第二十六章
拉库里唠唠叨叨地向我述说：“不过还好国师大人没有生命危险，他已经为自己施展过疗伤术了。主母去检查过国师大人伤势的时候，国师大人比平时更精神呢。当时国师大人看起来年轻了二十岁。”
没有生命危险就好！
得知我最担心的事并没有发生，又听拉库里这么一说，我不禁有些狐疑。会不会是兰丝捅了自己一刀然后嚷嚷着遇刺了，好接近安丽丝？毕竟兰丝本质上是个色狼，兰丝与普通色狼的差别只不过在于他更注重于精神层次。
我淡淡地问：“刺客抓到了吗？”
夏默走上前来向我报告：“刺客已经被国师大人当场击毙了。”
“弄明白刺客的身份没有？”
夏默迟疑了一会儿，回答说：“那个刺客是马迪尔大人的贴身近卫副首领，在卡敖奇战役中被俘虏的英格兰尼人。”
我皱了皱眉，怎么会是这样？
“主公，我敢为达克担保，他不会是刺客。”马迪尔斩钉截铁地说：“达克对我说过：身为白银骑士，凭他的军功，足以成为联队长。只是因为并非土生土长的英格兰尼人，所以他在大队长一职上停留了足足七年。如果不是托蒂看中达克让他成为近卫队副队长，他早就申请退役了。”
“这样的人，怎么可能为了英格兰尼的利益而刺杀国师大人呢？”
虽然马迪尔面红耳赤的样子与平时的形象不符，但我有些高兴。他能够思考别的问题，这让我很放心。只要马迪尔并非心如死灰，一切都好办。
“主公，马迪尔大人坚称达克不会是刺客，但达克的佩剑的确是刺伤国师大人的凶器。”夏默毫不理会青筋暴起的首席家臣，侃侃而谈。“我认为这种事已经发生了，查明真相自然很重要，但更重要的是：必须将所有的危险因素排除掉。不然，国师大人的生命安全将得不到保证。所以，我要求马迪尔大人将他近卫中的英格兰尼人暂时交给我来处理……”
“够了！”马迪尔大吼着打断了夏默的发言。“因为达克是英格兰尼人，所以你就要将我侍卫中所有的英格兰尼人都进行调查。假如达克是法兰西斯人、布雷西亚人，甚至是塞斯人呢？你怎么处理？！”
“马迪尔大人，我并非对你有什么偏见。”夏默沉默了一会儿，似乎斟酌着什么。“主公让我主管情报、安全方面的事务，我有这个责任。大人的侍卫首领涉嫌刺杀国师大人，所谓亡羊补牢，为时未晚。从动机而言，大人手下其他的英格兰尼人也有嫌疑。”
夏默对马迪尔鞠了一个躬。“我知道大人对待士兵视同手足，更何况那些最为重视的亲卫！可是，职责所在，即使是主公的亲卫中有人涉嫌，我也只能公事公办！请大人体谅我的难处。”
夏默后面一段话说得不疾不徐，温婉中带着铿镪。我也不禁暗暗赞叹。
“主公！”马迪尔艰难地转过头望着我。“我以性命担保我的手下。如果他们当中有人刺杀国师，我愿意偿命。”
我不禁踌躇。马迪尔自小陪我长大，记忆中，他只是要求骑闪电和请求兰仆教他技艺时露出过类似的乞求神情。魔导师固然重要，但马迪尔难道不重要吗？
皮耶德的笑声打破沉寂。“主公，我想搬到公爵府来住。这样一来，我可以和公爵夫人互相探讨一下厨艺。反正公爵府的空房还有许多，我就住在国师大师隔壁好了。”
我总是不能判断皮耶德明亮眼眸背后的真实想法。他或许有过和安丽丝探讨厨艺的念头，但是在这种多事之秋要求住进公爵府，肯定不会是这个原因。
想就近保护兰丝，让我不必处理那些英格兰尼人，以便卖个人情给马迪尔？
要不然，就是想接近希茜？希茜是兰丝的侍女，这回来鸠格市，自然也会和兰丝一样住进公爵府。所谓近水楼台先得月，马迪尔住在公爵府，因此皮耶德不想失了先机？
正在沉吟，马迪尔身后的亲卫不约而同向我单膝跪下，他们相互交换了眼色后，为首白银骑士对我说道：“公爵殿下，我们愿意接受夏默大人的调查。清者自清，浊者自浊，接受夏默大人调查后，我们能够以清白的身份为马迪尔主公服务。”
“主公？……”马迪尔迷惑地望着自己的亲卫，声音显得迟疑。
为首的骑士抬头迎视马迪尔的不解。“主公，您不是说过我虽然暂时以奴隶近侍身份留下，但是只要愿意，随时可以成为您的家臣吗？我在英格兰尼也是有头有脸的贵族，并非付不起赎金，总不能一直作为奴隶近侍吧。莫非您现在不愿意收我为家臣吗？”
这时，其余的英格兰尼人整齐地喊道：“马迪尔大人，请收我们为家臣！”
这些英格兰尼人以前都是托蒂的亲卫，他们长期共事，极有默契。
“我愿意……”也许是因为哽咽，马迪尔没有接着说下去。
那些英格兰尼人和马迪尔无声的对视，马迪尔眼中闪烁着晶莹的光，他正极力压抑着自己的感情。不过是四个白银骑士和十七个青铜骑士罢了，值得这么激动吗？凯森成为我的奴隶后，我也没这么激动过呢。
卡敖奇大战中，我将当时托蒂身边的二十二名亲卫全都抓住了。本来他们全都要求赎回自由的，可是我以托蒂的性命相威胁，这些人只好屈辱地发誓：愿意成为马迪尔的扈从。其实他们不答应我还真没办法，因为我本来就打算无偿释放托蒂。可惜这场交易略有瑕疵：那些人不愿意成为马迪尔的家臣，只愿意成为奴隶近侍。五年后，他们将赎回自己的自由。
做大奸大恶的事我不在乎，比如率领兽人进攻人类，比如连哄带骗勒索了多明戈的公爵爵位以及五个郡。可是做坏事也得做出档次来。对那些近卫以托蒂的性命相威胁进行讹诈，又对托蒂说那些近卫被俘虏后自愿成为马迪尔的家臣。这种谎话档次太低，如果被揭穿了，实在太掉我的面子。现在他们自愿成为马迪尔的家臣，我就并非是说谎，而是预言。这下可太好了。
马迪尔的亲卫队便是那支号称为狼牙的弓骑兵小队。得到那二十二名英格兰尼人后，马迪尔让拉库里从中挑走了四名青铜骑士作为扈从，将余下的英格兰尼人称为旋风十八骑。马迪尔让他们担任贴身亲卫，给他们的待遇都在大队长之上。马迪尔与英格兰尼人同吃同住，他对贴身亲卫完全信任的表现，令亲卫们感动不已。现在，马迪尔又以性命为之担保，已经完全征服了那些桀骜不驯的心。
一群大男人深情地对视，肉麻死了。
我干咳一声，对为首的白银骑士说：“法伦，你们为自己找了个好主公。马迪尔呢，也达成了一个长久的心愿，恭喜你们了。不过……”
马迪尔和他的近卫全都紧张地盯着我，生怕我一翕一合的嘴里吐出什么可怕的话。
“……你们成为马迪尔的家臣也有一个很不好的地方。马迪尔为人正直，完全靠着薪水生活。我对他有什么赏赐，他却又全部与部下分享，结果总是弄得身无余财。你们成为马迪尔的家臣后，也不知道他能不能养得起你们这群颇有能力的家臣。”
马迪尔尴尬地看了看亲卫，这才想到一下子多了二十一个家臣，对他而言是一笔庞大的开销。法伦说道：“我们成为主公的家臣并非为了钱。主公为人正直慷慨，正是令我们折服的地方。我们全都只需要成为头目即可。”
爱克斯大陆的家臣体系里，家臣分级制度为：头目、奉行、侍大将、大将、中老、家老、宿老。其中家老必须家臣五年后才可担任（原先拥有伯爵以上爵位者不属此例），而宿老则必须十年（原先拥有公爵以上爵位者不属此例）。头目是最低级的家臣，薪水从一枚金币到五枚金币不等。如果按这些人的实力，其实一开始就可以给他们奉行的待遇，而那些白银骑士，则应该让他们成为侍大将。以他们的能力，又很容易立下一定的功勋，升级为侍大将和大将。那时，马迪尔每个月必须从口袋里掏出至少四百枚金币。
没有相应的经济能力，可养不起那么多家臣啊。到达布雷西亚后，我本来准备大赏功臣的。可是马迪尔却以国家艰难为由，劝谏我节约了大笔的资金。这下马迪尔可尝到苦头了。看着马迪尔窘迫的表情，我轻声嗤笑。
“法伦，你自愿成为头目可不行啊。你倒没什么，可是不知情的人会讥笑马迪尔没有识人之明。我来决定，你，还有那三个白银骑士成为马迪尔的侍大将，其余的成为奉行。”
最初收乔和克洛斯为家臣的时候，那时我还是一个伯爵继承人，只能拥有头目级的家臣。得到沙丝那亚后，为了使阿拉卡能够完全压服拉西斯（当时阿拉卡刚刚成为家臣，被定为头目），他们俩都被我定为头目。凯森和多明戈的特殊情况令我为难，因而一直没有确定他们的身分。一个是圣骑士，一个原来是公爵，可我又不愿意让他们的身份超过了马迪尔。这种事不能总拖着，今天一起解决好了。
我看着家臣，对他们宣布：“趁这个机会，我宣布萧家家臣的位置。马迪尔为首席家臣，中老。凯森、多明戈、皮耶德、兰丝，皆为中老；克洛斯为首席大将，凯迪、拉西斯为大将；阿拉卡、夏默为侍大将；拉库里、海若为奉行。”
“马迪尔，上次你们平息了布雷西亚三郡叛乱，只赏了你们一道菜。多明戈和凯森的爵位我已经升无可升，你则升为二等子爵，夏默则封为三等男爵。你、多明戈、凯森、夏默，现在每人赏一座庄园作为采邑。这回，你仍旧婉拒我的赏赐吗？”
一座规模较小的庄园每年得到的进项至少也是几百枚金币，大的庄园每年的收益更是可以达到数千枚金币。这样，马迪尔就不至于那么困窘了。
夏默、马迪尔及其近卫的眼中全是谢意。不过他们只是恭敬地向我行礼，大约在他们看来大恩不言谢吧。
凯森漫不经心地为此而道谢。多明戈则眼馋地望着那些近卫，这些天来，他常围着那些身为奴隶近侍的白银骑士转。还是多明戈身侧的近卫推了他的主公一把，多明戈这才回过神来对我道谢。然后，多明戈凑近马迪尔，小声地和他商量着什么。似乎是“能否以庄园换取那些白银骑士”之类的话题。
多明戈也真是的，什么都敢想。疯子！
我环视了一圈，发现阿拉卡的表情既狂热又有些失落。这个爵位熏心的死胖子！上回给他立功的机会，可是一开始他的表情好象我正逼着他吞服毒药一样。事实上，交给阿拉卡的工作才是目前最为重要的。憋死这个胖子，以便让他尽最大的努力完美地完成交待给他的任务。
大厅内的喜气冲淡了刚才希茜造成的戾气。消除马迪尔的负面情绪其实很容易，只需要将希茜赐婚给他就行了。可是那样皮耶德就会不满。所以这个方法不到最后关头还是不要轻易使用为佳。
也许，应该让马迪尔更高兴一些。
“夏默，马迪尔的家臣仍旧担任公爵府里的一部分防卫任务，你不必多虑。”
“但是……”夏默张嘴想说些什么，我打断了他的话。“我也为马迪尔的家臣担保。这下你放心了吧。”人情也不能给马迪尔做完了，我也可以做做人情嘛。
夏默垂下头迟疑地回答：“遵命。”
正好看见兰仆进来了。我大声宣布：“看到马迪尔收了这么多有能力的家臣，我也为他高兴。现在，我再告诉你们一个好消息，顺便送给马迪尔一件贺礼。”
凯森舔舔嘴唇，一副馋鬼的模样。这也难怪，他和我一样已经连续七天没吃过安丽丝制作的美食了。
阿拉卡则不一样，他的眼中放出光芒，喃喃自语：“金币？珠宝？产权？或者是股份？……”