第十六章
复赛阶段是单淘汰制。两名对手捉手厮杀。一百二十八名选手一轮之后剩下六十四人，再一轮后剩下三十二人，就这样一直经过四轮搏杀剩下八人为止。然后才是单循环的决赛阶段。为了避免强强相遇得太早，佣兵协会所评出的八名种子选手在决赛阶段之前都不会相遇。
凯尔得到参赛名单表以及参赛选手的分布图之后，立即高兴得喜形于色。在单淘汰制的复赛阶段，我、卡特琳娜和凯尔都不会相遇。确知卡特琳娜实力的凯尔有自知之明，知道自己绝对不会是卡特琳娜的对手。另一方面，虽然他相信我在擂台上不至于施展很“奇怪”的手段，因而对打败我多少有一点信心。但是作为我的家臣，如果遇上我，他却又不得不自动弃权。
我对分组的情况也很满意。虽然说如果凯尔分在可以与我相遇的位置可以令我更为轻松的进级，但是如果凯尔能够成为佣兵协会的副会长，当然对我更有帮助。至于我自己，自然也不会放弃这一诱人的职位。要么不干，要参加就要干好。如果卡特琳娜和凯尔都当上副会长而我却没当上，那该多糗啊。
我的第一场的对手是一名实力为中阶迅剑士的青年人，他的实力比盛特拉姆尚且不如。凭我自身的格斗技巧，已经足以无惊无险地取得胜利了。
第二场的对手稍稍有些麻烦。那是一名拥有高阶风剑士实力的彪形大汉。
彪形大汉身着一副开放式皮甲。这种皮甲从右肩斜贯至左腰，只能护住左胸。以质量而论，这副开放式的皮甲并没有多少防御的作用。这样的皮甲，只能勉强防御普通士兵所用的那种劣质短剑。他的武器很罕见，右手持一柄三角叉，左手拿着一张带柄的网。不过，那柄三齿叉和带柄的网和那副开放式皮甲一样，都是非常廉价的。真奇怪，这名实力已经可以算是非常强的佣兵，为什么经济状况看起来这么窘迫？
彪形大汉在上一场的搏斗中受了不轻的伤。他的皮甲在右肩处有一道明显的破损，在破损处，还留有暗黑色的干涸血渍。他挥舞三角叉的动作给人一种不太顺畅的感觉，应该是旧伤未复。从他的呼吸判断，他在上次的战斗中还多少受了一些内伤，至今仍未恢复。虽然如此，他的眼中仍旧闪烁着饿狼一样的光芒。仅管略显犹豫，彪形大汉仍旧在离我三米左右的地方对我施加强大的气势压力。
彪形大汉现在受了伤，状态并非最佳，因而即使不召唤出小火，我也同样也取得胜利的可能。万一真的打不过，在战斗中将小火召唤出来也不迟。不过，如果能够不战而胜自然是更好。
“我想，你应该明白自己不是我的对手。”
大汉以一声低沉的怒吼作为回答。吼声中，充满了不屈的斗志。
我仍旧不放弃自己的打算。以言语削弱对方的斗志，继而再说服他不战而降，那才是上策。
“即使是高贵的骑士，也不会坚持没有意义的战斗。”
没想到，回应我的仍旧只是吼声。
我又未必打不过你。好言好语和你说话，吼来吼去的干嘛？又不是兽人！
怎么办呢？我可没本事不通过言语的载体就与陌生人进行交流。所以，接下来的一分钟我们只是相互瞪着，并没有做别的任何有意义的事。不过，彪形大汉首先破坏了这种奇特的和平场面。
哼，高阶风剑士！想当年……
郁闷啊！
仅管掌握了世上最奇妙的剑法，但是受身体条件的限制，场面上仍旧是敌人主攻，而我却只是竭力以攻代守。
三角叉幻化成狂风暴雨向我疯狂的攻击，而那张网，也象一片压在头顶的乌云一般总是无时无刻不在威胁着我。凭借在战斗中超常的预知力，我总是能够提前判断出对手的攻击方向。可是受身体条件的拖累，本该是先发制人的我，到了最后却总是演变为后发制人。不过对手的右臂受过伤，我好歹总是能够在对手的三齿叉刺中我之前，用长剑首先威胁着对方的咽喉、心脏或是小腹等要害之处。
对方越来越惊。奇妙的剑法固然令他胆寒，而我没有丝毫施展斗气却更是令他惊疑不定。一声大吼之后，大网如乌云罩顶般向我袭来。
老天，对于一个没有斗气支撑，仅仅凭借最基本身体素质的我来说，躲避这张网确实不是一件轻松的事。我竭尽全力向后一跳，几乎把身体伏倒在地上，这才狼狈的避开了那张大网。
逃避被网住的命运后，略显狼狈的我立即发动反击。
彪形大汉看到自己的计策落空后，心中更怯，他立刻飞也似地逃到擂台的边缘。这时候，我开始讨厌这个擂台的宽敞的面积了。
当我逼近彪形大汉后，我明白了一件事：对手已经看出我无法施展出斗气，而且积极地利用了这一弱点。
他先是施展出一个斗气向我袭击，迫使我不得不侧身躲避。然后，他又凭借速度上的优势，向擂台中央的大网冲去。
彪形大汉刚刚捡起大网，我也追到了他的身后。这一刻，我多想将手中的武器由长剑换为长枪啊。由于武器的长度不够，剑尖只是勉强擦伤了对手的后背。彪形大汉向前一冲，旋即转身向我迎头撒出了大网。
这一次，由于对手只是匆忙行动，我躲避得便较为从容。可是当我躲过大网后，对手再一次跑向擂台的边缘。我犹豫片刻，终于压下了将小火召唤出来的念头。我兰特好歹也是二十出头就靠自己的力量当上了一国之主，这样的大好青年，纵使无法施展斗气和魔法，也不能沦落到事事依赖别人（况且还不是人，是魔兽）的份上啊！在逆境中取得胜利，才能获得更大的快感嘛。
我不再追击对手，而是守在大网的附近。对手的实力并不差，可是他的胆气在刚才的战斗中被消磨了不少，因而远远地与我对峙，犹豫着不敢过来。
彪形大汉本来就有旧伤，是带着伤与我坚持战斗。刚才他的后背又受了一点轻伤，虽然伤口不大，毕竟从伤口处流出来的是血而不是水。彪形大汉显然没有修炼过能够自愈伤口的斗气——或者说至少他没有修炼到那种程度。在没有其他人为他包扎或是用魔法治愈的前提下，那道接近五厘米的伤口不会自动愈合。
那么，耗就耗着吧，又不是我在流血。
十秒种过去了，半分钟过去了，一分钟过去了。观众们开始发出不满的喧闹。什么谦卑、正直、怜悯、公正、牺牲、荣誉之类的道德对佣兵来说，都是没有太大必要的。但是任何一名佣兵，哪怕是身为魔法师的佣兵，如果没有勇敢这一特质，根本就不能成为一名合格的佣兵。
“杀死他啊！杀死那个胆小鬼！”
在众多支持我的观众的叫嚣声中，我仍然巍然不动。
看戏不怕台高。对手虽然不是胆大包天的主，但是要说他胆子小，那也不尽然。再说以实力论，杀死他也不是一件轻松的事。
那家伙能够施展斗气。虽然在有心防备之下，连斗气在他体内经脉的走向我都一清二楚，自然无法击中我。但是至少在速度上，那个彪形大汉是占了上风的。等我逼过去之后，他照上次的老一套对我射出一记斗气，我还是得躲避。等我躲避后，他再去捡大网。我想对手不至再犯为了捡起大网再挨一剑的错误。如果我追得不急，他大约会轻松捡起大网；如果我紧追在他的身后，他多半会逃到擂台的别一边。既然如此，我又何必浪费精力呢。
随着时间的流逝，对手的血越流越多，自然也就越来越虚弱。大约僵持了三分钟后，对手终于忍耐不住，再次对我发动了主动攻击。这一次，身体虚弱、手持三齿叉的手臂有重伤、失去惯用的配合武器，彪形大汉的攻击对我而言已经没有刚才的那种威胁了。在对攻的过程中，我找准机会在对方的身体上留下了大大小小几道伤口。
最后，狗急跳墙的对手将三齿叉猛地掷向我。不过凭特殊的观察力，在他举起三齿叉的刹那间，我已经知道了他的目的。自然，对手的垂死挣扎同样没有对我造成任何伤害。
既然只是一次竞赛，既然现在已经取得了绝对的胜利，我自然也就没有必要再去伤害或是污辱对手了。待裁判宣布胜利者之后，我将长剑徐徐插入剑鞘，向勇敢的对手笑了笑，走下擂台。
我的第三轮比赛，却因为对方的空缺而自动进入了下一轮。其实那名佣兵倒也并非害怕我而弃权。只不过在上一轮的比试中，他虽然取得了胜利，却只能用惨胜来形容。每一轮的间隙参赛选手有一天可以用来休息。但是对于重伤者来说，一天的时间显然并不足以使他们恢复正常。所以，我的第三轮对手只得自动放弃了。
可惜我的好运在第三轮似乎用尽了。复赛中的最后一个对手，居然是赛前与凯尔夺标呼声几乎一样高的热门选手——也就是说，他便是佣兵协会所认定的种子选手之一。这位选手，是佣兵团排行榜中名列第五的铁鹰佣兵团的团长。面对这样的对手，再不召唤出小火帮助就只能说是狂妄自大了。
虽然我最终取得了进入决赛的资格，但是在复赛第四轮的比赛中，我感受到了极大的屈辱。
进阶后的小火比凯尔实力略逊一筹，如果除去经验方面的差异，小火的实力与铁鹰团长差不多。战斗的初期很精彩，小火也玩得很开心。虽然铁鹰团长的利刃不时在小火的身上留下伤痕，但是小火抽空在伤口处舔一舔也就好得差不多了。而铁鹰团长在小火狂暴的攻击下，也不得不偶尔抽空运用圣斗气为自己疗伤。
可是打了不到十分钟，铁鹰团长终于发现了小火的软肋——我。
事实上，召唤师与魔兽使非常相似，他们同样可以役使魔兽。可是不同的是，召唤师每次召唤出的魔兽并不相同，而且每次能够召唤出来的魔兽数量较多，魔兽使的魔兽却是固定的。另一方面，召唤师自身的实力通常都低于魔兽使。对于召唤师来说，他最大的弱点便在于他自身。如果敌人杀死召唤师，那么他所召唤到人界的魔兽就会因为没有魔力的支持而回到魔界。
魔兽使的能力，即使不比魔兽高，通常也不会低太多。由于我召唤小火的方式与魔兽使一样，因而铁鹰团长最初并没有将目标锁定在我的身上。可是七、八分钟过去后，铁鹰团长发现我根本就只是进行佯攻或是策应，并不真正加入战斗，而且还尽量与他保持一定的距离。当他尝试向我发动进攻后，发现小火并没有趁隙袭击他，反而是拼命保护我。所以铁鹰团长干脆以我为主攻目标进行攻击起来了。
小火的战斗经验本来就不如对方，为了保护我，立即陷入了束手束脚的窘境。很快，我和小火的形势就变得岌岌可危。
看到自己成了拖累小火的负担，体内的血液立时向头部涌去，我感觉自己的脸发热发胀。本想凭自己之力力挽危局，然而实力上的差距无法忽略，我又不敢施展蛊术。在小火的头部遭受重创因而发出凄历的怒吼声之后，我老羞成怒，不顾一切地将阿呆也召唤出来助战。
在魔兽之王和狂怒的火焰狮子王的夹击下，经验丰富的铁鹰团长只坚持了短短几秒钟便从擂台上跳了下去。尚存一丝理智的我不得不违心地制止了小火和阿呆的追击。追击认输的对手是违反比赛规则的，为了取得佣兵协会副会长一职，我不得不暂时放过铁鹰佣兵团的团长。
就这样，靠着小火和阿呆的帮助，我总算勉强进入了决赛圈。
由于比赛都是同时进行的，所以我并没有亲眼见到卡特琳娜和凯尔的比赛过程。虽然说我的第三轮比赛轮空，但是卡特琳娜也同样如此。至于凯尔，我又没多大的兴趣观看。毕竟可以击败能够施展狂化的高阶幻剑士，只有圣骑士或是影剑士。不过赛后，我却从其它渠道了解了他们进入决赛的经历。不知道还好，知道后，我简直忌妒得吐血。
卡特琳娜在复赛阶段的表现，似乎可以用寡淡无味来形容。怎么说呢。就象卡特琳娜爷爷说的那样，一个心智成熟的成年刻意地去捻死蚂蚁。那个成年人固然无聊得要命，旁观者对这种过程也无法激起任何兴趣。
卡特琳娜的对手中自动弃权的竟然多达两人。剩下的那两个对手，虽然有一名幻剑士，但是他只是初阶阶段，比起凯尔尚且逊了两筹。能够在影剑士刻意散发战斗意念的时候紧紧握住兵器的人，已经是实力非常不错的表现了。但是被卡特琳娜轻而易举地击败，却是那名初阶幻剑士无法逃避的宿命。
至于凯尔，在复赛阶段也没有遇到什么大的麻烦。他的普升过程，只能说是嚣张，绝对的嚣张！
他每次上台，就象是表演一般，逼视着对手，然后冷哼三声。接着，凯尔开始念每次都相同的台词。
“我就是塞维尔第一杀手‘穷凶极恶’。”
“你……”
在这时候，凯尔伸出食指轻蔑地摇一摇。“不是我的对手！”
一路下来，凯尔虽然也意外地遇上了一名实力与之相差无几的对手，不过当凯尔施展狂化之后，凯尔的对手也只好接受战败的命运了。尽管凯尔施展狂化后会有好几天的虚弱期，不过凯尔所遇到的那个硬钉子，已经是他最后的一名对手了。所以凯尔也是一路顺利地进入了决赛阶段。
人比人，气死人啊！明明卡特琳娜和凯尔比我目前的实力都强，为什么他们遇到的对手反而比我弱呢？！
可怜的小火。虽然卡特琳娜说小火的自愈能力超强，过不了几天那种程度的伤就可以完全好。可是一想到那场比赛中小火为了保护我而血流满面，我总是不免有些愧疚。
唉。看来在决赛的时候，还是让小火和阿呆一起上场好了。阿呆现在体型已经比以前大了一半。这个大陆上的猞猁又不是仅仅只有阿呆一个，应该不会出什么问题吧。