鲁克站在他身边，好奇地打量着四周。脚下是深不见底的万丈深渊，隐隐传来激流的声响，一座天然的石桥向前延伸，尽头的石壁上凿出一个人形的洞穴，基部是一座圆形的祭坛，坑坑洼洼，工艺极其粗陋。一个身形高大的半妖人站在石桥上，背对着他们，目不转睛盯着祭坛，似乎在积聚尝试的勇气。

“那是干什么用的？”

“走过石桥，站在祭坛上，训练就开始了，你能坚持的时间越长，获得的力量就越多！”

“然后呢？”

“然后你就脱胎换骨，进化到第二阶段，从身体的某些部位长出强大的触手，成为真正意义上完整的半妖人。”

“就这么简单？”鲁克觉得不可思议。

“是的，不要把进化想得太复杂！”亢明子拍拍手，提高声音说道，“螭龙，还犹豫些什么，如果没准备好，就别站在那里丢人现眼！”

“亢明子大人，我不会让你失望的！”螭龙没有回头，他突然大步向前走去，坚定地站在祭坛上，慢慢转过身。

鲁克看清楚了他的脸，年轻，充满朝气，最引人注目的是额头上的两枚硬角，只有核桃大小，闪烁着赤红色的金属光泽。

“他是我最近提拔的手下，只要通过这次考验，进化到第二阶段，就能晋升到将领。你觉得他怎么样？”

“有勇气，不鲁莽，亢明子大人的眼光不会错的。”鲁克随口恭维了他几句。

亢明子回头看着他，微笑着说：“不，螭龙是一个莽撞的半妖人，他之所以犹豫，是因为看过了太多的悲惨下场。站在这个祭坛上，能够熬过训练，进化到第二阶段的半妖人只有十分之一，许多比他强大的半妖人都以惨死收场，他知道，进化的成功与否跟实力无关。”

鲁克不禁问道：“那跟什么有关呢？”

亢明子反背着双手，笑而不答。

当螭龙站定后，惊人的一幕出现了。人形的洞穴仿佛具有生命，以极其缓慢的速度改变着形状，与螭龙身体的轮廓相吻合，把他紧紧裹住。

隔着一座石桥的距离，鲁克清楚地看到，螭龙的脸刹那间变得狰狞扭曲，眼珠突出，转变成了血红色。盘古的声音在他脑海里响起：“那块石壁是人工制造的，某种特殊的热塑材料，半妖人竟然拥有如此先进的科技水平，简直不可思议！”

亢明子冷酷地说：“一旦开始就无法停止，现在螭龙只有两条路可走，要么进化，要么死亡！”

话音刚落，螭龙突然发出了震耳欲聋的大吼，洞穴突然把他松开，他踉踉跄跄走到石桥上，双膝跪地，猛地从胁下挣出十四条粗壮的触手，不受控制地狂舞着。

“十秒钟，但对螭龙来说，有几十年那么漫长……”亢明子走上前去，把螭龙轻轻一推，他像秋天的枯叶一样掉进了深渊，刹那间被浓得化不开的黑暗吞没。

“湍急的河水冲刷身体，涤尽污物，他赤条条从河底游向地面，就像初生的婴儿，获得了新的生命。”他仿佛在朗诵某节预言或诗歌，声音里充满了蛊惑。

“这就是所谓的进化吗？”鲁克觉得无法理解。

亢明子从胸口探出一条灰白的触手，拍拍他的肩膀问：“小卢子，你知道什么是进化吗？”

鲁克迟疑了一下，回答道：“进化是生命由简单到复杂、由低级到高级的变化发展……”

“这是人类的说法，对于我们半妖人来说，进化就意味着把埋藏在血脉里的本性释放出来。力量本来就藏在这里——”亢明子屈起手指敲敲脑袋，“从来就没有失去，我们要做的就是释放它！”

触手绕着鲁克的肩膀缠了几圈，唰地把他拉近到身边，亢明子凝视着鲁克的眼睛，郑重其事地说：“现在轮到你了，我要你释放本性，让你我都看清楚，你是谁，你究竟是不是我们中的一员！”

“别受他的蛊惑！鲁克，千万不要尝试！”盘古急忙提醒他。

但亢明子的动作快得超乎想像，一根又一根的触手闪电般窜出，钉进了鲁克的眉心、肩窝、双乳、小腹、膝盖，把他的身体稳稳抬起，放在了祭坛上。机夔系统受到离子风暴的影响，处于休眠状态，鲁克完全失去了反抗的能力，诡异的洞穴从四面八方合拢，他只能眼睁睁看着自己被紧紧裹住。

亢明子收回触手，诧异地说：“你为什么不反抗？我还以为会有一场激战，正打算让你见识一下真正的实力！”

鲁克有苦说不出，只能硬着头皮说：“为什么要反抗呢，进化一定会选择我的！”

“不是你选择进化，而是进化选择你，真是说得太好了！小卢子，我很期待，你将成为人类和妖怪族前所未有的恶梦，那些卑微的生命永远都无法摆脱受奴役受压迫的命运，你的一切计划和努力都注定付之东流！因为我们半妖人，才是禾洲大陆的主宰，你阻挡不了历史的车轮！”

十秒过去了，二十秒过去了，三十秒过去了，亢明子嘲讽的笑容凝固在脸上，他的心怦怦乱跳，不知道发生了什么意外。

盘古感觉到危机四伏，微型芯片以全负荷高速运转。

“是5.34个单位强度的β射线暴，集中在脑部，360度全方位照射，诱使脑细胞产生突变，模拟妖怪向半妖人的转化过程……鲁克，你在听吗？鲁克，鲁克，快醒醒！”

盘古的声音越来越远，鲁克陷入了一片黑暗中。