第二十章
狮鹫，大型食肉禽鸟，性情凶狠好斗，在三千米以上的高峰悬崖处生活。记载中体型最大的狮鹫两翼张开后长达5米。
狮鹫通常产卵一到两枚，一个月以下的幼鸟，如果处于水平线两千五百米以下，其存活时间往往不超过半小时。
有些山民以捕捉狮鹫幼鸟为生。这种行业的危险性非常高：攀登悬崖失足落下，被成年狮鹫发现。连最有经验的山民，其伤亡率也会超过50%。但是，捕捉狮鹫的利益是极为可观的。山民将捕获的幼鸟卖给那些专门收购的商人，每一只可以换取一千枚金币。一千枚金币，足够一个百余人的山村在缴纳完各种税金后，过上一年舒适的生活。
被驯服后的狮鹫可以成为人类的坐骑，而那些骑士则被称之为狮鹫骑士。组建狮鹫骑士的成本极高。能够以大队建制出现在战场中的通常都是皇家直属部队。因而从小就被人工驯养的狮鹫也被称之为皇家狮鹫。
狮鹫骑士是所知成建制的部队中速度最快的。能够得到狮鹫认可成为其主人的骑士，实力都在青铜骑士以上。因而狮鹫骑士部队的战斗力极为强大。一支狮鹫骑士大队，可以轻易击溃一支重骑兵联队。
狮鹫在某种程度上是一种身份的象征，因而一些贵族会驯养少量狮鹫。在战场上，这种非建制的狮鹫骑兵是最优秀的斥候。
——《山海经.狮鹫》
不知道为什么，我从小就有这样一种恶劣的爱好：喜欢吓唬阿拉卡，看他愁眉苦脸、欲哭无泪的表情。
“大家都知道，沙丝那亚城是我领地中最为繁华的城市。鸠格市是布雷西亚的首都，可是沙丝那亚城的商铺数量至少比鸠格市的商铺多两倍。”我对着阿拉卡说：“这个数据是你告诉我的。我没记错吧？”
阿拉卡的表情证明，他恨不得咬断自己的舌头。
“在沙丝那亚，门口连布匹、丝绸门帘都没有，那就说明这个商铺即将倒闭。但是在鸠格市，如果门口挂着精致的毛毯，那就证明这是一家非常高档的商铺。沙丝那亚生意最差的商铺，每天的现金流量也在一百枚金币以上。”
阿拉卡面色苍白，他发出微弱的呻吟声。“抢劫？”
“沙丝那亚的商人全都理财有道，而现在我正需要这些商人。不好好地利用他们，那就太可惜了。”
阿拉卡用右手捂着心脏，嘴角抽搐。“勒索？”
“把那些商人弄到布雷西亚后……”
这句话成为压死骆驼的最后一根稻草，阿拉卡能够承受的极限被打破了。他双手扶着桌子站起来，摇摇欲坠。
阿拉卡哭丧着脸大声叫嚷着：“绑架，可怕的绑架！完了，沙丝那亚完了！”
马迪尔皱皱眉，却并没有训斥阿拉卡的失态。
我笑眯眯地盯着阿拉卡，直到他汗毛倒竖为止。
“沙丝那亚人很会理财，他们的理财能力不利用起来不是很可惜吗？让沙丝那亚人来掌管军队的财政，你不乐意吗？”
阿拉卡呆住了。“主公，您只是要求我派一些沙丝那亚商人来为军队理财？”
“是啊，卓索图人善骑射，所以他们天生是优秀的骑兵。沙丝那亚是个海港贸易城市，那儿的人理财能力肯定不错，所以我要让他们提供财经服务。”
“不然，”我做出迷惑的样子。“你认为我想干些什么？”
阿拉卡大口地呼气，在胸前画着十字架。他显然害怕我继续围绕这个话题说下去，连忙问我：“主公，如何提供财经服务？”
“哦，我是这样想的。让军人上战场，必须为他们解决必要的后顾之忧。打仗，总是会有人死亡或是残废。我要让军人发自内心地为我而战。”
“阿拉卡，你可以设立四大商会，分别管理凯森、马迪尔、多明戈、皮耶德四大兵团的财政。资金，由布雷西亚国库提供。具体资金多少，根据每支军队的人数、军队级别、立下的功劳等因素，按一定的方式计算。”
“有了原始资金后，由军队商会自行处理。可以购买良田，也可以进行别的投资。不过在初期还是以购买良田为主，以免投资失败影响军队士气。而且，我会对商会购买的田地给予一定的免税优惠。每次战斗后，会有战士死亡或残废，这些人或者其家属，可以优先向商会要求一片田耕种。这片田的大小，以十亩为基数，再根据这个战士的服役期、军衔和立下的军功再加上伤残金及抚恤金计算增加的部分。”
“对于没有壮劳力的家属和残废军人，也可以不分配田地，而是由你的商会代为经营，每年将应有的粮食和金钱分配给这些人。一个军人正常退役以后，即使他从来没有上过一次战场，也要让他能够过上超过布雷西亚平均生活水平的生活。不过，这些利益只能由军人本人或他的直系亲属享受，不允许继承。”
“这次刚得郡平叛中，许多贵族在叛乱中丧生。那些还活着的，也不能便宜他们，没收他们的财产！这些贵族的土地，划拨给军队做为原始基金。至于斯尔弗郡，既然多明戈说过他们的爵位及人身方面不会有损害，那么就命令他们以土地和财产赎罪吧。不过，允许他们加入军队，待立下相应的军功后换回原先的土地和财产。”
家臣们的眼睛越来越亮，看着他们或是崇拜，或是感动，或是震惊的表情，我有一种愉快的感觉。只有阿拉卡例外，他仔细地听着，同时皱着眉紧张地思考着。
待我停顿下来后，他问道：“主公，请问为军队服务的商人能够得到什么样的好处？”
凯森闻言大怒，估计如果不是考虑到阿拉卡甚至承受不住不加任何斗气的一击，凯森肯定早已对阿拉卡抱以老拳了。“战士拼死拼活地战斗，商人为战士服务是应该的。还敢向主公要求什么好处？！”
商人虽然有钱，但他们的社会地位并不高。戏院中最好的位置总是贵族包厢；可以坐八匹马拉的豪华马车，却必须为贵族或在役军人的单人马车让道；受到法律的限制，虽然可以购买昂贵的珠宝，许多种类和造型的珠宝却不允许佩带。
凯森生气也是正常的，因为多数人都有着根深蒂固的想法：商人比军人的地位低，商人为军人服务是他们的荣幸，不应该要求任何好处。
这个时候，阿拉卡显示出莫大的勇气。在圣骑士的怒气下，他额头冒着汗，微微瑟缩，却使出全身的力气昂着头，显出非常倔强的表情。
我笑笑，要钱不要命的阿拉卡。在这一点上我还是理解阿拉卡的，于是以轻松的语气冲淡两位家臣之间剑拔弩张的紧张场面。
“凯森，你可以拒绝沙丝那亚商人为你的军队提供财经服务，但是你不要把阿拉卡吓坏了。他连见习骑士都不是呢。”
我想了想。对待不同的人，应该用不同的策略。对于商人，给予他们财富自然是最佳的手段。但是在这种情况下如果给予他们过多的金钱，就会损害军人的利益。
“阿拉卡，你放心。那些商人可以从负责的基金每年的利润中分配到30%的份额。另外，每支军队大队长以上军官每年对商人提供的服务投票，如果满意度超过90%，我就给商会负责人爵士的待遇。第二年满足条件，就给他三等男爵的待遇；第三年，给他二等男爵的待遇。依此类推，直至一等伯爵。”
我瞧了瞧其他家臣的脸色，强调说：“考虑到这种商人获得爵位后，大概不愿意接受真正贵族的决斗请求，这种胆怯行为会损害贵族阶级的整体名誉。所以，只是待遇，不是真正的爵位。这种待遇与真正爵位的区别在于，不发年金，不分配采邑，不允许继承。”
我想了想，补充道：“这种贵族待遇没有继承权，所以没有贵族家徽，不过我可以专门为他们设计表明身份的图案标记，允许他们将相应的标记画在大门和马车上。”
“这样一来，这些拥有贵族待遇的商人可以在戏院中坐较好的位置；可以不用坐在豪华的马车上为爵位较低的贵族让道；他的妻子可以佩带相应的珠宝。阿拉卡，你觉得这种好处有吸引力吗？”
阿拉卡以小鸡啄米的方式连连点头。
夏默在最为恰当的时候开口了。他望着阿拉卡，语气显得严厉而阴森。“主公，我负责国家安全情报，必须考虑相应的法律变化。您对领地内的商人这么照顾，如果有谁侵占军队的利益怎么办？”
“哪能呢？”阿拉卡讪笑。“谁能做出这种事呢？那还算是人吗？”
我以勿庸置疑的语气说：“以叛国罪论处！其商会其它人员以从罪论处。”
阿拉卡媚笑着回应：“应该的，那自然是应该的。虽然商人最重视的是利益最大化，不过商人也有自己的守。况且，能够有贵族的待遇，那是每个商人梦寐以求的事。如果有哪个沙丝那亚人敢侵占军队的利益，别说夏默，就是我也不会饶了他。”
阿拉卡话题一转，来到他最为关心的问题上。“不过，按海若最初对薪金改革的提议来看，这可是一大笔资金啊。按四大兵团满额兵员，全部都只按列兵计算，一个月需要发放的薪水也高达21800枚金币。考虑军官的薪水还要高些，再加上装备维护、粮食供给、训练费等，一个月没有十一万枚金币根本支持不了。四个兵团，是不是太多了？”
财政大臣和武将的思维方向总是水火不容。马迪尔尚在沉思，皮耶德在阿拉卡提出这个问题的时候选择了打瞌睡，而凯森又一次对阿拉卡怒目以视。
“不算多。布雷西亚的总人口大约有四百万，如果想要保护国家的安全，再综合考虑到军费的开支和粮食供给等情况，军队比较合理的比例应该是总人口的3%。也就是说布雷西亚合理的军人数量应该是十二万左右。”
“和塞斯相似，布雷西亚军队的结构是政府军两万，郡属军队和私兵加起来有十万。既然提高军人的待遇，那么我不会在这个基础上扩军，反而会载军。所以，我计划在四大兵团的基础上，布雷西亚私兵及地方军队的总数暂时要控制在六万以内。私兵在正规战场上能够发挥的战斗力，远远比不上正规军。他们需要耗费的金钱和粮食，虽然不是从国库中掏出，但同样需要布雷西亚人民所提供。所以，我要实行中央集权制！”
皮耶德总是在他愿意清醒的时候清醒，他抬起头发出反对的声音。“主公，你这样做，会触及贵族的利益。这样对统治不利啊。”
我盯着皮耶德的眼睛，分辨不出那双炯炯有神的眼睛里闪烁的光芒是野心还是真诚。
“改革自然会伤及部分人的利益，这无法避免。不过，我不会蛮干的。”
“我的想法是：颁布武器佩带法案。允许贵族、服役或退役军人、骑士及剑士协会注册人员佩带武器，如果别的人想要佩带武器，必须缴纳高额的税金。”
“高，实在是高！”阿拉卡听到国库可以增加收入，眼睛眯成了一条缝。
我瞥了一眼嘴巴都笑歪的财政大臣。“不过，我希望自己领地内的民风尚武。在每个郡、市、镇、村，都要根据相应的地方财政设立训练场。如果平民自愿每个月至少进行三天训练，那么就允许他作为义务预备兵佩带长度短于四十厘米的短剑。”
“另外，我还将颁布布雷西亚爵位继承法案与前者配合。如果没有为国家立下相应功勋者，其继承的爵位自动降低一级。鼓励贵族率领他们的私兵加入政府军，按人数的多寡给予贵族相应的军衔。这种情况下，贵族子弟为了更好的继承爵位，自然会率领私兵加入政府军。”
“这样一来，贵族们原先消耗在私兵身上的钱就闲了下来。所以，四大兵团的商会可以向这些贵族吸纳他们投资。这种投资除了有正常的利益回报外，还可以按投资的多寡折算为军功，好让那些既怕死又不想失去地位的贵族保住他们的爵位。如果投资足够多的话，我甚至可以升他的爵位。不过，以投资得到的爵位与商人的爵位相同，不许继承！其继承人只继承原来的爵位。”
“阿拉卡，对于矿产的经营权，我可以给你优惠政策，但不能让你的商会垄断。军队商会，却可以由你全权负责。如何？”
“好，好！实在是太好了！”
我发现了又一个可以令阿拉卡眼睛放光的词：垄断。
“如果真有顽泯不化者想要试一试我的剑是否锋利，那样正好。灭掉造反者后又可以让军队拥有的土地多一些。”
“对了，粮食缺口还有多大？”
阿拉卡想了想。“粮食缺口本来并不大。不过这次赈灾中，一些家里粮食还撑得住的人也跟着那些最需要的灾民一起吃赈灾粮，所以情况就更紧张了。”
“很简单。把需要吃赈灾粮的人组织一下，去修建城保。”我指着地图上离东北边境线上三公里左右的一个城市。“以赈代工，让那些有劳动能力的人去罗德城修城。我要让罗德城成为布雷西亚防御力最强的堡垒！”
扫视了家臣们一眼，我问道：“你们有什么建议和补充吗？”
兰丝似乎有些牙疼，他嘬着牙缓缓说道：“主公，那种改革会触犯贵族的利益，可能某些贵族会去宗主国英格兰尼告状。另外，修建与英格兰尼接壤的城市，肯定刺激英格兰尼的。”
“事实上，”我顿了顿，对着兰丝笑着说：“国师不必担心布雷西亚与英格兰尼爆发战争的问题。”
兰丝拥有魔导师的实力，对精神魔法、死灵魔法也颇有研究。除了六大魔导师中公认实力最强的法兰西斯国师米歇尔.布朗，他可能并不惧怕与其他魔法师的对决。不过作为英格兰尼的通缉犯，他无法与一个国家相抗衡。
或许从英格兰尼逃到史都郡那种鸟不生蛋的山区后躲藏了几个月后，魔法师本来就不太多的勇气完全被消磨掉了。
勇气，是骑士或是剑士所应该具有的基本特质。不过似乎不应该苛求一位魔法师也必须拥有这种特质。
“主公，你怎么能够肯定这一点呢？”兰丝布满了皱纹的脸似乎可以表达欣喜这种表情——虽然这种表情显得有些古怪。
“因为，”我慢吞吞地说：“这场战争无法避免。”