匆匆又过了半月，这天是南宫世家老家主南宫靖出关的日子。本来南宫靖曾经传出话来，说可能提前一个月出关，但由于在闭关期间又有新的发现，所以又把出关日期改了回来。

而这天之前，奉南宫端平之命出外探听江湖动静的南宫明安与伊刚也回来了。他们俩是被南宫端平秘密安排出去的。

当别人问起南宫明安的去向时，南宫端平只说南宫明安带着伊刚又去了少林寺，此行是配合少林寺的行动。既然“罗汉堂”首座“悟元”和尚称王姓世家有异动，南宫端平自然也想派人去察探一番。他早知道王姓世家近年来一直在招揽武林高手，举动让人瞩目。

但“情报组”掌握在南宫维正的手中，南宫端平从一个让他自己也感到有点莫名的原因考虑，不愿此事再经老二南宫维正之手。老三南宫明安对家主一向尊重，南宫端平就把此事交托给南宫明安，让他带着伊刚轻车简从，暗里调查。

六月十二是南宫靖闭关三个月的最后一天，酉时，以南宫端平为首的南宫靖的后辈们都已齐聚在后山的“潜心舍”之前。

这“潜心舍”是依后山山壁建起的三间精致竹舍，正中间的一间就是南宫靖闭关所在的外间，里间是一处人工挖掘出的石室。南宫靖就在石室之内闭关潜修。

酉时一刻刚到，竹舍中突然传出一道铜铃声，一连响了九下，才停止。

铃声方停，竹舍之前的所有人齐然跪倒在地，连叩了三个响头后，南宫端平高声道：“端平等恭迎爹爹出关！”

声落之后，全场一片静然。众人都屏住呼吸，仍然跪倒在地，等待南宫靖的出现。

半炷香不到，竹舍的中门无风自开，随即，众人但觉人影一闪，一道伟岸的身形出现在竹门前。

“恭迎爹爹（爷爷）出关！”

那站立之人点了下头后，忽然哈哈一声长笑，笑声苍劲有力，直震得后山回音久久不绝。而那浑厚高亢的笑声，也将山林处的宿鸟惊起一片，纷纷向四周惊逸。

“孩子们，快起来！呵呵，咱们这就回去，都到我的院里，三个月不见，让我好好看看你们！”

这人年约七旬，面目光润，眉毛浓密，头发依然乌黑，给人的感觉竟然丝毫不见老态。尤其是那对眼睛，时而平淡无奇，时而精光外露，气势逼人。

从众人口中，已然可知此老人正是南宫世家的上一代家主南宫靖，看他心情大悦的样子，似乎在这三个月的闭关之中，大有收获。

穿过南宫世家的后门，众人簇拥着南宫靖回到了他的住处。他所住的院落在南宫世家的西南角，是一个幽静的小院。

正堂中，示意众人坐好，南宫靖笑容满面，道：“端平，那日你传音告诉为父，说品儿在铜陵发现十名杀气逼人的黑衣剑手，不知目下可查出他们的真实来历吗？”

南宫端平略作犹豫，道：“爹，到目前，端平还未发现任何可疑之处。我已派三弟再次去少林寺打探消息，就是有关‘无我’大师与‘悟元’大师所觉察的江湖异动。据三弟回报，的确有些发现，还是请三弟向爹爹详细禀报吧。”

南宫维正的眼中闪过一道讶然之色。南宫明安道：“孩儿奉大哥之令，带着伊刚，再次去了趟少林寺，打探消息。但依然如上此一样，没有丝毫新的发现。孩儿也到了王姓世家查探异动，但也没有丝毫发现。于是孩儿就自……自作主张，去了一趟苗疆。根据孩儿在‘翔龙堡’附近近二十天的观察，表面上并看不出‘翔龙堡’有何异样。虽然常有武林人士来往，但除了投靠该堡之人外，多是普通的往来。不过，孩儿还是有几个发现。”

南宫维正心中已是惊讶不已，他早知道老三南宫明安是去了少林寺，但并不知道他原来的目的是“翔龙堡”。不禁插道：“老三，近来二哥也加派‘情报组’人手在江湖上刺探情报，除了发现魔教高手时常出没之外，实也没有其他让人太注意之处，不知你有何发现？”

南宫明安道：“二哥，咱们南宫世家还未在苗疆安插多少势力，因此，你的‘情报组’未有其他发现，也是意料之事。更何况小弟的发现，也是偶然才碰到的。”

顿了一下，将目光重又回到南宫靖身上，继续道：“爹，在六月初二那天，孩儿发现一个十六七岁的绝美少女进入‘翔龙堡’，她身边带着一个六旬左右的随从。虽然这个随从掩饰的非常巧妙，但孩儿还是从他们的身法上看出，这人竟是据说早已投入王姓世家的‘断魂刀’梅文鼎！”

南宫靖脸色微变，道：“竟然是他？他可是仅仅次于刀界‘二刀’的用刀绝顶好手！”

南宫明安道：“是的，爹！看‘断魂刀’对那少女恭敬的样子，那少女恐怕就是近来江湖上已经稍露艳名的王素素！”

南宫维正讶然道：“会是王素素？此女美艳之名一年以来已经开始在大宋西南地区传播开来！据‘情报组’反应，此女虽然年纪不大，但极其活跃，已有不少名门子弟被其所迷惑，甘心供之驱使！”

南宫靖轻挥右手，向南宫明安问道：“明安，还有发现吗？”

南宫明安略一沉思，道：“孩儿还发现，每隔三天，‘翔龙堡’就从外面拉回一车药草。孩儿对此不解，‘翔龙堡’虽处苗疆北缘，但好像从未经营过药材生意。孩儿在二十多天内，一共看到他们拉回六车草药，就是不知有何用途。孩儿也本想潜入该堡进行查探，但它防守太严，始终找不到机会。”

语声一顿，旋又续道：“还有，与品儿上次的描述两相对证，孩儿已确定上次品儿在铜陵‘天字马家’售马处所遇到的少年公子，就是‘翔龙堡’少堡主苗家俊！”

南宫端平一脸肃容，道：“爹，既然三弟如此肯定，那‘翔龙堡’实力的突增已是不容置疑之事。三弟刚才已经言明，也有不少高手投奔‘翔龙堡’，而那十名黑衣剑手所显示的实力更是让人震惊。看来，‘王姓世家’与‘翔龙堡’都在积极扩充实力，以期在未来的局势之中，占据主动。”

南宫靖脸色不断变动，此时一听其子所言，沉声道：“乱世出英豪，大凡胸怀超绝才智之人，都会利用动荡的局势，成就其不世大业。如今天下的形势已经处在激变之中，正是朝野各大势力蓄势待发之际。‘王姓世家’、‘翔龙堡’甚至其他势力的异动应该都在情理之中。乱世激流肆掠，没有足以抵抗别人吞并的实力，在乱世中根本无法立足。尤其是那些实力较弱的门派，若不增强实力或联合起来，风云激荡之中，绝不易逃脱被吞噬兼并的危险。”