样的！我突然发现了自我！从那时起，我就不停地思考，我想要的是什么，我想过怎样的生活，但是在找到答案前，基因重组计划先把我推向深渊。豳榕没有征求我的意见，武断地把我当成了第55634个试验对象，我的身体变成了现在这付怪模样，失去意识，失去自我，成为繁殖子体的机器！”

“我要感谢你，是你发现了牒荼子体的弱点，用海水把它们围困在隔离带内，它们在极短的时间内完成了几万年的进化，变异为一个新的品种，不断繁衍，席卷了整个牯牛山，最终跟母体融合。养分和能量进入了我的身体，我重新获得了意识，至少在思想上变回到原先的那个牒荼。”