第十四章
凯尔缓缓抬起头，原本清秀的面容此刻却显因过于兴奋和激动而有些扭曲。
我差点一个踉跄摔倒在地上。小魔女发疯倒也罢了，怎么凯尔也发起疯了来？如果凯尔还是剑奴的身份，大约不会这么疯狂吧？
我死死地盯着凯尔，从牙缝里挤出四个字。
“此话怎讲？”
“主公，我虽然身为炎龙佣兵团的供奉，不过佣兵界也有自己的行规。炎龙佣兵团的团长伊格虽然偷偷告诉我那个公告的内容，但是他并不肯透露那个公告是谁发布的。”
凯尔笑了笑，笑容中竟然带有一丝狞笑的味道。
“那条追杀令是由佣兵协会总部所公布的，也就是说，命令的发布者已经将十万枚金币送到了佣兵协会。”
“会是谁有那么大的手笔呢？”凯尔沉吟片刻，直视着我：“您难道就不想知道主使者是谁吗？”
大手笔吗？我可不这么认为。说起来我的身价还贬值了呢。
英格兰尼以半个任务的代价要求日月双星对付我，也就是说：几个月前我的身价至少还有十五万金币呢。贬值得这么快，我其实还有些不爽呢。
不过，我对主使者的真实身份确实很有兴趣。
大约是从我的表情中看出一点什么，凯尔接着说：“我有办法知道谁是主使者。”
卡特琳娜立即表现出一种唯恐天下不乱表情，她兴奋地问道：“什么办法、什么办法？快告诉我！”
“由佣兵协会总部直接发布的命令，佣兵协会的高层人物自然知道。不过出于行规，那些知情的高层人物是绝对不会告诉我们的。”
卡特琳娜装出生气的样子，然而她的眼神中却流露出一丝笑意。“别卖官子了，快说我们应该怎么才能知道谁是背后的主使者！”
凯尔嘿嘿一笑。“四年一度的佣兵协会主席换届选举将在三天后正式召开。届时，我们虽然无法取得佣兵协会主席一职，但是副主席一样可以知道指使者的真实身份！”
“为什么不能当主席？”
“副主席有什么好玩的？要玩就玩大的。”
我和卡特琳娜同时表达出自己的疑问。听到对方的话，我们不禁相视一笑。
凯尔也是一乐。“可以说自从人类产生之后佣兵就一直存在了，可是佣兵协会比骑士协会、魔法师协会成立的日期要晚得多。大陆历503年，在第二十一任塞维尔公爵号召之下，佣兵协会才正式成立。”
“从第一届起，佣兵协会的会长一直由塞维尔公爵所担任。除会长外，还有七名副会长。第一至第三副会长由排行榜上前三名佣兵团的团长担任，第四至七副会长由各佣兵团派代表竞争。”
在我和卡特琳娜的怒视下，凯尔赶紧转入了正题。“会长一职虽然也是可以竞争的，不过条件毕竟太过苛刻。”
“能够通过我国护国战士的那项血之盟誓，便可以成为佣兵协会的会长。”
听完凯尔的话，我和卡特琳娜面面相觑。这样看来起，如果能够通过泰坦人的那项测试，竟然是一件一举两得的事。可是问题在于：这一“举”，似乎也太难了些。
来苏库市的路上，我曾告诉卡特琳娜那个血之盟誓。当时卡特琳娜用很轻蔑的语气断言，留在人间的泰坦人已经沾染了人类的狡猾习性。我私下认为，那句话的潜台词是：至少卡特琳娜是无法通过那两项考验的。
卡特琳娜的玉唇轻轻吐出“卑鄙”一词，弄得凯尔莫名其妙。
我只好打圆场。“副会长就副会长吧，只不过多个副字嘛，应该差别不大。好了，凯尔你接着说，我们应该怎么争取副会长一职。”
“主公，这多出一个副字，差别可就大啦。佣兵界任何大事都是由正副会长投票决定。副会长只代表一票，可是会长拥有两票，而且还拥有绝对否定权。即任何提议，只要会长否决，这项提议就不被通过。”
“无所谓啦。佣兵协会嘛，管它正会长、副会长呢，反正权力也不大。”
“这您就错了！”凯尔象斗鸡一样梗着脖子盯着我。“佣兵协会甚至可以决定大陆上一些公国的生死存亡呢！”
这时候我有些后悔那么早就为凯尔解了蛊毒。等到快要和马迪尔重逢时再为凯尔解除蛊术不是更好吗？此刻凯尔的这种态度惹得我很不高兴。
“是吗，这么说佣兵协会甚至能够影响大陆的格局？……”我故意拖长了语调。“可是为什么我从来没听说说过？”
凯尔摇摇头。“您不是塞维尔人，也不是佣兵，所以不知道。”
“比如说一个公国发生内战，佣兵协会是可以规定佣兵只准帮助哪一方的。您可以这样假设，”凯尔诚恳地望着我。“假设佣兵协会暗地里甚至不收内战中某一方的佣金，而是在内战结束后向被帮助的对象索取一个郡，或者是一个城市的统治权，再或者是免税权或是采矿权之类的……我是说假设。”
我暗自悚然。听凯尔这么一分析，如果佣兵们确实遵守佣兵协会的命令，那么佣兵协会对大陆的影响力确实是巨大的。要知道，大型的佣兵团人数多达几千甚至上万。如果他们联合起来一致行动，那股力量可真不是盖的。
只是有一点很奇怪，既然佣兵协会有那么大的影响力，为什么我从来没听过凯尔所假设的那种事。那里面肯定有我所不知道的奥秘。
大约是看出我眼中的疑惑，凯尔向我解释说：“塞维尔第二十一任公爵成立佣兵协会的目的其实就是我刚才所假设的事。不过他刚那么干，就被当时的强国联合起来制止，并且逼迫公爵殿下发下了不得利用佣兵协会影响大陆格局的血之盟誓。一直以来，佣兵协会的会长都是由塞维尔公爵所担任，而佣兵协会的会长又拥有一票否决权，所以历史上佣兵从来没有有组织、有针对性地对某个势力宣战。”
说了还是白说。
佣兵协会的会长一职除了塞维尔公爵就没人能当——或许兰仆有能力通过泰坦人的考验，不过他不知道死哪儿去了。塞维尔公爵又必须遵守那个“不利用佣兵协会影响大陆格局”的血之盟誓。所以结论是：佣兵协会在塞维尔公爵的领导下，根本就没有太大的作用。
如果我能够当上佣兵协会会长，那可真是爽呆了。不说天下大势全在我的掌握之中，起码可以影响一些小公国的命运吧。不知道算不算卡特琳娜所指的“影响这个世界秩序的重要人物”？
算了，做人不能好高鹜远。先脚踏实地的把副会长一职弄到手再说。
“凯尔，你说了半天，还没告诉我们应该怎么当上副会长呢。”
“我刚才说过，副会长共有七名，排行榜前三名的佣兵团团长自动当任第一至第三副会长。第四至第七副会长则是通过比武产生。”
“比武？”卡特琳娜拍着手笑起来。“这种选举方式我喜欢。谁想出来的办法，他可真合我胃口。”
凯尔也哈哈地笑了起来。“那是我们伟大的第二十一任公爵制定的方法。我也非常喜欢这种方式。”
“参加副会长竞选的名额共有一百二十八个，以淘汰赛的方式进行选拔。进入前四名的人，便是佣兵协会的第四至第七副会长。”
“排行榜前一百名的佣兵团分别可以推荐一个人参加。另外二十八名，则由任何在佣兵协会注册过的人参加比赛竞争。”
说到这里，凯尔忍不住挺直了腰板。“鄙人不才，正是代表炎龙佣兵团参加竞选的代表。相信以我的实力成为一名副会长并不困难。”
“以佣兵的行规，任何人不得在参赛期间与参加会长竞选的参赛者解决私人恩怨。等我当上了副会长，一定会查明是谁与主公过不去！”
东方的格斗技巧略胜于西方，而凯尔显然师从于东方格斗技流派。一般来说，只要不遇上圣骑士或影剑士，凯尔确实胜算极大。不过凯尔也真算是好了伤疤忘了痛。才从剑奴变为我的家臣没多久，居然已经忘了曾经被一个丝毫没有斗气的人制服过。这么自信满满地说什么当上副会长之后为我查明是谁下达追杀令，也不怕风大闪了舌头。
我还没说什么，一旁的小魔女已经忍耐不住了。“你当副会长有什么好玩的？”
凯尔对待卡特琳娜似乎比对我更加恭敬一些，不过他的言词却象是哄骗小孩子一般。凯尔略略欠了个身，一本正经地解释道：“主母，您可以在一旁观看我们比赛啊。看擂台上刀光剑影的比武，很好玩的。”
“不好玩！”小魔女嘟着嘴。“看别人打有什么好玩的？我也要参加副会长选举！”
如果卡特琳娜参加，那么副会长一职应该是手到擒来了。也许现在我应该及早考虑一下后面的问题了：知道幕后的主谋者后，接下来该怎么办？
知道凯尔无法感应魔法波动之后，我选择了一套兼容性比较强的斗气修炼功法教给了他（我想，这些莫名其妙的东东应该是杀神剑掌握的知识吧。因为这些东东是我在塞维尔醒来之后才出现在脑海的）。这套功法虽然无法提升幻剑士的斗气功力，不过经过这几天的修炼，凯尔已经开始渐渐对魔法波动有所感应了。虽然魔法陷阱散发的魔法波动极为微小，不过相信假以时日，凯尔对魔法波动的感应能力或许能够达到影剑士的水准。那时候，凯尔多半能够成为沧日海第二。
到时候派凯尔去将那个幕后黑手干掉？
不过那个幕后黑手那么有钱，白白杀掉好象有点浪费了。要不，让凯尔往他的卧室里送一只匕首，向他勒索几十万金币？既然他买别人的命都肯花十万金币，总不至于买自己的命时会那么小气吧。
话又说回来，那个家伙那么有钱，应该是极有权势的主，防卫应该非常严密。凯尔的实力只是幻剑士，只要目标的身旁有几名白银骑士或是风剑士，他未必能够成功。卡特琳娜这小妮子实力当然没得说，不过她的经验好象不怎么样。那次英格兰尼刺杀伊莉的行动，不也被她给弄得无疾而终。干脆央求大舅子帮忙？可是不合算啊。他的人情太大，折算起来没三十万金币也要十五万金币。万一哪天闹翻了，沧日海要求我还那份人情债可就麻烦了。
“兰特，你又在发呆了！”卡特琳娜非常不满地施展圣斗气对准我的耳朵大喊，差点把我给震聋了。
无奈地揉揉耳朵，我赶紧用令自己甜得发腻的语气安抚正在生气的小魔女。“什么事啊，小甜心？”
“你也陪我一起玩好吗？”
我装出大义凛然的模样，迅速而肯定地回答：“那是当然！你要玩什么，我肯定会陪你一起玩的，这有什么疑问？”
卡特琳娜高兴得又跳又叫。“噢，噢，真好，你真好。”
她兴奋地扑到我的怀中给了我一个响亮的吻，然后准备拉着我出门。这时候，凯尔在一旁插言道：“主母，需要注册费和报名费一共是一千零二十枚金币。您和主公身上应该都没带钱吧？”
卡特琳娜无法掩饰她兴奋的心情，语速极快地说道：“卧室里满地板都是金币，我现在就上去拿。”
说完，卡特琳娜又给了我一个甜甜的吻，又蹦又跳地向楼上冲去。
我茫然地看着凯尔。“什么注册费和报名费啊？”
“佣兵的注册费为十枚金币，而参赛费为五百枚金币。两个人加起来共计一千零二十枚金币。”
我不由有些紧张。“什么参赛费啊？不会是那该死竞选佣兵协会副会长的参赛费吧？！”
凯尔那一合一翕的嘴里，吐出了令我痛苦不已的话。“是啊，您刚才不是已经答应主母了吗？”
开什么玩笑？卡特琳娜实在太孩子气了吧?
凭我现在的身体状况，白银骑士或风剑士等级的对手就很难搞定了。如果遇上更强的对手，难道说让我当着众多见多识广的佣兵的面施展黑巫术？！
施展黑巫术之后能否能够当上副会长一职那是不一定的，但是被魔法协会通缉却是可以肯定的。
真该死！希望愈大失望愈大，同样的道理，对某人的承诺越是高兴，那么对他的毁诺便应该越是愤怒。别人是否会食言而肥我不清楚，不过如果对卡特琳娜出尔反尔，我很可能会胖上许多——至少是看上去胖上许多，因为搞不好会被愤怒的小魔女揍成猪头的。
现在该怎么办才好啊？
虽然佣兵协会换届选举在三天后才正式召开，不过卡特琳娜旋风般从楼上冲下来后，立即兴冲冲地拉着我上街。
为了不被揍成猪头，我只好心不甘情不愿地被卡特琳娜拖着走上街头。
一路上，我不停地思考着应该怎么才能打消卡特琳娜那奇怪的念头。可是想来想去，却没有想出什么好的办法。
在路人们惊奇的目光注视下，我怀着一种“风潇潇兮易水寒”的悲壮心情，以类似死囚的踉跄步伐踏入了佣兵协会的总部。
佣兵总部比我想象得要华丽得多。大厅大约有三百个平方米左右，在四周的墙壁上挂着价值不菲的名画。地板全都是紫檀木，打着一层厚厚的腊。靠着窗户的地方是一排铺着羊绒的沙发，每座沙发的前面都配有一张长条型的桌几，桌几上摆放着精致的瓷盘，里面放着诱人的时令水果。
看到这一切，我简直怀疑自己走错了地方。看来佣兵协会还真是有钱啊。凯尔说得没错，虽然佣兵这一职业比军人的危险性更高，但是佣兵的收入与其危险性是成正比的。
看着那些沙发和水果，我又回头看了看佣兵总部的大门。真奇怪，这么好的地方，而且不需要任何凭证就可以进来享受，居然没有门卫。
为了避免被别人认出，凯尔并没有跟着来。因而对于此刻的疑问，我只好闷在心里了。
近三十米长长的柜台上，有十二个窗口。每个窗口的背后都有一名佣兵协会的办事人员。大厅内的人并不多，有两个窗口处空闲着。卡特琳娜兴奋地拉着我来到一个柜台的前面。这个柜台的后面是一个戴着黑色玳瑁眼镜的白发苍苍的老人。看了眼另一个窗口的办事员，我不由有些奇怪。那边的办事员是一名年青漂亮的女性精灵，干嘛不选择她呢？
“大叔，我们俩想成为佣兵，应该办些什么手续呢？”卡特琳娜以甜甜的语气向那名老人询问。
老人的脸上挂着慈祥的微笑。“两位年轻人，你们是准备加入其他的佣兵队伍，还是自己组织一个佣兵队伍？”
我带着不满的情绪凑上前去。“我们既不想加入其他的佣兵队伍也不想组织什么佣兵队伍。我们只想当自由佣兵。”
老人不以为忤，自嘲地摇摇头。“人老了，嘴就碎了。好吧，交二十枚金币作为注册费吧。然后填一下表。”
真可惜。如果老人生气了因而拒绝为我们注册佣兵资格就好了。
老人递过来的表非常简单，只有六项内容。
姓名：
年龄：
种族：
性别：
职业：
等级：
好在事先就想好了化名，所以我们填写得很快。在填写职业和等级的时候，我不得不承认，自己确实因为可笑的虚荣心而稍稍犹豫了一下。不过既然使用的是化名，那么我在科洛斯所取得的见习骑士和见习魔法师资格也就没多大用处了。想了想，我在职业一栏填写了骑士，而等级一栏则填写为暂无。
等我写完的时候，卡特琳娜早已填写完毕了。她似乎没什么虚荣心，在职业和等级两栏干干脆脆地填写着两个大大的“无”字。
将两张填写完毕的表格交给老人，他露出惊讶的表情。
“你的职业的骑士，而等级是无。她的职业和等级都是无。你们清楚地了解佣兵这一职业吗？”
我不满地纠正老人的错误。“我的等级只是‘暂无’，不是‘无’！”
老人叹了口气，一边自言自语地唠叨着，一边继续自己的工作。待他将表格中的信息备案后，老人将两枚带着编号的佣兵徽章交给我们。
“年青人，你们想找什么样的工作。我可以向你们推荐一个。第三大街瓦克家的宠物猫走失了，如果你们能够找到那只猫，将可以得到三枚银币的佣兵。”好心的老人喋喋不休地向我们推荐着这份工作的好处。“这份工作并不危险，而且佣金已经非常可观了。年青人，这种既轻松又没多少危险的工作可不是总能遇到的……”
并非对老人没有耐心，但是我的心情确实非常不好。所以没等老人说完，我便打断了他。
“接下来，我们想报名参加佣兵协会副会长的竞赛。应该怎么办手续？”
老人瞪大了眼睛，苦口婆心地劝说我：“年青人，参加佣兵协会副会长竞选的都是佣兵界的精英，对你们这种没有任何等级的菜鸟来说，那种游戏太危险了。”
这种劝说有个屁用？能够说服卡特琳娜才行啊！看到卡特琳娜一副笑眯眯地看好戏的表情，我懒得废话，继续询问道：“应该怎么办手续？”
老人摇摇头。“虽然并没有这样的义务，但是我还是不得不说：一百二十八名佣兵界的精英中，只能选出四名副会长。一千枚金币，其实是可以做许多事的。”
大厅内其他的人被我们的谈话吸引了注意力。一些人开始窃窃私语起来。
一名看起来是交接任务的中年佣兵用肯定的语气对身旁的同伙说道：“他们两人没有任何斗气和魔法，确实是两个菜鸟。有钱的贵族不知道赚钱的辛苦，只想着找一些有趣的事情玩。这个世界本来就是这样的，你们也不必太过惊讶。”
切，我现在确实无法施展斗气和魔法，但卡特琳娜可是影剑士呢。只是她已经达到了反璞归真的境界，旁人无法感应出来自然并不稀奇。
唉。卡特琳娜确实可以在这场游戏中玩得开心了，可是我该怎么办呢？
虽然无法施展斗气和魔法，可是我仍旧不想输啊。