第三章
埃拉西亚国王做完祈祷走出帐篷的时候，映入他眼帘的是一种黑黝黝的东西，这种情景就仿佛是原野上突然长出了一片森林似的。这片奇怪的森林令埃拉西亚国王感到畏惧。森林的顶端不仅映射着兵刃刺眼的反光，还飘扬着五颜六色的旗帜。看到这副咄咄逼人的情景，国王微微有些瑟缩。他控制着自己的感情，将视线投向自己的军队。
看到对方整齐如一的军队，再看看自己这边松散的联军，克拉伊国王感觉胸中沉重得几乎喘不过气来。自己这边的军队相当松散，每支部队之间的空隙大得令军事家感到不可思议。可是克拉伊国王根本就没有整合军队的念头。这支勉强召集起来的联军各部之间相距远一点，还可以勉强保持队形。如果距离过近，万一看到对方有什么疑似不轨的动作，他们相互之间说不定会先行打起来。
埃拉西亚联合王国是一个只有两年历史的新兴国家。两年前，当克拉伊公爵得知埃拉西亚联合王国成立，而且国王是自己的时候，那种惊喜交加的感觉简直是棒极了。埃拉西亚联合王国一共有三位公爵，虽然克拉伊公爵的实力最强，但是论威望却是克伦威公爵最高。尽管克拉伊公爵一直梦想建立一个由自己担任国王的国家，但是当美梦成真的时候，克拉伊几乎不敢相信会有这么好的事。在那一刹那，克拉伊公爵差点将欧巴尼亚国王引为平生唯一的知己。
可是当克拉伊成为国王后，他这才发现：如果天上掉下馅饼，那么这个馅饼一定没有想象中的美妙。随着时间的流逝，克拉伊逐渐明白了一句爱克斯大陆的古谚语：如欲取之，必先予之。
王国里那些拥有实力的贵族并不反对独立，但是他们却对克拉伊成为国王并不认同。新王国成立不久后很快就爆发了内战。这个时候，欧巴尼亚王国开始趁火打劫，开始逐渐蚕食埃拉西亚联合王国的领土。到了后来，欧巴尼亚王国干脆扶植了一个傀儡，明火执杖地介入了埃拉西亚的内战。
以欧巴尼亚王国的实力，吞并埃拉西亚并不是特别困难。可是令人奇怪的是，欧巴尼亚对埃拉西亚的攻击却似乎有些漫不经心。他们的军队不仅在取得大胜之后不再继续追击，而且在略受小挫后也不思报复。欧巴尼亚军队对这场奇怪战争的态度与其说是战争，倒不如说是演习或是游戏。
埃拉西亚一共有五个邻国。除了三个较小的公国之外就是法兰西斯和欧巴尼亚。小公国在这场战争中保持着固执的中立态度，无论克拉伊怎么劝说也没有效果。至于法兰西斯，如果不是因为正和塔洛斯王国打得如火如荼，阿拉尼奥七世说不定还会从背后插上一刀。所以当埃拉西亚的领土逐渐减少时，克拉伊国王却毫无办法。有时候克拉伊甚至会这样想：如果让克伦威公爵成为国王，而自己退让只当个亲王，那么情况一定会好得多吧。可惜，一切都无法改变了。
当克拉伊国王认为埃拉西亚联合王国将会被欧巴尼亚王国一点一点蚕食光的时候，欧巴尼亚王国却突然发动了全面的战争。
克拉伊国王脸部的肌肉不由地抽搐着，他现在唯一的愿望只是希望得到一个能够喘息的空间。欧巴尼亚开出的条件实在太过苛刻。如果投降，克拉伊将重新变成一个公爵——而且还是那种不掌握实权的公爵。英格兰尼秘密提供了一些秘密支持，可是克拉伊仍旧觉得这是一场几乎不可能胜利的战役。可惜的是，克拉伊不得不战。只有取得这次战役的胜利，克拉伊才能与欧巴尼亚王国签订一个相对有利的停战协议。
在克拉伊对面的欧巴尼亚军队大约有二十多面联队旗。就联队旗的数量而言，埃拉西亚联军这一边占据了一定的优势。可是，战场上的每一面欧巴尼亚联队旗都赫赫有名。其中有几面旗帜对埃拉西亚人来说简直是闻风丧胆。更令埃拉西亚人心志动摇的是，对方的联队旗虽然只有二十多面，可是他们的阵营中却有两面军团旗。
最显目的是摆在阵势中央那面底色为红色、中间图案为魔兽冰狼的旗帜。这面旗帜的主人是马迪尔.哈伯。只要看到这面旗帜，任何与之为敌的人都会联想到暴雨一般的箭矢。即便是最勇敢的战士，也不可能有信心安然无恙地冲过迅狼军团的箭雨。
另一面军团旗布置在战线的左翼，它的威慑力不逊于迅狼军团旗。这面旗帜上只画着一个乌漆抹黑的石头。如果仅仅就旗帜本身而言，它不可能令任何人产生恐惧感，因为旗帜上的图案只不过是黑黑的石头罢了。可是，没有任何人敢于轻视这面线条简单明朗的旗帜。分布在军团旗帜周围的联队旗均以凶恶的魔兽为标志。以魔兽为标志并不稀奇，可是石头军团任何以魔兽为标志的旗帜都名副其实。一年前，石头军团的军团长皮耶德成功地担任了提姆比斯特人的总族长。如今，石头军团已经是大陆上拥有魔兽最多的军团。
现在欧巴尼亚王国已经拥有五支大陆公认为最强的部队了。除了原本就在名单上的黑色枪骑兵、红色毒尾蝎、青色迅狼和棕色双翼熊，皮耶德公爵麾下的魔兽部队也跻身其中。只要想一想即将面对的敌人是极为凶恶、未必懂得优待俘虏的魔兽，绝大多数骑士都会忍不住产生沮丧的情绪。
右翼等级最高的旗帜只是一面兵团旗，然而最令埃拉西亚人害怕的却正是这面画着一把巨大镰刀的旗帜。虽然许多人恶意的称呼这个兵团为“死囚兵团”，不过这个兵团在欧巴尼亚王国军部的战斗序列中，正式的名称却是“死神兵团”——死神最爱使用的武器就是收割人命的镰刀。这个兵团的兵团长是拉库里.菲尔德。单是拉库里的名字就足以令埃拉西亚人恐惧得发疯。事实上，埃拉西亚人害怕拉库里发怒甚于死亡。
欧巴尼亚的战士们士气极高。年纪稍大的、身上有着伤痕的战士表情显得既严肃又冷静，虽然他们并不认为即将面临的战斗将会有多残酷或是有多可怕，不过，经历过太多战斗的他们已经习惯于在战斗前保持这样的表情了。经验丰富的战士用鲜血为代价明白了一个真理：在战斗之前，浪费任何精力都可能遭受战神严酷的惩罚。稍微年轻一些的战士却象是系着皮带的猎狗，如果不是有一股无形的力量阻挡着，他们可能早就向前方的敌人冲过去了。这些年轻人紧握着武器，将坐骑勒得发疼，以至于坐骑由于不舒服而总是不住地嘶叫着。
年青的战士渴望战斗有着充分的理由。在过去的两年里，欧巴尼亚向埃拉西亚联合王国发动了一场奇怪的战争：军部总是只抽调几个联队参加战斗，而且规定的战斗时间还特别短。虽然一些参加过战斗的战士抱怨说，这样的战斗与其说是战斗，还不如说是演习（而且总体而言还是长途奔袭的演习）。不过，大多数参加过战斗的战士都非常满意：这些战士不仅为兵团商会获得了更多的土地，他们自己也在战斗中获得了足够的战利品。这些带着战利品满载而归的人大大地刺激了那些没能参战的战士。
参加这种战斗的战士们回到驻地后，脸上往往挂着那种洋洋得意的、趾高气扬的神情。这种神情总是能够将兄弟部队的年青士兵刺激得热血沸腾。在过去的两年，没有去过埃拉西亚的士兵们心中如同憋了一团火。他们层层向上表达希望参战的强烈欲望，可是参战的机会却总是那么的稀少。有传言说，由于参战的机会太少，而主动请战的部队太多，国王只得与军团长和兵团长们在牌桌上决定出战的名额归属。有一个事实似乎可以作为传言的佐证：众所周知，拉库里虽然酷爱赌博，可惜总是输多赢少。相应的，死神兵团出战的机会也最少。
面对目露凶光的强敌，埃拉西亚人并没有足够的勇气发动攻击。克拉伊国王并不知道，在那三面可怕的旗帜下面，有两面旗帜只是空空地摆在那里——皮耶德和拉库里正聚在马迪尔的身旁聊天。
“马迪尔，我们冲锋吧。你看我们的战士士气多高啊！特别是我的那群兔崽子们，上次参加战斗已经是七个月前的事了！”
“这场仗是少不了你们的，每个人都有斫杀的机会。”马迪尔责怪地看着拉库里。“但愿这一次你不要杀得太多，要不然主公又要责罚你了。”
拉库里摸着自己的光头呵呵地傻笑。“主公还能怎么责罚我？我的爵位已经被主公没收了，我现在的军衔也是最低的列兵，呵呵……呵呵……”
西西王在一旁笑着打击拉库里。“你别仗着主公宠你就太得意。你以为主公不知道？只要你在死神兵团，哪怕你的官衔只是列兵，兵团里的事还不是你说了算？要不然，主公干嘛撤消你的兵团长职务却不任命新的兵团长。第一联队长不是你的家臣吗？”
“在死神兵团，你可是随心所欲地乱来。如果真的惹恼了主公，主公把你调到别的部队去，让你有得哭。比如说把你调到马迪尔的部队去，看你怎么嚣张！又或者说把你调到我的麾下，只怕你也不敢这么随便吧。”
拉库里无所谓地晃晃脑袋。“只要能够打仗，我不怕！”
马迪尔的声音稍稍严厉了些。“你不怕？！就你干的那些事，换成别人早就掉脑袋了！我不怕你知道，上次主公要砍你的脑袋确实是我保了你。可是如果你敢旧病复发，第一个弹劾你的就是我！”
就综合战斗实力而言马迪尔不如皮耶德，但拉库里不怕皮耶德，却对马迪尔极为敬畏。拉库里发觉马迪尔似乎生气了，于是象是正被训斥的孩子那样耸搭着脑袋。
马迪尔没有发现低垂着头的拉库里正在吐舌头。他哼了一声后，将话题转移。
“喂，你们两个现在待在我这里干什么？如果敌人现在就发动总攻，我军的左右两翼都没有主官，要是吃了亏看你们怎么向主公交待。”
皮耶德嘻嘻一笑。“哪能呢？就凭对面对些人，他们也敢主动发起进攻？”
或许是知道擅离阵地无论如何也不在理吧，皮耶德也赶紧转移话题。“虽然主公并没有明确说，但是明眼人都知道这样打埃拉西亚是为了练兵。现在主公为什么派我们三个一起进攻？他改变主意了？”
马迪尔缓缓点头。“你猜得不错。主公要求我们一举击溃埃拉西亚的军事力量，然后想办法联合塔洛斯王国对抗法兰西斯与英格兰尼的联盟。”
正竖着耳朵听得津津有味的拉库里这时候高兴极了，他挥舞着拳头大声嚷嚷：“身为武将，我不心联合塔洛斯王国之类的破事。我只管冲锋打仗。我们现在冲过去，绝对可以击溃埃拉西亚联合国王的主力。马迪尔，你下令冲锋吧！”
马迪尔只得耐心地安抚情绪激动的拉库里。“我知道只需要一个冲锋就可以打败敌人。可是你看看敌人身后的那片森林。如果敌人逃进森林，追击的效果就会大为削弱。我们这一仗的目的不仅仅是打胜，还必须最大限度地削弱埃拉西亚人的军事力量，迫使他们老老实实地投降。”
马迪尔转过头认真地看着皮耶德。“皮耶德，你能够想出办法诱使敌军主动进攻吗？”
“这还不简单？！我知道，我知道一个办法！”拉库里由于激动又大声嚷嚷起来。“派出使者去下战书，辱骂那些胆小鬼。这个办法一定管用！我都上了好几次当了，可是每一次还是忍不住要上当！”
拉库里的建议显然并没有打动马迪尔。马迪尔毫不理会兴奋得口沫横飞的拉库里，只是期待地望着面露古怪笑意的皮耶德。